Чтение 19–й страницы книги ~Север против Юга~

тщеславному парню.

Пиг несколько минут постоял в раздумье. Теперь он понимал, что
недостаточно быть свободным человеком; чтобы сохранить за собою место в
жизни, нужно еще для этого стать белым. А как тут сделаешься белым, когда
от природы ты черен, как сажа?

И Пигмалион печально направил стопы свои к Касл-Хаусу, усиленно
почесывая спину, словно хотел содрать с себя всю свою черную кожу.

Бербанк и Кэррол вернулись из своей поездки к полудню. Со стороны
Джэксонвилла не было заметно ничего подозрительного. Лодки в гавани стояли
на обычных своих местах, привязанные к пристани или на якоре посреди реки.
Правда, на другом берегу, около города, замечалось скопление войск.
Несколько отрядов южан двигались к северу по левому берегу Сент-Джонса в
направлении графства Нассау. Но Кэмдлес-Бею, казалось, ничто пока не
угрожает.

Приехав к устью реки, Бербанк и Кэррол внимательно оглядели морскую
даль. Но на море не видно было ни паруса, ни дымка, по которым можно бы
было заключить о приближении эскадры. На этой части флоридского побережья
приготовления к обороне были незаметны. Конфедераты не воздвигли здесь ни
батарей, ни редутов, ни бруствера. Не было принято никаких мер для защиты
устья реки. Если бы суда федералистов появились у входа в бухту Нассау или
в устье Сент-Джонса, они могли бы туда беспрепятственно проникнуть. Только
не горел свет на маяке Пабло, но это обстоятельство могло бы затруднить
федералистскую флотилию лишь ночью.

Таковы были вести, привезенные Бербанком и Кэрролом, когда они
вернулись к завтраку. Вести эти, в общем, были довольно утешительными, ибо
ожидать немедленного нападения на Кэмдлес-Бей во всяком случае не
приходилось.

- Все это так, - заметил по этому поводу Стэннард, - но меня, однако,
беспокоит, что до сих пор не видно эскадры Дюпона. Ума не приложу, чем
объяснить подобную задержку.

- Да, - подхватил Кэррол, - если флотилия третьего дня вышла в море из
бухты Сент-Андрус, она должна была бы уже находиться у Фернандины.

- Все эти дни-стояла плохая погода, - возразил Бербанк. - По всей
вероятности, западный ветер принудил Дюпона держаться подальше от берега;
но сегодня утром ветер стих, и я не удивлюсь, если нынешнею же ночью...

- Ах, если бы твое пророчество оправдалось, дорогой Джемс! -
воскликнула миссис Бербанк. - Да помогут нам силы небесные!

- Огни маяка Пабло потушены, мистер Джемс, - заметила Алиса, - как же
смогут федералисты сегодня ночью войти в фарватер Сент-Джонса?

- Нет, в фарватер Сент-Джонса им пока не проникнуть, дорогая Алиса, -
ответил Джемс Бербанк. - Прежде чем форсировать устье, федералисты должны
овладеть островом Амильей, потом Фернандиной, чтобы захватить в свои руки
железную дорогу на Сидар-Кейс. Эскадру Дюпона я не жду в Сент-Джонс раньше
трех или даже четырех дней.

- Совершенно с тобой согласен, Джемс, - сказал Эдвард Кэррол. -
Надеюсь, что уже один захват Фернандины положит конец сопротивлению южан.
Очень может быть даже, что милиция очистит Джэксонвилл, не дожидаясь
появления канонерок Дюпона. В таком случае Кэмдлес-Бей будет окончательно
спасен от Тексара и его банды.

- Вполне возможно, друзья мои! - ответил Бербанк. - Стоит только
федералистам вступить на территорию Флориды - и безопасность наша будет
обеспечена. А что нового на плантации? - спросил он.

- Нового ничего, мистер Бербанк, - ответила за всех Алиса. - Зерма мне
сказала, что негры работают, как обычно, - на полях, в лесу и в
мастерских. Она уверяет, что все они готовы лечь костьми, защищая
Кэмдлес-Бей.

- Будем все же надеяться, что не придется подвергать их преданность
такому испытанию. Я бы очень удивился, если бы эти мерзавцы, силой
захватившие власть в свои руки, не удрали бы из Джэксонвилла, появись
эскадра северян в виду Флориды. Но все же нужно быть настороже. Дорогой
Стэннард, не хотите ли после завтрака пройтись со мною и Кэрролом по
плантации и осмотреть наиболее доступную для нападения часть поместья? Мне
не хочется, чтобы вы и Алиса подвергались здесь большей опасности, чем в
Джэксонвилле. Если дела примут дурной оборот, я никогда себе не прощу, что
уговорил вас переехать в Касл-Хаус.

- Успокойтесь, дорогой Джемс, - возразил мистер Стэннард. - Если бы мы
остались в Джэксонвилле, то теперь уж наверное подвергались бы
всевозможным вымогательствам со стороны новых правителей города, как и все
противники рабовладения.

- И во всяком случае, мистер Бербанк, нам лучше быть всем вместе и
сообща встретить опасность, - поддержала отца Алиса.

- Да, это верно, дочь моя, - согласился Джемс Бербанк. - Ну, да я
надеюсь, что все окончится благополучно. Скоро федералисты придут, и
Тексар не успеет претворить в жизнь свое постановление о наших
вольноотпущенниках.

Между завтраком и обедом Бербанк, Кэррол и Стэннард занялись обходом
негритянских поселков. Их сопровождал Пэрри. Джемс Бербанк не преминул
обратить внимание своего управляющего на то, что негры работают с обычным
усердием. Все были на своих местах и проявляли большую стойкость.

- Ладно, ладно! - отвечал Пэрри. - Посмотрим еще. Каковы будут
результаты их работы!

- Ну, Пэрри, неужели же руки у них стали хуже от того, что их отпустили
на волю?

- Пока еще не стали, мистер Джемс, но скоро станут. Вот увидите! -
отвечал упрямец.

- Во всяком случае, Пэрри, на руках у них останутся все те же пять
пальцев, что и теперь; нельзя же требовать от них, чтобы пальцев стало
больше!

После обхода плантации трое друзей вернулись домой. Вечер прошел
спокойнее, чем накануне. Из Джэксонвилла не приходило никаких вестей, и у
обитателей Кэмдлес-Бея явилась надежда, что Тексар отказался от выполнения
своих угроз или что у него для этого не хватит времени.

Тем не менее на ночь были приняты самые строгие меры предосторожности.
Пэрри с помощниками организовали охрану, которая обходила дозором границы
поместья и особенно берег Сент-Джонса. Неграм было приказано при малейшей
тревоге отступить к ограде парка, у входа в который был устроен сторожевой
пост.

Джемс Бербанк и его друзья несколько раз в течение ночи ходили
смотреть, все ли их приказания исполняются. Однако ночь прошла
благополучно, и покой, обитателей Касл-Хауса ничем не был нарушен.

10. ДЕНЬ 2 МАРТА

На другой день, 2 марта, Джемс Бербанк получил, наконец, известие из
Джэксонвилла. Одному из помощников управляющего удалось незаметно
переправиться через реку и побывать в городе, не возбудив там никаких
подозрений.

Сведения были из верного источника и очень важные. Вот их суть.

Коммодор Дюпон прибыл на заре со своею эскадрою в бухту Сент-Андрус на
восточном побережье Джорджии. Корабль "Уобаш" шел под флагом коммодора во
главе двадцати шести судов, в числе которых было восемнадцать канонерок,
один тендер, один транспорт, превращенный в боевое судно, и шесть
транспортов с десантом - бригадой генерала Райта.

"При экспедиции, - как писал Джилберт в своем последнем письме, -
находился сам генерал Шерман".

Коммодор Дюпон, несколько запоздавший со своей эскадрой из-за штормовой
погоды, уже принял меры для занятия рукавов реки Сент-Мэрис. Эти трудно
проходимые протоки впадают в устье реки, к северу от острова Амильи, как
раз на границе Джорджии и Флориды.

Главный пункт острова - Фернандина - находился в то время под защитою
форта Клинч, за каменными стенами которого помещался гарнизон в 1500
человек. У южан таким образом была довольно сильная позиция, которую они
могли бы, казалось, защищать с надеждою на успех.

Они, однако, этого не сделали. Помощник управляющего сообщил, что
согласно слухам, упорно державшимся в Джэксонвилле, конфедераты при
приближении эскадры Дюпона к устью Сент-Мэриса очистили не только форт
Клинч, но и самую Фернандину, а также остров Камберленд и всю эту часть
флоридского побережья.

Этим и ограничивались вести, полученные в Касл-Хаусе, но они имели
важное значение для кэмдлес-бейцев. Раз федералисты уже высадились во
Флориде, значит они вскоре овладеют всем штатом. Правда, канонерки их
покажутся на Сент-Джонсе не раньше, чем через несколько дней - их задержит
песчаная отмель. Однако новые джэксонвиллские правители будут все же
устрашены и уж, конечно, не решатся посягнуть на такого видного сторонника
Севера, как Джемс Бербанк.

Вся семья вздохнула с облегчением. Миссис Бербанк и Алиса успокоились
также и за Джилберта, зная, что он недалеко и скоро сможет свидеться с
ними, не подвергаясь при этом никакой опасности.

Действительно, для свидания с родными молодому человеку стоило проехать
только тридцать миль, отделяющих бухту Сент-Андрус от маленькой пристани
Кэмдлес-Бея. Он в это время находился на канонерке "Оттава", которая
только что отличилась замечательным боевым подвигом.

Помощник управляющего, ездивший в Джэксонвилл, узнал не все: утром 2-го
марта имели место еще некоторые очень важные события, с которыми
необходимо познакомиться читателю.

Узнав, что конфедераты очистили форт Клинч, коммодор Дюпон выслал в
фарватер Сент-Мэриса несколько судов небольшого водоизмещения. Белое
население уже бежало в глубь страны вслед за отступавшей конфедератской