Чтение 19–й страницы книги ~Принцесса для сержанта~

- Да нормально все, - говорю успокаивающе так. - Это кто-то из ваших богов решил малехо кинохроники моего мира прокрутить.

- Чее-ег-го?

- А ну, по местам!

Варгелла - тут я ему мысленно поаплодировал - в обстановке сориентировался куда быстрее остальных. Прежде всего - делом народ занять, чтобы работали, а не думали.

- Правый - табань! Ворочаем! Ронней, Валг - на нос и глядеть в оба!

Похоже, соображаю я, капитан решил место гибели черной галеры осмотреть на предмет небесполезных в хозяйстве вещей.

- Сергей...

- Ты видел...

- Невероятно...

Это на меня сразу вся троица налетела: принцесса, эльф и гном.

- Так, - говорю. - Во-первых, спокойно! Во-вторых, видели мы только что мой бывший мир. В-третьих, как это получилось, отчего и зачем, лучше меня не спрашивайте: все равно умно не отвечу, а глупости вы и сами придумать можете.

- Твой мир? - пораженно переспрашивает Дара. - Он... такой?

- Воистину, - вполголоса говорит эльф, - до сего дня не ведал я, насколько велик ужас вашей войны, Сергей. Всего лишь краткий миг была открыта щель меж мирами - и за миг сей почувствовал я, как десятки, сотни жизней погасли, словно задутые могучим порывом огоньки.

- А скажи, Малахов, - перебивает эльфа Фигли, - этот диковинного вида дракон, что пролетел над нами... он и есть самолет! Мне довелось видеть два схожих механизма, попавших к нам вместе с подобным тебе, но я так и не сумел вообразить... представить, как они могут лететь!

- Теперь-то представляешь? - усмехаюсь. - Как видишь, могут, и даже быстро. И бомбогруза тащат не в пример нашим знакомым крокодилам.

- Быстро летают, - кивает эльф. - Ни один известный мне дракон не смог бы разогнаться и до половины такой скорости.

- Угу. Ты еще прибавь, - говорю, - что дракон твой на дистанцию плевка черта с два бы подлетел, корабельные зенитчики на ура б завалили! Счетверенный эрликон - это вам не шарики из посоха.

- А...

- Право по борту!

- Цепляй! Ну давай же! Осторожней подтягивай!

- Поднимай!

Когда Ронней с Валгом перевалили, наконец, свою добычу через борт, вокруг них уже весь экипаж собрался. Кроме гнома - товарищ Фигли здраво рассудил, что на орков или гоблов ему поглядеть в скором времени возможностей предоставят более чем достаточно, а вот гильзы с палубы пособирать...

Только вот ошибся наш гном в своих расчетах: никакого отношения к оркам и прочим поднятый на борт "Двойной шутки" не имел.

Это был японец. В форме, уж не знаю, флотской или пехотной, самурайские знаки различия и отличия нас даже капитан учить не заставлял, но, по-моему, офицер, лежал он вытянувшись, словно по стойке "смирно" и обеими руками прижимал к себе меч. Очень крепко - Гаплей еле-еле с ним справился, хотя закоченеть самурай никак не мог успеть.

Думаю, он и вообще выплыть бы мог, если бы за меч не хватался. Времени-то прошло всего ничего, несколько минут. Вода за бортом теплая... мог бы продержаться.

Занятно - штанов на нем почему-то не было. И, что уже лично для меня было куда менее занятно, кобуры.

Варгелла меч у боцмана забрал, вытащил из ножен... повертел, ногтем обух попробовал, скривился.

- А сталь-то, - громко говорит он, - дрянная. Да и ножны плохи.

- Плохи, - подтверждает невесть когда успевший протолкаться вперед Фигли. - Гном бы так грубо никогда не сработал. И эльф тоже.

- Уважаемый гном, - цедит боцман, - так плохо и человек не сработает.

- Да ладно вам, - говорю, - это ж, небось, эрзац военного времени, массовая штамповка. Качеством похуже, зато числом поболе. Сами ж только что видели - не мечами на моей войне машут!

- Кха-кха-кха-хка...

Это Шиттус закашлялся. Маленький такой старикашка-полугном и духовный родич Ариниуса - к сожалению, не по части магии, а по части занудливости.

Кашлял он до тех пор, пока не дождался, что все на него уставились.

- Никто не может заранее сказать, - наставительно так произносит, - как будет выглядеть помощь богов. Случившееся нынче странно для всех нас, однако ж нет сомнений: чудо сие было нам во благо.

Ну да, соображаю, верно он подметил. Черная галера раза в три длиннее нашего кугера была, и гадов на ней наверняка имелось немало. А главное - колдун на ней был, и колдун серьезный... такой, что дело могло до рукопашки и не дойти.

- Помощь богов... - задумчиво повторяет Варгелла. - Да, светлые боги сберегли всех нас от жуткой участи. Уверен, вернувшись, каждый из нас щедро наполнит жертвенные кружки у всех портовых храмов.

- Клянусь, именно так я поступлю, - истово бормочем боцман и тут же куда более деловитым тоном спрашивает: - А что делать с нашей добычей, капитан?

Варгелла меч в ножны вложил... и отчего-то на меня по просительно так глянул.

Я как раз подумал: неплохо бы самурая обыскать, а потом сообразил: смысл? Толку мне сейчас от его документов? Да будь при нем даже трижды секретный план ихнего самурайского Генштаба и то... даже вынося за скобки тот факт, что я ни одного японского иероглифа не знаю.

- Может, - говорю, - вернем откуда взяли? В смысле - за борт.

* * *

- Чего ждем-то? - спрашиваю. Варгелла на меня удивленно так покосился.

- Рассвета.

Ну да, соображаю, верно. Это у нас десант на вражескую территорию лучше в темноте высаживать. Здесь-то наоборот, днем любопытных глаз поменьше.

- Ловко вы, - говорю, - в здешних шхерах плавать навострились. Неужели по одним дедовским картам?

- Не, предки в эти скалы на кораблях не совались. - Капитан подзорную трубу опустил, глянул на небо, на волны... нахмурился.

- Это уже мы... придумали эдакое мореходное корыто с веслами и наладили среди Клыкастых Камней контрабандные тропки.

Я поначалу решил, что ослышался.

- Не понял, - говорю, - а с кем это вы торгуете?

- С орками, понятное дело. Здесь ведь никого боле и нет.

- Ах, с орками...

- С ними, с зелеными... они ребята простые, а ихние вожди и шаманы на тряпье да побрякушки падки. Вот один мудрый человек на Н'лале однажды и решил: чем смотреть, как они найденное золото несут своим черным повелителям, а те обращают его в купленное у Дакира оружие, будет много проще сменять это золото у самих орков на никчемные тряпки. Смекаешь суть?

- Теперь понимаю.

- А поначалу вообразил невесть что? Так, сержант?

- Старший сержант, старший!

- Старший, старший... и еще наистарейший. Плавать-то в вашей команде все умеют?

- Вовремя спросил, - улыбаюсь. - На пятый день плавания. А то я уж думал, что ты с этим вопросом подождешь, пока мы на берегу не окажемся.

- День пятый, - щурится Варгелла. - А вот облачка я увидал только сейчас. Видишь... вон, над самым горизонтом. Паршивые это облачка, сержант, очень паршивые. Ничего доброго они не сулят.

- Хочешь сказать, буря приближается.

- Не знаю. - Капитан из кармана какой-то медный диск выудил, потер его пальцем, вгляделся - и еще больше нахмурился.

- Может, боги и не оставят нас милостью. Тогда шторм пройдет стороной, зацепив нас лишь краем. Если же нет...

Что произойти может, "если нет", я и без подсказки представлял. Мы сейчас в каменном лабиринте, и стоит морю всерьез разбуяниться... не первая волна на скалы швырнет, так третья, но финал один будет - в щепки.

- Так может, подальше в море отойдем?

- Не успеем. Гляди, как быстро приближаются... и как чернотой наливаются. Слишком быстро. Один раз всего я такое видел.

- Сдается мне, - говорю, - темнишь ты, капитан. Недоговариваешь чего-то.

- А ты меня не торопи, сержант... старший. Я не лошадь, ты не возчик.

- Ладно, молчу.

- Облачка такие, - повторяет Варгелла, - я всего один раз видел. Пять лет назад. Нам донесли, что в Эстего пришел большой караван темных, два с лишним десятка больших трехмачтовых нарио. И мы решили их встретить... собрали всех, кто успевал...

Капитан замолчал, подался вперед, стиснул планширь так, что пальцы побелели. И я его не торопил.

- А за день до выхода черных, - продолжил он минуты две спустя, - на небо отовсюду наползли такие же облачка. И меньше чем через час разыгрался шторм, самый жуткий на моей памяти. Из наших кораблей уцелела едва ли пятая часть.

- Считаешь, тот шторм вызвали черные?

- Не считаю, - качает головой Варгелла. - Знаю. После наши люди в Эстего рассказали, что на одном из кораблей был Темный Повелитель. Он вызвал бурю, пообещав кровавую жертву демонам глубин.

- Да уж... весело.

