внимателен, донимая его, как слепень быка, - и все это на протяжении ряда
лет и в ущерб другим качествам. Результат получился поразительный. Ноэль
высоко ценил общество Паладина, а Паладин, в свою очередь, предпочитал Ноэля
всем остальным своим сверстникам. Долговязого парня часто видели вместе с
коротышкой. Видимо, по той же причине бык и слепень тоже бывают неразлучны.
то, что он присоединился к нам:
нашей армии. Он заморгал глазами и ответил:
мне ведь помогали.
на толпы народа и на разные зрелища. Ничего подобного я не видел, и, вполне
естественно, я постарался воспользоваться подвернувшейся возможностью. Но у
меня и мысли не было вступать в армию. По дороге я нагнал Паладина, и весь
путь мы проделали вместе, хотя ему этого и не хотелось, в чем он мне и
признался. И вот, пока мы, разинув рты, любовались пламенем дымящихся
факелов у ворот замка, нас схватили вместе с другими четырьмя парнями и
присоединили к отряду. Вот таким образом я и стал "добровольцем"! Но в конце
концов я не сожалею об этом: я представляю, какой скучной была бы для меня
жизнь в деревне без Паладина.
врасплох, и вряд ли он сможет рассказать тебе всю правду.
отпустить его ради матери. Говорил, что слаб здоровьем, что не умеет ездить
верхом и что погибнет при первом переходе. Но в действительности он совсем
не выглядел таким слабым, каким прикидывался. Там стояла бочка с вином,
тяжесть которой едва была под силу четверым. Комендант рассвирепел, отругал
его всячески, а потом велел ему сдвинуть бочку, иначе грозил изрубить на
котлеты и отправить домой в корзине. Паладин, как ни в чем не бывало,
сдвинул бочку и этим добился того, что его сразу же забрали в отряд.
то есть, об этом свидетельствуют те предпосылки, на которых ты строишь свои
догадки. Ну, а как он перенес ночной переход?
простительно при его комплекции. Мы держались в седлах лишь потому, что нас
поддерживали. Зато сегодня и ходим оба раскоряками. Если он не может стоять,
пусть сидит, а мне все же легче стоять, чем сидеть.
Глава IV
немного поговорила с нами и, между прочим, сказала, что даже суровое военное
дело выполняется успешнее без сквернословия и грубости и что она будет
строго требовать от нас соблюдения этого наставления. Жанна отвела полчаса
на обучение новобранцев верховой езде, поручив одному из ветеранов проводить
занятия. Это было очень смешное зрелище, но мы все же научились кое-чему.
Жанна осталась довольна и даже похвалила нас. Сама она не участвовала в
учениях, не делала никаких упражнений, а лишь смотрела на нас, величественно
восседая на своем коне, похожая на изваяние воительницы. Впрочем, другого от
нее и не требовалось. Она все видела, все запоминала, обращала внимание на
каждую мелочь и потом давала такие меткие указания, как будто сама уже
прошла эту выучку.
каждый. Нас никто не тревожил, очевидно, принимая за бродячий отряд "вольных
дружинников". Жители были рады, когда подобные молодцы проходили мимо, не
останавливаясь у них. Переходы были все же утомительными и трудными, ввиду
множества рек и отсутствия мостов. Мы переправлялись вброд, а вода была
ужасно холодная. Нам приходилось мокрыми ложиться на промерзшую, покрытую
снегом землю, согреваться кто как может и спать как попало, потому что
разводить костры было опасно. В этом тяжелом, изнурительном передвижении
наша энергия истощалась, но Жанна не падала духом. Она по-прежнему двигалась
легко и уверенно, глаза ее горели огнем. И мы лишь удивлялись ей, но не
могли понять.
знаю, что сказать о последующих пяти ночах: переходы стали еще утомительнее,
вода в реках еще холоднее, и, вдобавок, мы попадали семь раз в засады,
потеряв в стычках двух новобранцев и трех ветеранов. По стране разнеслась
весть, что вдохновенная Дева из Вокулера идет к королю с эскортом, и все
дороги теперь усиленно охранялись.
способствовало неожиданное открытие, сделанное Ноэлем и ставшее известным в
штабе. Некоторые из воинов пытались узнать, почему Жанна была всегда бодрой,
жизнерадостной и не падала духом, в то время как самые сильные мужчины от
усталости и лишений стали угрюмыми и раздражительными. Все это доказывает,
что даже и зрячие люди порой ничего не видят. Мужчины, считая войну своим
уделом, не могли не замечать, как женщины, обремененные хозяйством,
ухаживают за скотом, пашут и косят. Они могли наблюдать, что у женщин больше
выносливости и терпения, чем у мужчин, - но какой вывод они сделали из
этого? Никакого. Они ничему не научились. Мужчинам нашего отряда казалось
непостижимым, как это семнадцатилетняя девушка способна нести бремя войны
лучше, чем опытные ветераны. Кроме того, они никогда не задумывались над
тем, что сильная душа, стремясь к великой цели, способна укреплять и
поддерживать слабое тело. А ведь перед ними была сильнейшая человеческая
личность! Но разве могли это понять их неразумные головы? Нет, они не
понимали, и их рассуждения были столь же невежественными, как и они сами.
Ноэль подслушал, как они судили и рядили между собой и пришли к заключению,
что Жанна - колдунья, наделенная упорством и силой сатаны. Был составлен
коварный план-при первом удобном случае умертвить Жанну.
просили у Жанны разрешения повесить всех заговорщиков, но она им решительно
отказала.
меня жизни, пока не будет исполнена моя миссия. Зачем же мне брать грех на
душу? Я поговорю с ними, сделаю им внушение. Позовите их сюда.
словно ей и в голову не приходила мысль, что кто-нибудь усомнится в
правильности ее слов. Заговорщики, надо полагать, были крайне поражены ее
самоуверенностью и отвагой, потому что пророчество, высказанное смело,
находит благодатную почву в душах суеверных людей. Безусловно, слова Жанны
возымели действие, но больше всего удивили заговорщиков ее заключительные
слова. Обращаясь к их главарю, она печально сказала:
на волоске.
заговорщиков споткнулся, упал и придавил его, и он утонул, прежде чем мы
успели помочь ему. Больше у нас заговоры не повторялись.
вперед, не потеряв убитыми ни одного человека. Если счастье не изменит нам,
потребуется всего лишь ночь для завершения нашего перехода через занятую
врагом территорию. Мы с нетерпением ждали наступления темноты. Раньше мы,
скрепя сердце, уходили в холод и мрак ночи, подвергаясь опасности окоченеть
при переправах через реки и быть настигнутыми неприятелем; но на этот раз
все с нетерпением стремились поскорей добраться до места и покончить со всем
этим, хотя не была исключена возможность, что впереди нам предстоят более
ожесточенные стычки, чем в предыдущие ночи. Кроме того, примерно в трех лье
нам преграждала путь глубокая речка с ветхим деревянным мостом. Весь день
шел холодный дождь со снегом, и нас беспокоила мысль, не попали ли мы в
ловушку. Если вышедшая из берегов речка смыла мост, мы имели бы все
основания считать, что попали в беду и путь к отступлению нам отрезан.
двинулись осторожно вперед. С тех пор как на нашем пути стали встречаться
засады, Жанна всегда ехала во главе колонны. Теперь она тоже была впереди.
Вскоре дождь со снегом превратился в ледяную крупу, которая, подхваченная
порывами ветра, как хлыстом, секла нас по лицам; я завидовал Жанне и
рыцарям, имевшим возможность опустить забрала и надежно спрятать головы.
которые можно было принять за отряд кавалерии, хотя я не был уверен в этом.
Навстречу нам выехал всадник и обратился к Жанне с упреком:
еще позади или уже обогнала нас? Жанна ответила решительно:
уверены в этом? Откуда вам это известно?
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Свержин Владимир
Орлов Алекс
Ильин Андрей