Чтение 19–й страницы книги ~Арена~

Но прохлаждаться было некогда. Конечно, о том, чтобы тащить на себе весь груз, не могло быть и речи - даже Борис выдохся бы через двадцать 'минут. А им еще предстояла вторая операция - и неизвестно, будет ли она легче первой. Правда, их станет больше... Саша надеялся на это... Только бы ребята не вляпались в неприятности.

- Дан, ты говорил, что на Базе есть машина?

- Была, и не одна, - хмыкнул Лигов. - Но этот наш юный поджигатель... В общем, считайте, что транспорта нет. Придется снова нарушать закон.

- Тебя это беспокоит?

- Ничуть... Это же ваш закон.

Машина нашлась довольно быстро - здоровенный "Ниссан-Патрол", неосмотрительно оставленный хозяином у подъезда. Учитывая тот разгром, который они только что учинили, угон машины вряд ли сильно отяготит их и без того перегруженную совесть. К тому же, если повезет, хозяин получит свою "лялечку" в целости и сохранности... Ну а если не повезет, пусть утешится тем, что его машину использовали на благое дело.

Двигатель с готовностью подчинился новому владельцу, и через несколько минут машина уносила четверых бойцов с места преступления. А где-то вдалеке уже слышны были сирены - это к месту действия наконец-то приближалась милиция. Интересно даже, что они подумают: многочисленные следы перестрелки - и ни одного трупа. Вряд ли за тело сойдет то, во что превратились погибшие далатиане.

Пока машина продвигалась к месту встречи с остальными членами Команды, Трошин думал о том, как же все изменилось. Вот он... Еще недавно вполне законопослушный молодой человек... ну, относительно молодой, имеющий дом, почти любимую жену и очень любимую работу. Человек, которому нравилось прогуляться вечерком по заснеженным улицам, попить пива в компании с друзьями, иногда сходить в баньку... Человек, который вполне мог себе позволить приличный отпуск, машину и квартиру, который спокойно жил, уверенно глядя в будущее. Что с ним стало? Теперь он похож на загнанного волка и способен легко нарушить любой закон.

И не он один. Женька - ладно: этот шалопай еще не достиг тех лет, когда в отношениях с окружающим миром "надо" начинает безусловно доминировать над "хочу". Но и у Бориса уже заметно проявляется пренебрежение к общепринятым нормам поведения... Интересно, возникла ли хоть у кого-нибудь мысль о том, что им никто не давал права открывать огонь по живым и разумным существам, с целью убийства? Они к этому пришли постепенно... Сначала клоны, которые вроде бы не обладают разумом... А кто, кстати, сказал это? Лигов? После клонов - далатиане, но они ведь не нападали первыми. Да, они выступали в роли преследователей - но первыми-то на курок нажали люди. Без сомнений и без жалости. Бей первым... Конечно, именно далатиане стояли за уничтожением Команды. Существа, имеющие способность трансформировать свою внешность... Саша допускал, что все это может быть сплошной мистификацией и дезинформацией, что побуждения Лигова могут быть отнюдь не такими чистыми, а его слова - вовсе не такими правдивыми... Впрочем, то, что говорил Лигов, пока подтверждалось более или менее точно. Наводил на серьезные размышления лишь склад оружия в загашнике у службы, занимающейся якобы наблюдением и анализом... Ну хорошо, допустим, травлю организовали именно далатиане, метаморфы, оборотни - все равно как их называть. Когда на людей нападали клоны, адекватный ответ был логически обоснован и морально оправдан. Но сейчас... Может быть, и в самом деле стоило бы банально сдаться, вверить свою судьбу закону?

Они пошли по другому пути... Что ждет их дальше? Недавно он, Александр Трошин, не раздумывая, стрелял в существо, опередившее в своем развитии человека на тысячи лет. Завтра он, возможно, будет вынужден стрелять в себе подобного. Сможет? Более всего Сашу пугала мысль, что да, сможет. И он, и Борис, и Женька... И даже Лика.

Нет, все началось не с клонов. Все началось с Арены. С того ощущения нереальности, когда кровь кажется нарисованной и боль, в том числе и своя собственная, воспринимается не более чем элемент игры. И падающее тело друга отзывается не горечью потери, а лишь сухим сожалением о том, что это тело уже не принесет пользы Команде. По крайней мере до следующей Арены.

Легко убивать нарисованного врага... И как легко оказалось игру обратить в реальность...

Еще одно нарушение закона - мало ли их было? И сколько еще будет?.. По сравнению с той бойней, что они устроили на базе СПБ, выбитая дверь чужой квартиры - это несерьезно. И никак не утяжелит обвинение... Хозяева не пострадали - они отсутствовали и, судя по слою пыли на мебели, в ближайшее время не появятся. Ну... разве что им придется раскошелиться на новый замок. Хотя, конечно, вполне может статься, что кто-нибудь не в меру предприимчивый очистит квартиру от всего ценного - потом, когда Команда отсюда уйдет.

А пока три комнаты, превращенные в наблюдательный пост, наполнились голосами. Лика и Михаил, перебивая друг друга, с каким-то совершенно детским азартом докладывали о своих приключениях. Генка лишь молча улыбался да изредка вставлял едкие комментарии - его роль в акции сводилась к минимуму.

- Ты почему стрелять начал? Как догадался? - спросила Лика Генку.

- Когда вы мимо меня проходили, ты на меня посмотрела... Знаешь, в твоих глазах было полное равнодушие

- И...?

- Лика, ты же умная девочка. Мы работали в одной Команде... Ты просто не смогла бы изобразить такое равнодушие - для него не было повода. И я понял, что эта "Лика" - подделка. Можешь считать меня психопатом, но я ведь прав оказался, не правда ли? Хотя, признаюсь, первый раз выстрелил все-таки в бедро.

Ниночка сидела в кресле, в самом темном углу, и было видно, что ей до смерти хочется зажать руками уши, закрыть глаза, а еще лучше просто упасть в обморок, чтобы не видеть и не слышать всего происходящего. Конечно, она была в курсе того, чем занимались сотрудники "Арены" - но еще до сегодняшнего полудня она искренне считала, что находится в отпуске и переживает самое странное в своей жизни приключение. Как оказалось, Макс, получивший задание обеспечить охрану девушки, не сумел или не захотел толком объяснить ей истинное положение вещей. Нет, он пытался - но Ниночка просто не поверила. В ее очаровательной головке совершенно не укладывалась мысль, что ей может что-то угрожать. Она вполне искренне считала, что Макс, потерявший голову, просто ее похитил, а все его россказни - не более чем романтический антураж. Она не возражала - ни против статуса охраняемой, ни против статуса похищенной. И в том и в другом случае ей ничего не угрожало, зато приключение казалось столь захватывающим! К тому же парень начинал ей нравиться - он смотрел на нее совершенно ошалелыми глазами, не делая ни малейших попыток затащить ее в койку. Это даже капельку раздражало, и иногда Ниночка очень близка была к тому, чтобы взять инициативу в свои руки... Но ей не хотелось нарушать правила игры.

И вот теперь мир перевернулся. Вокруг незнакомые люди, увешанные оружием, в каких-то нелепых белых - явно не первой свежести - комбинезонах. Правда, Лика в этой одежке смотрится очаровательно - Ниночка всегда немного завидовала ее фигуре... Сама она имела куда более хрупкое телосложение.

Сейчас ее, пожалуй впервые за последние годы, не волновал тот факт, что она проигрывала Лике по всем статьям - еще и потому, что тщательно наложенный утром макияж (совершенно убойное оружие в битве с "похитителем") теперь превратился в месиво. Она плакала искренне и горько. Ниночка, при ее внешности и умении врать не краснея, действительно считала и Стаса, и Наташу, и обоих Игорей... всех членов Команды своими настоящими друзьями. Она приняла бы близко к сердцу даже простой грипп у любого из них и наверняка рванула бы в магазин за фруктами, а потом поехала бы в другой конец города, не боясь заболеть, - лишь бы как-то облегчить их страдания. И вот теперь... Она не могла смириться с тем, что многих не увидит уже никогда. А такие вещи, как федеральный розыск, готовность преследователей открывать огонь без предупреждения, чудовищные по своей тяжести и лживости обвинения, - все это Ниночка вообще не воспринимала. Ей очень хотелось вдруг проснуться и узнать, что все это - дурной сон. А потом, сладко зевая, выйти на кухню и убедиться, что Макс уже сварил утренний (почти обеденный) кофе и улыбается ей мило, чуть застенчиво и щемяще нежно.

Макс - вместе с незнакомыми Ниночке мужчинами - о чем-то спорил с Сашей. Ниночка не прислушивалась, опасаясь услышать что-нибудь еще более ужасное. Хотя... Что может быть страшнее смерти друзей?

Она поэтому не знала, что приговор уже вынесен. Что альтернативы нет - или бегство, или... Ну, еще тюрьма - в лучшем случае. Прожив пока очень недолгую жизнь легко и без проблем, она редко думала о будущем... Если не считать Макса и того, что она себе на его счет нафантазировала. Да... ее мысли о грядущем были окрашены исключительно в мягкие, розовые тона...

- Сейчас в здании находятся три биологических объекта, - заявил Лигов, закончив возню со своими приборами.

- Штерн?

- Его нет.

Саша опустил бинокль. Точнее, этот прибор внешне походил на бинокль и, возможно, имел какие-нибудь аналоги среди разработок спецслужб. А может, и не имел... Во всяком случае, Трошину эта штука нравилась - он видел все как днем. Прибор обеспечивал примерно шестидесятикратное увеличение. Отсюда, с расстояния метров сорок, можно было разглядеть даже трещины на отделке фасада.

- Эти... биологические объекты - далатиане?

- Двое - далатиане. Третьего идентифицировать не могу: его генной карты нет в памяти анализатора. По ряду косвенных признаков - либо человек, либо представитель какой-то из гуманоидных рас вашего типа... Либо далатианин в образе человека. В любом случае, кроме первого, этот "третий" находится здесь незаконно.

- Это обвинение?

- Ничуть. Полноправные граждане Ассамблеи имеют право бывать там, где захотят, кроме миров, доступ к которым ограничен законом. Но по прибытии на планету, не являющуюся членом Ассамблеи, необходимо пройти регистрацию. Если я попытаюсь предъявить претензии, получу простой ответ: База СПБ не отвечала на запросы. И это будет правдой.

- Что будем делать? - влез Женька. - На штурм? Саша покачал головой:

- Пока нет... Надо подумать. В последнее время мы постоянно находимся в состоянии боя. Может, поэтому чувства обострились. Я хочу сказать, что все это, - он кивнул в сторону темных окон фирмы "Арена" на противоположной стороне улицы, - слишком очевидная даже для идиотов засада. Нас там ждут.

- Ясен пень - ждут...

- Женька, после нашей "экскурсии" на Базу СПБ ты же не думаешь, что эта троица - все, что нам приготовлено?

- Нет, но...

- Я бы рекомендовал подождать, - высказал свое мнение Лигов. - Приборы фиксируют активность транспортной системы.

- В твоем голосе слышится зависть, - хмыкнул Трошин.

- Да! Зависть! - взорвался Лигов. - Мы уже не раз об этом говорили, не вижу смысла снова и снова подчеркивать... Сеанс переброски на Пересадочную или обратно стоит примерно половину годового бюджета российского отделения СПБ. При этом под сеансом подразумевается цикл "включение-переброска-выключение". А они держат систему полностью включенной... это очень дорого! У нас никогда не было таких средств!

- Тише, тише... Дан, успокойся и говори без лишних эмоций. Мы поняли, что средств у них до черта... Что из этого следует?

Лигов несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем плюхнулся в кресло:

- Знаете, чего бы мне хотелось? Не как сотруднику СПБ, а лично? Сдохнуть. А вы чтоб выпутывались сами. Команда... Почему вы не понимаете самых простых истин? Что может означать постоянно находящийся в готовности канал перехода? Ну подумайте как следует. Или вы умеете только сильно бить и метко стрелять?

- Засада, - вдруг сказал Макс, до этого больше слушавший, чем говоривший. - Они знают, что мы можем их посчитать. Они ждут, что мы вломимся в дом сейчас - в надежде на легкую победу. И тогда по этой... как ее... транспортной системе прибудет поддержка. Много.

- Умный мальчик, - ядовито поставил точку Дан.

- И что теперь делать? - спросил Геннадий.

Саша испытал чувство благодарности к капитану милиции. Сейчас он, Трошин, снова стал командиром - а командир не должен в критической ситуации проявлять слабость или неуверенность. И не потому, что он полубог, а просто потому, что на него смотрят все. И верят, что его решение будет самым правильным... Или хотя бы наилучшим из возможных. Его слабость сейчас - это слабость всей Команды.

Дан пожал плечами.

- Не знаю... Ждать.

