Чтение 19–й страницы книги ~Верхом по темной тропе~

появился из салуна, я понял, что ты ранен и хромаешь, но все еще в деле.
Затем вышел Брюер и приготовился стрелять. Его я убрал быстро, потом
выстрелил в калеку.

- Как ты нашел моего коня? - спросил я.

- Ты сам мне сказал.

Ничего не помню. Кажется, ему еще кое-чего говорил.

- Надо смотреть на тропу за спину, - предупредил я его. - Они просто так
не сдадутся.

- Ты забыл, что я здесь вырос. Я знаю в этих холмах такие убежища, что
они не найдут нас несколько лет. Мне известны места, о которых даже папа не
ведал. Только я и Майло.

- Я послал ему весточку. Если он на Воровской тропе, ему передадут.

Он удивленно посмотрел на меня:

- Майло? Вор?

- Да нет, не совсем. Просто его все знают. И он здорово умеет
пользоваться шестизарядником.

Лежа рядом с ним у костра, я рассказал об Эм, Пеннивелл, о ранчо. Я
рассказал ему также об Альбани Фулбрике, полностью посвятив его в наши дела.

К концу я совсем выдохся. Выпив еще кофе, поудобнее устроился на одеялах.
К этому времени совсем рассвело и стало заметно, что Барнабас обеспокоен.

- Будет лучше, если ты сядешь в седло и поедешь в "Эмпти", - сказал я. -
Они знают, что я получил порцию свинца, и постараются пробиться на ранчо.

- Не могу тебя бросить, - ответил он, сидя рядом на корточках. - Логан,
ты очень тяжело ранен. В тебя попали три раза. Одно сквозное ранение в
бедро, вторая пуля сидит в мышцах правой руки, но самая тяжелая рана - в
теле. Ты потерял много крови. - Он запнулся. - Я не врач, но много знаю о
пулевых ранениях, так как был офицером во французской армии во время
франко-прусской войны. Я не могу тебя бросить.

- Лучше поезжай. Ты нужен Эм. А я как-нибудь выкарабкаюсь.

Барнабас долго глядел на меня, потом подошел к мешкам, вынул кофе, еду и
сложил все возле меня. Он наполнил мой патронташ и распечатал коробку
патронов сорок четвертого калибра.

- К счастью, я купил их на всякий случай. Думал, пригодятся на ранчо.

Он снова присел возле меня.

- Ты в шести или семи милях позади ранчо, но короткой дороги здесь нет.
Чтобы попасть туда, придется потратить почти весь день.

Вон там протекает ручей. Твоя фляжка полная, я оставляю и свою. В котелке
много кофе. Пришлю помощь, как только разберусь с делами на ранчо.

Я посмотрел на окружавшие нас холмы. Место напоминало старый кратер или,
как мы говорим, "висячую долину", то есть акров в триста большая выемка, с
трех сторон защищенная утесами. В ней росло много деревьев и, возможно, было
озеро... в таких местах озера не редкость.

Барнабас оседлал лошадь, в последний раз посмотрел на меня и ускакал. А я
остался один.

Солнце стояло высоко, и тени осиновых листьев плясали на траве. Я ослаб,
поэтому просто лежал и отдыхал.

Какой след оставил Барнабас? Можно прекрасно управляться с лошадью и
оружием и тем не менее оставить такой след, что по нему сумеет пройти
новорожденный. Скрывать следы - искусство, и далеко не простое. Я слышал,
что некоторые заметают следы ветками. Это смешно: след от ветки - уже след.
Все должно делаться тщательно, как будто по земле давно никто не ездил.
Следопыт редко находит четкий след человека или животного, который
преследует. Только признаки следа.

Ручей тек в тридцати ярдах от меня. Но ровного места, где можно лежать,
ближе не было. Только камни. Я продремал весь день с винтовкой под рукой и
конем, щиплющим траву неподалеку. Вечером добавил несколько веток в костер,
налил воды в оставленный Барнабасом котелок, настругал туда вяленого мяса и
еще всякой всячины и поставил на огонь. Затем опять лег.

И знаете что? Я боялся. Никто меня не мог испугать - ни зверь, ни
человек, когда я стоял на ногах и имел две здоровые руки, но теперь лежал
слабый, как котенок, да к тому же с раненой правой рукой.

Потом немного поел и стал думать. Нет никакой гарантии, что Барнабас
Тэлон вернется. Он собирался вернутся, но он нужен дома, и его первая
обязанность - защитить мать. Что же касается меня, то выбора нет: или
выбирайся сам, или помирай. Поэтому я прикинул, что можно предпринять.

Если люди Фланнера выйдут на мой след, то у меня не останется ни одного
шанса, а погоня, безусловно, будет. Что бы ни говорил Тэлон об убежищах, я
не сомневался - меня найдут, значит, надо найти другое - еще лучше... там,
где я действительно смогу спрятаться.

Раненым нужна вода, и это привязывало меня к ручью. Я стал внимательно
осматриваться вокруг, выискивая надежное место. Ниже по ручью виднелось
скопище валунов с разбросанными среди них сухими ветками и прочим мусором.

Я доел похлебку - ох, и вкусной она была, попил воды из фляжки и
почувствовал себя лучше.

И все же меня мучило беспокойство. Я был очень слаб и знал, что худшее
еще впереди: могу ослабеть настолько, что потеряю сознание и начну бредить.
Мне приходилось видеть людей с огнестрельными ранами, и я не рассчитывал
выжить, если вдруг в моем теперешнем состоянии попаду под дождь. А
неожиданные дожди в высокогорье случаются почти каждый день.

Я не видел ничего, что могло бы помочь. Ни пещеры, ни закрытого от ветров
угла... ничего.

А что, если заползти в седло и попытаться доехать до ранчо? Нет, не
доеду. К тому же конь не оседлан, я никак не смогу его оседлать. И все-таки
должен быть выход.

Собрав вещи, я скатал одеяло, допил остатки кофе и с помощью винтовки
сумел кое-как встать, цепляясь за ствол осины. Дюйм за дюймом осмотрел
местность. За свои годы я узнал о деревьях, кустарниках и скалах все, что
может пригодиться для убежища, но здесь не нашел ничего.

И все же что-то не давало мне покоя, какая-то вещь, которую я упустил,
как будто кто-то напоминал мне о чем-то, а я не понимал его. Я обшарил
каждый закоулок памяти, влез на кручу каждой идеи и обследовал там каждый
камешек. Ничего.

Но когда ковылял от дерева к дереву к своему чалому, до меня дошло.

Я слышал шум водопада.

12

Эм Тэлон вглядывалась через прорези ставен. Никого.

Логан уже должен был вернуться. С его стороны глупо уехать вот так. Но
она понимала состояние своего помощника и тоже придерживалась теории, что
если враг попятился, его нужно дожимать.

- Не дать им опомниться, - пробормотала она.

Небо было в тучах, в воздухе ни дуновения. Угрюмые облака грозили дождем.

Она прошла от окна к окну, проверяя запоры на ставнях. Пеннивелл лазила
на крышу смотреть, что делается вокруг.

- Никого, тетя Эм. Дорога до города пустая.

- Он должен уже вернуться. - Эм говорила наполовину для себя.

Что он сделал, въехав в город? Она знала, потому что сделала бы то же
самое. Он пошел на них в открытую, лоб в лоб. Может, Логан и не был самым
умным из Сакеттов, но он был злее загнанного в угол волка и не умел стрелять
в спину.

Она мысленно нарисовала город и попыталась представить, что бы он сделал.
А если он ранен? Он убежит в горы. Логан постарается увести их, как раненая
куропатка уводит от гнезда.

Он уедет в горы, разыщет убежище и будет ждать, пока не наступит время,
когда можно вернуться. Если сможет вернуться.

Это было самое мучительное, потому что Логан мог прятаться в горах,
нуждаясь в неотложной помощи. Вся беда в том, что напасть на его след можно
только от Сиваша.

От Пеннивелл на тропе никакого толку. Кроме того, девушка сама нуждается
в помощи. Она еще молодая, и ей не пристало бродить по холмам, когда вокруг
шатаются такие люди, как у Фланнера.

Эл? Эмили заколебалась. Наверное, он хорош на тропе, но в их местах еще
новичок, а идти по следу - это не только отыскивать следы.

Она знала местность. И ходила по следу так же хорошо, как и любой
знакомый ей Сакетт, что означало лучше, чем большинство остальных.

Эм Тэлон решила, а когда Эм Тэлон решила, ей не оставалось ничего, кроме
как готовиться. Фактор времени тоже был важен. Ей следовало выехать с ранчо
незамеченной. Она поедет в холмы и найдет Логана.

За завтраком Эм сказала:

- Меня не будет день или два. Эл, ты остаешься за хозяина и будешь
присматривать за Пеннивелл.

- Мэм, - запротестовал Эл Фулбрик, - вам никак нельзя этого делать. Вы же
не молодая леди, а эти горы здорово крутые.

- Конечно, крутые! Потому-то и люблю их. Сынок, я родилась и выросла в
горах. Ставила капканы и ловушки еще до того, как родилась твоя мама. Ну, а
что касается этих холмов, то тут я не раз убегала от индейцев. Знаю, где
можно спрятаться, и знаю, как ведет себя преследуемый Сакетт.

Мы убегаем не так, как остальные, и я догадываюсь, что будет делать
Логан. Оставьте его мне. Только поймай и оседлай мне того мула...

- Мула?

- Точно. Мы с ним вместе воевали и сможем повоевать еще разок.

- Как скажете, мэм. Только мул ведь не очень быстрый.

- Я тоже. Но я знаю этого мула. Он отвезет меня туда и привезет обратно.
А это то, что нужно в моем возрасте, мистер.

- Да, мэм. В любом возрасте.

Эл вышел через заднюю дверь в корраль. Он с сомнением посмотрел на мула,
а мул посмотрел на него.

- Мне бы хотелось все уладить по-хорошему, - сказал Эл. - Это старая леди