Чтение 19–й страницы книги ~Затемнение в Грэтли~

- Он был эмигрант?

- Да, конечно. Когда нацисты водворились в Австрии, он потерял все,
кроме своей репутации. Ее они не могли у него отнять, как ни старались.

Это было сказано, разумеется, с глубокой горечью, но я уже не раз
слышал, как люди со злобой говорили о нацистах, а потом оказывалось, что
их этому научили в Берлине, где они проходили специальный курс шпионажа.
Такие маневры не требовали особой хитрости.

Я оглядел комнату. Но хозяйка была не из тех, кто выставляет фотографии
близких людей в своей гостиной.

В дверь позвонили. Ни один из нас не обратил внимания на этот звонок.

- И вы тоже некоторое время жили в Вене?

Мы часто в книгах читаем, что у кого-то "просветлело лицо". Так вот в
эту минуту, глядя на доктора Бауэрнштерн, я впервые понял, что это значит.
В ней словно кто-то включил свет.

- Да, я два года провела в Вене, работала у мужа в больнице, то есть
тогда он еще не был моим мужем. Я тоже хотела стать детским врачом.

- А почему же не стали? - спросил я напрямик, но не очень грубо, так
как меня по-настоящему заинтересовал этот разговор.

- А почему вы, например, не стали... ну, кем-нибудь другим, не тем, кто
вы сейчас? - парировала она немедленно. И должен признаться, я на миг был
огорошен. Отчего в самом деле я не ищу себе нормальной честной работы в
какой-нибудь залитой солнцем стране, а сижу здесь и прикидываю, скоро ли
смогу поймать в ловушку одного из этих людей? К черту!..

Я видел, что она читает мои мысли. Но вместо того, чтобы обрадоваться,
как игрок, которому наконец повезло, она стала приветливее, выражение ее
глаз, всего лица заметно смягчилось. Да, с этой женщиной надо быть начеку!

В гостиную вдруг с самым невозмутимым видом вошел мистер Периго.

- Здравствуйте. Вы обещали напоить меня чаем, если я когда-нибудь
окажусь в вашем районе, - начал он, протягивая хозяйке обе руки. -
...Да-да, мы с мистером Нейлэндом уже старые знакомые, правда, мистер
Нейлэнд?

- Да, мы повсюду сталкиваемся, - отозвался я довольно сухо.

Хозяйка опять занялась чайником, и я только сейчас заметил, что на
столе стоит несколько чашек, как будто в такое время можно ждать гостей!

Доктор Бауэрнштерн, словно поняв, о чем я думаю, сказала небрежно:

- Я только по четвергам и воскресеньям имею возможность общаться со
своими знакомыми в нормальное время.

- Да, разумеется, - сказал мистер Периго; видно было, что он в
превосходном настроении. - Сейчас все так безумно заняты, все, кроме меня.
А я бегаю на свободе, как беззаботный кролик, и притворяюсь занятым, но
при этом ровно ничего не делаю. Да и что делать такому человеку, как я?
Пробовал беседовать с военными, но они меня не выносят. И никто не хочет
поручить мне смотреть за машиной или бить молотом по железу, или... что
еще там делают на этих дурацких заводах? Вот я и хожу без дела и, конечно,
совсем обнищал. Ну, а ваши как дела, дорогой мой? Заняли уже ответственный
пост на каком-нибудь из наших двух заводов?

- У меня пока ничего нового. Впрочем, правление, наверное, еще не
успело рассмотреть мое заявление.

- Да, наверное. Но, по-моему, они должны были сразу ухватиться за вас.
Мистер Нейлэнд приехал из Канады помогать нам. Он для них самый подходящий
человек - положительный, добросовестный. А эти господа даже его заставляют
слоняться без дела. Какое безобразие! - говорил он, взглядом давая нам
понять, что это тонкая ирония.

У нас толкуют о губительности паники и малодушного уныния. Но насмешки
Периго над делом обороны были куда опаснее. Он оказывал Гитлеру большую
услугу, чем даже наши воскресные ораторы.

- А сегодняшние сообщения - разве это не стыд и срам? - спрашивал он с
безмятежной веселостью.

- В самом деле? - без всякого интереса откликнулась хозяйка и едва
заметно пожала плечами.

- Дорогая, не станете же вы меня уверять, что вам это безразлично!

- Хорошо, не стану. - Она слегка усмехнулась. - Однако съешьте же
что-нибудь, пожалуйста!

- Спасибо, не хочется, - улыбнулся мистер Периго. - Но, если разрешите,
я выкурю сигарету. У меня ведь где-то была зажигалка, отличная новенькая
зажигалка... - Он лукаво поглядел на меня. Я ждал появления зажигалки, но
так и не дождался. - И куда я ее сунул, ума не приложу, - удивлялся мистер
Периго, разводя руками. - Нет, доктор Бауэрнштерн, не беспокойтесь,
пожалуйста. Наверняка у мистера Нейлэнда есть зажигалка.

- Могу вам дать спичку, - сказал я и увидел, что хозяйка смотрит на нас
с легким недоумением, словно догадываясь, что за этими фразами что-то
кроется.

Оставаться здесь дольше не стоило: каждому из них порознь я мог бы
сказать многое, а обоим вместе мне как будто и нечего было сказать.

Мистер Периго не выразил желания уйти одновременно со мной, хотя должен
был знать, что хозяйке пора ехать в больницу. Из этого я заключил, что ему
нужно сказать ей что-то важное. Доктор Бауэрнштерн проводила меня в
прихожую (чего я никак не ожидал), и мы минутку постояли у двери.

- Не знаете ли вы, чем, собственно, занимается мистер Периго? -
спросила она.

- Не знаю. Он говорит, что просто ходит повсюду и болтает.

- Это и я слышала. Но мне что-то не верится. А вам?

- Когда речь идет о мистере Периго, я вообще почти ничему не верю, -
произнес я с расстановкой. - Впрочем, если говорить о вас, доктор
Бауэрнштерн, я тоже верю далеко не всему.

- Как это понимать? - Она, кажется, не столько рассердилась, сколько
удивилась.

- Сам пока еще не знаю, - сказал я. Это была истинная правда. - Спасибо
за чай. Я очень приятно провел время.

Я помчался домой, на Раглан-стрит, предупредил миссис Уилкинсон, что
ужинать не буду и вернусь не позже девяти, затем снова вышел, захватив с
собой две книги из библиотечки "Магазина подарков". Я, собственно, успел
прочитать только одну, но решил обменять обе, чтобы иметь законный предлог
опять побывать в лавке. В момент моего прихода молодая продавщица с
насморком как раз кончала затемнять окна, а мисс Экстон сама обслуживала
покупательницу. Я пошел прямо к шкафу и сделал вид, что выбираю себе
книгу. Покупательница скоро ушла, а за ней и продавщица, которой мисс
Экстон посоветовала пойти домой и сразу лечь в постель. Но тут вошла новая
покупательница, какая-то суетливая дама, и минут десять, а то и дольше
выбирала букетик искусственных цветов.

Стоило посмотреть, как мисс Экстон обслуживала эту покупательницу!
Голосом своим она владела в совершенстве, он звучал неизменно вежливо и
доброжелательно. Но я перехватил весьма красноречивый взгляд, брошенный ею
на бестолковую женщину. Если бы покупательница его заметила, она бы пулей
вылетела из магазина. Взгляд этот, казалось, исходил из каких-то скрытых
глубин холодной злобы и просто убивал.

Меня все больше интересовала и притягивала эта статная белокурая
красавица, как будто только что вынутая из холодильника. Если не считать
второстепенных внешних признаков - зеленого рабочего халата, обрамлявших
голову кос, тона, манер, - она ничем не походила на женщину, для которой
этот магазин - самое подходящее место. Она только играла роль такой
женщины, играла ее неумело, но, очевидно, достаточно хорошо, чтобы
обмануть Грэтли. В этой роли она была похожа на могучий автомобиль лучшей
марки, выползающий с грузом овощей с заднего двора зеленой лавки.

Как только надоедливая покупательница вышла, мисс Экстон с улыбкой
подошла ко мне. Я уже совершенно забыл о книгах и сейчас схватил первые
попавшиеся мне под руку.

- Вы в самом деле хотите взять эти? - спросила она все с той же
улыбкой.

- Что як... они, я думаю, подойдут, - сказал я торопливо.

- А вы посмотрите повнимательнее, - скомандовала она.

Я посмотрел. Судя по заглавиям, книги в самом деле были совсем не в
моем вкусе.

- Ладно, - сказал я. - Вы правы. Я бы не стал читать их даже на
необитаемом острове. Видите ли, я простоял здесь слишком долго и, когда вы
подошли, почувствовал, что надо поскорее выбрать. Это потому, что я думал
совсем о другом.

- Я заметила, - отозвалась она, отняв у меня книги и делая пометку о
возврате тех, которые я принес. - О чем же вы думали?

Решив, что небольшая дерзость не повредит, я сказал:

- Я думал о вас.

Она подняла брови.

- Расскажите, что же именно.

- Не сейчас. Я зашел сюда напомнить, что вы обещали на этой неделе
пообедать со мной. Пойдемте завтра вечером в "Трефовую даму"? На днях нас
там накормили чудесным обедом. Конечно, мне вряд ли удастся угостить вас
так, как угощала нас миссис Джесмонд, но я сделаю все, что в моих силах.
Кстати, в тот вечер, позавчера, я видел вас в "Трефовой даме".

- Да, помню. Завтра я могу, - благодарю вас, - но не раньше половины
девятого. Я обещала быть в семь часов на митинге. Это митинг
патриотический, так что я считаю своим долгом пойти. К тому же все мы,
владельцы магазинов, получили специальные приглашения. И посещение такого
митинга может быть нам полезно в деловом отношении, - добавила она и
показала мне приглашение. Я прочел, что на митинге выступят местный член
парламента, мэр города и полковник Тарлингтон.

- Хорошо. А что, если я пойду с вами, а потом мы прямо оттуда махнем в
"Трефовую даму"?

- Гениальная идея! - воскликнула она.

Помню, я подумал, что никогда не слыхал от женщины этого выражения. Они
почему-то его не употребляют. Но я уже и так пришел к заключению, что