не выражало особого удовольствия. В руке он держал простой черный саквояж.
одноразовый портал. Я знал, что он настроен по образцам наших ДНК и не
пропустит никого, кроме нас. Хент, набрав в грудь воздуха, шагнул в
портал. Ртутная поверхность на миг подернулась рябью, как ручей при слабом
порыве ветра. Немного помедлив, я последовал за Хентом.
никаких ощущений, и тогда конструкторы - ИскИны и люди - вмонтировали в
них устройства, создающие легкое покалывание по всему телу и озоновую
щекотку в ноздрях и на языке, чтобы путешественник мог и впрямь ощутить
себя путешественником. Не знаю, так это или нет, но когда, перешагнув
порог портала, я остановился и огляделся по сторонам, руки у меня еще
чесались.
и киноэкранах (а потом в голоискусстве и фантопликаторах) более восьмисот
лет назад, в дни, когда человечество покидало Старую Землю лишь на
примитивных ракетах - фактически модернизированных самолетах. А может
быть, еще раньше. Но в тех двухмерных фильмах уже изображались космические
битвы, огромные межзвездные дредноуты с невероятным вооружением, несущиеся
сквозь пространство подобно городам, заключенным в обтекаемый корпус. Даже
в недавних голопьесах, появившихся в изобилии после Брешии, мы видели
гигантские флотилии, ведущие бои на расстояниях, которые вызвали бы у
пехотинца приступ клаустрофобии, корабли, таранящие друг друга и пылающие,
как греческие триремы, сгрудившиеся у мыса Артемисий [неточность: в
Саламинском сражении у мыса Артемисий (480г. до н.э.) был разбит
персидский флот царя Ксеркса].
я ступил на борт флагмана эскадры. Я ожидал, что окажусь на просторном
мостике военного корабля - таком, какие показывают в голопьесах: с
гигантскими экранами, демонстрирующими вражеские корабли, ревом сирен и
суровыми офицерами, которые склоняются над оперативно-командными
дисплеями, не обращая внимания на качку.
электростанции. Повсюду виднелись хитросплетения разноцветных труб, и лишь
торчащие там и сям поручни, а также расположенные через равные интервалы
герметичные люки напоминали, что мы действительно на космическом корабле,
а суперсовременные дископульты и фантастические интерактивные панели
свидетельствовали, что коридор этот не просто связывает два помещения, а
выполняет еще какую-то функцию. Однако преобладало впечатление гнетущей
тесноты и технического застоя. Я даже удивился, что от приборов не идут
самые настоящие провода. Невдалеке от нас коридор пересекала вертикальная
шахта. Через люки виднелись другие проходы, узкие и загроможденные.
подозрение, что портал отправил нас не туда.
бокового коридора вынырнул младший лейтенант в черном комбинезоне ВКС и
отдал честь Хенту:
Адмирал Насита уполномочил меня передать вам его приветствия и пригласить
на командный пункт. Прошу следовать за мной. - С этими словами юный офицер
повернулся кругом, схватился за перекладину и, подтянувшись, исчез в узкой
вертикальной шахте.
не уронить саквояж, а я - чтобы Хент не отдавил мне пальцы. Преодолев
всего несколько ярдов, я понял, что сила тяжести здесь гораздо меньше
стандартной, да и вообще не оправдывает своего названия. Ощущение было
такое, будто множество маленьких, но упрямых рук тянет меня вниз. Я знал,
что для создания искусственной гравитации на космических кораблях
используются силовые поля первой степени, но впервые испробовал их
действие на собственной шкуре. Что и говорить, небольшое удовольствие;
постоянное давление заставляло сутулиться, как от встречного ветра, внося
свой вклад в чувство клаустрофобии от узких коридоров, маленьких люков и
заполненных приборами переборок.
Командование, - и командный пункт был их сердцем и мозгом, но эти "сердце
и мозг" выглядели не очень впечатляюще. Молодой лейтенант провел нас через
три герметичных люка, затем по коридору мимо караула из морских
пехотинцев, отдал напоследок честь и оставил нас в комнате площадью
примерно в двадцать квадратных ярдов, но настолько набитой людьми,
приборами и шумами, что первым желанием попавшего туда было выскочить
обратно, чтобы глотнуть свежего воздуха.
загадочными дисплеями, сидели, опутанные щупальцами фантопликаторов, или
стояли, озаренные огненным светом индикаторов, из которых, казалось,
состояли все шесть переборок. Мужчины и женщины были привязаны ремнями к
своим креслам и сенсорным пультам за исключением нескольких офицеров,
больше похожих на нервных чиновников, чем на бравых вояк. Они бродили по
узким проходам, похлопывая подчиненных по спинам, громко требуя
дополнительной информации и подключаясь к консолям через гнезда
собственных имплантов. Один из них, упитанный молодой капитан третьего
ранга, подойдя, оглядел нас, отдал мне честь и почтительно произнес:
Насита сейчас примет вас.
оказался невысоким мужчиной с коротко стриженными седыми волосами, не по
возрасту гладкой кожей и насупленными, будто вырубленными во лбу бровями.
Адмирал был в черном мундире с высоким воротником безо всяких знаков
различия, если не считать изображения красного карлика на воротнике. Руки
у него были грубые, с толстыми пальцами, однако ногти недавно подверглись
маникюру. Адмирал восседал на небольшом помосте среди приборов и немых
демонстрационных панелей. Суматоха и деловитое безумие, казалось, обтекали
его, как быстрый поток - равнодушную скалу.
А это кто?
поговорить без свидетелей?
моей спиной уплотнился, преобразуясь в полужидкий туманно мере
материализации силового поля. Шум штаба затих. Мы трое оказались на
маленьком островке тишины.
Правительства на задней стороне.
Ознакомьтесь на досуге.
конверт побольше.
ведения... э-э... боевых действий. Как вам известно, Сенат желает, чтобы
это была быстрая демонстрация нашей силы для достижения ограниченных целей
с наивозможно малыми потерями живой силы, после чего нашему новому...
колониальному приобретению будет предложено заключить стандартное
соглашение о дружбе и взаимопомощи.
шевельнул, чтобы ознакомиться с полей Сената или хотя бы взять конверт в
руки.
какое-либо личное послание госпоже Гладстон.
откровенной враждебности - только нетерпение, нетерпение, которое, как мне
показалось, исчезнет лишь в миг, когда глаза подернутся дымкой смерти.
- ответил он. - Премного вам благодарен, господин Хент. А теперь окажите
любезность - вернитесь на терминекс корабля и дайте мне возможность
заняться моими "боевыми действиями".
ледяной затор.
среди техногомона командного, пункта. Адмирал Насита ждал, ерзая в кресле.
- Мы хотели бы спуститься на планету. На Гиперион.
пальцами и что-то рявкнул подскочившему майору морской пехоты.
раз сейчас с двадцатой площадки отбывает курьер, идущий к главному
"прыгуну". Майор Инвернесс проводит вас. "Гебриды" покинут этот район
через двадцать три минуты.
Корнев Павел
Орловский Гай Юлий
Белов Вольф
Русанов Владислав
Прозоров Александр
Лукьяненко Сергей