Чтение 19–й страницы книги ~Смеющийся труп~

- Не двигайся, иначе я твои шары на блюдечке подам, - сказала я.

Ронни двинула Пузана локтем в солнечное сплетение. Он согнулся и прижал руки к животу. Она развернулась и заехала ему коленом в лицо. Из носа у него брызнула кровь. Он пошатнулся. Вероника со всей силы ударила его по скуле кулаком, и он упал. Калибр 0.22 оказался у нее в руке.

Я чуть было не завопила: "Молодчина, Ронни", но это прозвучало бы недостаточно круто. Поздравлять друг друга мы будем позже.

- Скажи своему другу не двигаться, Сеймур, иначе я спущу курок.

Он сглотнул так громко, что даже я услышала.

- Не двигайся, Пит, хорошо?

Пит не ответил.

- Ронни, пожалуйста, возьми у Сеймура пистолет. Спасибо.

Я все еще стояла на коленях; мой пистолет упирался бандиту в пах. Сеймур позволил Ронни забрать у него оружие. Очень хорошо.

- Я прослежу за вторым, Анита, - сказала Ронни. Я не смотрела на нее. Она со своей работой справится. А я должна делать свою.

- Сеймур, это 38-й специальный, рассчитан на два выстрела. К нему подходят разные патроны: на 0.22, 0.44 или 0.357 "магнум". - Это была ложь, к новой облегченной версии не подходят патроны крупнее 38-го калибра, но я могла бы поспорить, что Сеймур их не различает. - Сорок четвертый или 0.357 - и ты можешь послать фамильным драгоценностям прощальный поцелуй. Двадцать второй - что ж, возможно, тебе будет просто очень, очень больно. Как я всегда говорю в подобных случаях: "Как тебе кажется, у тебя сегодня удачный день?"

- Что ты хочешь, эй, что ты хочешь? - Голос его от страха стал тонким и писклявым.

- Кто тебя нанял?

Он покачал головой:

- Нет, сестренка, он нас убьет.

- "Магнум-357" оставляет чертовски здоровую дырку, Сеймур.

- Не говори ей ничего, - сказал Пит.

- Если он скажет что-нибудь еще, Ронни, отстрели ему коленную чашечку, - сказала я.

- С удовольствием, - сказала Ронни. Интересно, сделает ли она это на самом деле. Еще интереснее, прикажу ли я ей это сделать. Лучше не выяснять.

- Ответь мне, Сеймур, и поживее, иначе я выстрелю. - Я ткнула его пистолетом. Это уже само по себе должно было причинить боль. Он почти встал на цыпочки.

- Боже, пожалуйста, не надо.

- Кто вас нанял?

- Бруно.

- Ты придурок, Сеймур, - сказал Пит. - Он убьет нас.

- Ронни, пожалуйста, подстрели его, - сказала я.

- Ты сказала, коленную чашечку, правильно?

- Да.

- А может, лучше локоть? - спросила она.

- На твое усмотрение, - сказала я.

- Вы сумасшедшие, - сказал Сеймур.

- Да, - сказала я, - и тебе лучше не забывать об этом. Что именно вам сказал Бруно?

- Сказал, чтобы мы притащили тебя на Большой, возле Вашингтон-стрит. Сказал, чтобы мы взяли вас обеих, но разрешил использовать блондинку, чтобы уговорить тебя поехать.

- Адрес, - потребовала я.

Сеймур сказал адрес. Я думаю, что в эту минуту он выдал бы мне даже секретный компонент волшебного соуса, если бы я попросила.

- Если вы туда пойдете, Бруно узнает, что мы раскололись, - сказал Пит.

- Ронни, - сказала я.

- Можешь стрелять в меня, цыпочка, это не имеет значения. Если ты пойдешь туда или пришлешь полицию, мы покойники.

Я поглядела на Пита. Он говорил очень искренне. Конечно, они с Сеймуром плохие парии, но...

- Ладно, мы туда не пойдем.

- Мы не пойдем в полицию? - спросила Ронни.

- Нет, если мы это сделаем, тогда уж лучше убить их прямо здесь. Но мы ведь не станем этого делать, а Сеймур?

- Нет, сестренка, нет.

- Сколько старина Бруно вам платит?

- Четыре сотни за каждую.

- Маловато, - сказала я.

- Можешь мне не рассказывать.

- Я сейчас встану, Сеймур, и оставлю твои шарики как есть. Но не вздумайте больше приближаться к нам с Ронни, или я расскажу Бруно, что ты его продал.

- Он убьет нас, сестренка. Убьет на месте.

- Правильно, Сеймур. Мы все просто притворимся, что между нами никогда ничего не было, хорошо? - Он энергично кивнул. - А тебе такой вариант подходит, Пит? - спросила я.

- Я же не идиот. Бруно вырежет мне сердце и заставит съесть. Мы ничего не скажем. - В голосе его чувствовалось отвращение.

