Чтение 19–й страницы книги ~Человек с тысячью лиц~

районы разных планет специально выделены для выращивания малолетних детей.

У Стивена буквально отвисла челюсть:

- Ради Бога, объясни, как это я, человек с маленькой планеты Земля,
стал их избранником?

- Потому что Мать, как и все другие матери, родом с Земли. Они же
говорили тебе, что где-то в Греции их раса случайно достигла совершенства,
после чего они обнаружили, что зависят от прихоти любого злого человека.
Около четырех тысяч лет тому назад они построили космический корабль и
улетели на Миттенд. Конечно, те, кто выжил.

- Я полагаю, - язвительно заметил Стивен, - что вы выучили
разговорный английский язык тоже в Греции?

- Я родом не с Земли, я пошел на эту сделку за двадцать лет до того,
как Мать поняла, что мои потомки еще хуже меня. Многие джи-инты
периодически посещают Землю. Последний раз, когда я жил там, я провел
около двадцати лет в Нью-Йорке.

Стивен поинтересовался:

- Джи-инты обладают особыми качествами?

- Ты же видел меня в воде!

- Что-то вроде крокодила.

- Чтобы справиться с этими восемьюстами восемьюдесятью шестью
женщинами, мне пришлось приспособиться к биологическим моделям Земли.
Теперь я могу превращаться лишь в людей типа землян и в земных животных. -
Неожиданно его голос изменился, в лице появились новые краски, глаза
заблестели. Он часто задышал: - Стивен, если бы ты только знал, какое
эмоциональное возбуждение дают всплески первобытной жизни и дикая ярость
хищного животного!

Стивен только пожал плечами.

- О'кей, когда тебе хочется, ты пожираешь других, а потом становишься
снова человеком. Все равно что заниматься сексом с утра, до завтрака, а
потом вставать и работать. Тебе становится легче до следующего раза.

- К сожалению, - мрачно возразил Кроог, - дикость и жестокость
первобытных существ имеют и свою обратную сторону. В облике человека я
много раз нападал на людей и избивал их до смерти. Особенно часто это
случалось с женщинами, с которыми я до этого занимался сексом. Самые
вкусные части их тел я съедал.

- Что же самое вкусное? - полюбопытствовал Стивен.

Кроог, похоже, не услышал.

- Мать ищет человека, который бы отказался от своей личности,
полностью забыл о своем эго. Все это прямо противоположно генетическому
устремлению джи-интов.

- Что-то вроде старой песни о слиянии с расой. - Суперэгоиста Стивена
даже передернуло. - Восточная философия.

- Именно так.

- Да-а! - протянул Стивен.

Теперь он окончательно понял, что все россказни Матери не для него.
Пусть на роль отца претендует кто-то другой.

- Ладно, хватит об этом. Что же мы будем делать, Кроог? У тебя есть
предложение?

- Ты все еще не согласен?

- На что? - спросил Стивен.

Человек на другом берегу реки замолчал. Земляне тоже замолчали после
разговора со Стивеном.

Наконец Кроог медленно, обдумывая свои слова, произнес:

- Я начинаю улавливать ход твоих мыслей. Надо было мне заметить это
ранее. Хорошо, я доставлю тебя на Землю в своем собственном корабле.

- Давай, поехали, - поторопил его Стивен.

- А разве тебе не интересно узнать, от чего погиб этот город?

- Никогда не интересовался развалинами. Даже на Земле. Зачем мне это
нужно?

И все же Кроог объяснил:

- Каждую ночь мои дети по очереди бомбят тяжелой земной артиллерией
этот город. Чтобы Мать не воображала, что она сможет взмахнуть своей
волшебной палочкой и восстановить город.

Стивен смотрел вдаль. Этого объяснения он уже не слышал.

Нагой Кроог посидел еще немного на траве, а потом встал и махнул
рукой:

- Отлично, - сказал он, - в путь.

Во время возвращения домой в космическом корабле, напоминавшем
маленький реактивный самолет с короткими и толстыми крыльями, Кроог лишь
один раз сделал замечание, поразившее Стивена. Джи-инт после их первого
приема пищи спросил:

- Ты что-нибудь почувствовал только что?

- Нет, - удивился Стивен. Он на самом деле ничего особенного не
ощущал.

- Корабль только что произвел корректировку времени, так что мы
вернулись к нашему нормальному времени.

Кроог считал, что Стивен должен все это понимать.

- Когда мы приземлимся? - спросил Стивен.

- Примерно через двое земных суток. - Скорость корабля Кроога
превышала скорость транссветовых земных кораблей раз в девяносто.

В самом деле, через двое суток корабль завис над зданием, крыша
которого раскрылась перед ним и вновь закрылась, когда корабль опустился
внутрь. Была ночь, и Стивену показалось, что они находятся в открытой
сельской местности, а здание это - нечто вроде амбара.

Впрочем это ему вовсе не было интересно. Выбравшись из корабля, он
последовал за Кроогом по нескольким коридорам, а затем они вошли в гараж.
Кроог уселся за руль автомобиля, который оказался после включения фар
зеленым "меркурием". Последовав его приглашению, Стивен забрался на
переднее сидение.

Двери гаража отворились, и они выехали на сельскую дорогу. Проехав
около часа по местности, напоминавшей Нью-Джерси, они прибыли в аэропорт.
На здании было написано:

"АЭРОПОРТ ПАТТЕРСОН, ПЕНСИЛЬВАНИЯ".

Кроог подъехал к ярко освещенному входу, вынул бумажник и отсчитал
две сотни долларов двадцатидолларовыми банкнотами, которые он вручил
Стивену:

- Это тебе, чтобы добраться до Нью-Йорка.

- О'кей, - Стивен взял деньги.

Он уже открывал дверцу, чтобы выйти, когда Кроог предупредил:

- Я пришел к выводу, что в моих интересах доверять тебе в этом деле.
Но если ты будешь настаивать на своем, то мы вернемся к ситуации, с
которой начали. Так что я повторяю: если ты снова окажешься на Миттенде,
будь начеку и готовься к смерти.

Эти слова не понравились Стивену - угроза любого рода всегда
затрагивала его. Однако в данной ситуации он был готов оставить
неудовлетворенным свое задетое самолюбие ради того, чтобы избежать
неприятностей еще одного путешествия на Миттенд.

- Не беспокойся! Если это будет зависеть от меня, то мы никогда
больше не увидимся, - раздраженно пообещал он.

Он выбрался из машины и проследовал прямо в зал ожидания, ни разу не
оглянувшись. Очевидно, Кроог отъехал, но Стивен так никогда этого и не
узнал. Ему пришлось стоять в очереди, покупать билет на вертолет-такси на
Нью-Йорк, отправлявшийся через тридцать восемь минут. Перед посадкой в
вертолет Стивен представил, как воспримут его возвращение, и позвонил
отцу.

Услышав знакомый голос, Стивен обрадовал отца:

- Слушай, отец, я вернулся на этот раз в своем собственном виде и...

Дальше ему продолжить не удалось. На другом конце линии отец ахнул, а
затем дрожащим голосом проговорил:

- Стивен, ты...

"Мой Бог, - подумал Стивен, - конечно, это я. Я же сказал ему, да и
голос мой..."

Он уже собирался высказать все это отцу, когда к полнейшему удивлению
Стивена, этот старый сукин сын снова повторил:

- Это ты, Стивен! - и расплакался.

Через некоторое время Мастерс-старший пришел в себя и успокоился.
Стивен нетерпеливо поглядывал на часы. У него была еще масса времени, но
ему казалось, что такой разговор с отцом - это бесполезное и скучное дело.

Когда эмоциональная буря улеглась, Стивен сказал:

- Я думаю, мне не стоит общаться с этими Атгерсами. Может, ты пошлешь
кого-нибудь в апартаменты, чтобы выставить эту парочку оттуда прежде, чем
я вернусь. Согласен?

- Давай лучше вначале допросим Атгерса, - предложил отец, к которому
к этому времени вернулся здравый смысл. - К тому же, это теперь Марк Брем,
и мы должны сначала узнать его историю.

- Ну и допроси его, - бросил Стивен.

- Хорошо, хорошо, - поторопился Мастерс, узнавая сына с его вечным
нежеланием вмешиваться во что-либо неприятное. - Мой секретарь пошлет тебе
запись беседы.

- Не стоит утруждать себя, - процедил Стивен.

Он всегда позволял отцу заботиться о себе, если это ему не докучало.
"Старик", которому исполнилось всего сорок четыре года, начал
информировать о состоянии дел семьи уже давно. В результате, в одном из