тонкие из блюд. Наконец он вонзил свои острые клыки в левую щеку Джералда,
сомкнул их и начал рвать.
и страха. Однако это длилось недолго, потому что кусок мяса уже стал его
собственностью, за которую он был готов драться. К тому же пес уже понял,
что самка Хозяина совершенно бессильна, а значит, может стонать сколько
угодно.
назад, мотая головой вправо и влево. Длинная полоса кожи отделилась от
мертвого тела с треском отрываемой клейкой ленты. Теперь Джералд глядел с
хищной, победной улыбкой игрока в крупный покер, который только что объявил
полный флеш.
во сне. Пес снова посмотрел на нее. Он понимал, что Хозяйка не сможет встать
с кровати и прогнать его, однако эти звуки все равно его раздражали. Старое
табу померкло, но не исчезло вовсе. Кроме того, его голод был утолен, и
теперь он, собственно, не ел, а изучал и обнюхивал. Он повернулся и затрусил
прочь из комнаты. А кусок щеки Джералда болтался в его зубах.
Глава 11
Это день рождения Уилла: весь день он делал визиты и торжественно сообщал
людям, что прожил теперь по году на каждый тайм бейсбола. Джесси совершенно
не понимает, почему для ее брата этот факт имеет такое значение, но если
Уилл хочет сравнивать свою жизнь с игрой в бейсбол, значит, ему жизнь
нравится.
действительно похоже на занимательную игру. Проигрыватель играет Марвина
Гэя, и это неплохая песня. "Чем умирать от печали, - поет Марвин, - лучше
отправиться в путь.., бэ-йби-и-и..." Било весело. Этот день, по словам тетки
Джесси Кэтрин, оказался "лучше, чем музыка скрипки". Даже папа так считает,
хотя сначала он не одобрял идею возвращения в Фолмут на день рождения Уилла.
Джесси чувствует себя прекрасно, потому что это же она - Джесси Мэхаут, дочь
Тома и Салли, сестра Уилла и Мэдди, высказала идею. Это из-за нее они тут, а
не в скучном Сансет-Трэйлс.
поколений он стал так велик, что может уже быть назван поселком) на северном
берегу озера Дарк-Скор. В этом году они нарушили традицию двухмесячного
затворничества там, потому что Уилл попросил мать и отца - тоном
засовестившегося хозяина, который не может и далее обманывать своих работяг,
- провести день рождения со своими друзьями по школе и семьей одновременно.
попеременно в Бостоне и Портленде, и он убедил свою семью не верить басням о
том, что парни, которые ходят на работу в костюмах, галстуках и белых
крахмальных рубашках, проводят время, либо болтаясь по барам, либо диктуя
блондинкам-стенографисткам приглашения на ленч. "Никакой работяга-фермер в
Эрустаке не работает так тяжело, как я, - не раз повторял он. - Удержаться
на рынке непросто, да и не столь все это приятно, что бы там ни говорили".
Вообще-то никто и не возражал, и всем им (включая его жену, хотя Салли
никогда бы не призналась в этом) его работа казалась скучнее ослиной, и лишь
Мэдди имела какое-то смутное представление о том, в чем эта работа
заключалась.
стрессов, а у его сына будет еще много дней рождения, на которых соберутся
друзья: Уиллу ведь исполняется только девять, не девяносто же. "Да и вообще,
- добавил он, - дни рождения с дружками не так интересны, пока ты не
настолько вырос, чтобы раздавить бутылку-другую".
всего была бы отвергнута, если бы не внезапная поддержка со стороны Джесси
(чему сам Уилл очень удивился: Джесси на три года старше, и часто кажется,
что она не знает, есть ли у нее вообще брат). После ее предположения, что,
может быть, было бы неплохо поехать домой - разумеется, только на два-три
дня - и устроить вечеринку на траве с крокетом и бадминтоном и японскими
фонариками в сумерках, Том начал теплее воспринимать этот план. Он
принадлежал к тому типу людей, которые считают себя волевыми, но которых
другие относят к разряду старых упрямых козлов, и переубедить его было
довольно трудно.
удавалось лучше, чем его юной дочери. Джесси находила путь к сердцу отца
через некий тайный канал, о котором не ведали прочие. И Салли с полным
основанием полагала, что дочь всегда была любимицей отца, а Том думал, что
об этом никто не догадывается. Мэдди и Уилл смотрели на это проще: они
считали, что Джесси подлизывалась к отцу, а он ее портил. "Если бы отец
застал Джесси с сигаретой, - сказал Уилл сестре после того, как Мэдди
застали за этим занятием, - он бы ей купил зажигалку". И Мэдди, засмеявшись,
согласилась с братом. Ни мать, ни дети не догадывались о тайне, которая
связывала Тома и его дочь, как гнилая веревка.
брата, и поэтому она поддержала его. Она не отдавала себе отчета в том, как
она ненавидела Сансет-Трэйлс и как жаждала вырваться отсюда. А ведь раньше
она очень любила озеро, особенно этот слабый запах минеральных солей. В 1965
году она уже не могла себе представить, что пойдет купаться в озере, даже
если наступит жара. Мать объясняла это так: Джесси рано оформилась, как и
сама Салли, и в двенадцать лет у нее уже почти совсем женская фигура. Джесси
привыкла к своей фигуре и поняла, что ей в ее выцветших джинсах далеко до
красоток из "Плейбоя". Нет, дело не в ее груди или бедрах. Это запах.
одобрено главой семейства. Вчера они вернулись на побережье, выехав довольно
рано по просьбе Салли (которую решительно поддержали обе дочери), чтобы
успеть подготовиться к торжеству. И вот сегодня 14 августа, а 14 августа -
это апофеоз лета в Мэне, день бледно-голубого неба и белых пушистых облаков,
и воздух свеж от солоноватого бриза.
Тома построил первую хибару на берегу Дарк-Скор (на этом месте теперь стоит
Сансет-Трэйлс), - леса, поля, озера и болота изнемогают от зноя при
температуре не ниже 35ёС и высокой влажности, а тут, на побережье, только
26ёС. Плюс морской бриз, который снижает влажность, а также уносит комаров и
мух. На полянке полно детей, это в основном дружки Уилла или девчонки,
которые кучкуются с Джесси и Мэдди, и всем весело. Никаких ссор или стычек,
и в пять часов, когда Том подносит к губам свой первый "мартини", посмотрев
на Джесси, которая с крокетной битой стоит рядом, он говорит Салли: "Я
думаю, это была неплохая идея".
великолепная, если хочешь знать".
проигрывателя Мэдди (старшая сестра Джесси вытащила его по такому случаю на
лужайку, хотя обычно никто не смеет к нему прикоснуться), хороша: Джесси не
сказала бы, что ей нравятся песни Марвина Гэя - не более, чем этот слабый
запах минеральных солей, который поднимается над озером, когда стоит жара, -
но эта песня создает настроение. "Будь я проклят, если ты не прелестная
штучка.., бэй-би-и-и": не очень глубокомысленно, но для хорошего летнего дня
то что надо.
прикованной к спинке кровати в доме на берегу другого озера в сорока милях к
югу от Дарк-Скор. Вот она, двенадцатилетняя девочка, нагибается, чтобы
ударить по крокетному мячику, не догадываясь, что сзади стоит Уилл, и это
момент, на котором сон превращается в кошмар.
нее. Это трудный удар, но не невозможный, и, если мяч пролетит сквозь
ворота, она сможет догнать Кэролайн. Это было бы чудесно, потому что
Кэролайн почти всегда выигрывает в крокет. Но в тот миг, когда она отводит
биту, музыка меняется.
девочки..."
Нельзя так сильно любить, говорят мне друзья..."
зудят, как будто они связаны невидимыми путами; внезапно ее сердце
отрывается и летит. Это плохая песня.
видит, что Кэролайн там нет. На ее месте стоит Нора Каллигэн. В ее волосах
играет ветер, на ней желтые полукеды Кэролайн и ее же медальон - тот, в
котором маленькая фотография Пола Маккартни, - но это зеленые глаза Норы, и
они смотрят на Джесси с глубоким, взрослым состраданием. Джесси вдруг
осознает, что Уилл - несомненно, подзадоренный дружками, которые, как и он,
перевозбудились от немецкого шоколада и пирожных, - маячит позади нее и
замышляет какую-то выходку. Сейчас она готова ему ответить. Она хочет
ударить по мячу и успеть повернуться назад, прежде чем Уилл совершит
задуманное: она хочет изменить прошлое, но сделать это труднее, чем поднять
целый дом за край фундамента, чтобы поискать под ним потерянный мячик.
песня гремит триумфальным маршем, громко, как никогда раньше:
кто-нибудь.., скажите, что это несправедливо..."
кто-то приковал ее к этой бите.