Я встала и шагнула подальше от Сеймура. Ронни держала Пита на прицеле "беретты". Двадцать второй она засунула за пояс шорт.

- Валите отсюда, - сказала я.

Лицо у Сеймура было красное, на лбу выступил нездоровый пот.

- Можно мне забрать пистолет? - Он совсем отупел от страха.

- Не будь таким милым, - сказала я.

Пит встал на ноги. Под носом у него была полоска засохшей крови.

- Шевелись, Сеймур. Пошли отсюда.

Они пошли по улице бок о бок. Сеймур все время сутулился, и казалось, будто он борется с искушением зажать в горсти свои чудом уцелевшие сокровища.

Ронни шумно выдохнула и прислонилась спиной к стене. В правой руке она по-прежнему сжимала пистолет.

- Мой Бог, - произнесла она с чувством.

- Да уж, - сказала я.

Она коснулась моего лица в том месте, куда ударил Сеймур. Было больно. Я поморщилась.

- Ты в порядке? - спросила Ронни.

- В абсолютном, - сказала я. На самом деле мне казалось, что вся левая часть лица у меня стала как одна большая болевая точка, но от того, что я скажу это вслух, легче мне не станет.

- Мы пойдем туда, куда нас должны были доставить?

- Нет.

- Почему?

- Я знаю, кто такой Бруно и чьи приказы он выполняет. Я знаю, почему они пытались меня похитить. Что я могу узнать такого, что стоило бы смерти двух человек?

Ронни на минуту задумалась, потом сказала:

- Наверное, ты права. Но почему бы не сообщить в полицию о нападении?

- А зачем? Я жива-здорова, ты тоже. Сеймур и Пит больше не придут.

Она пожала плечами.

- Ты ведь на самом деле не хотела, чтобы я отстрелила ему коленную чашечку, правда? То есть мы играли в хорошего и плохого полицейского, да ведь? - Она спрашивала очень настойчиво, и ее серые глаза смотрели серьезно и прямо.

Я отвела взгляд.

- Пошли домой. Меня что-то больше не тянет бегать.

- Меня тоже.

Мы повернули к дому. Ронни засунула "беретту" за пояс и прикрыла футболкой. 0.22 она прятала в ладонях. Его почти не было заметно.

- Мы притворялись, правда? Как будто мы крутые, да?

Правда.

- Я не знаю.

- Анита!

- Я не знаю, это правда.

- Я не могла бы в него выстрелить только для того, чтобы он не болтал.

- Хорошо, что этого не потребовалось, - сказала я.

- Ты действительно нажала бы на курок?

Где-то вдалеке запела птица. От ее песни затхлая жара на мгновение посвежела.

- Ответь мне, Анита. Ты действительно нажала бы на курок?

- Да.

- Да? - В голосе Ронни сквозило неподдельное изумление.

- Да.

- Вот черт. - Минуту или две мы шли молча, но том она спросила: - Какими патронами он у тебя сегодня заряжен?

- Тридцать восьмого калибра.

- Тот парень бы умер.

- Наверняка, - сказала я.

Я всю дорогу чувствовала, что она искоса на меня поглядывает. Этот взгляд я ловила на себе и раньше. Смесь ужаса и восхищения. Только раньше на меня так никогда не смотрели друзья. Это довольно грустно. Но в тот же вечер мы отправились обедать в "Дочку Мельника" в Сент-Чарльз. Там было хорошо, еда была отменная. Как всегда.

Мы болтали и смеялись и весело провели время. Ни она, ни я за весь вечер ни разу не вспомнили о том, что случилось днем. Если хорошенько притвориться, то, может быть, все пройдет само собой.

В половине одиннадцатого ночи я была в вампирском районе. В темно-синей рубашке, джинсах и красной ветровке. Под ветровкой скрывался браунинг. Пот струйками стекал у меня по рукам, но без ветровки идти было нельзя.

Дневные забавы окончились благополучно, но отчасти нам просто повезло. И в том, что Сеймур вышел из себя. И в том, что я не потеряла сознание от удара. Опухоль спала после того, как я поставила ледяной компресс, но все же левая сторона моего лица была красной и отекшей, словно из нее собирался вылезти на свет какой-то созревающий плод. Но синяка не было - пока.

"Смеющийся Труп" был одним из самых новых клубов в районе. Вампиры сексуальны. Я готова это признать. Но забавны? Я так не считаю. Очевидно, я принадлежу к меньшинству. От дверей клуба протянулась длинная очередь желающих посмеяться.

Мне даже не пришло в голову, что для того, чтобы войти, мне может понадобиться билет. Но ведь я знакома с владельцем. Я прошла к билетной кассе. Очередь состояла главным образом из молодежи. Женщины в платьях, мужчины в модных спортивных рубашках, редко попадались люди в костюмах. Все возбужденно переговаривались, многие держались за руки. Свидания. Я помню свидания. Давно это было. Возможно, будь у меня меньше неприятностей по жизни, я бы чаще ходила на свидания. Возможно.

