Чтение 19–й страницы книги ~Наследие звезд~

Пройдя немного вверх по склону, они нашли небольшой пруд в каменном
бассейне, питаемый ручьем, протекавшим по глубокому оврагу. Пруд окружали
изогнутые и изуродованные ветром кедры. Они образовывали полукруг,
открытый на запад. Здесь путники разожгли костер из сухих кедровых веток и
поджарили мяса.

Они поднялись по склону достаточно высоко, чтобы видеть поверх кольца
Деревьев равнину внизу. Там виднелись игрушечные фигуры всадников. Лошади
их были отведены в сторону, и пятеро стражников стояли в ряд, обратившись
к холму. Временами они поднимали руки, а временами ветер доносил до
сидящих у костра вопли.

Мэг рассматривала стражников в бинокль.

- Это что-то вроде ритуала плача, - сказала она. - Неподвижное
положение, потом шаг или два, потом они поднимают руки и воют.

Эзра серьезно кивнул:

- Они преданные, но обманутые люди.

Кашинг заворчал на него.

- А ты откуда знаешь? Ты, конечно, прав, но скажи, откуда ты знаешь?
Мне надоели твои позы, которые ничуть не лучше того, что делают стражники.

- Ты меня не ценишь, - сказал Эзра. - Это я провел вас через кольцо
Деревьев. Я говорил с ними, и они открыли для нас путь.

- Это ты так считаешь, - возразил Кашинг уверенно. - А я думаю, что
нас провела Мэг. А ты просто бормотал.

- Сынок, не нужно ссориться, - вмешалась Мэг. - Неважно, кто провел
нас через Деревья. Важно, что они нас пропустили.

Элин посмотрела на Кашинга, и на этот раз в глазах ее не было
пустоты. Они были холодны от ненависти.

- Ты никогда нас не любил, - сказала она тихо. - Ты издеваешься над
нами. Я жалею, что мы присоединились к вам.

- Ну, ну, моя дорогая, - сказал Эзра, - мы все слишком нервничаем. Но
сейчас это пройдет. Готов согласиться, что иногда я утомителен, хотя вера
в мои способности во мне не ослабла: я действительно умею говорить с
растениями. Я разговаривал с Деревьями. Клянусь, я разговаривал с ними, и
они отвечали мне. Не так, как другие растения. Глубокий разговор, я не все
понял, большую часть я не уловил. Они разговаривали о таких вещах, о
которых я раньше никогда не слышал, хотя я знаю, что все это очень важно.
Они глубоко заглянули в меня и позволили мне немного заглянуть в себя. Как
будто они испытывали меня, осматривали - не тело, а душу, и предоставили
мне возможность сделать то же с ними. Но я не сумел это сделать, даже
когда они пытались помочь мне.

- Пространство есть иллюзия, - Элин говорила четким учительским
голосом, как будто цитировала что-то недавно узнанное. - Пространство есть
иллюзия и время - тоже иллюзия. Не существует таких факторов, как время и
пространство. Мы оцеплены ложным пониманием того, что мы называем
вечностью и бесконечностью. Существует универсальный фактор, объясняющий
все; и когда он известен, все просто. Нет больше ни чудес, ни загадок, ни
сомнений; во всем, что окружает нас, простота... простота... простота...

Элин замолчала. Она смотрела в темноту, сложив руки на коленях, и
лицо ее снова приобрело выражение ужасающей пустоты и ужасной невинности.

Остальные сидели молча, потрясенные; и откуда-то подул холодный
ветер, как будто невысказанная угроза повисла в воздухе.

Кашинг встряхнулся и спросил напряженным голосом:

- Что это было?

Эзра сделал знак покорности.

- Не знаю. Она никогда не поступала так раньше.

- Бедное дитя, - сказала Мэг.

Эзра гневно заговорил:

- Я уже говорил вам и говорю снова: никогда не жалейте ее, скорее она
должна жалеть нас.

- Никого не надо жалеть, - сказала Мэг.

В разговор вступил Ролло.

- Стражников стало больше. Только что показался новый отряд. На этот
раз шесть или семь. Похоже, что с востока приближаются новые. Там стоит
облако пыли.

- Жаль стражников, - сказала Мэг. - Сколько лет они тут дежурили, а
мы их обманули. И все предыдущие поколения.

- Может, раньше никто и не хотел пройти сюда, - сказал Ролло.

- Может и так. Никто так сильно не хотел пройти. Никто не шел с
целью.

- Если бы не медведь, мы, наверно, тоже не смогли бы, - заметил
Ролло. - Медведь отвлек их внимание. И они потеряли лошадей. Без лошадей
они беззащитны.

- Медведь их потряс, - сказал Эзра. - Ни один человек в здравом уме
не выйдет против медведя с одним копьем.

- Я не человек, - резонно возразил Ролло, - и я был не один. Кашинг
пускал стрелы в зверя и даже Энди напал на него.

- Мои стрелы ничего не сделали ему, - сказал Кашинг. - Они лишь
раздражали его.

Он встал с места и прошел вверх по склону. Вскоре костер превратился
лишь в красный глаз внизу. Кашинг отыскал небольшой скальный выступ и сел
на него. Сгущалась тьма.

Смутно темнели деревья, за ними едва виднелись костры стражников.

Сидя на выступе, Кашинг ощутил тревожное спокойствие.

После многих миль пути по речной долине и высокогорью они наконец-то
достигли цели. Но достижение цели принесло с собой опустошение. Он не
чувствовал удовлетворения.

Ниже послышался какой-то звук. Взглянув туда, Кашинг увидел чью-то
фигуру. Присмотревшись, он понял, что это Ролло.

Робот подошел и молча сел рядом. Некоторое время они сидели в
молчании. Потом Кашинг сказал:

- Ты назвал меня хозяином. Не нужно делать этого. Я не хозяин.

- Просто вылетело, - ответил Ролло. - Ты проделал хорошее сафари -
это верное слово? Когда-то его использовали. И ты привел нас сюда.

- Я как раз об этом и думал, - сказал Кашинг. - И беспокоился.

- Не нужно беспокоиться. Это - Место, откуда уходили к Звездам.

- Я не уверен в этом. Больше того, я уже уверен, что это не Место,
откуда уходили к Звездам. Чтобы отправить корабль в космос, нужны
посадочные устройства. Но на таком месте не строят посадочную площадку.
Зачем строить ее на вершине холма, если повсюду множество ровных мест?
Высота не является преимуществом. Сюда трудно доставлять материалы.

- Не знаю, - сказал Ролло. - Ничего не знаю о таких вещах.

- Я знаю. Читал в университете о полетах на Луну и Марс. Об этом
рассказывается во множестве статей и книг, и никогда запуск не
производился с вершины холма.

- Деревья, - сказал Ролло. - Кто-то посадил деревья вокруг холма,
вокруг всего холма, чтобы оградить его. Может, до Катастрофы у людей
появились средства для полетов к звездам.

- Может, и так. Защита, наверное, нужна была в последние столетия
перед взрывом, но ведь Деревья можно было посадить и на ровном месте.

- Может, это и не Место, откуда уходили к Звездам, но Деревья ведь
защищают что-то.

- Да, ты прав. Но мне нужно Место, откуда уходили к Звездам.

- Меня беспокоит, почему они нас пропустили. Деревья. Могли и не
пустить. Камни ждали. Деревьям было достаточно сказать слово, и камни
раздавили бы нас.

- Я тоже удивлен. Но я рад, что они нас пропустили.

- Они хотели, чтобы мы прошли. Решили, что лучше будет, если мы
пройдем. Как будто они все годы ждали нашего прихода. Кашинг, что они
увидели в нас?

- Будь проклят, если знаю, - ответил Кашинг. - Пошли. Я возвращаюсь в
лагерь.

Эзра спал у костра, храпя и посвистывая. Мэг сидела, закутавшись в
одеяло от ночного холода. Немного в стороне, свесив голову, стоял Энди.
Напротив Мэг у костра сидела, выпрямившись, Элин, поджав под себя ноги,
сложив руки на коленях; ее лицо было пусто, глаза устремились в ничто.

- Видел что-нибудь, сынок? - спросила у Тома Старая Мэг.

- Ничего. - Кашинг сел рядом с ней.

- Есть хочешь? Я могу поджарить мяса... Пока еще есть.

- Завтра я чего-нибудь добуду, - сказал Кашинг. - Здесь должны быть
олени.

- Я видел маленькое стадо на западе, - откликнулся Ролло.

- Так поджарить мяса?

Кашинг покачал головой:

- Я не голоден.

- Завтра мы поднимемся на холм. Ты знаешь, что мы там можем найти?

- Стражники говорили, что там есть здания, - сказал Ролло. - Где спят
Спящие.

- Мы можем забыть о Спящих, - заметил Кашинг. - Это все бабушкины
сказки.

- Стражники основывали на ней жизнь, - возразил Ролло. - Там должно
быть что-то. Какая-то основа сказки.

- Многие религии основывались на меньшем. - Кашинг подобрал прут и
поворочал им в костре. Взметнувшееся пламя осветило что-то висящее в
воздухе над их головами. Капают в изумлении отшатнулся, все еще сжимая в
руках прут.

В воздухе висела толстая короткая торпеда трех футов длины и фут
толщины, висела она без усилий, без звуков, без гудений или тиканья,