ротовой полости, никаких признаков действующих мышц или какого-либо
отверстия. - Это не может быть ртом!
был... в смысле здесь.
быть только результатом ожога от хвостового пламени "Декарта". И почему
случилось именно так, что рот оказался здесь, в том самом месте, где
приземлился корабль? Шансов против этого - миллион к одному. И почему не
обнаружены другие рты? Мы обследовали каждую квадратную милю поверхности,
но единственный рот появился только при посадке "Декарта". Почему?
сформировать рот...
его, с зубами, слюной и пищевым трактом, ведущим к желудку, который - если
только оно тоже не решило его создать - находится за многие мили отсюда, и
все это за несколько минут? Из того, что мы знаем о метаболизме ковров, я
не вижу, каким образом это могло произойти так быстро. А вы?
к северу, - продолжал Конвей, - мы получили сносное представление о том,
как они функционируют.
Его обитатель обладал невероятно медленным, почти растительным
метаболизмом. Оказалось, что поверхность ковра неподвижна. Фактически
менялись лишь его очертания. Таким образом он обеспечивал дождевой водой
окружающие растения, которые в свою очередь обеспечивали его воздухом и
служили дополнительной пищей. Единственным местом, где действительно
наблюдалась бурная активность, были края ковра. Здесь у огромного существа
располагались рты. Но опять же быстро действовал не сам ковер, а орды
хищников, пытающихся его съесть, в то время как он не спеша и с
достоинством поедал их, втягивая в себя вместе с океанской водой. Другие
большие ковры, которым не повезло, которые не имели выхода к морю,
питались растениями или друг другом.
и глаза, способные отследить летящий корабль - но все это по краям тела.
Конвей. - Возможно, оно обескуражено. Но вот что теперь я хочу от вас,
лейтенант: поднимите корабль, скажем, на тысячу футов и сделайте серию
"восьмерок". Восьмерки делайте как можно поменьше, но на максимальной
скорости, так чтобы точка пересечения находилась над нашими головами.
Понятно?
корабль, а весьма необычный корабль, - объяснил Конвей и добавил: - Будьте
готовы срочно подобрать нас в случае, если что-то пойдет не так.
установки.
привлечь к нам внимание. Икс отмечает точку, а восьмерка - это тот же икс,
но с соединенными концами.
восьмерки, которые когда-либо видел Конвей. Даже учитывая, что корабельные
гравикомпенсаторы работают на полную мощность, на Харрисона сейчас
действовали четырехкратные перегрузки. Вокруг них по земле металась тень,
прочерчивая ярко-желтую линию из свернувшихся листьев. Поверхность
отзывалась подрагиванием на грохот небольших ракетных двигателей и тут
едва уловимо начала подрагивать сама по себе.
К тому времени поверхность уже ходила ходуном.
земли футах в двадцати позади них. Пока люди их разглядывали, диски
неожиданно превратились в бесформенные металлические капли, которые
растекались на несколько футов. Затем они так же неожиданно вновь
превратились в диски с острыми, как у бритвы, краями, глубоко взрезающими
поверхность. Прежде чем Конвей сообразил, что происходит, каждый из дисков
прорезал уже больше четверти круга вокруг них.
Харрисон!
посылать им мысленные приказы, и потому они дюйм за дюймом пятились к
кораблю, изо всех сил желая, чтобы диковинные диски стали кубами, сферами,
конскими подковами - чем угодно, только не циркулярными пилами, в которые
их кто-то превратил.
коллега Маннон с помощью управляемого мыслью инструмента - многоцелевого,
моментально превращающегося по вашему желанию во что угодно. Сейчас две
таких штуковины, покачиваясь, поползли по кругу, как кошмарные
металлические видения. Они то и дело меняли форму, по мере того как врачи
и хозяева пытались превратить их в то, во что каждому было нужно. Борьба
была неравной - хозяева обладали большим опытом, но все же врачам удалось
помешать чужим мысленным приказам и выбраться из прорезанного круга
прежде, чем тот вместе с буровой установкой и остальным скарбом исчезли из
виду.
Эдвардс, после того как люк захлопнулся и Харрисон взмыл вверх. - В конце
концов, они дадут им пищу для размышлений, прежде чем мы расширим контакт,
прибегнув к диаграммам, нарисованным с помощью тени. - Неожиданно он
пришел в возбуждение и продолжил: - А ведь с помощью радиоуправляемых
высокоскоростных ракет мы сможем создать совсем сложные фигуры!
время, - отозвался Конвей. - Листья будут откликаться на него и
раскрываться. Луч можно передвигать очень быстро и модулировать, как в
старинных телевизорах. Возможно, удастся передавать даже движущееся
изображение.
каким образом огромное чудовище размером с графство, у которого нет ни
рук, ни ног, ни чего-то там еще сможет ответить на наши сигналы. Вероятно,
что-нибудь да придумает.
соображают и являются пользователями инструментов, которые мы ищем. Их
огромные тела подвергаются добровольному хирургическому вмешательству,
когда они хотят затянуть внутрь и исследовать образец, который находится
вне пределов досягаемости рта. Но я предпочитаю другую теорию - о
маленьких разумных существах внутри или под исполином. Возможно, это
разумный паразит, который помогает хозяину оставаться в добром здравии с
помощью инструментов или других способов и пользуется хозяйскими "глазами"
и всем остальным. Так что выбирайте сами.
"Декарта", в нем стояла тишина. Затем Харрисон произнес:
закорючку на травяном радарном экране? Но все равно это большой шаг
вперед.
использованы для того, чтобы доставить нас к хозяевам, то те должны быть
на достаточно большом расстоянии от поверхности - возможно, они вообще не
могут здесь существовать. И не забывайте, что они используют ковер точно
так же, как мы используем растительные и минеральные ресурсы. Как бы они
проводили анализ живых образцов? Смогли бы они вообще их разглядеть там,
внизу? Они пользуются глазами растений, но я не могу себе представить
растительный микроскоп. Может быть, на каких-то стадиях анализа они
пользуются пищеварительными соками ковра...
вид.
делают, а? - предложил он.
сообщение для доктора Конвея. Существо по имени Камсаюг отправилось в
путешествие. При нем радиомаяк, выданный ему доктором. Оно движется к
активному участку побережья в районе H-12. Харрисон, у тебя есть, что
доложить?
сначала, думаю, с тобой захочет поговорить доктор.
на аварийной скорости вперед, рассекая небо так быстро, что листья не
успевали среагировать на его тень, а все живое, имеющее уши, оглохло от
ударной волны. Но Конвей рассерженно думал о том, что ковер, над которым
они сейчас пролетали, тоже оглох, и это плюс к остальным болячкам, которые
на сегодня включали в себя запущенный обширный рак кожи и только Богу
известно какие еще заболевания.