словом, но вид имел глубоко несчастный. Ничего, долг платежом красен.
Мучил всю дорогу своими метеорологическими познаниями, теперь пускай
пользу приносит.
Лукана пока в зале не было, и Варя из человеколюбия попросила еще раз
объяснить, как играется староперсидская защита. Ирландец, совершенно не
заметив-
- ---------------------------------------
(1) его превосходительство (фр.)
ший произошедшей в Варе перемены (а потрачено было шесть часов времени и
почти все разъездные - шестьсот восемьдесят пять франков) сухо заметил,
что такая защита ему неизвестна. Пришлось поинтересоваться, всегда ли в
этих широтах так жарко в конце июля. Оказалось, что всегда, но это сущие
пустяки по сравнению с влажной жарой Бангалора.
Когда в половине одиннадцатого позолоченные двери распахнулись и в
зал вошел пьяноватый потомок римского легата, Варя обрадовалась ему как
родному, вскочила и с неподдельной сердечностью Замахала рукой.
Правда, возникло непредвиденное осложнение в виде пухлой шатенки,
висевшей у полковника на локте. Осложнение взглянуло на Варю с неприкрытой
злобой, и Варя смутилась - как-то не приходило в голову, что Лукан может
быть и женат.
Но полковник решил проблему с истинно военной решительностью -
легонько шлепнул свою спутницу ладонью пониже пышного шлейфа, и шатенка,
прошипев что-то ядовитое, возмущенно удалилась. Видимо, не жена, подумала
Варя и смутилась еще больше.
- Наш полевой цветок распустил лепестки и оказался прекрасной розой!
- возопил Лукан, бросаясь к Варе через весь зал. - Какое платье! Какая
шляпка! Боже, неужто я на Шанзелизе!
Фат и пошляк, конечно, но все равно приятно. Варя даже позволила ему
приложиться к руке, поступилась принципами ради пользы дела. Ирландцу
полковник кивнул с небрежной благосклонностью (не соперник) и, не
дожидаясь приглашения, уселся за стол. Варе показалось, что Маклафлин
румыну тоже рад. Неужели устал разговаривать о климате? Да нет, вряд ли.
Официанты уже уносили кофейник и кекс, заказанный экономным
корреспондентом, и тащили вина, сладости, фрукты, сыры.
- Вы запомните Букарешт! - пообещал Лукан. - В этом городе все
принадлежит мне!
- В каком смысле? - спросил ирландец. - Владеете в городе
значительной недвижимостью?
Румын не удостоил его ответом.
- Поздравьте меня, мадемуазель. Мой рапорт оценен по заслугам, в
самом скором времени могу ждать повышения!
- Что за рапорт? - снова поинтересовался Маклафлин. - Что за
повышение?
- Повышение ожидает всю Румынию, - с важным видом заявил полковник. -
Теперь абсолютно ясно, что русский император переоценил силы своей армии.
Мне известно из достоверных источников, - он картинно понизил голос и
наклонился, щекоча Варе щеку завитым усом, - что генерал Криденер от
командования Западным отрядом будет отстранен, и войска, осаждающие
Плевну, возглавит наш князь Карл.
Маклафлин достал из кармана блокнот и стал записывать.
- Не угодно ли прокатиться по ночному Букарешту, мадемуазель Варвара?
- прошептал на ухо Лукан, воспользовавшись паузой. - Я покажу вам такое,
чего в вашей скучной северной столице вы не видели. Клянусь, будет что
вспомнить.
- Это решение русского императора или просто пожелание князя Карла? -
спросил дотошный журналист.
- Желания его высочества вполне достаточно, - отрезал полковник. -
Без Румынии и ее доблестной пятидесятитысячной армии русские беспомощны.
О, господин корреспондент, мою страну ожидает великое будущее. Скоро,
скоро князь Карл станет королем. А ваш покорный слуга, - добавил он,
обращаясь к Варе, - сделается весьма важной персоной. Возможно, даже
сенатором. Проявленная мною проницательность оценена по заслугам. Так как
насчет романтической прогулки? Я настаиваю.
- Я подумаю, - туманно пообещала она, соображая, как бы повернуть
разговор в нужное русло.
В этот миг в ресторан вошли Зуров и д'Эвре - с точки зрения дела,
очень некстати, но. Варя все равно была рада: при них у Лукана прыти
поубавится.
Проследив за направлением ее взгляда, полковник
недовольно пробормотал:
- Однако "Руайяль" положительно превращается в проходной двор. Надо
было перейти в отдельный кабинет.
- Добрый вечер, господа, - весело приветствовала знакомых Варя. -
Букарешт - маленький город, не правда ли? Полковник как раз хвастался нам
своей прозорливостью. Он заранее предсказал, что штурм Плевны закончится
поражением.
- В самом деле? - спросил д'Эвре, внимательно посмотрев на Лукана.
- Превосходно выглядите, Варвара Андреевна, - сказал Зуров. - Это что
у вас, мартель? Человек, бокалов сюда!
Румын выпил коньяку и смерил обоих мрачным взглядом.
- Кому предсказал? Когда? - прищурился Маклафлин.
- В рапорте на имя своего государя, - пояснила Варя. - И теперь
проницательность полковника оценена по заслугам.
- Угощайтесь, господа, пейте, - широким жестом пригласил Лукан и
порывисто поднялся. - Все пойдет на мой счет. А мы с госпожой Суворовой
едем кататься. Она мне обещала.
Д'Эвре удивленно приподнял брови, а Зуров недоверчиво воскликнул:
- Что я слышу, Варвара Андреевна? Вы едете с Лукой?
Варя была близка к панике. Уехать с Луканом - навсегда погубить свою
репутацию, да еще не известно, чем кончится. Отказать - сорвать полученное
задание.
- Я сейчас вернусь, господа, - произнесла она упавшим голосом и
быстро-быстро зашагала к выходу. Надо было собраться с мыслями.
В фойе у высокого, с бронзовыми завитушками зеркала остановилась,
приложила руку к пылающему лбу. Как поступить? Подняться к себе в номер,
запереться и на стук не отвечать. Прости, Петя, не велите казнить,
господин титулярный советник, не годится Варя Суворова в шпионки.
Дверь предостерегающе заскрипела, и в зеркале, прямо за спиной,
возникла красная, сердитая физиономия полковника.
- Виноват, мадемуазель, но с Михаем Луканом так не поступают. Вы мне
в некотором роде делали авансы, а теперь вздумали публично позорить?! Не
на того напали! Здесь вам не пресс-клуб, здесь я у себя дома!
От галантности будущего сенатора не осталось и следа. Карие с
желтизной глаза метали молнии.
- Идемте, мадемуазель, экипаж ждет. - И на Варино плечо легла
смуглая, поросшая шерстью рука с неожиданно сильными, будто выкованными из
железа пальцами.
- Вы с ума сошли, полковник! Я вам не куртизанка! - вскрикнула Варя,
оглядываясь по сторонам.
Людей в фойе было довольно много, все больше господа в летних
пиджаках и румынские офицеры. Они с любопытством наблюдали за пикантной
сценой, но заступаться за даму (да и даму ли?), кажется, не собирались.
Лукан сказал что-то по-румынски, и зрители понимающе засмеялись.
- Много пила, Маруся? - спросил один по-русски, и все захохотали еще
пуще.
Полковник властно обхватил Варю за талию и повел к выходу, да так
ловко, что сопротивляться не было никакой возможности.
- Вы наглец! - воскликнула Варя и хотела ударить Лукана по щеке, но
он успел схватить ее за запястье. От придвинувшегося вплотную лица пахнуло
смесью перегара и одеколона. Сейчас меня вытошнит, испуганно подумала Варя.
Однако в следующую секунду руки полковника разжались сами собой.
Сначала звонко хлопнуло, потом сочно хряпнуло, и Варин обидчик отлетел к
стене. Одна его щека была багровой от пощечины, а другая белой от
увесистого удара кулаком. В двух шагах плечом к плечу стояли Д'Эвре и
Зуров. Корреспондент потряхивал пальцами правой руки, гусар потирал кулак
левой.
- Между союзниками пробежала черная кошка, - констатировал Ипполит. -
И это только начало. Мордобоем, Лука, не отделаешься. За такое обхождение
с дамой шкуру дырявят.
Д'Эвре же ничего не сказал - молча стянул белую перчатку и швырнул
полковнику в лицо.
Тряхнув головой, Лукан распрямился, потер скулу. Посмотрел на одного,
на другого. Варю больше всего поразило то, что о ее существовании все
трое, казалось, совершенно забыли.
- Меня вызывают на дуэль? - Румын сипло, словно через силу, цедил
французские слова. - Сразу оба? Или все-таки по одному?
- Выбирайте того, кто вам больше нравится, - сухо обронил д'Эвре. - А
если повезет с первым, будете иметь дело со вторым.
- Э-э нет, - возмутился граф. - Так не пойдет. Я первым сказал про
шкуру, со мной и стреляться.
- Стреляться? - неприятно засмеялся Лукан. - Нет уж, господин шулер,
выбор оружия за мной. Мне отлично известно, что вы с мсье писакой записные
стрелки. Но здесь Румыния, и драться мы будем по-нашему, по-валашски.
Он крикнул что-то, обратившись к зрителям, и несколько румынских
офицеров охотно вынули из ножен сабли, протягивая их эфесами вперед.
- Я выбираю мсье журналиста, - хрустнул пальцами полковник и положил
руку на рукоять своей шашки. Он трезвел и веселел прямо на глазах. -
Возьмите любой из этих клинков и пожалуйте во двор. Сначала я проткну вас,
а потом отрежу уши господину бретеру.
В толпе одобрительно зашумели и кто-то даже крикнул: "Браво!".
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Василенко Иван
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Самойлова Елена