Чтение 19–й страницы книги ~Успех подкрался незаметно~

- Нет. Вместо луны лучше доставьте тело доктора на Денеб IV, его жене.

Реналдо критически прищурил правый глаз:

- Нэтта, а вы точно уверены, что не попросите луну?

Я не выдержала:

- Ну зачем вы надо мной издеваетесь? Я не от хорошей жизни здесь оказалась! Меня убить пытались, причем не один раз, доктора прямо на глазах застрелили, любимого я сама бросила, выпускной экзамен пропустила. А вы, вы...- На этом месте я уткнулась носом в подлокотник кресла и разревелась белугой.

- Мисс... Нэтта...- начал растерянно лепетать Креон, но не вынес душещипательной сцены и пулей вылетел из кабинета, я же продолжала горько рыдать. Наконец дверь скрипнула.

- Деточка, - раздался мягкий голос, - не надо так убиваться. Все наверняка можно исправить.

Подняв глаза, я увидела полную женщину средних лет, одетую в форму горничной, на лице которой были написаны искренняя тревога и участие. Она подошла ко мне и, приобняв, отвела в комнату для гостей, где усадила на мягком, уютном диване.

- Отдыхай пока, а я тебе чай с пирожными принесу.

Вернувшись, пожилой ангел-хранитель практически силком влил в меня первые пару глотков, после чего живительное действие горячего сладкого напитка не замедлило сказаться, и я, проявив на редкость здоровый аппетит, слопала все вкусности, предложенные моему вниманию.

- Вот и хорошо, вот и славно. А теперь, деточка, ложись поспи, утро вечера всегда мудренее.

Оставшись в одиночестве, я послушно последовала доброму совету и забралась под одеяло, но сон в исключительно категорической форме отказал мне в своем посещении. Вместо этого ко мне начали настойчиво ломиться разнообразные мысли, одна другой печальнее, в результате часа через два я сдалась, вылезла из кровати и (кажется, это уже вошло в привычку) отправилась гулять, благо сад вокруг резиденции Реналдо Креона больше походил на персональный ухоженный лес.

Около получаса я бродила по пустынным тропинкам, предаваясь идиотским воспоминаниям о турпоходе по пиратским джунглям, ужине из крабов и прочей романтической чепухе. Наткнувшись на одной из полянок на скамейку, я залезла на нее с ногами, обхватила руками колени и погрузилась в любимую игру под названием "А что было бы, если...". В самый разгар творческого процесса придумывания имени второму ребенку мне на нос приземлилось что-то крылатое.

- Уйди! - махнула я рукой.

- Кто здесь? - раздался удивленный возглас.

От неожиданности я рухнула на землю. Поднявшись с влажной травы, я увидела перед собой очень привлекательную молодую женщину.

- Кто здесь? - повторила она, и ее голос показался мне знакомым.

- Это Нэтта, я встречалась с вашим мужем. Вы ведь Карин Креон?

Она подошла к скамейке, на которую я уже успела взгромоздиться, и присела рядом.

- Вам не спится?

- Да и вам тоже, - резонно заметила я.

- Это точно. Если не секрет, зачем вы встречались с Реналдо?

- Честно? - Я усмехнулась. - Попросить у него денег на лечение женщины, которая никогда не станет моей свекровью.

Даже в темноте было заметно изумление, появившееся на лице собеседницы.

- Правда? И как отреагировал мой муж?

- Поинтересовался, не хочу ли я вдобавок луну.

Карин улыбнулась:

- Очень на него похоже. Не могли бы вы рассказать мне подробнее?

Интересно, это только праздное любопытство? Не похоже. В любом случае от меня не убудет. Я в сокращенном варианте изложила сагу о своих приключениях, и на сей раз сделав упор на романтическом аспекте.

- Скажи, Нэтта,-голос Карин звучал задумчиво, - тебе бы хотелось вернуться к Этьену?

