Чтение 19–й страницы книги ~Врата рая~

примечательной. Существо было пригвождено к грунту, нанизано на древко из
тонкого куска дерева, которого, возможно, ночью не было. Я вытащил древко
и увидел, что было сделано. Пика пронзила лягушкообразное существо через
шею.

И она не напоминала копье. Вне всякого сомнения это было именно
копье. Я подозвал Ангелину.

- Смотри, - сказала она, глядя на сморщенный труп. - Когда эти
существа истекают кровью, они не просто ее теряют, они растекаются.

Совершенно точно, под телом образовалась молочная липучка.

- Да, вероятно, - согласился я. - Но то, что у меня в руках, гораздо
более примечательно.

Она изучила копье и уставилась на меня. Лицо ее выражало большее, чем
она могла бы выразить словами.

- Люди-лягушки, - сдержанно хмыкнула она.

- Когда я включил фонарик, - спокойно произнес я, - что-то бросилось
прочь. Я не разглядел, что это было, только сам факт движения. Нисколько
не похоже на этих уродливых созданий, - указал я на убитое существо. Оно
было больше похоже на жабу, чем на черепаху, но по-всему было видно, что
прыгать не могло. Его члены не могли формироваться под воздействием
собственного разума или служить одновременно ногами и плавниками. Они были
трехпалыми, но никаких признаков костей пальцев не наблюдалось;
заканчивались они веерами из ткани. Глаза были небольшими, круглыми и
черными, а рыло округлое, как у свиньи.

- Это изменяющееся существо, - заметила Ангелина.

- Да, - подтвердил я. - Оно изменяет _в_с_е_.

Мы медленно пошли назад к лодке.

Я взял микрофон и потребовал внимания всех, кто мог слышать. Дежурный
офицер с "Ариадны" ответил немедленно, но я должен был подождать Зено.
Наконец, отозвался и он.

- Этот мир вовсе не так примитивен, как внешне выглядит, - сказал я.
- Есть доказательство присутствия здесь разумной жизни.

- Какое доказательство? - спросили с орбиты.

Я рассказал.

- Подождите, - сказал офицер. - Я вызову капитана.

- Как, оно оставило свой ужин? - спросил Зено, не выказавший особого
удивления поворотом событий.

- Я отпугнул его вспышкой света, - пояснил я. - Наше прибытие сюда,
кажется, имеет травматологический эффект на все и всех.

- Как было заточено копье?

- Ничего сложного, - ответил я. - По-моему его заточили куском камня.
Древко достаточно рядовое... оно растет в этих болотах. Это не говорит о
высоком уровне развития технологии. Это не то место, где можно было бы
надеяться на раннее развитие кремневого топора.

- Тогда, может быть, вовсе и не разумные, - сказал Зено. - Животные
также используют инструменты.

- Заточка предполагает терпение и предвидение, - заметил я. Конечно,
это не довод. Многие животные думают после свершения. Так или нет, но
"мышь строит планы, а собака их осуществляет".

- Что там еще за пика? - спросил новый голос с более чем заметной
агрессивностью. Это, конечно, был Джухач. Понятно было, что он недоволен.

Я повторил свой рассказ.

- Вы лжете, Каретта, - сказал он. - Это всего лишь уловка.

Я был поражен.

- Зачем мне это? - спросил я.

- Вы знаете чертовски хорошо, - ответил он. - Вы пытаетесь
саботировать эту миссию.

Он обнаглел, - подумал я. - По всему видно, он - параноик.

- А вы действительно уверены, что посадили людей там, где нужно? -
спросил я его. - Я мало разбираюсь в механике, как вы знаете...
вмешиваться в работу двигателей мне не по силам.

- Вы сошли с ума, Каретта.

- Теперь-то я знаю, что вы - _н_е_ч_е_с_т_н_ы_й_ человек, - парировал
я.

- Ничто не говорит о существовании разумной жизни на Наксосе. Ни
данные зондов, ни сообщения наземного экипажа. Это невозможно! Там нет
ничего более привлекательного, чем амфибии - ни рептилий, ни
млекопитающих.

- Ладно, - примирительно сказал я, - теперь такие данные есть. И вам
не нужно насиловать себя. Наземная партия ничего не нашла потом, что она
приземлилась в чертовски неудачном месте. Здесь, где развиваются события -
в болотах все дело. И ваша неисправность зашвырнула нас точно туда, куда и
следовало. Случай разбивает маленькие трюки, не так ли?

- Это вы используете трюки! - воскликнул Джухач. - Но этот не
сработает. Вы не сумеете провалить миссию подобным образом. В
действительности, вы абсолютно не в состоянии ее провалить.

Я покачал головой и передал микрофон Ангелине.

- Капитан Джухач, - произнесла она достаточно слащаво, в соответствии
с обстоятельствами. Это - Ангелина Хесс. Артефакт настоящий. Он совершенно
недвусмысленно исполнил свое функциональное назначение. Это предполагает
разум. Это не означает, что мы имеем здесь какую-то альтернативную
разумную расу... но, во всяком случае, кого-то, кто может сначала думать,
а потом создавать оружие. До тех пор, пока мы не узнаем больше, мы не
можем говорить много об этих существах. Даже птицы и ослы на Земле могут
делать фокусы в определенной последовательности. Это не может быть ничем
другим. Но это не мистификация, и мы с Ли Кареттой вовсе не являемся
частью заговора, направленного против вас и вашей миссии. Я прошу вас
поверить в это.

- Хотел бы суметь, доктор Хесс, - ответил Джухач. - Во всяком случае,
мне бы хотелось, чтобы так было.

Больше он ничего не сказал.

- Зено? - спросила она.

- Я все слышал, - подтвердил Зено. - Что я могу сказать?

- Единственный, кто его может убедить - Катерина д'Орсей, - сказала
она. - А ее убедить сможешь только ты. Только ты сможешь оправдать Ли.

- Я попробую, - пообещал он.

Ангелина отключилась и посмотрела на меня. Я достал маленькое
устройство Хармалла из кармана и раздраженно разглядывал его.

- Со мной такого никогда не случалось, - сказал я. - Думаю, я его
исковеркал.

- Оставь, - сказала она устало. - Нам еще долго идти.

Каждый шаг, который мы делали, казалось был более длинным и более
трудным. Более сложным по любым меркам.

- Только подумать, - посетовал я, - ведь Шуман предлагал мне
отказаться.

Никогда, ни одно мгновение я не размышлял об этом. Почему никогда
никто не избегает того, чего от него ждут?

- Я не знала, - угрюмо сказала Ангелина.

- Мы входим сейчас в жилые отсеки, - сказал Зено. Его голос, даже по
радио был кристально чистым и так же прочен, как и камень. Я ничего не
узнал. Он знал, что мы прислушиваемся и они с Везенковым не нуждались в
любых незначительных остановках. Ангелина очищала пропеллер. Мы прошли
большой путь за всю первую половину дня и вынужденная остановка была
первой.

- Большинство тел в спальных мешках, - комментировал Зено. - Один у
радио. Он пытался одеть стерильный костюм, но не успел. Что-то поразило их
быстрее. Тела кажутся хорошо сохранившимися. Нет очевидных внешних
признаков для того, чтобы строить какие-то предположения. Я заканчиваю...
Везенкову нужны мои руки. Я расскажу обо всем, когда мы вернемся.

Я отвернулся от радио, чтобы выглянуть наружу.

- Не беспокойтесь об этом, - сказал я. - Нам следует вести
наблюдение.

Ангелина даже не взглянула.

- Зачем? - спросила она.

- В сторону правого борта. Метров двадцать. Над поверхностью
появилась пара глаз.

Я смотрел теперь в другом направлении, пытаясь не подавать вида, что
я что-то заметил. Ее взгляд тоже был обычным.

- Ты прав, - сказала она. Кем же мог быть один из наших ночных
посетителей?

- Глаза по правой стороне у того, что фыркнул мне в лицо, - сказал я.
- Но у этого сверху, как раз, чтобы смотреть.

- Ты хочешь стрелять? - Нет. Это может быть _о_н_а_. Как ты думаешь,
у них _р_а_з_у_м_н_ы_й_ интерес?

- Не болтай, - сказала она. Она провернула пропеллер испытывая, затем
стала устанавливать двигатель в рабочее положение. - Направимся в его
направлении? - спросила она.

- Он только поднырнет, сказал я. - Мне даже кажется, что он последует
за нами. Он мог бы даже постепенно принять наш облик. Возможно, мы
напоминаем ему еду.

- Все что у нас есть, это некоторые образцы ткани от мертвых существ
на островке, - заметила она. - Я захватила их.

Ангелина завела мотор и направила лодку в сторону нашего движения.
Затем я оглянулся назад, на наблюдателя. Он исчез.

- Сможем ли мы убраться с его территории к вечеру? - спросил я ее.

- Не знаю, - ответила Ангелина. - Мы можем вскоре получить новую