- Чего?

- Я бы сказал так, - медленно протянул Трошин, пытаясь на ходу сформулировать появившуюся в голове мысль. - Они ждут нападения, но не знают, когда оно произойдет, сколько нас. Дан утверждает, что его аппаратура защищает нашу квартиру от сканирования, так что пересчитать нас они не могут... или могут очень приблизительно. Время идет, канал открыт, финансы утекают в трубу... Рано или поздно им это надоест. Возможные варианты дальнейших действий с их стороны примерно следующие. Первый - уход на Пересадочную и разрушение транспортной системы, скажем, путем установки взрывного устройства.

- Сомнительно, - вставил Дан. - Чего им бояться? Что вы погонитесь за ними? Даже развитая цивилизация не может себе позволить роскоши вот так легко разбрасываться транспортными системами.

- Хорошо. Второй вариант - они просто отключат кабину.

- Глупый ход с летальным исходом, - тут же отозвался Петр. - Трое нас не остановят. А долго ли снова подключить систему?

- Примерно пара часов.

- Нет, они на это не пойдут, - покачал головой Петр. - Это приговор, не идиоты же наши метаморфы.

- Третий вариант, - гнул свое Трошин. - Группа поддержки прибывает сюда, и систему отрубают. В расчете, что мы не полезем на верную гибель. А если и полезем - по глупости или из самоуверенности, - то получим свое.

- А с чего вы вообще считаете, что они, - Лика кивнула в сторону окна, - хотят нас уничтожить?

- А все, что произошло за последние недели, вас в этом не убеждает? - с ноткой ехидства ответил ей Лигов. - Я не знаю причин, я просто вижу, что к этому все идет. Вряд ли они откажутся от своих планов... И, если далатиане хоть немного знают вас - а я уверен, что Штерн изучил вас достаточно хорошо, - то они считают, что и вы не отступите.

- Они могут просто навести на нас тех же ментов... извините, ребята, - не сдавалась Лика.

- Они попали в собственную ловушку, - вдруг счастливо улыбнулся Миша. - Лучше бы они сделали это там, на Базе СПБ. На вас навели бы спецназ, а Базу взорвали бы. А здесь... Они однозначно тогда попадут под разбирательство, а уничтожить "Арену" вместе с имеющимся там оборудованием - им это, как я понял, дороже обойдется.

- Так, ясно. - Саша оглядел товарищей. - Тогда диспозиция такая. Дан следит за своими приборами, Борис на вахте, остальным спать. За Борисом дежурит... Михаил, потом я, дальше по ситуации. Дан, тебе сон сейчас нужен?

- Обойдусь.

- Ну и ладно. Отдыхаем и ждем... развития событий. Посмотрим, кто кого перетерпит.

Сон не шел, несмотря на то что прошло уже более полутора суток с тех пор, как он спал в последний раз. Тело требовало отдыха, но мозг упорно отказывался отрубаться. Трошин знал, что организм, когда понадобится, легко нейтрализует усталость и будет действовать на пределе эффективности. Не потому, что многолетние тренировки превратили его и других членов Команды в сверхсуществ, - просто Дан пообещал позаботиться об этом. Раз сказал - значит, сделает. Коротышка наверняка немало скрывает - и имеет, конечно, на это право, - но до сих пор он делал все, что обещал.

Не давала покоя какая-то мысль. Она крутилась где-то в подсознании, никак не желая оформляться во что-то конкретное, но и упорно отказываясь раствориться и исчезнуть без следа - как и бывает со всякой незначительной мыслью. Скорее всего, это было что-то важное... Какие-то слова Лигова породили ее - слова, которые Саша никак не мог вспомнить. Что-то о далатианах, что-то сказанное вскользь, мимоходом...

Снова и снова Саша прокручивал в голове все, что говорилось вечером, и никак не мог поймать, что же именно его насторожило. Или ключевая фраза была произнесена раньше - тогда где? На Базе, на даче, в лесу, на дороге или еще раньше - на яхте? Нет, не в лесу и не на яхте. Фраза точно касалась далатиан, а о них он впервые услышал на даче. Может, там... От бессилия он готов был заскрежетать зубами... Но чем больше старался вспомнить, тем больше убеждался, что это ему не по силам.

- Вам надо отдохнуть, Александр, - услышал он тихий голос. - Позвольте, я помогу.

Саша хотел было отвергнуть помощь, но не успел - подвело тело, не пожелавшее в период относительного покоя мгновенно подчиниться мозгу. В следующее мгновение рука Дана прикоснулась ко лбу, от нее исходило слабое, чуть заметное тепло. Саша мгновенно провалился в сон - глубокий, без сновидений.

- Кэп! Кэп, очнись! Дан, твою мать, ты что с ним сделал?

- Ничего я с ним не делал. Обычный глубокий сон.

- Тогда почему он не просыпается? - Это голос Лики. Взволнованный.

- Да он давно проснулся... - А это Борька. Голос звучит пренебрежительно и со смешком. - Кэп - умный человек. Знает, что если его разбудят, сразу придется что-нибудь делать.

- Саша, ты правда проснулся? - Ниночкино контральто. Не спутаешь - приятный голосок, что ни говори. Ой, повезло Максу... Если он ее, конечно, охомутает. Или она его.

- Мм?..

- Я ж говорю, что он не спит. - Борис, естественно.

- Уснешь тут... в таком гаме. Что случилось?

- Глаза-то открой.

- Слушать я могу и не открывая глаз. Если ничего важного, тогда не придется их по новой закрывать. Ну?

- Они все здесь. Они закрыли транспортную систему.

Это было серьезно, и Трошин открыл глаза. Голоса в полной мере соответствовали выражению лиц - вокруг царило странное, можно сказать, болезненное оживление - как будто врач сказал находящемуся при смерти, что жить тому не неделю, а все две. Или даже больше.

Чему радоваться? Тому, что сейчас опять придется убивать? Ладно Ниночка - ей в любом случае не идти ни в авангарде, ни в составе основных сил. Максу бы тоже лучше не идти, да кто ж его сейчас удержит? Ему себя героем показать надо - на общем фоне. Чтобы завоевать сердце красавицы. И тем не менее все выглядят чуть ли не счастливыми - ну как же, су-урьезный план сработал! Чужие все-таки сделали ход по предложенной, можно даже сказать - навязанной им схеме. Ай да мы...

- Детали?

- Пятнадцать минут назад в здание прибыли двенадцать биологических объектов. Восемь из них идентифицируются как далатиане, прошедшие официальную регистрацию в отделении СПБ. - Дан, видимо вспомнив свою основную специальность, докладывал четко, по существу, как и положено грамотному аналитику, не разбавляя сухие данные разглагольствованиями и домыслами. - Один из идентифицированных далатиан соответствует генетической схеме существа, известного вам под фамилией Штерн. Один объект идентифицирован как биоробот класса "Хранитель". Трое объектов не идентифицированы. По внешним признакам - гуманоиды.

- Биоробот?

- Биоробот класса "Хранитель": универсальная охранная система. Выпускается в ряде миров, технология разработана около семисот лет назад. Существует три базовых прототипа. Прототип "Страж": предназначен для пассивной охраны, доминирующие принципы конструкции - живучесть и быстрота реакций. Встроенное вооружение отсутствует. Прототип "Защитник": рассчитан на адекватный ответ, имеет интегрированные в тело боевые пси-системы. Прототип "Воин": базовые установки - активная защита и нападение. Отличие от двух первых модификаций, ориентированных в первую очередь на охрану объекта: "Воин" может быть нацелен на пресечение нападения до его совершения - иными словами, на проведение превентивной атаки. Оснащен пси-излучателями болевого и парализующего действия, двумя лазерными системами импульсного огня. Защита - активная броня.

- Ни хрена себе... - пробормотал Саша, затем уточнил: - И какой из перечисленных нам противостоит?

- С такого расстояния сканер не дает точной картины, но по ряду признаков... Учитывая, что далатиане ждут нападения, могу предположить, что придется иметь дело с "Воином".

- Его можно вывести из строя? - помрачнев, спросил Борис, вертевший в руках автомат. На фоне сказанного простенький АКС казался просто зубочисткой.

Дан вдруг рассмеялся. Он смеялся долго, заливисто, заразительно - постепенно у всех, в том числе и у Бориса, на лицах появились улыбки.

- Если это и в самом деле "Воин", то они просчитались. Крупно просчитались. Я объясню. Дело в том, что "Воин" считается наиболее сильной и наиболее неуязвимой боевой машиной в мирах, входящих в Ассамблею. Но! Пулевое оружие ушло в историю тысячи лет назад. Активная плазменная броня "Воина" отлично поглощает или рассеивает выстрелы почти всех видов энергетического и полевого оружия, в какой-то мере способна отразить пси-удар. Она даже запрещена к использованию на Аренах - по причине своего совершенства... ну и еще по причине веса, хотя это второстепенный фактор. До вас не доходила вся информация, но разработанные вашей Командой боевые костюмы заслужили определенную известность именно потому, что довольно близко подошли к понятию "идеальная защита в рамках требований Кодекса Арены". Так вот, скорее всего, энергетический щит "Воина" не выдержит серьезной атаки обычного пулевого оружия. Применять лазеры он не станет- спутник в ближайшие часы будет в пределах прямой видимости. Остаются только пси-излучатели, но их действие не слишком эффективно в местных условиях.

- Дан, - вдруг подскочил как ужаленный Женька, - ты сказал, что они отключили транспортную систему. А внутренняя - та, что вела в тренажерный зал и так далее... Она работает?

- Не знаю, - удивленно ответил Лигов. - Надо проверить... Скорее всего, работает - ее использование почти ничего не стоит. А что?

- Есть идея! У нас был один прототип "Робокопа", который делался как образец. Он, конечно, не более чем имитация настоящей матрицы: послабее, и управляться с ним сложнее, но все равно довольно крут. Мне нужно лишь пять минут... лишь бы модель никто не разобрал на запчасти! Хотя на кой черт Штерну разбирать или уничтожать боекостюм? Стоит себе в углу, никого не трогает.

Перед мысленным взором Трошина пронеслись все те возможности, которые им предоставлял полностью... да хотя бы и наполовину функционирующий боевой костюм. Картина вырисовывалась заманчивая!.. Ради этого стоило рискнуть и ослабить свои силы на одного бойца, сосредоточив усилия остальных на том, чтобы обеспечить ему необходимое время для реализации задумки, - преимущества в случае удачи почти наверняка обеспечили бы им победу при штурме.

- Пять минут... - задумчиво протянул Саша. - Пять минут - это немало... Но мы попробуем. Дан, если транспортная система отключена, у нас в запасе два часа, так? Ну что ж, бойцы, план будет таков. Первое...

Лестница была бетонной, поэтому не горела. Но эффективность свою плазмомет доказал: пышущая жаром кирпичная стена, деревянная отделка которой превратилась в золу, раскаленные ступени - и на них черное, обугленное "нечто", еще несколько секунд назад бывшее живым существом.

Похоже, людей в помещении "Арены" не было - имеется в виду лагерь оборонявшихся. Люди как раз атаковали. Несмотря на определенный успех в самом начале, теперь они находились в ситуации, близкой к патовой. Далатиане рассредоточились наверху, на втором-третьем этажах. Людям принадлежал нижний, но это владение мало чем могло им помочь. Борис и Саша, попытавшиеся было двинуться вверх по лестнице, теперь зализывали раны. И если Трошин получил в основном удар по самолюбию - ему пришлось просто уносить ноги, забыв имидж несокрушимого и не испытывающего страха капитана, - то Борьке повезло меньше. Плазменный заряд, выпущенный из чего-то очень похожего на прихваченные с Базы СПБ метатели, задел всего лишь его плечо. Но Борис был выведен из строя полностью: правая рука от плеча до локтя представляла собой один сплошной ожог, мясо сгорело чуть ли не до кости. Белый костюм, прекрасно справлявшийся с ударами пуль, оказался неспособным нейтрализовать соприкосновение с потоком плазмы и превратился в черные хлопья, которые перемешались с обугленной человеческой плотью. Первое, что сделал Лигов, увидев чудовищную рану, - отключил сознание потерпевшего, иначе тот отрубился бы от болевого шока.

Счет был равный: один-один. Два раза далатиане пытались спуститься по лестнице - один раз сами, во второй - пустили вперед робота. Это и впрямь оказался "Воин". Встреченный шквалом огня из пяти стволов, он ретировался. То ли в нем был заложен инстинкт самосохранения, то ли просто таков был приказ. Далатиане тоже получили свою порцию свинца, но метаморфам, как и следовало ожидать, пули не причинили особого вреда, и сил на то, чтобы уползти обратно наверх, им хватило.

Пару раз биоробот пытался применить свои пси-излучатели прямо сквозь бетонные перекрытия здания, но то ли армированный бетон хорошо поглощал излучение, то ли расстояние было великовато, но ничего, кроме легкой слабости и тошноты, люди не почувствовали.

В общем, далатиане не могли спуститься, а люди - подняться. Пат. Отведенные Малому пять минут истекли. Если он не ошибся в расчетах, его появления можно было ожидать в любой момент.

- Лика, Макс, Мишка... Берите Бориса и тащите его в реанимационку - Лика покажет. А то он, не дай бог, вообще окочурится. Лика, запустишь медблок в режим высшей срочности - он подлатает этого битюга за полчаса, максимум минут за сорок. Шрам останется, конечно, жуткий, но с ним потом можно будет разобраться. Мы пока держим оборону.

Позади них, в кладовке, раздался грохот - что-то упало и рассыпалось... Послышались тяжелые шаги. С треском, чуть не слетев с петель, распахнулась дверь. На пороге стоял закованный в сталь великан - почти одного роста с Трошиным, он был вдвое шире в плечах. Из встроенных динамиков гулко прозвучал слегка искаженный и отдающий металлом Женькин голос:

- Все целы? Командир, я готов к атаке.

- Чем ты богат?

- Силовая защита действует, электромагнитная тоже. Плечевые лазеры отключены во избежание недоразумений со спутником. Энергоресурс БК - семьдесят процентов. Боекомплект пистолета - сорок процентов.

- Всего?

- К сожалению. Синтезатор может наштамповать хоть вагон патронов, однако ему нужно время. Но главное даже не во времени: большая часть лаборатории блокирована, в том числе и синтезатор. Штерн постарался, не иначе.

- Вот черт... Медблок-то хоть работает?

- Ни малейшего представления. Должен работать.

- Ну... с богом. Женька, главное - не увлекайся. У тебя одна задача: положить робота. Все остальное - по возможности. Понял?

- Все понял, капитан. Прикрывайте сзади.

"Робокоп" сделал шаг в сторону лестницы. В какой-то момент Саша даже испугался, что сейчас бетон не выдержит, и пролет просто-напросто обрушится под чудовищным весом БК. Но лестница выдержала. Шаг, еще шаг... Сверху ударила струя пламени, вокруг брони "Робокопа" заплясали огоньки.

- С-сука... - ругнулся Женька.

- Цел? - крикнул Трошин.

- Пока цел...

Оружие, символически именуемое пистолетом, зажатое в правом манипуляторе БК, выплюнуло длинную очередь. Грохот в замкнутом помещении стоял такой, что Лика от испуга выронила оружие и прижала ладони к ушам. Но тут же опомнилась и подхватила автомат.

- Один есть, - доложил Женька. - Дорога на второй этаж очищена. Вижу робота, атакую.

Снова загремели очереди - Малой не жалел патронов, прекрасно понимая, что закованный в броню "Воин" является самым серьезным противником и может, при удаче, уничтожить людей даже в одиночку.

Саша рванулся вверх по лестнице, стараясь не думать о том, что она раскалена и что жар вполне может пройти сквозь толстые подошвы зимних ботинок, а заодно надеясь, что оказавшийся не таким уж и идеальным белый комбинезон сумеет защитить и от жара, и от осколков разрывных пуль. Оставляя на бетоне черные следы плавленой резины, он в несколько секунд взлетел на второй этаж - как раз вовремя, чтобы всадить в упор длинную очередь в далатианина, намеревавшегося выпустить плазменный заряд в спину занятого боем с "Воином" Евгения. Пули пробили плоть инопланетянина - это было ему явно неприятно, но не смертельно - и вдребезги разнесли довольно изящное на вид устройство, похожее на короткоствольный автомат с массивным магазином. Из-за плеча Трошина вылетел огненный шар, и далатианин вспыхнул, почти мгновенно превратившись в кучку углей.

Сашу передернуло от отвращения - ему надоело убивать, даже несмотря на то, что противная сторона, похоже, вознамерилась угробить его самого. Он понимал, что выхода нет... И все же...

А руки тем временем автоматически сменили магазин. Он обернулся - как раз вовремя, чтобы увидеть конец дуэли БК "Робокоп" и биоробота класса "Хранитель", прототип "Воин".

Дан оказался прав - снова и снова. Лишенный возможности использовать лазеры и имеющий броню, рассчитанную в первую очередь на отражение лучевой атаки, колосс выглядел почти беззащитным перед наступающим на него противником. Несмотря на массивность боекостюма, Женька был карликом рядом с биороботом. Тот был похож на осьминога. Высотой почти в два с половиной метра, он опирался на три толстых щупальца и мог одинаково легко двигаться в любом направлении. Все тело, за исключением опорных щупалец и еще трех - поменьше, покрывали кажущиеся на вид массивными пластины. Непрерывный поток бронебойных пуль бил в эти пластины, высекая снопы искр, раскалывая их, все ближе подбираясь к внутренностям полуживой машины.

"Воин" отступал. Он едва помещался в слишком тесном для него коридоре, где практически не имел возможности маневрировать. Одно из верхних щупалец сжимало пушку - наподобие только что превращенной Трошиным в обломки.

Из нее ударил плазменный заряд, заставивший Женьку сделать шаг назад.

- Обезоружь его! - заорал Саша, стараясь перекричать раскалывающий голову грохот.

То ли Женька услышал, то ли наконец догадался сам, но его пистолет выплюнул очередную порцию свинца - и "Воин" лишился плазмомета.

- Давит... падла... - прохрипел Малой. - Голова...

Теперь "Воин" бил в упор из своих пси-излучателей. Видимо, все еще действовавшая электромагнитная защита в какой-то степени рассеивала лучи, а может, тут сыграла свою роль броня - Женька держался. Он пошатывался, даже отступил на шаг, но стоял на ногах. Хотя было видно, что это дается ему с трудом. Вот и пистолет его замолчал.

- Силовой щит!

Неизвестно каких усилий стоило Малому собрать в кулак остатки сил и включить импульс силового поля БК. Последствия его применения были ужасны. Коридор в мгновение ока превратился в ад: стены прогибались, двери не просто слетали с петель - они разлетались в щепки, к тому же пылая, поскольку были подожжены огнеметами плазменных залпов. Пол вздыбился... Потолок пошел трещинами, и "Воина" отбросило назад и впечатало в стену... Стена не выдержала, рухнула, превратившись в груду обломков. Просел потолок, похоронив спрута под бетонными пластами.

Пси-пушки робота заглохли. Женька тут же пришел в себя. Пистолет вновь загрохотал, в упор кромсая лежащую среди строительного хлама тушу. Та лишь содрогалась - было ясно, что робот проиграл. Вот треснул последний слой пластин, отлетели в сторону обломки защитных плит. Стрельба на мгновение прервалась - Женька сменил бронебойные пули на разрывные. Еще одна очередь, направленная прямо в прорехи брони, - и биоробота буквально разметало взрывами: в разные стороны полетели обломки металла, куски чего-то, напоминающего плоть...

Спустя десять минут далатиане, потеряв еще троих бойцов, предпочли сложить оружие. Шансов у них не было.

За минуту до капитуляции БК "Робокоп" истратил последний патрон. Одновременно с этим его броня, порядком избитая плазменными ударами, поддалась: Женькина нога подломилась, и он тяжело завалился на только что поверженного далатианина, так и не узнавшего, что его последний выстрел оказался успешным.

Женькины глаза, абсолютно спокойные, равнодушные ко всему на свете, смотрели сквозь прозрачную крышку саркофага. Почти прозрачная жидкость заливала тело и чуть колыхалась. Эти едва заметные движения и игра света, проникающего сквозь толстое стекло, создавали впечатление, что сейчас друг подмигнет, улыбнется... состроит привычную ехидную гримасу.

Но так только казалось...

- Он выживет?

Макс задал вопрос очень тихо... В случившемся не было его вины, как и вины кого-либо еще: каждый был занят своей собственной схваткой, каждый старался прикрывать друзей - по возможности не подставляясь сам. Пуля - это обычно рана, а плазменный заряд - всегда горстка жирной, отвратительной на вид и на ощупь сажи. Женька, закованный в броню, казался несокрушимым рыцарем в окружении толпы плохонько снаряженных вассалов... Именно ему вроде ничто не угрожало. Но он лез на рожон, отчаянно пытаясь закрыть стальной грудью всех, кого только мог, - и не уберег самого себя.

- Александр! - Макс настойчиво дернул Трошина за рукав.

- Что? А... Да, выживет, конечно. Если лег в медблок живым, значит, живым и выйдет. Чаще всего именно так. Только вот...

- Нога, да?