- Митран, - капитан снова замолчал. - Митран не сказал, зачем вы идете во Тьму. Он был прав: меньше знающих голов, меньше и языков, способных выболтать тайну. Но я знаю Митрана... и знаю, что сорвать любой из его планов для Тьмы куда важней, чем уберечь от пиратов сотню, а то и тысячу нарио.

У меня пока что на планы волшебника - по крайней мере, на те из них, с которыми я ознакомиться успел, - взгляд был чуть более скептический. Ну да поверим специалисту. Как-то ведь сумел Ариниус у этих морских партизан репутацию завоевать.

Ладно.

- Насчет умения плавать, - говорю, - меня больше всего товарищ Фигли волнует. Я с принцессой и эльф, если что, хоть как-то и сколько-то на поверхности удержимся, а вот гном... притом, этот упрямец пулемет не бросит, так в обнимку с ним к рыбам и отправится. Ему б какую жилетку спасательную...

- Волшебных жилеток у меня на кугере не водится, - отвечает Варгелла. - Мы вообще стараемся с магией лишний раз дела не иметь. Сам-то корабль темный маг может и не заметить, а вот следы чужой волшбы они выискивают постоянно.

- А может, - спрашиваю, - рискнуть и прямо сейчас к берегу? Так хоть какой-то шанс будет, а здесь, среди камней...

- Любой из моего экипажа, - говорит капитан, - предпочтет верную погибель на этих камнях шансу попасть живым в руки слуг Тьмы. А если шторм и в самом деле вызван ради вас, то засада на берегу...

- ...давно устала нас дожидаться, - киваю. - Все так - с одним но. Мы тоже не лыком шиты и не из лесу вышли... ну, кроме эльфа. Вдруг да получится эту самую засаду неприятно удивить. Шанс есть...

- Это не шанс, - кривится Варгелла. - Это тень шансова хвоста.

И в этот миг я краем глаза засек, как справа белым полыхнуло. Не молния, точно - видел я здешние грозы, ничем они от наших советских гроз не отличаются. А тут другое...

- Видел? - Что?

- Там, - показываю. - Ну, смотри, вот опять полыхнуло! Теперь видишь?!

Капитан гляделку свою вскинул, прижал к глазу.

- Вижу, - бормочет. - Ага... похоже, кого-то прижали. А он, дурак, защиту ставить пытается. На него ж сейчас...

- Облака...

Сколько хватало глаз - все облака в ту сторону тянулись, к вспышкам, словно не из пара водяного, а из железа сделаны и магнитом сверхмощным их тянет.

- Да-а, крепко не повезло кому-то, - опуская трубу, говорит Варгелла. - Отважиться творить волшбу на виду берега... - Капитан даже головой покачал, словно сам в свои слова не очень верил.

- Черные его не выпустят, точно.

- Это Ариниус.

Я и не заметил, как Дара подошла.

Костюм из Эстего она то ли спрятала, то ли выкинула - с принцессы и такое станется. Сейчас же на ней была алая рубашка, плащ... и все это под напором ветра развевалось и трепетало, словно боевое знамя. А волосы - так просто плыли при каждом движении. Картина на раз, окажись здесь художник, которому надо к книжке товарища Александра Грина обложку делать, к "Алым парусам" или, еще лучше, к "Бегущей по волнам", так бы и прилип к мольберту.

- Там сражается Ариниус. Я чувствую его магию, рисунок его волшебства. И... ему помогает еще кто-то...

- Так он же... - начал я - и вдруг понял.

Именно это волшебник и задумал. Еще тогда, в таверне. Для того все и делалось.

Внимание он на себя отвлекал сейчас. Мол, вот он, я, ваш старый заклятый недруг, великий светлый маг. Бейте по мне, не промахнетесь. Да и иллюзии наши он сейчас наверняка рядом с собой держит - так, чтобы у противника и тени сомнений не оставалось.

- Боги...

Это капитан прошептал. И было из-за чего - там, впереди, само небо горело и в клочья рвалось, из черных туч черные же молнии били... и огненный дождь стеной лил. А над морем возвышался, словно башня, призрак - старик в забавной шляпе посох вверх нацелил, а вокруг него искаженные, гротескные силуэты хоровод крутят.

Потом небо рассек напополам ослепительно-белый и тонкий, словно игла, луч!

Вспышка была такая, что у меня еще с полминуты круги и перед глазами плавали. Только по вою, что над морем пронесся, я понял: выстоял товарищ волшебник. Разочарованный был вой. Так с досады воют, не с радости.

Луч ударил снова.

В этот раз я уже умный был и рукой прикрыться успел.

Ариниус выдержал и этот удар. Но - пошатнулся и на одно колено упал.

