Чтение 19–й страницы книги ~Гарпия с пропеллером~

Я было удивилась, и тут она воскликнула:

- Чтоб тебя разорвало!

- Что?

Официантка ткнула пальцем в сторону пустого столика у стены:

- Вот! Пока с тобой трепалась, эта дрянь ушла, не заплатив! Ты во всем виновата! Теперь хозяин из моей зарплаты вычтет!

В ее голосе прозвучало настоящее отчаяние.

Мне стало жаль дурнушку.

- Давайте я заплачу. Сколько?

- Не врешь? - скривилась Рита.

Я достала кошелек:

- Несите счет.

Она хмыкнула, вытащила из кармана блокнотик и забормотала:

- Один кофе с молоком, бутерброд с сыром, пирожное... Семьдесят рублей.

Я протянула ей сотню.

- Сдачи нет, - нагло заявила она.

У меня был позыв ответить ей: "У вас же рядом сберкасса. Сходите туда, разменяйте, подожду".

Но мне надо было разговорить девицу, поэтому я мирно ответила:

- И не надо, оставьте себе.

Повеселевшая официантка сунула купюру в блокнот и поинтересовалась:

- Чего вам? За фигом про бюро путешествий наврали?

- Вы здорово сообразили, что к чему, - решила я задобрить девчонку.

Рита снова села на стул.

- Меня обмануть невозможно, сюда в кафе такие кадры приходят! Если начнешь губами шлепать, подметки на ходу отрежут. Район отвратительный, повсюду общежития, а в них "черные" живут!

Выпалив последнюю фразу, она вытащила из кармана свитера пачку "Парламента" и закурила, выпустив струю дыма прямо мне в лицо.

Да, похоже, Рита не настолько бедна, насколько хочет казаться: "Парламент" не дешевое удовольствие. Словно подслушав мои мысли, она сообщила:

- Денег у этих черномазых куры не клюют!

Вон вчера один целую пачку сигарет оставил. Хорошие очень! Так чего вам надо?

Я вздохнула и начала:

- Работаю я частным детективом в агентстве "Пинкертон"...

Рита разинула рот. Через пять минут, когда я, смешав правду с вымыслом, завершила рассказ, она уточнила:

- Значит, вас нанял хозяин "Жигулей", в которые въехал Федор?

- Да.

- Потому что у него пропала барсетка с документами?

Я кивнула:

- Мой клиент ждал в машине жену, когда "Скорая помощь", за рулем которой находился Мыльников, ударила его автомобиль. К счастью, повреждения оказались ерундовыми. Вопрос решили на месте. Федор просто дал Гладышеву денег на новый бампер и уехал. Уже после его отъезда Олег заметил, что из салона пропала барсетка.

- Федор ее не брал! - воскликнула Рита. - И потом, я не стану ничего возмещать! Мы не были расписаны!

Она опять схватилась за сигареты, закурила и сердито бросила:

- Между прочим, год с лишним прошел, а ваш клиент только опомнился! Ну ваще!

- Мыльников не оставил ни телефона, ни адреса, - парировала я, - Гладышев забыл записать номер "Скорой помощи". Знаете, сколько "Волг" в Москве? Вот я тринадцать месяцев вас и искала!

Федор-то, оказывается, умер. Кстати, я абсолютно уверена, что он не брал сумочку. Мыльников все время стоял около Гладышева, сначала разбирался, потом деньги платил, в общем, был на виду.

Похоже, что барсетку прибрал его компаньон.

- А я тут при чем? - вскинулась Рита.

- Скажите, вы не знаете, с кем Федор в тот день ездил по городу?

- Знаю, - кивнула Рита, - друг у него имелся, Колька Махов, гад!

- Почему гад?

- Такой уродился, - вскипела официантка, - не разлей вода были! Отвратительный парень, он Федю постоянно во что-то втягивал, использовал, зарабатывал на нем. Если машина нужна, сразу прибегал. А Федя жалостливый был, вечно Махову помогал и денег с него не брал. Это он его отравил!

Глава 21

- Кто кого? - не поняла я.

Рита стала водить пальцем по столешнице.

- Колька, если приходил, никогда ничего с собой не приносил: ни торта, ни конфет, ни колбасы - жадный очень. Вот поесть он любит, сядет, навернет чужих харчей да еще сигаретку попросит.

А сам никогда не угощал! Во всяком случае, ни Федю, ни меня.

Поэтому Рита безмерно удивилась, увидев седьмого января Николая с водкой и закуской.

- Рождество никак, - засмеялся он, - надо отметить!

- Ну-ка пожарь нам картошечки, - велел Федя Рите.

Она недолюбливала Махова, но спорить с сожителем не решилась. Как-то раз она брякнула:

- Твой Колька противный, не нравится он мне.

Мыльников схватил любовницу железной хваткой за плечо и рявкнул:

- Имей в виду, Николаша мне как брат. Еще раз пургу погонишь, выгоню. Чтоб без базара!

Ясно?

Рита испугалась и больше никогда не роптала при виде Николая. Впрочем, имейся у нее в паспорте штамп, она бы устроила скандал и вынудила мужа дать от ворот поворот мерзкому дружку.

А так! Какие у нее права? Единственное, что Рита себе позволяла, это не садиться за стол вместе с мужчинами. В тот вечер, расставив тарелки, она буркнула:

- Пойду лягу, голова болит.

Федор слегка нахмурился, но промолчал, а Колька, гадко ухмыльнувшись, заметил:

- У моей сестры тоже то одно ноет, то другое.

Старая стала - разваливается.

Рита надулась и хлопнула дверью спальни. Мужики остались пьянствовать. У Федора в квартире было две комнаты, поэтому, проснувшись ночью и обнаружив, что лежит в кровати одна, Рита не насторожилась, подумав, что любимый обиделся на нее и лег в гостиной.

Но утром, не увидев сожителя на диване, Рита испугалась, вбежала на кухню...

Потом она без конца спрашивала у врача, констатировавшего смерть Федора:

- Ну почему, почему, почему?

Доктор пожал плечами:

- Вскрытие покажет. Думается, дело в водке, выпил эрзац - и готово.

Патологоанатом вынес вердикт: Федор отравился метиловым спиртом.

Рита бросилась разыскивать Николая, телефона его она не знала, а блокнотик, куда Мыльников записывал нужные номера, куда-то подевался.

Только через неделю после смерти Федора Рита сообразила, что "склерозник", скорее всего, лежит в машине, в бардачке. Она кинулась в поликлинику. Честно говоря, она сначала не думала об убийстве, просто хотела посмотреть на Николая и сказать:

- Ты из-за своей жадности купил бутылку на помойке! Из-за тебя погиб Федор!

Но потом ей в голову пришла простая мысль.

Поллитровка была одна, значит, пили они вместе, но Коля-то живой... Следовательно, он каким-то образом ухитрился подсунуть приятелю отраву.

Надо было сообщить о подозрениях в милицию.

Рита вытащила из "Волги" блокнотик и попросила нового шофера:

- Запиши мои телефоны и, когда явятся из легавки, дай их ментам. Пусть мне звонят, с Фединой квартиры я к себе съеду.

Но ей никто так и не позвонил. Рита сходила в районное отделение, но дальше дежурного не прошла.

- Отравили, говоришь, - хмыкнул противный лысый мужик в форме, - ну, ну... А ты ему кто будешь, жена?

- Нет, - ответила Рита, - мы не расписаны.

- Значит, сожительница, - с удовольствием подчеркнул дежурный, - ладно, ступай, позвонит следователь.

Но к Рите никто так и не обратился. Очевидно, милиционеры посчитали, что нахлебавшийся технического спирта шофер никому не интересен, и закрыли дело, не успев возбудить его.

Получив блокнот, Рита позвонила Николаю и заорала:

- Ты убил Федю!

- С ума сошла, - закричал в ответ тот, - сдурела, да? Давай встретимся!

- Ни за что, - рявкнула Рита, - я сейчас в милицию пойду!

- Дура! - взвизгнул Николай. - Ну погоди, ща приеду, мало не покажется!

Рита испугалась, что противный Махов и впрямь примчится к ней, покидала немудреные вещички в сумку и выскочила из квартиры. Больше она не возвращалась туда, где когда-то была счастлива.

У Мыльникова не было родственников, и жилплощадь, очевидно, отошла государству. Рита вернулась к себе, устроилась на работу в "Золотой шар", жизнь ее в корне изменилась.

- Если кто и стырил сумочку, то это Колька, - закончила она рассказ. Потом, понизив голос, добавила:

- Знаете, он, кажется, сидел.

- Почему вы сделали такой вывод?

- Вид у него жуткий, - пояснила официантка, - прямо Чикатило, а не человек, очень противный.

Я усмехнулась. Внешность бывает обманчива.

Когда я была преподавателем французского языка, вместе со мной на кафедре работал Виталий Леонтьевич Аристархов, похожий на упыря, на самом деле интеллигентнейший человек, профессор. Институт наш находился на отшибе, в глухом углу, и первокурсницы, столкнувшись на улице в темноте с Виталием Леонтьевичем, пугались до обморока. Один раз профессор пришел на кафедру и растерянно сказал:

- Что мне делать?

- Случилась неприятность? - спросила я.

Аристархов покрутил в руках красивое дамское портмоне.

- Пошел поужинать, у меня "окно" перед вечерней лекцией. Возвращаюсь, навстречу девочка идет, явно наша студентка, тут другим делать нечего...

- Ну, - поторопила я медлительного мужика, - дальше!

Виталий Леонтьевич пожал плечами:

- Я совершенно машинально кивнул ей. Вдруг эта девица затряслась, аки осиновый лист, побелела, сует мне в руки кошелек и бормочет: "Вот, возьмите, только меня не трогайте!" Я растерялся, а она рысью побежала к метро. Начал кричать, не останавливается, только быстрей летит. Что теперь делать, ума не приложу.

- Надо объявление повесить: "Найден кошелек, обращайтесь на кафедру иностранных языков", - посоветовала я.

- Но почему она так поступила? - недоумевал профессор.

Я посмотрела в его лицо. Маленькие глазки поблескивали из глубоких глазниц, почти лысый череп, словно своеобразная компенсация отсутствия волос на голове - брови, черные, кустистые, угрожающе сведенные к переносице, нос курносый, с вывернутыми ноздрями и ярко-красные влажные "негритянские" губы. При этом учтите, что профессор Аристархов чуть-чуть не дотянул до метра девяноста, весил больше ста килограммов, имел пудовые кулаки. Меньше всего Виталий Леонтьевич был похож на кабинетного ученого, чьи труды переведены на тридцать языков. Я знала, что он безобиден, словно новорожденный кролик, и то иногда вздрагивала, оказываясь с ним наедине, а каково тем, кто видел его впервые?..

- Отвратительный тип, - негодовала Рита, - просто мерзкий!

- Дайте мне его телефон.

Рита призадумалась:

- Не помню.

- А где блокнотик Федора?

- Выбросила.

- Отчество его знаете?

- Чье?

- Николая.

- Нет, только имя и фамилию.

Я было приуныла.

- Вот дорогу могу объяснить, - промямлила бестолковая Рита, - мы были у него в гостях на день рождения.

- Покажете?

Она кивнула:

- После работы.

- Когда заканчиваете?

- В пять вечера смена придет.

Пришлось до семнадцати шляться по городу.

От тоски я съела два гамбургера, выпила шоколадный коктейль и купила Мане хорошенькую керамическую собачку. Не успела положить покупку в сумку, как зазвонил мобильный.

- Даша, - затрещал Кирюшка Когтев, - все в порядке, Машка поживет у меня.

- Спасибо, милый, что ты ей сказал?

- У нас есть щенок, будто мы не знаем, как за ним ухаживать.

Я чуть не уронила только что приобретенную фигурку:

- Кто у вас?

- Щенок! - радостно выкрикнул Кирилл.

- Твоя мама завела собаку? - изумилась я.

Когтева - замечательный человек, великолепная подруга и лучшая хозяйка среди всех, кого я знаю. Но и на солнце бывают пятна. Катюша терпеть не может грязи, полы она моет по пять-шесть раз в день и завести домашнее животное просто не способна. Нет, она очень любит собак и даже целуется с моими псами, оказавшись в Ложкине, но иметь собственного не готова. С него, мол, будет сыпаться шерсть, и она дойдет до истерики, собирая невидимые волоски с дивана, кресел и пола.

- Откуда у вас щенок? - недоумевала я. - Какой породы?

- С помойки, - радовался Кирюша, - двортерьер, такой красавец! Он уже раз шесть пописал!

- Погоди-погоди, - забормотала я, - ты хочешь сказать, что Катя подобрала у мусорных бачков грязную собаку, скорей всего, с глистами и блохами, и принесла к себе в дом? Она здорова?

Я имею в виду твою маму.

Кирюшка захихикал:

- Она на работе и ничего пока не знает! Я всю голову сломал, ну что Маньке сказать? Почему ей у нас жить надо? А сейчас иду из школы и вижу - лежит у мусорника щеночек, да хорошенький такой! Обрадовался до жути! Да ты не волнуйся, Машка ничего не заподозрит! А что у вас в Ложкине случилось?

- Потом как-нибудь объясню, - отмахнулась я, - ты хоть понимаешь, что будет, когда мама вернется с работы?

- Ничего, - засмеялся Кирюшка, - скажу ей, что ты велела Маруську приютить тайно. В общем, всю правду, да ты не волнуйся. Все будет хорошо.

Я бросила мобильный в сумочку. Кирюша давно мечтает о собаке, но Катя каждый раз, услышав его просьбу, говорит "нет", и вот мальчик решил воспользоваться благоприятной ситуацией.

За долгие годы дружбы мы с Катей ни разу не поругались, но что она скажет мне сегодня вечером, увидев в своей вылизанной до полнейшего блеска квартире крохотное существо, оставляющее повсюду лужицы и кучки? Ну почему жизнь всегда поворачивается таким образом, что я оказываюсь крайней?

У Риты на самом деле была хорошая зрительная память. Не знаю, что двигало ею: желание заработать обещанные мною деньги или мысль о том, что Николая накажут за кражу барсетки. Она довела меня до блочной пятиэтажки, стоявшей в глубине большого угрюмого двора, и, указав рукой на средний подъезд, заявила: