Чтение 19–й страницы книги ~Плавучий остров~

тротуаре прямо против казино, но немного в стороне от прочей публики. Это
мужчина и женщина, они стоят рука об руку. Мужчина выше среднего роста, с
благородными чертами строгого, даже грустного лица; лет ему около
пятидесяти. Женщина несколькими годами моложе, высокая, с горделивой
осанкой; из-под шляпы видны ее седеющие волосы.

Достоинство, с которым держится эта пара, производит впечатление на
Ивернеса, и он указывает на нее Калистусу Мэнбару.

- Кто эти люди? - спрашивает он.

- Эти люди... - отвечает г-н директор, причем губы его складываются в
довольно пренебрежительную гримасу. - О, это отчаянные меломаны.

- Почему в таком случае они не купили себе билетов в казино?

- Наверно, это для них слишком дорого.

- Какое у них состояние?

- Едва-едва двести тысяч франков годового дохода.

- Пфф! - фыркает Пэншина. - А кто же эти бедняки?

- Король и королева Малекарлии.

8. ПЛАВАНИЕ

После того как было создано это необычайное судно, Компании пришлось
наладить двойную организацию - и навигационную и административную.

Первую, как известно, возглавляет в качестве управляющего, точнее - в
качестве капитана, коммодор флота Соединенных Штатов Этель Симкоо. Это
человек лет пятидесяти, опытный моряк, досконально знающий все части
Тихого океана и все его течения, штормы, мели, коралловые рифы. Словом, у
него все данные для того, чтобы твердой рукой вести плавучий остров,
вверенный его попечению со всеми находящимися на нем богачами, за которых
он в ответе перед господом богом и акционерной компанией.

Вторая организация, включающая в себя различные отрасли гражданского
управления, сосредоточена в руках губернатора. Мистер Сайрес Бикерстаф -
янки из штата Мэн, одного из тех штатов Федерации, которые почти не
принимали участия в гражданской войне между Севером и Югом. В лице Сайреса
Бикерстафа Компания нашла человека, который сумеет сохранить нейтральную
позицию между двумя сторонами плову - чего острова.

Губернатор, которому уже под шестьдесят, холост. Человек хладнокровный,
полный самообладания, весьма энергичный, несмотря на флегматическую
внешность, он похож на англичанина по своей манере держаться и
дипломатическому такту, сказывающемуся как в его речах, так и в действиях.
Во всякой другой стране это был бы человек очень видный и пользующийся
большим весом. Но здесь, на Стандарт-Айленде, он в конце концов просто
главный агент Компании. И хотя его оклад вполне соответствует цивильному
листу [сумма, ежегодно предоставляемая парламентом в личное пользование
монарху и на содержание его двора] какого-нибудь второстепенного
европейского монарха, он не считается богатым, - где ж ему равняться с
набобами Миллиард-Сити!

Сайрес Бикерстаф не только губернатор, но также и мэр столицы. Поэтому
он проживает в здании муниципалитета, возвышающемся в конце Первой авеню,
на противоположном конце которой высится обсерватория, где находится
резиденция коммодора Этеля Симкоо. В муниципалитете помещаются канцелярии
мэра и регистрируются рождения (средняя рождаемость на острове вполне
обеспечивает будущее), смерти (все покойники перевозятся на кладбище у
бухты Магдалены) и браки (вступающие в брак сперва получают, по законам
Стандарт-Айленда, гражданскую санкцию и лишь после того - церковную).
Действия различных отраслей управления на острове никогда не вызывают
никаких жалоб со стороны населения. Это делает честь мэру и его
подчиненным. Себастьен Цорн, Пэншина, Ивернес и Фрасколен были
представлены ему г-ном директором. Мэр произвел на них весьма
благоприятное впечатление, какое и должен производить человек добрый и
справедливый, с практическим складом ума, не поддающийся ни предрассудкам,
ни пустым мечтаниям.

- Господа, - сказал он им. - Нам очень повезло, что вы оказались с
нами. Возможно, что способ, к которому прибег наш директор управления
искусств, и не был вполне корректным. Но ведь вы ему простите, не так ли?
Впрочем, жаловаться на наш муниципалитет вам не придется. Он требует от
вас только двух концертов в месяц, предоставляя полное право давать
концерты у частных лиц, которые к вам могут обратиться с этой просьбой. Мы
приветствуем в вашем лице талантливых музыкантов и никогда не забудем, что
вы были первыми артистами, которых мы имели честь принимать на нашем
острове.

Квартет был очарован таким приемом и не скрыл этого от Калистуса
Мэнбара.

- Да, мистер Сайрес Бикерстаф человек любезный, - ответил г-н директор,
слегка пожав плечами. - Жаль, что у него нет одного-двух миллиардов...

- Нельзя же быть совершенством! - заметил Пэншина.

Губернатор, он же мэр Миллиард-Сити, имеет двух помощников по весьма
несложному управлению плавучим островом. В их подчинении находится
небольшое число служащих, которые получают хорошее вознаграждение за свою
работу в различных отраслях управления. Муниципального совета не
существует. Да и зачем он? Его заменяет совет нотаблей, из тридцати
именитых граждан, наиболее выдающихся по уму или по богатству. Он
собирается в тех случаях, когда надо принять какое-либо важное решение -
например, выработать маршрут, который в наибольшей мере соответствовал бы
интересам общественного здравия. Этот вопрос порою возбуждал споры, как
могли в том убедиться наши парижане, и не всегда легко было по нему
сговориться. Но до последнего времени благодаря своему тактичному и
мудрому вмешательству Сайрес Бикерстаф успешно примирял противоположные
интересы, не оскорбляя самолюбия своих подопечных.

Само собою разумеется, что один из помощников губернатора - Бартелеми
Радж - протестант, другой - Хабли Харкорт - католик. Оба-они - из числа
высших служащих "Компании Стандарт-Айленд", и оба ревностно сотрудничают с
Сайресом Бикерстафом.

Так существует уже в течение полутора лет этот остров, не связанный с
внешним миром какими бы то ни было дипломатическими отношениями, свободно
передвигающийся по просторам Тихого океана, избавленный от докучных
непогод теми небесами, которые он сам себе выбирает. И на этом
искусственном острове члены квартета будут пребывать в течение целого
года! Они и не предполагают и не опасаются, каковы бы ни были прогнозы
виолончелиста, что на их долю выпадут какие-нибудь приключения, что
будущее чревато для них какими-то неожиданностями. Ведь здесь все заранее
определено, все идет по установленному распорядку. А разве гений
человеческий, создав этот остров и заставив его странствовать по океанским
просторам, не перешел пределов, назначенных человеку творцом вселенной?

Плавание в западном направлении продолжается. Ежедневно в момент, когда
солнце переходит через меридиан, служащие обсерватории, подчиненные
коммодору Этелю Симкоо, определяют местонахождение острова. Квадранты,
установленные на всех четырех сторонах муниципальной башни, указывают
точное положение острова на широте и долготе, и эти данные передают по
телеграфу на перекрестки улиц, в особняки, в квартиры, в общественные
здания. Таким же способом сообщают и точное время, которое меняется в
зависимости от перемещения острова на запад или на восток. Так что
миллиардцы в любой момент могут знать, в какой точке своего маршрута
находится остров.

Если не считать неощутимого движения по поверхности океана,
Миллиард-Сити ничем не отличается от крупных столиц Старого и Нового
Света. В нем так же протекает общественная и частная жизнь. Наши артисты в
сущности мало заняты и посвящают свои первые досуги осмотру
достопримечательностей "жемчужины Тихого океана". Электрические поезда
доставляют их в любое место на побережье. Обе энергетические установки
вызывают у парижан искреннее восхищение простотой и эффективностью своего
оборудования, мощностью машин, приводящих в движение двойной ряд гребных
винтов, замечательной дисциплинированностью персонала, которым на одной
станции руководит инженер Уотсон, а на другой - инженер Сомуа. Через
определенные промежутки времени Бакборт-Харбор и Штирборт-Харбор регулярно
принимают в свою внутреннюю гавань обслуживающие Стандарт-Айленд пароходы,
которые в зависимости от положения, занимаемого в данный момент островом,
пристают с той стороны, где легче это сделать.

Упрямый Себастьен Цорн отказывается изумляться всем этим чудесам,
Фрасколен довольно сдержан в выражении своих чувств, но восторженный
Ивернес пребывает в непрерывном восхищении. По его мнению, еще до
истечения двадцатого века плавучие города станут бороздить все моря. Они и
в грядущие времена будут последним словом прогресса и комфорта. Какое
великолепное зрелище представит плавучий остров, навещающий своих
океанских собратьев! Что касается Пэншина, то он совершенно опьянен
разговорами о миллионах, о которых здесь, среди богачей, говорят так,
словно дело идет о каких-нибудь двадцати пяти луидорах. Крупные банкноты
находятся в повсеместном обращении. Иметь при себе две-три тысячи долларов
- дело самое обычное. И "Его высочество" частенько обращается к Фрасколену
с просьбой:

- Послушай, старина, не разменяешь ли сто пятьдесят тысяч франков?..

Уверенные в том, что они всюду встретят отличный прием, музыканты
Концертного квартета завели кое-какие знакомства. Впрочем, кто не проявил
бы к ним любезности после оглушительных рекомендаций Калистуса Мэнбара?

В первую очередь они отправились с визитом к своему соотечественнику
Атаназу Доремюсу, учителю танцев, грации и хороших манер. Этот славный
человек снимает в правобортной части города, на Двадцать пятой авеню,
скромный домик за три тысячи долларов, прислуживает ему старая негритянка,
он платит ей сто долларов в месяц. Атаназ Доремюс искренне рад завести
дружеские отношения с французами... с французами, которые делают честь