- Не знаю. Это слишком сложно. Учитывая, сколько я всего натворила, думаю, он вряд ли сможет меня простить, и к тому же мы с ним принадлежим к совершенно разным мирам. Не думаю, что мы смогли бы ужиться.

- Зря. Мы же с Реналдо...- Карин оборвала себя на полуслове.

Минуты две мы молчали, слышно было только сонное чириканье птиц в ветвях, затем раздались звуки, которые очнувшаяся от раздумий Карин откомментировала так:

- Пробирается медведь сквозь лесной валежник.

Вместе с источником шума к нам, разгоняя сгустившийся сумрак, приближался довольно яркий луч света. Наконец на поляну выбрался... Реналдо Креон с фонарем в руке и выражением глубокой озабоченности на лице.

- Карин! Ты где?

В этот момент он повернулся в нашу сторону. - Уже вижу. И не одна. Вот что, девушки, - ночной гость перешел на шутливый тон, - ноги в руки, и по домам. Я один спать не могу, а утром важное совещание. Вот разорюсь - кто будет виноват?

Под воздействием столь убедительных аргументов мы поднялись и послушно двинулись к своим кроватям. Судя по тому, что заснула я быстро и надолго, ночной моцион пошел мне на пользу.

Роль будильника взял на себя солнечный луч, исподтишка подобравшийся к моему носу сквозь щель в занавесках. Я сладко потянулась и собралась было улыбнуться, но вспомнила, что улыбаться нечему. Помрачнеть тоже не получилось, и пришлось покинуть постель, так и не определившись с настроением. Проделав стандартный набор операций, основной целью которых являлось улучшение облика, я выбралась в коридор, где меня немедленно отловил один из слуг, сообщивший, что мистер Креон с нетерпением ожидает моего пробуждения. Пренебрегать встречей было бы нелепо, и я отправилась на рандеву.

Войдя в кабинет, я учуяла аромат кофе и жадно принюхалась. Хозяин, наблюдающий за мной, радушно предложил:

- Присаживайтесь и угощайтесь.

Кто я такая, чтобы отказываться?

Убедившись, что гостья чувствует себя вполне комфортно, а завтрак потребляется ею с должным энтузиазмом, Креон произнес:

- Нэтта, расскажите мне о своей жизни до момента знакомства с Гвен Ци. Что вы делали, о чем мечтали?

- Я учусь в Таможенной академии Рэнда (надеюсь, пока не отчислили за прогул экзаменов), увлекаюсь боксом. До начала всей этой катавасии пределом моих мечтаний были новый флаер "торнадо" и работа на Главном терминале. О более отдаленном будущем я просто не задумывалась.

- Ясно. А чем планируете заняться, вернувшись на Рэнд?

- Не знаю. Я еще не задавалась этим вопросом. Пока что безуспешно решаю проблему просто возвращения.

- А почему вы не остались у пиратов? Вроде там и личная жизнь, и интересная работа...

- Понимаете, - призналась я, - меня с детства приучали уважать законы, права и обязанности каждого человека, и мне не по душе само наличие пиратской организации, не говоря уж о присоединении к ней. Наверное, это главная причина.

- А есть и другие?

- Есть. Например, мои друзья, семья. Я по натуре совсем не волк-одиночка и даже не кошка.

После этого признания Реналдо довольно долго сидел в задумчивости, затем встал, предупредил:

- Скоро вернусь, завтракайте пока, - и вышел.

Я же смогла уделить кофе и булочкам все то внимание, которого они заслуживали.

Только я успела проглотить последний кусочек, как в дверях возник хозяин, помахивающий какой-то бумажкой. Подойдя, он молча протянул ее мне. Несколько минут я хлопала глазами и судорожно ловила ртом воздух - это оказался чек на миллион Долларов.

- Вот ваш миллион, - констатировал Креон. - Билет до Рэнда ждет в кассах космопорта. Удачи.

- Но... но...- с трудом обрела я дар речи, - почему вы все это делаете? Не за красивые же глазки.

- Безусловно, но если позволите, о причинах своего решения я распространяться не буду. Скажу лишь, что бессонница пошла вам на пользу. А теперь извините, меня ждут дела. Охрана доставит вас в город по первой просьбе.

- Сэр...-нерешительно начала я.

- Да?

- Мне бы хотелось забрать тело доктора из леса. Можно это устроить?

Реналдо одобрительно взглянул на меня и впервые за время сегодняшней беседы улыбнулся:

- Не переживайте, Пол Виттенберг уже летит на Денеб IV, совершая свой последний путь.

- Спасибо.

- Не за что. - Креон помолчал. - Не думайте, что я хотел его смерти. Просто это меньшее из всех зол, в противном случае мы рисковали быть втянутыми в новую войну, и погибло бы гораздо больше людей.

- Может, вы и правы. Надеюсь, этот поступок не ляжет тяжелым бременем на вашу совесть.

- Нэтта, вы еще очень молоды, но со временем, думаю, поймете, что иногда приходится делать выбор, когда все решения одинаково неприемлемы, а вариант остаться безучастным и равнодушным наблюдателем еще противнее.

- Да, мне уже недавно ставили в вину мой излишне юный возраст.

- Ну, это точно дело наживное, а торопиться вам некуда, уж поверьте. - Он взглянул на часы. - А теперь мне действительно пора, время поджимает. Удачи еще раз.

- И вам. Спасибо за все.

Вместе выйдя из кабинета, мы довольно быстро расстались. Реналдо направился к выходу на стоянку флаеров, а я, спустившись по широким ступеням парадной лестницы, - гулять по парку.

Все? Конец? История завершилась, и я спокойно могу отправиться домой? Такой поворот событий не укладывался в моем сознании. Мысль о том, что всего через три дня я окажусь в "Альфе" на коленях у Урса, казалась значительно менее реальной, чем работа в пиратской контрразведке. Но, похоже, я и вправду добилась своего: путь домой открыт, а в кармане лежит чек для матери Этьена...

Побродив около часа вокруг замка, я сдалась. Тянуть больше не имело смысла, пришлось понуро направиться к пункту охраны и попросить доставить меня в космопорт.

Проблем не возникло, и вскоре, поблагодарив людей Креона и проводив взглядом взмывший ввысь флаер, я направилась к кассе за обещанным билетом.

- Нэтта! Нэтта! - раздался отчаянный вопль.

Обернувшись, я на секунду застыла в недоумении, а затем со всех ног бросилась к обладателю столь мощных легких и повисла у него на шее.

- Урс! Как ты здесь оказался? Я тебе так рада! Урсик...

Друг детства и любимый напарник крепко обнял меня, словно боялся, что я растворюсь в воздухе, и сообщил:

- После получения твоей гениальной шифрограммы я первым же рейсом вылетел на Вегу Прайм и с тех пор каждый день обхожу все гостиницы и сторожу в порту. Чучело, куда ты пропала?

- Потом расскажу, - пообещала я, блаженно утыкаясь носом в крепкое мужское плечо. - Урс, как дедушка?

- Дед прекрасно. Он, пожалуй, единственный, кто не волновался и утверждал, что такие выходки - это наследственное. Правда, когда я улетал, мне было велено тебя при встрече выпороть.

- Только попробуй.

- Не буду и пытаться, я до сих пор не вступил в клуб самоубийц. Ты, кстати, как, домой собираешься?

- Домой? - Я сделала вид, что напряженно размышляю. - Знаешь, пожалуй, да.

