бесполезные поиски, как вдруг его окликнула миссис Джолиф, которая отошла
шагов на сто влево.
поспешили на зов молодой женщины, которая остановилась и пристально
разглядывала что-то на земле.
приблизился к ней. - Вот они, смотрите!
отпечатавшиеся на глинистой почве; характер следа мог служить верной
приметой, потому что индейцы и эскимосы носят совершенно различную обувь.
следов. Они, несомненно, принадлежали человеку, и человеку обутому, но
странное дело: человек этот ступал как будто на одни носки! Отпечаток
пятки отсутствовал. Кроме того, их оказалось очень много на небольшом
пространстве, и все они были необыкновенно между собой перепутаны и то
сближались, то скрещивались.
миссис Барнет.
Джолиф.
ее догадку: следы явно принадлежали человеку, предавшемуся каким-то
хореографическим упражнениям, причем это не было мерное, тяжелое и -
неуклюжее топотанье, а легкий, грациозный и веселый танец. Факт был
неопровержимый. Но кто же тот жизнерадостный субъект, которому вздумалось
или который вдруг почувствовал потребность пуститься в пляс на границе
американского континента, в нескольких градусах за Полярным кругом?
пункте земного шара!
12. ПОЛУНОЧНОЕ СОЛНЦЕ
сомнений в этом быть не могло. Но из того только, что танцевали легко,
нельзя было еще решительно утверждать, что исполнял танец непременно
француз.
впрочем, никому не показалось чересчур смелым. Все признали за
достоверное, что какие-то путешественники, среди которых находился по
меньшей мере один соотечественник Вестриса, недавно посетили это место.
Джаспер Гобсон имел все основания опасаться, что его опередили неведомые
конкуренты, что они рыщут в северо-западной части Британской Америки, - и
следовательно, как ни старалась компания держать свои планы в тайне, а
слух о них все же дошел до коммерческих кругов Канады или Соединенных
Штатов.
встревоженным; тем не менее, пройдя такое огромное расстояние, он уже не
мог думать о возвращении назад.
обратиться к лейтенанту со следующим вопросом:
арктических территориях?
то канадцев, что в сущности одно и то же, так как они потомки прежних
хозяев Канады, - ведь Канада, как известно, когда-то принадлежала Франции!
И по правде говоря, они-то и есть самые опасные для нас конкуренты.
Гудзонова залива, поглотив в свое время Северо-Западную компанию, уже не
имеет соперников на американском континенте.
существует ни одного крупного объединения, помимо нашей компании,
занимающегося сбытом пушнины, но есть еще частные и совершенно независимые
от нас фирмы. Большею частью это фирмы американские, сохранившие у себя на
службе французских охотников или же их потомков.
французы владели Канадой, их охотники всегда и во всем превосходили наших.
Что поделаешь! Надо воздавать должное даже своим соперникам!
Монреаля, где была их главная квартира, продвигались на север куда смелее,
чем другие. Они годами жили среди индейских племен и, случалось, даже
женились на индианках. Их называли "лесными бродягами" или "канадскими
путешественниками", а они звали друг друга свояками и братьями. То были
люди отважные, ловкие и искусные в деле речной навигации, бесстрашные и
беспечные, умевшие приспособиться к любым условиям со свойственной их
нации гибкостью, прямодушные и веселые, готовые по всякому поводу и при
любых обстоятельствах попеть и поплясать!
эти дальние края, чтобы охотиться на пушных зверей?
Гобсон. - Конечно, они ищут новых охотничьих угодий. А так как остановить
их нет никакой возможности, то нам остается только поспешить добраться до
цели нашего путешествия, а там-то уж мы сумеем потягаться с любыми
соперниками!
которой, впрочем, все равно не мог бы воспрепятствовать, и теперь
торопился как можно скорее перейти со своим отрядом за семидесятую
параллель. Может быть, - по крайней мере он на это надеялся, - его
соперники туда за ним не пойдут!
миль к югу, чтобы удобнее обогнуть залив Франклин. Кругом по-прежнему все
было зелено. Те же четвероногие и птицы водились в изобилии и здесь, и
было похоже, что так будет продолжаться на всей северо-западной
оконечности американского континента.
глаз. Впрочем, на новейших картах и не было показано никакой земли на
север от американского побережья. Перед путешественниками лежало
совершенно чистое пространство, и только ледовые заторы могли бы помешать
кораблям пройти от Берингова пролива до самого полюса.
залив Уошберна, отряд подошел к северному берегу малоизвестного дотоле
озера, занимавшего совсем незначительную площадь - всего каких-нибудь две
квадратных мили. В сущности, это была просто котловина, наполненная
пресной водой, - скорее большой водоем, чем озеро.
соблазн для основателя новой фактории; казалось несомненным, что форт,
построенный на оконечности мыса Батерст, будет иметь все преимущества:
позади него - озеро, впереди - открытый путь к Берингову проливу, то есть
свободное ото льдов в течение четырех-пяти месяцев море; это были в высшей
степени благоприятные условия как в отношении вывоза пушнины, так и в
смысле снабжения свежими припасами.
наконец, крайней точки мыса Батерст. Оставалось определить положение этого
мыса, нанесенного на карты выше семидесятой параллели. Однако
гидрографическое описание этих берегов пока еще не могло было быть сделано
с достаточной точностью, и поэтому на него нельзя было положиться. И
Джаспер Гобсон решил пока устроить здесь временный привал.
Согласитесь, лейтенант, местечко славное!
достойный капрал, - ответил лейтенант Гобсон.
компании!
предполагаю, мыс Батерст действительно находится за семидесятой северной
параллелью, то мы и раскинем здесь свои палатки.
берега озера густо заросли лесом, где можно было вдоволь нарубить сосен,
берез и других деревьев не только для постройки, но и для отопления нового
форта. Отправившись с товарищами на самую оконечность мыса, лейтенант
увидел, что на западе берег загибается в виде сильно удлиненной дуги.
Довольно высокие утесы, расположенные в нескольких милях, закрывали с этой
стороны горизонт. Что касается воды в котловине, то, несмотря на близкое
соседство с морем, она оказалась пресной, без малейшего привкуса соли.
Однако если б даже она и была непригодна к употреблению, все равно колония
не осталась бы без питьевой воды, так как неподалеку - в нескольких сотнях
шагов - протекала неширокая чистая и светлая речка, впадавшая в
юго-восточной части мыса Батерст в Ледовитый океан. Ее неширокое устье,
защищенное не скалами, а какими-то странными земляными и песчаными
наносами, образовывало естественную гавань, в которой два-три корабля
нашли бы надежный приют от ветров открытого моря. Когда впоследствии из
Володихин Дмитрий
Громыко Ольга
Прозоров Александр
Корнев Павел
Апраксина Татьяна
Распопов Дмитрий