окружили меня забором из лезвий и текучей серебристой стали. У меня
перехватило дыхание. Прямо перед собой я видел собственное лицо,
искаженное и мертвенно-бледное. Оно металось из стороны в сторону,
отражаясь то в горящих глазах существа, то в его металлическом панцире.
возбуждение. Происходило нечто необъяснимое. Мой разум был выкован
иезуитской логикой и закален в холодной воде науки, но сейчас я понимал
болезненное влечение наших воспитанных в страхе перед Богом предков к
страху иного рода, ко всем этим изгнаниям бесов и исступленным пляскам
дервишей, ритуальным гаданиям на картах Тара и самозабвенному бормотанию
медиума на спиритическом сеансе, к трансу дзен-гностиков. Ведь если нам
удалось доказать существование демонов или даже вызвать самого сатану -
тем самым мы незыблемо утверждаем реальность их мистической
противоположности. Бога Авраама!
трепетом новобрачной.
по всем законам природы полагалось быть). Секунду назад это существо
стояло здесь во всей своей смертоносной колючей красе и обнимало меня - и
вот его нет, оно исчезло.
приблизился ко мне в босхианском розоватом полумраке. Он остановился там,
где секунду назад стоял Шрайк, и вытянул вперед руки, с комичной
серьезностью повторяя властные движения этого воплощения смерти, хотя его
гладкое, как у всех бикура, лицо оставалось бесстрастным, словно он и не
видел Шрайка. Он неуклюже развел руки, как бы охватывая лабиринт, стену
пещеры и десятки светящихся крестов на ней.
на ноги, подошли ближе и вновь опустились на колени. Я посмотрел на их
лица, такие спокойные, озаренные мягким светом, и тоже преклонил колени.
послышались интонации молитвы. Остальные бикура повторили его слова почти
нараспев.
пока остальные повторяли эту фразу вслед за ним, он протянул руку и снял
со стены пещеры маленький, длиною не более двенадцати сантиметров,
крестоформ. От стены он отделился со слабым, едва уловимым щелчком.
Буквально у меня на глазах его свечение стало ослабевать. Альфа извлек из
своего балахона маленький ремешок, обвязал им верхнюю часть крестика и
поднял его над моей головой. - Отныне и навеки ты принадлежишь
крестоформу, - сказал он.
повесил маленький крестик мне на шею. Когда тот коснулся тела, я
почувствовал, какой он холодный. Его задняя поверхность была абсолютно
плоской и гладкой.
безразличные ко всему на свете, как и прежде. Я проводил их взглядом,
осторожно дотронулся до креста, поднял его и осмотрел. Он был холодным на
ощупь и никак не реагировал на мое прикосновение. Если несколько секунд
назад он и был живым существом, то сейчас не подавал никаких признаков
жизни. Он по-прежнему больше походил на коралл, чем на кристалл или
камень. И никаких следов клея на обратной стороне. Я принялся размышлять.
Сначала я думал о фотохимических процессах, которые могут быть источником
свечения, о природных люминофорах, биолюминесценции и о прочих подобных
вещах. Могла ли эволюция вообще породить подобный феномен? Потом я
задумался о том, что общего между крестами и лабиринтом, о геологических
эпохах, за время которых плато настолько поднялось, что река и каньон
прорезали один из туннелей. Я размышлял о базилике и ее создателях, о
бикура, Шрайке и о себе самом. В конце концов, устав от этих размышлений,
я закрыл глаза и стал молиться.
Двадцать и Десять, похоже, уже собирались начать трехкилометровый подъем.
Я запрокинул голову - меж стенами Разлома, далеко вверху бледнела полоска
утреннего неба.
Мне нужно отдохнуть. Слышите, отдохнуть! - Я опустился на колени, но с
полдюжины бикура приблизились ко мне, мягко подняли и повели к лестнице.
подъема я шел сам, однако ноги мои все чаще подкашивались. Наконец,
поскользнувшись на камне, я упал и, не в состоянии удержаться, покатился
вниз, туда, где на глубине шестисот метров под нами, мчалась река. Помню,
как я схватился за крестоформ, висевший на груди под толстым балахоном,
затем с полдюжины рук удержали меня, подняли и понесли. Больше я ничего не
помню.
проникли в мою хижину. На мне был только балахон. Я пощупал рукою
крестоформ и убедился, что он на месте, висит на ремешке у меня на груди.
Над лесом поднималось солнце. И тут я понял, что потерял сутки: в
беспамятстве я был не только во время подъема по бесконечной лестнице (как
эти маленькие человечки смогли нести меня два с половиной километра
вверх?), но и весь следующий день и всю ночь.
оставили только медсканер и несколько дискет с программами обработки
антропологических данных. Толку от них никакого, ибо все остальное мое
оборудование уничтожено. Я с сожалением покачал головой и отправился вверх
по ручью - мыться.
их ритуале и стал "принадлежать крестоформу", они, казалось, потеряли ко
мне всякий интерес. И сейчас, раздеваясь перед купанием, я тоже решил их
игнорировать. Как только силы возвратятся ко мне, убегу. Если надо, я
найду дорогу в обход огненных лесов. Если потребуется, спущусь по лестнице
в Разлом и пойду, следуя течению реки Кэнс. Сейчас я еще сильнее уверился
в том, что должен поведать миру о моем чудесном открытии.
лучам утреннего солнца. Затем попытался снять крестоформ, висевший у меня
на груди.
его, царапал, дергал за ремешок (который, в конце концов, разорвался и
упал). Я скреб ногтями крестообразный нарост на груди, но он не снимался.
Моя плоть слилась с ним в одно целое. Я не испытывал никакой боли.
Царапины, конечно, саднили, но и только. Окружавшая крест плоть не
чувствовала ничего необычного. При мысли, что эта штука останется во мне
навсегда, я похолодел. Оправившись после первого приступа страха, я
посидел с минуту, натянул балахон и побежал в деревню.
бы удалить это новообразование, исчезло. Ногти оставляют лишь кровавые
царапины. Они тянутся поперек креста и дальше через всю грудь. Затем я
вспомнил про медсканер. Просканировав грудную клетку, я посмотрел на
дисплей и недоверчиво покачал головой. Потом обследовал все тело и
затребовал распечатки томограмм. Потом долго сидел без движения.
на к-сечениях отчетливо различим крест... а также волоконца, которые
подобно тонким щупальцам или _к_о_р_н_я_м_и_ разбегаются по всему моему
телу.
выше грудины, и ветвятся, ветвятся... Какое-то скопище червей! Кошмар!
Насколько можно разобрать с помощью моего полевого сканера, одни
червеобразные отростки заканчиваются в миндалинах, другие - в мозгу.
Поражены оба полушария. Однако температура, метаболизм, лимфоциты - все в
норме. Реакции отторжения инородной ткани тоже нет. Из томограммы
явствует, что эти "червяки" представляют собой не что иное, как обширные
метастазы. Ткань крестоформа родственна моей собственной. ДНК моя.
преграждают огненные леса. С северо-востока - заросшие лесом овраги. С
севера и запада - Разлом. Трижды Двадцать и Десять не разрешают мне
спускаться в Разлом ниже базилики. Крестоформ не позволяет мне удаляться
от Разлома больше чем на десять километров.
решил бежать через огненные леса. Но не пройдя и двух километров,
почувствовал сильную боль в груди, руках и голове. Я был уверен, что у
меня обширный инфаркт. Но, как только повернул назад, к Разлому, боль
исчезла. Я провел еще несколько подобных экспериментов, и результаты
неизменно повторялись. Стоило мне удалиться от Разлома и углубиться в
огненный лес, как тут же появлялась боль. Чем дальше я уходил, тем сильнее
она становилась, пока я не поворачивал назад.
и наткнулся на обломки космического корабля. Нашел я их в камнях у оврага,
неподалеку от опушки огненного леса. Ржавая, опутанная лианами груда
металла - вот и все, что осталось от "челнока". Пробираясь между
металлическими ребрами древнего аппарата, я представлял, как все это
происходило: радость семидесяти уцелевших, короткое путешествие к Разлому,
наконец, открытие базилики и... и что? Гадать дальше бессмысленно, но...
Василенко Иван
Василенко Иван
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Ибсен Генрик
Майер Стефани