В этот миг тучи взорвались огнем сразу в десятках мест, алые капли рванулись вниз... снова прокатился вой, на этот раз - отчаянный... гибельный... а поток яростного пламени катился с небес.

Ариниус этого сделать не мог... а тот, кто ему помогал...

И я - не знаю, откуда и как, - понял, что наш маг вызвал этот огонь... на себя.

"Вызываем огонь на себя" - красиво звучит. А когда вызывай, не вызывай - нет огня и не будет, потому что от артполка две неполные батареи остались и в них даже не НЗ, а по три-четыре снаряда на ствол?! Вот и бубнят в рацию: "Держитесь, держитесь любой ценой, умрите, но не отступайте", а в ответ мат-перемат: "Куда... нам отступать?! ... кругом ... под танки?!... нас ... сейчас на гусеницы намотают!", а потом - тишина.

И когда через две недели наш старший лейтенант перед строем хрипел: "Надо продержаться до вечера, а там подкрепление подойдет", - все знали, что не будет никакого подкрепления, откуда ему взяться? Зато позиция хорошая, и, если успеем окопаться, мы им покажем кое-что напоследок. С полным на то правом!

- Нет!

Повезло, что она крикнула...

Если б не этот крик, ничегошеньки я бы сделать не успел. И никто другой бы не успел, даже эльф - все, кто на палубе "Двойной шутки" стоял, все на битву глазели, а по сторонам никто не оглядывался.

Но Дара крикнула - и я, спохватившись, прыгнул, схватил ее за руку, вывернул, заломил...

- Пусти!

Я сделал ровно наоборот - провел подсечку и сверху навалился.

- С ума сошла?! - ору. - Дура!

- Пусти! Я должна помочь ему!

- Дура безмозглая! Он это сам придумал, сам, понимаешь, чтобы нам, чтобы тебе шанс лишний подарить! А ты все погубить хочешь?! Хочешь, чтобы все зря?!

Опять полыхнуло-грохнуло. Твари уже не воют, притихли... кто уцелел... ждут.

- Принцесса... Сергей прав. Ариниусу ты помочь уже не сможешь... лишь погибнуть вместе с ним.

- Пусти меня!

- Да помогите же! - ору. - Вторую руку держите! Удержать Дарсолану мы смогли, лишь навалившись вчетвером: я, Колин, помощник капитана и один из матросов... Ферх его звали или Фарх, не помню точно. И то добрых полминуты Дара рвалась так, что казалось: вот-вот и раскидает хрупкая девчонка четверых здоровых мужиков без всякой магии.

Потом она разом обмякла, ткнулась носом в палубу. Я вскинул голову и увидел: в небе стремительно - словно льдинку в горячий чай уронили - тают давешние облака. И само небо светлело, рассвет шел.

- Все кончено, - совершенно безжизненным голосом сказал Фигли. - Все, все кончено.

Я встал... и поднял Дару. Она обняла меня за шею, прижалась к груди...

Нет, она не плакала. Но, по-моему, лучше бы она плакала. Ей ведь очень-очень хотелось.

- Черта с два, - сказал и сам себя не узнал. Горло как наждаком шкрябанули, словно три дня подряд папиросы смолил одну от другой.

- Черта с два все кончено! - повторяю. - Все пока еще только началось!

* * *

Даже не знаю, чего Варгелла больше боялся: шпионских ушей или нашего дружного мнения о его "гениальном" плане? Крепко подозреваю, что второго. Потому и темнил до самой последней секунды.

Все-таки высаживаться на вражеский берег средь бела дня - это наглость несусветная!

Мне, по крайней мере, пока шлюпка через полосу прибоя продиралась, каждую минуту чудилось: вот-вот выскочит из-за ближайшей дюны комитет по торжественной встрече, орков на пятьсот, а позади из-под воды подлодка фрицевская вынырнет, дружелюбно так подмигивая калибром.

Чушь, конечно... но до чего ж на душе муторно.

- И помните, - в пятый уже, кажется, раз повторяет Варгелла. - До вечера кугер будет держаться в виду берега. Если что-нибудь случится...

- Ну сколько раз тебе повторить нужно, - ворчу я. - Что смысла в таком вот риске нет ни малейшего!

Варгелла только ухмыльнулся еще шире.

- Риск - это даже не наша работа, старший сержант, - говорит он мне. - В риске соль всей нашей жизни. Так что давай не ты, а я буду решать, где и когда "Двойная шутка" попробует в очередной раз подергать Тьму за усы!

- Да заради всех ваших богов, - отвечаю в тон ему. - Делать со своим корабликом ты вправе что угодно. