высчитано после долгого обсуждения на основе замеров, сделанных Джойсом во
время первой разведки. В таблице, которую все трое помнили наизусть,
значилось, какой силы нужен заряд для того, чтобы сломать деревянную опору
определенного диаметра. В данном случае теоретически вполне хватило бы трех
килограммов взрывчатки. При порции в четыре килограмма они были застрахованы
от случайностей. Первый, несмотря на это, решил все же увеличить дозу.
"Всегда бери больше взрывчатки, чем указано в справочнике". По окончании
теоретического курса полковник Грин, курировавший Калькуттскую спецшколу,
произносил обычно небольшую речь, в которой излагал соображения здравого
смысла и собственный опыт подобного рода работ.
взрывчатки, - говорил он, - непременно добавьте еще немного. В таком тонком
деле, как наше, нужно действовать наверняка. И если у вас остаются сомнения,
лучше добавить сто лишних фунтов, чем не доложить один фунт. Иначе у вас
будет чудный вид, когда, проработав несколько ночей и установив, наконец,
заряд, - рискуя при этом своей жизнью и жизнью своих помощников, - у вас
будет чудесный вид, повторяю, когда, сэкономив кусок взрывчатки, вы увидите,
что операция провалилась: взрыв только погнул балки, но не сломал их. так
что починить мост не составит труда. Я говорю это, основываясь на
собственном опыте. Со мной приключилась однажды подобная вещь, и, уверяю
вас, я никогда не чувствовал себя так скверно.
соблюдал данное слово. Однако нельзя было впадать в другую крайность и
тащить на себе лишний груз, особенно когда группа была так малочисленна.
Среди прочих своих великолепных качеств тол имеет еще и такую: его плотность
примерно та же, что и у воды. Таким образом, пловец способен легко толкать
перед собой довольно значительный груз взрывчатки.
Вчетвером они дожидались в зарослях наступления темноты.
хоть поспали?
бывает... на подходе. Весь день мы прошептались с Джойсом. Я хотел отвлечь
его мысли от моста. Впереди у нас была для этого целая ночь.
меланхолического склада... История самая обычная. Инженер-проектировщик в
крупной фирме... О, ничего особенного, он не обольщается: обычный конторский
служащий, как я и думал. Выглядит это следующим образом: человек двадцать
молодых людей его возраста работают с утра до вечера в общей комнате,
склонившись над досками. Словом, вы представляете. Когда не чертит, то
делает расчеты на логарифмической линейке. Увлекательного мало. Кажется, он
сам был не в восторге от своей работы и воспринял войну как нежданную
радость... Все-таки странно, что человек из канцелярии попал в Отряд 316.
крыс, как он... Это не самые худшие...
прошлом без сожаления... Меланхолический склад натуры, одним словом.
делал?
мостами. О, естественно, не деревянными. Это была не строительная фирма. Она
изготавливала стандартные металлические конструкции и поставляла их
подрядчикам... Мост в готовом виде, одним словом. Он сидел, как я говорил, в
конторе. Два года перед войной он без конца вычерчивал одну и ту же деталь.
Специализация и все, что с ней связано, одним словом. Ничего
вдохновляющего... Он чертил балку, несущую конструкцию, кажется, так он ее
назвал. Ему надо было высчитать профиль, при котором балка даст наилучшее
сопротивление при минимальном количестве металла; во всяком случае, так я
понял из его рассказа. Я в этом ничего не смыслю. Вопрос экономии. Фирма не
любила разбрасываться металлом. Два года! Для парня его возраста! Вы бы
послушали, как он говорил о своей балке. Дрожащим голосом. Мне кажется,
Уорден, эта балка частично объясняет его энтузиазм перед сегодняшней
работенкой.
хотелось взорвать мост... Иногда мне приходит на ум, Ширс, что для таких
людей, как он, Отряд 316 - божье благословение. Если бы Отряд не
существовал, его надо было бы выдумать... Впрочем, если бы вас так не
раздражала регулярная армейская служба...
Лучше не будем... Да, так вот, когда началась война, он все еще корпел над
своей балкой. Представьте, он на полном серьезе заявил мне, что за два года
ему удалось сэкономить полтора фунта металла - на бумаге. Кажется, это
совсем не плохо, но его начальство считало, что можно сэкономить больше. Ему
пришлось бы еще несколько месяцев прокорпеть над ней. В первые дни войны он
подал заявление. А когда прослышал об Отряде 316, он не просто побежал, он
полетел на крыльях, Уорден! Вот и отвергай после этого призвание... Но все
же странно, Уорден. Не будь этой балки, возможно, он не сидел бы сейчас там,
в кустах, меньше чем в сотне ярдов от противника, с ножом на поясе, держа
перед собой подрывное устройство.
III
шепотом рассказывали остальным о событиях минувшей ночи. Ширс никак не мог
отделаться от сомнений, правильно ли он поступил, выбрав Джойса для главной
роли; действительно ли из них троих у Джойса больше всего шансов на успех;
не было ли это решение уступкой горячим просьбам юноши.
Уорден или я, в любой ситуации? - строго спросил он в последний раз.
Берег был пуст. Плотик они, не доверяя никому, связали сами; он состоял из
двух частей - так легче было нести по джунглям. Спустив их на воду,
диверсанты скрепили обе половины поперечными планками и перевязали
веревками. Получилась прочная платформа, к которой они крепко прикрутили
взрывчатку, рулоны проводов, батарею, детонаторные шнуры и подрывное
устройство. Хрупкие вещи, как положено, были завернуты в плотный брезент.
Ширс взял два комплекта детонаторов; они с Джойсом прикрепили их к поясу.
Это были единственные по-настоящему хрупкие вещи - взрывчатка, та в общем
выдерживала легкие удары.
обронил Уорден.
хлебнули горя. Хотя таи обещали, что спуск по реке пройдет гладко.
полчаса. Группа пустилась поэтому в дорогу, только когда совсем стемнело. На
самом деле путь отнял у них добрый час, и плавание было бурным. Течение реки
Квай, за исключением отрезка, где стоял мост, очень стремительное. Поток
сразу же схватил их и поволок на середину, нещадно колотя о подводные камни.
Они даже не могли отталкиваться от них, боясь упустить драгоценный плот.
рискнул бы спустить плот на воду где-нибудь рядом с мостом. В таких делах
нельзя доверять никому, Уорден, - ни европейцам, ни местным жителям. Надо
разведывать самому. Я уже не раз сталкивался с этим и опять попал впросак.
Вы не представляете, каких трудов нам стоило управлять "субмариной" в этой
стремнине.
почти целиком погрузился в воду. Груз был рассчитан так тщательно, что плот
погружался ровно настолько, чтобы не затонуть совсем, и плыл как бы
самостоятельно. Простым движением руки его можно было скрыть под водой.
встряхнуло. А дальше начало подкидывать, мять и вертеть во все стороны.
Затягивало под плот, царапало о каменистое дно, швыряло на ветви прибрежных
кустов. Когда я наконец разобрался в ситуации (а я это сделал не сразу,
настолько был оглушен), то приказал всем уцепиться за "подводную лодку" и ни
в коем случае не выпускать ее. Это все, что мы могли сделать. Каким-то чудом
никому не размозжило голову... Великолепное начало, доложу я вам; особенно,
если затем надо иметь ясную голову для серьезного дела. Волны были такие,
словно мы попали в шторм на море. Меня едва не рвало... И никакой
возможности избежать ударов! Были моменты - представьте себе, Уорден! -
когда я не мог сообразить, куда мы плывем. Странно? Когда берега сходятся, а
джунгли смыкаются над головой, трудно понять, в какую сторону вас несет
поток. Нас ведь влекло течение, верно? Но. если не считать волн, вода вокруг
была спокойна, как в озере. Только препятствия давали почувствовать
направление и скорость, с которой мы врезались в них. Наглядный пример
теории относительности! Не знаю, представляете ли вы...
передать свои ощущения. Уорден ловил каждое его слово.
голову из воды, я слышал, как он скрипел и трещал по всем швам. Но, как
видите, все обошлось... Однако был момент... Мальчишка спас плот. Это
первоклассный парень, Уорден! Сейчас я все расскажу вам. Когда мы миновали
первый порог и стали понемногу привыкать к темноте, нас вдруг понесло на
скалистый утес, торчавший посредине реки. Перекат буквально выбросил нас из
воды, и тут же мощный поток потащил нас к утесу. Я бы не поверил, что такое
Флинт Эрик
Орловский Гай Юлий
Мацумото Сэйте
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Посняков Андрей