Гпава 5

Нельзя сказать, что дорога на Рэнд прошла в тишине и покое, этому общество Урса никогда не способствовало, но вот роскошь и комфорт - самое подходящее определение для условий нашего путешествия. А получилось это просто - подойдя в космопорту Веги Прайм к кассам, мы выяснили, что Креон не поскупился и для меня заказан билет в каюту класса "люкс". Когда девушка за стойкой услышала, что со мной приятель и я бы хотела ближайшие три дня провести в более демократичной обстановке, она привычно улыбнулась и, пообщавшись по телефону, действительно поменяла мой билет. На двухместный "люкс". Вот так мы с Урсом и оказались в условиях, приближенных к президентским, в первый раз в жизни мой напарник получил возможность проводить допрос с пристрастием главным образом в джакузи, за шампанским с клубникой.

К вечеру следующего дня из меня выпытали все, вплоть до мельчайших подробностей, и настала моя очередь задавать вопросы. Урс рассказал, что когда я проигнорировала второй день выпускных учений, никто не всполошился, поскольку к подобным выходкам все давно привыкли, но вот когда вечером я не появилась в "Альфе", мои бдительные одногруппники забили тревогу, ибо такого вопиющего пренебрежения традициями за мной до сих пор замечено не было.

- Особенно волновалась Марси, - заметил Урс.

- Погоди, а моя сестренка там откуда взялась?

- Ну... С того памятного вечера, как ты привела ее в "Альфу", они с Марком друг от друга просто не отходят, а скоро...- тут друг детства запнулся.

- Что скоро? - с подозрением переспросила я.

- Ничего, так просто.

- Урс! Говори немедленно, а не то...- и я кровожадно потянулась к его пяткам. Он трусливо поджал лапы.

- Говорю. Уже говорю. Но Марси меня прибьет, она так хотела сохранить все в тайне...

- Р-р-р.

- Ладно, ладно. Марк сделал твоей сестре предложение, и она его приняла.

Я подавилась клубникой.

- Нэтта, - Урс заботливо похлопал меня медвежьей лапой по спине, - с тобой все в порядке?

- Хм... Абсолютно. Слушай, они это серьезно?

- Угу. Ты бы видела этих счастливых идиотов. Сидят в уголке, за ручки держатся и смотрят друг на друга сияющими глазами.

- М-да, хорошо, что меня там не было.

- Ничего, еще понаблюдаешь.

- Верю. - Я поморщилась. - Кстати, как Дин? Ты о нем что-нибудь слышал?

- Твой-то? В панике поставил на уши все спецслужбы, никому не давал ни минуты покоя, а когда твой дедушка получил сообщение, что ты жива и невредима, и имел неосторожность сказать об этом Дину, тот чуть не снес в припадке ревности ваш коттедж и пару соседских в придачу, все требовал, чтобы ему немедленно сообщили, с кем и куда ты сбежала. Отелло чистой воды, смотреть было страшно.

Я польщенно улыбнулась, одновременно поежившись при мысли о предстоящем объяснении с бывшим любовником.

- Нэт, а что теперь будет с вашими отношениями?

- С Дином? Черт его знает, прилетим - подумаю, сейчас есть заботы посерьезней.

- Например?

Я взяла бутылку и долила свой бокал доверху.

- Например решить, что мы будем есть на ужин - морской коктейль или свинину на углях.

- Да, - с озабоченным видом согласился Урс, - действительно, жизненно важная проблема.

Отставив бокал, я потянулась за маленькой надувной подушкой, и следующие полчаса мы увлеченно бутузили друг друга, благо размер ванны оставлял простор для маневра, а затем, смеющиеся и запыхавшиеся, решили основную проблему в пользу свинины. Вечером, засыпая на пуховой перинке, я вновь чувствовала себя прежней, беззаботной Нэттой. Усилиями Урса с каждой минутой полета воспоминания о пережитом приключении становились все более эфемерными, а ужас от предстоящей встречи с ректором все более реальным.

- Урс, что ему сказать? - спросила я за последним завтраком, намазывая булочку абрикосовым джемом.

Напарник, как всегда, понял меня с полуслова.

- Пьеру-то?

- Ему, - тяжело вздохнула я.

- Боюсь, солнце мое, у тебя есть единственный выход - чистосердечное признание. Придется рассказать об очередном проявлении нестандартного мышления и великолепном знании улиц родного города.

- Урс! Я серьезно. Что со мной будет?

Напарник беззаботно махнул рукой:

- Да не переживай так. Ничего страшного не случится, пожурит, заставит сдать экзамены и отправит работать на Главный терминал.

- Думаешь?

- Практически уверен.

- А ты...- испуганно начала я, внезапно представив себе леденящую душу сцену.

- Что?

- Ты случайно не растрепал всем о моем возвращении? В космопорту не будет делегации с плакатами "Добро пожаловать домой, рыжая бестия"?

- Обижаешь. Я рассудил, что плакаты и шарики мы повесим вечером в "Альфе", а сначала ты в тишине и покое сможешь немного прийти в себя.

- Урсик, я тебя люблю!

- Знаю, - самодовольно ухмыльнулся тот. - Я тебя тоже, чучело.

В таком вот редкостно единодушном настроении мы и закончили межзвездный перелет по классу "люкс". С орбитальной станции на Рэнд пришлось лететь уже вместе с простыми смертными. Правда, я, как обычно, заполучила место у окошка и смогла с удовлетворением убедиться, что за недолгое время моего отсутствия небо на землю не рухнуло, да и земля на кусочки не раскололась. В общем, старая любимая железка была в полном порядке.

Доставив меня в целости и сохранности к дверям родного дома, Урс чмокнул свое любимое божеское наказание в щечку и напомнил:

- До вечера. Увидимся в "Альфе".

- Угу, только...

- Ну, говори, не тяни. - Мой напарник - сама вежливость.

- Надеюсь, ты понимаешь: не стоит трепаться направо и налево о подробностях моей эпопеи. Я сама расскажу все, что сочту нужным.

- Нэтта! - возмущенно начал было Урс, но оборвал свою гневную тираду на полуслове. - Да что тебе объяснять, горбатого могила исправит. Да, солнце, я понимаю.

- Вот и славно.

Я махнула на прощанье рукой и с доселе не изведанным мною чувством открыла дверь родного дома.

Услышав мое шебуршание в прихожей, дедуля вышел коридор и расплылся в радостной улыбке:

- Ты вовремя. Я как раз заканчиваю готовить пасту. Есть хочешь?

Вот за что я люблю дедушку, так это за здоровый практицизм и полное отсутствие патетики. Никаких театральных ахов-охов и тесных объятий. Простая, ненавязчивая демонстрация того, что меня ждали и мне рады.

- Дедуля, да, я хочу пасту, и еще я очень по тебе соскучилась.

- Я тоже, милая. На самом деле у тебя есть еще минут двадцать, предлагаю потратить их на улучшение своего внешнего вида.

- Дедуль, ты самый лучший.

- Еще бы. Иди, егоза, чисти перья.

Пойти-то я пошла, но разве двадцати минут достаточно для девушки, расставшейся на столь неправдоподобно долгое время со всеми кремами, феном и прочими девичьими радостями? Смешно. Но здесь встает вопрос приоритетов, и потому я, чистая, с мокрыми волосами и облаченная в любимый махровый халат до пят, спустилась обедать без опоздания.

- Ты похудела, - отметил дедушка. И как он под этим одеянием смог что-то разглядеть?

- Еще бы, - хмыкнув, я разложила пасту по тарелкам и принялась рассказывать очередному внимательному слушателю печальную повесть с эпиграфом "Знай и люби свой город".

- Да, - глубокомысленно заметил дедушка. - Ну... Если коротко - ты молодец. Не ожидал, если честно. Я доволен - воспитал умную внучку.

- Ты... ты серьезно?

- Абсолютно. Только вот все мои усилия пошли прахом. Я так старался оградить тебя от политики, тайн, контрразведок и тому подобного. Бесполезно. Это у тебя в крови, а кровь свое возьмет. Скажи, Нэтта, ты уверена, что по-прежнему хочешь работать на Главном терминале?