Чтение 19–й страницы книги ~Белый клинок~

Женщина подала знак одному из воинов. Тот снял с головы шлем (у него оказалось длинное горбоносое лицо с редкой порослью на подбородке) и вынул оттуда туго набитый мешочек размером с кулак.

- Тридцать "драконов"! - сказала женщина. - Задаток!

- Согласен! - мгновенно отреагировал моряк.

Притихшая таверна разразилась взволнованным гулом. Многие уже раскаивались в своей нерешительности. Но кто из настоящих моряков станет перебивать фрахт, когда сделка заключена?

- Я тебя жду! - сказала женщина и вышла из таверны.

- Мое судно! - сказал капитан, показывая на стоящий у причала узкий длинный корабль с темно-коричневыми бортами.

- Быстрое?

- Достаточно. Это - имперский хог* [* Хог - трехмачтовое двухпалубное судно, полувоенное-полуторговое]. В прошлом - военное судно. Продано с торгов год назад. Кстати, мое имя - Ланган!

Если он ожидал, что его нанимательница тоже представится, то ошибся. Та лишь спросила:

- Сколько людей на твоем корабле?

- Восемнадцать, госпожа! Вместе с вами и со мной будет тридцать один. Если ты захочешь... - он посмотрел на женщину, - взять еще людей, например, воинский отряд, - можно принять на борт еще человек десять!

- Не хочу. Мы можем отплыть прямо сейчас? Моряк окинул взглядом море, подумал...

- Через полтора часа! - сказал он. - Мне надо собрать команду. Но сами вы можете подняться на борт прямо сейчас. Разрешения на отплытие теперь можно не брать. Чиновники... - он кивнул на здание таможни, - остались, но стража вся ушла: воевать с урнгурцами. Да неужели вы ничего не слышали? - воскликнул он, увидев изумление женщины.

- Нет. Мы поднимемся на борт прямо сейчас. Можно взять пардов?

- Да. Я же сказал: это бывший военный корабль. Но если бы вы захотели их продать - я мог бы помочь! Сейчас за хорошего нарда дают столько, сколько в прошлом сезоне платили за дюжину!

- Мне нужны парды, а не деньги, - отрезала женщина.

- Как тебе угодно, госпожа! И... - Он поколебался, но все же спросил: - Теперь, когда мы обо всем договорились, ты не можешь сказать - куда мы плывем?

- Я ищу одного человека! - гортанный акцент женщины усилился. - Ищу, но не знаю, где он. Сейчас не знаю. Однако у него есть вещь, принадлежащая мне, - и я ее чувствую. Когда мы пройдем через Врата Юга, я скажу тебе, куда плыть!

- Еще раз прости, госпожа, ты - ясновидящая?

- Иногда. Но я плачу, капитан Ланган, не за то, чтобы ты задавал мне вопросы.

- Прости!

Ланган свистнул. С палубы, свесившись через ограждение, отозвался вахтенный матрос.

- Трап! Большой трап! - распорядился капитан. - У нас - пассажиры!

Шел последний день конгайского лета.

Междуречье. Тысяча двенадцатый год. Начало осени

- Эй, - сказал Биорк, не поднимаясь с ложа. - Ты кто?

"Гость" замер. Даже перестал дышать.

"Хорошо стоит!" - подумал вагар, глядя на застывшую на одной ноге фигуру "гостя", чей черный силуэт отчетливо выделялся на фоне светлой стены шатра. Отчетливо - для того, кто видит в темноте, разумеется. Вагар - видел. И "гость", судя по всему, - тоже.

Биорк ждал. "Гость" - тоже не торопился. Но ждать, вытянувшись на удобном ложе, несравненно приятнее, чем стоя на одной ноге и не дыша.

- Замечательно! - одобрил вагар. - Ты можешь поставить ногу, мой друг.

И мгновенно скатился на пол - "гость" поднес ко рту строенную духовую трубку.

Игла вонзилась в простыню там, где только что было лицо вагара. Вторая - в ковер, где он лежал за миг до этого, третья свистнула у самого уха.

"О!" - мысленно одобрил вагар и даже пожалел об оставленном у ложа мече.

Осторожно, маленькими шагами, Биорк двинулся к опорному столбу шатра. Пришелец следил за ним, медленно поворачивая голову. Несомненно, он видел Биорка так же хорошо, как вагар видел его самого.

Маленький воин сделал еще шаг, и теперь между ними оказался опорный шест в три пальца толщиной.

У пришельца не было меча, но в такой просторной одежде достаточно места для любых сюрпризов. Кто он? Маг?

"Гость", похоже, тоже начал относиться к хозяину шатра с уважением. Он не стал перезаряжать оружие, а просто уронил в один из карманов. И мелкими шажками, на согнутых ногах двинулся к Биорку. Но не прямо к нему, а описывая полукруг.

"Вот демон! - поразился Биорк. - Это же кошачий шаг"! Только как необычно он держит руки!"

- Кто учил тебя Мангхел-Сёрк? - спросил маленький воин. - У него был особый вкус? Как его звали?

"Гость" ничего не ответил, но продолжал двигаться. Биорк ждал.

Рука пришельца метнулась вперед, и стальной коготь с шипением полетел к вагару. Маленький воин выбросил руку и поймал его у самой груди. Коготь был точно таким же, как тот, что лежал в собственной суме вагара. Теперь Биорк наверняка знал, что его противник - не маг. Маленький воин оплел пальцами стальной изгиб когтя, "гость" с другой стороны держал короткую перекладину. Паутинный трос между ними слегка натянут.

Оба "прощупывали" друг друга. Едва заметные движения... и пришелец прыгнул вперед. Биорк остался на месте. Руки их трижды соприкоснулись с сухим деревянным стуком. Вагар оказался сильнее.

Поняв это, пришелец метнулся к выходу. Биорк не стал преследовать. Но когда "гость" отбросил полог, в треугольном отверстии возникла огромная фигура, практически заслонившая проем.

"Гость" напал, не раздумывая. Для него это было так же естественно, как вдох. Напал... и очутился в воздухе.

- Хей, отец! - прогудел знакомый бас. - Сдается мне, я изловил демона!

Левая рука великана держала "гостя" за складки костюма на пояснице, пальцы правой обхватывали шею.

Тот, вознесенный над головой Нила, не пытался сопротивляться, понимая: одним движением великан может переломить ему шейные позвонки.

- Поставь его, - посоветовал Биорк. - Это - мастер. Он не станет убивать ради убийства!

Нил хмыкнул, но опустил человека на землю. Тот оглядел его со вниманием.

- Я - Нил, - сказал сын вагара. - А это - Биорк.

- Менк, - произнес гость.

- Ты волен идти, Менк! - сказал Биорк. - Если желаешь!

- Благодарю... брат!

Нил удивленно приподнял бровь.

- Рад тебя видеть, сынок! - проговорил маленький воин, перестав обращать внимание на того, кто только что собирался его убить. - Вижу: ты чувствуешь себя неплохо!

- Да уж получше, чем в последний раз! Но, отец, скажу тебе сразу: я забыл о порядочном куске своей жизни!

Вагар кивнул.

- Кое-что я могу тебе рассказать! - проговорил он. Менк метнул взгляд на гиганта, потом на вагара. И с легкостью тени выскользнул из шатра.

- Будь здоров! - крикнул ему Нил на прощанье.

- Кстати, отец, а следовало ли его отпускать?

- Мы еще увидимся! - уверенно сказал Биорк. - К тому же у нас есть дело поважнее.

- Дело это зовут - Керанраон? - усмехнулся великан.

- Вижу, ты кое-что знаешь.

- Я приехал из Фаранга. Кстати, привел с собой человек пятьсот: они тебе пригодятся. Я оставил их в пяти милях отсюда.

- Вряд ли они мне пригодятся.

- Все равно. Для Фаранга эта братия слишком беспокойна. Наделали бы дел. Однако - говори.

- Керанраон - не самое главное.

- Да?

- Где часовые?

- Валяются у шатра. Оба. Оглушены, кажется. Нас могут подслушать?

- Говори на языке Малого Народа.

- Но тот парнишка в черном, кажется, владеет Мангхел-Сёрк? Значит, знает и язык.

- Вряд ли. Потому что это не наше искусство. Нечто похожее, но другое. Ты удивлен?

- Когда-то это должно было случиться, - Нил пожал плечами. - Знаешь, я видел, как сражаются боги. А тут всего лишь человек...

- А вот я удивлен! - произнес вагар. - Но скажи: что с тобой произошло?

- Ну... - задумался Нил. - Вот последнее, что я помню: гора треснула, словно яйцо ящерицы, а оттуда вылупился сам великий Потрясатель! Признаться, для меня это оказалось сюрпризом: звал-то я Тура! Но зрелище впечатляющее! Да! И еще - лицо Санти... Кстати, как он? Полагаю, он и есть - Сантан Освободитель? Рад, что для него тоже обошлось. Там, в горах, я решил, что мне - конец. Но чувствовал - парень вывернется.

- Он вывернулся, - кивнул Биорк. - Кстати, тебя он тоже вытащил. То, что от тебя осталось. И, как я понимаю, он наложил заклятие, не давшее тебе умереть. Хотя и не вернувшее к жизни. Тогда.

- Заклятие? Санти? Хотя, да, конечно! Вот что, отец, говори сначала ты. По порядку.

Вагар кивнул и коротко рассказал обо всем, что произошло с ними вплоть до похищения Нила.

- Кое-что проясняется! - проворчал великан.

Пришел в себя я именно в нем, в Хранителе Жизни! Правда, не знал, как он называется. Значит, я провел там почти год? Да, по поводу мага, который меня украл, не беспокойся: я уложил его на свое место. Думаю, он побудет там, пока мы не уладим текущие дела, вернемся и освободим для Генани ее вещь.

- А как он выглядел?

- Маг? Неприглядно! - Нил описал своего "освободителя".

- Это не он! - Биорк покачал головой. - Мне очень не нравится, но, похоже, здесь замешана целая свора Алчущих! Хотя... Маг ведь мог изменить внешность.

- Зачем? После того, как Саркофаг открылся, он собирался меня прикончить. И прикончил бы, не окажись я проворней. А ты что, видел мага-похитителя?

- Санти видел. И нарисовал. Это Мощный-как-Пламя! Слышал о нем?

- Разумеется. Опасный враг. Раз такое дело, - Нил хмыкнул, - я бы пожаловался Страннику. Трои с удовольствием прищемит кое-кому хвосты!

- Я пытался. В Руне он не появлялся, в Глориане - тоже. Он же Странник.

- Ладно, - двинул плечами Нил, - давай о хорошем. Я слышал, ты выиграл битву?

- Скорее, не проиграл. Южане и сейчас сильнее нас, но никуда отсюда не денутся. А пока мы на этом острове, им не подступиться!

- Они могли бы обойти вас и двигаться, например, на Фаранг или захватить Далаанг и прижучить Великого Ангана?

- И оставить нас за спиной? Ополчение Керанраона немногого стоит, а регулярные части я основательно потрепал! Кроме того, он не один заправляет южной армией! Оставим его, сын, есть проблемы поважнее!

- Да?

- Пропал Санти!

- Охой! Когда?

- В ночь перед битвой. И в этом - доля моей вины! Биорк рассказал о поединке Эрда с Несмехом и о том, что светлорожденный взял у Санти Белый Меч.

- Но и это - не все! - продолжал вагар. - В ту же ночь примерно в миле от лагеря случилась еще одна схватка. Настоящий огненный смерч! Я видел горелое пятно: от него так и воняет волшебством! И еще буря, которая разразилась неизвестно отчего! Прискорбно, что у меня нет ни одного настоящего чародея под рукой. Разве что ты?

- Меня можешь в расчет не принимать! Мне и огня не разжечь без кремня и кресала. А как насчет нашей урнгурианки?

- Вот как раз из-за нее-то я и могу надеяться, что Санти - жив!

- Она так сказала?

- Она исчезла в ту же ночь, что и он. Вернее, ранним утром. Так доложили мне часовые, пропустившие ее за пределы лагеря. Рхонг подтверждает их слова.

- А она не может быть замешана?..

- Нет! Ты ведь не забыл, как она глядела на малыша год тому назад? Уверяю тебя - ее привязанность только увеличилась! Нет, я абсолютно уверен: Ронзангтондамени поехала за ним! Но у меня не было возможности даже проследить ее путь. Сам понимаешь...

Нил кивнул и потрогал переносицу: он никак не мог привыкнуть к тому, что нос обрел природную форму.

- Оу! - тут только заметил вагар. - Да ты опять красавчик!

- Спасибо Генани и Хранителю! - усмехнулся великан. - У меня теперь кожа - как у новорожденного! Ни единого шрама! Позор для воина! - он расхохотался.

- Охо! - раздалось у входа в шатер. - Великий Тур! Нил! Ты?

Держа в руке светильник, в шатер ввалился Эрд.

На нем были только шелковые шаровары и легкая кружевная рубаха. На рукаве темнела кровь, а щеку пересекала свежая царапина. Но лицо сияло.

- Нил!

Воины соединили руки.

- Ты ранен? - воскликнул великан.

- Это не моя кровь! Биорк! Меня пытались украсть!

- Меня тоже, - хладнокровно отозвался вагар. _ Только это была неважная идея!

- Возможно! На меня напал какой-то человек. Ловкий, как демон! И быстрый, как вагар! Едва не скрутил! Хорошо, я успел дотянуться до меча!

- Ты убил его? - поинтересовался Нил.

- Нет! - сказал Эрд, но видно было, что его это не огорчает. - Он удрал! Клянусь Рогами, парень владел Мангхел-Сёрк!

- Чем-то похожим! - уточнил вагар. - Ты пришел один?

- После нападения? Нет, мои телохранители снаружи!

- Пошли их к Гангу, Вигу и Тилоду! Полагаю, наши враги решили оставить нас без головы!

- Что за дурь?

- Напротив - очень разумно. Вот только результат, как я предвижу, получится своеобразный,

- Хой, Нил! Ты пришел вовремя! Как всегда! - Эрд засмеялся и вышел из шатра.

- Я всегда прихожу вовремя! - пробасил воин. - А ты, отец, ты ведь меня уже похоронил, а? Клянусь Десницей Тура!

- Точно, сынок! В чем дело? Для Калы ты оказался слишком велик?

- Эй, повежливей с Госпожой Нижнего Мира! - потребовал гигант. - Она и так неблагосклонна к Малому Народу! Не зря же вы живете на полсотни лет дольше, чем обычные люди!

- Он прав! - заявил возвратившийся Эрд. - Вы, вагары... О боги! Нил! Я и впрямь ужасно рад, что ты жив!

- Вот благородное сердце! - растрогался великан. - Не то, что ты, отец!

- Хоть ты теперь и красавчик, - заметил Биорк. - Но характер у тебя остался таким же скверным!

- Нил! - Эрд вгляделся в великана. - Что с твоим лицом?

- С моим лицом? Именно это я и спросил двадцать лет назад, когда Владыка Судеб наступил на него, придав своей ноге вид корабельной мачты! Это ненадолго, светлейший! С моими привычками этому носу недолго оставаться прямым! Но я вижу - и ты избавился от печати демона?

Эрд прикоснулся к щеке, где некогда алел безобразный рубец ожога.

- Да. Особая история. Потом расскажу.

- Как дела в Фаранге? - спросил Биорк.

- Шатко. Кстати, я привез тебе внука! По крайней мере, так утверждает его мать!

- Ты сомневаешься?

- Он опоздал с рождением на пару месяцев! Это единственное, что вызывает сомнение!

- Тогда все в порядке! - заверил его вагар. - Твоя собственная мать носила тебя, сынок, больше года. Кровь вагаров. Он - от той женщины, что помогла нам выбраться из Фаранга?

- Да, от Теллы! Я привез ее с собой, отец! Все же она была женой Дага, а к тому в Фаранге относились неважно!

- Относились?

- Он отправился в Нижний Мир! Надеюсь, ему будет с кем поговорить!

- Командующий! - В шатер заглянул стражник. - Их нет!

- Говори толком! - рявкнул вагар на растерянного воина.

- Их нет, Вига, Ганга, Ратсая... стража в беспамятстве, а их нет!

- Украсть вождей, - сказал Эрд задумчиво. - Прекрасная идея. Если бы удалось прихватить и нас с тобой, достойный Биорк...

- Слишком просто! - возразил вагар. - Полагаю, что не обошлось без нашего друга Несмеха!

- Наверняка!

- А скажи мне, мог он, зная тебя и меня, надеяться, что и нас одолеют эти молчаливые парни?

- Интересная мысль!

- Дальше: вспомни, что говорили нам пленные?