Я протиснулась к окошечку.

- Эй, - возмущенно сказал одни из парней.

- Извините, - сказала я.

Женщина в билетной кассе нахмурилась:

- Вы не должны лезть без очереди, мэм.

Мэм?

- Мне не нужен билет. Я не собираюсь смотреть представление. Мне нужно увидеться с Жан-Клодом. Только и всего.

- Ну, я не знаю. А вдруг вы просто репортер?

Репортер? Я глубоко вздохнула.

- Вы просто позовите Жан-Клода и скажите ему, что Анита пришла. Хорошо?

Она все еще хмурилась.

- Послушайте, позовите Жан-Клода. Если я - любопытный репортер, он сам меня вышвырнет. А если я та, за кого себя выдаю, он будет счастлив, что вы ему сказали. Вы ничего не теряете.

- Ну, я не знаю...

У меня было жгучее желание наорать на нее. Но это, наверное, не поможет. Наверное.

- Позовите Жан-Клода, сделайте милость, - сказала я.

Может быть, эта последняя фраза ее сразила. Она повернулась на табурете и открыла верхнюю половину двери в задней части будки. Какая маленькая будочка. Я не слышала, с кем она говорит, но потом она снова повернулась ко мне.

- Ладно, менеджер говорит, что вы можете войти.

- Очень хорошо, спасибо. - Я взошла на крыльцо. Вся очередь уставилась мне в спину. Но я сдержалась, хотя мне очень хотелось поежиться под завистливыми взглядами. Никто не любит выскочек.

В клубе царил полумрак, как и во всех заведениях такого рода. Парень у дверец сказал мне:

- Ваш билет, пожалуйста?

Я посмотрела на него. На нем была белая футболка с надписью "Смеющийся Труп - это жуть". Под надписью был нарисован оскалившийся вампир. Парень был высокий и мускулистый. На лбу написано, что это вышибала.

- Билет, пожалуйста, - повторил он.

Сначала кассирша, теперь этот?

- Менеджер сказал, что я могу войти. У меня встреча с Жан-Клодом, - сказала я.

- Вилли, - позвал билетер, - ты разрешил ее пропустить?

Я повернулась и увидела Вилли Мак-Коя. Я улыбнулась ему. Я была рада его видеть. Это меня удивило. Я не часто бываю рада видеть мертвых.

Вилли - маленький, худенький, гладкие черные волосы зачесывает назад. Я не могла определить в полумраке, какого цвета на нем костюм, но мне показалось, что томатно-красный. Белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, большой ярко-зеленый галстук. Только со второго взгляда я убедилась, что глаза меня не обманывают - у него на галстуке была светящаяся в темноте гавайская танцовщица. Самая стильная вещь, которую я когда-либо видела на Вилли.

Он улыбнулся, обнажив клыки:

- Анита, как и рад тебя видеть.

Я кивнула:

- И я тебя, Вилли.

- Правда?

- Угу.

Он улыбнулся еще шире. Его клыки блеснули в полумраке. Вилли был мертв меньше года.

- С каких пор ты стал здешним менеджером? - спросила я.

- Вот уже две недели как.

- Поздравляю.

Он шагнул ко мне. Я отступила. Инстинктивно. Против него лично я ничего не имею, но вампир есть вампир. Не стоит подпускать его слишком близко. Вилли только недавно умер, но и он способен гипнотизировать взглядом. Что ж, допустим даже, что никто из новых вампиров, вроде Вилли, не смог бы меня загипнотизировать, но старые привычки трудно искоренить.

Лицо Вилли помрачнело. В глазах мелькнуло что-то - обида? Он понизил голос, но больше не пытался ко мне приблизиться. Умерев, он стал учиться быстрее, чем когда был жив.

- Благодаря тому, что я помог тебе тогда, у меня с боссом прекрасные отношения.

Он говорил, как говорят в старых гангстерских филь мах, но такой уж он, этот Вилли.

- Очень рада, что Жан-Клод оценил тебя по достоинству.

- О да, - сказал Вилли, - у меня никогда раньше не было такой классной работы. И босс не... - Он подбирал слово. - Ну, ты знаешь, он не злой.

Я кивнула. Я знаю. Я могу сколько угодно жаловаться на Жан-Клода, но по сравнению с прежними Мастерами вампиров он просто котенок. Большой, опасный, хищный котенок, но, тем не менее, это уже прогресс.

- Босс пока занят, - сказал Вилли. - Он сказал, что если ты появишься раньше, чем он освободится, я должен посадить тебя за столик у сцены.

Чудесно. Вслух я спросила:

- Скоро он освободится?