прозвучали предостережением. Они определенно указывали на то, что любую
рассчитанную для них Мэлтби орбиту земляне в состоянии проверить
относительно всех расположенных в этом направлении звезд.
распространения своей, и без того невообразимой по масштабам власти на
Большое Магелланово Облако. В конце концов придут другие корабли; в своем
немолимом натиске гигантская популяция главной галактики будет захватывать
все новые и новые космические пространства. Заботливо опекаемые множеством
могучих, непобедимых линкоров, огромные транспорты хлынут в Облако - и
вскоре каждая, даже самая незначительная планета вынуждена будет признать
власть Земли. А Земная империя не потерпит какой бы то ни было
независимости отдельных народов.
Пятидесяти Солнцам драгоценное время, в течение которого можно будет
решить, что же делать дальше. Ведь деллианам, нон-деллианам и
мезоделлианам будет дорог каждый лишний день, каждый час; к счастью,
Мэлтби строил план уничтожения земного корабля не на том, чтобы
рассчитанная им орбита привела "Звездный Рой" прямо в недра какой-нибудь
звезды - магнитологические исследования позволили землянам определить
местоположение всех звезд на этой трассе.
одному кораблю не под силу обнаружить все возможные штормы в ареале,
охватывающем две с половиной тысячи световых лет. Если только земные
психологи не докопаются до специфических свойств его двойного
мезоделлианского разума, Мэлтби окажется в состоянии выполнить то, чего
ждет от него правительство Пятидесяти Солнц. В том, что это возможно,
Мэлтби не сомневался.
световые линии на табло извивались и мерцали, пока не замерли, наконец,
подобно шарам в лотерейном барабане. Из них Мэлтби выбрал шесть, ведших
глубоко в область великого шторма. Десять минут спустя он ощутил легкую
вибрацию - корабль пришел в движение. Нахмурившись, Мэлтби поднялся на
ноги. Странно, что они приступили к действиям без какой бы то ни было
проверки...
примутся за меня..."
планета Кайдер-3. С одной стороны поблескивал громадный темный корпус
линкора; со всех остальных - и сверху, и снизу - были лишь звезды и
беспредельный мрак космоса. Несмотря на всю свою волю Мэлтби ощутил
потрясение неописуемой силы. Его действующее сознание свело судорогой; он
пошатнулся и вероятно, упал бы, подобно внезапно ослепшему человеку, если
бы, попытавшись удержаться на ногах, не обнаружил, что стоит достаточно
твердо.
деллианское - сознание. Его точность и силу Мэлтби поставил между своим
вторым "я" и тем, что могли бы противопоставить ему земляне.
звучный женский голос:
взросли на дереве удивления?
до уровня, соответствующего Ай-Кью, равному девятистам, что является
средним значением для деллиан. А ведь помнится, ваше превосходительство,
вы специально просили, чтобы их представитель не был деллианином.
его ночь. - Я не деллианин. Это просто естественная реакция на удивление.
Уверяю вас, если требуется, я снижу свою сопротивляемость до нуля.
прекратил существование. Мэлтби убедился в том, о чем начал уже
подозревать - все это время он не покидал метеорубки. Рядом с тонкой
улыбкой на иссеченном морщинами лице стоял лейтенант Кэннонс. На
приподнятом помосте, полускрытая длинной приборной доской, сидела красивая
женщина.
Глории Сесилии, леди Лорр из благородных Лорров, - исполненным достоинства
голосом произнес старик. - Держите себя подобающим образом.
него, пораженная обликом мезоделлианина. Высокий, прекрасно сложенный,
сильный, с умным, одухотворенным лицом, - в мгновение ока она отметила все
эти черты, свойственные лучшим представителям человеческой расы... и
роботам.
Глория с несвойственным ей раздражением. - Но мы предпочли бы, чтоб вы не
чувствовали себя обиженным. Вы утверждаете, что Кассидор-7, главная
планета Пятидесяти Солнц, находится в двух с половиной тысячах световых
лет отсюда. Обычно мы тратим много лет, нащупывая дорогу через столь
необъятные, насыщенные не нанесенные на карты звездами пространства. Вы
предложили нам выборку оптимальных орбит. Однако мы должны быть уверены,
что эти орбиты отобраны честно, без вероломства и коварных намерений.
Исходя из этих соображений, мы просим вас открыть свой разум и отвечать на
предложенные вопросы под непрерывным психологическим контролем.
гадал, что же почувствует теперь, когда настал решающий час. Но ничего
необычного не ощутил. Тело слегка одеревенело, зато разум... Мэлтби
приказал своему "я" отступить на задний план, предоставив вступить в
поединок со всеми вопросами, какие будут ему предложены, своему
деллианскому сознанию, которое до сих пор удерживал в стороне от
собственных мыслей, - этому странному, не имевшему собственной воли
разуму, который, будучи направляем со стороны, проявлял, однако,
сопротивляемость, соответствующую Ай-Кью, равному ста девяносто одному.
обладая творческими способностями, оно отличалось компьютерной памятью и
сопротивляемостью внешнему давлению, которая - как быстро установила эта
женщина-психолог - соответствовала Ай-Кью, превышающему девятьсот; если
быть абсолютно точным, то девятистам семнадцати.
разных сторон характеризующих его личность... Мэлтби отвечал спокойно,
уверенно, без утайки. Когда он закончил, клятвенно подтвердив
достоверность своих сведений о штормах, воцарилась мертвая тишина. Затем
из ближней стены появилась женщина средних лет и жестом указала Мэлтби на
стул. Когда он уселся, она наклонила ему голову и приступила к
обследованию, - осторожно, почти любовно лаская голову Мэлтби пальцами.
Однако, когда она подняла глаза, слова ее прозвучали резко:
тела и мозга удивительнее всего, что я когда-либо видела. Все молекулы
соединены в пары. С чем-то подобным я столкнулась однажды в электронной
схеме, когда мы пытались уравновесить нестабильную структуру. Аналогия не
точна, но... м-м-м... Мне надо попытаться припомнить, чем кончился тот
эксперимент. - Она помолчала. - Как вы это объясните? И что вы собой
представляете?
его двойного сознания это не имело ни малейшего значения, однако ложь
порождала легкие колебания артериального давления, вызывала нервные спазмы
и нарушения в работе мышц. Рисковать же Мэлтби не имел права - за
исключением тех случаев, когда это было совершенно необходимо.
браки между деллианами и нон-деллианами, долгое время бесплодные, в конце
концов стали возможными несколько сот лет назад. Использование холода и
давления...
из стены трансмиттера, то казалась погруженной в размышления.
она.
столкнулись с первым гражданином Пятидесяти Солнц, служба психологии стала
меньше доверять собственным выводам. А я-то считала психологию
единственной идеальной наукой! Одно из двух - либо он говорит правду, либо
нет.
упор разглядывала Мэлтби, а потом, придя в явное замешательство под его
невозмутимым взглядом, повернулась к своему командиру:
причин, препятствующих вам приказать развить полное ускорение.
плод смешанного брака деллианина и нон-деллианина".
прикрывшись легкой улыбкой, произнесла в слух:
сотрудничать с нами и во всех дальнейших обследованиях, которые вы,
лейтенант Неслор, тем временем подготовите. А пока пусть кто-нибудь
проводит капитана в отведенную ему каюту. - Она обернулась и проговорила в
коммуникатор: - Главным двигателям увеличить скорость до половины
светового года в минуту, следуя орбите...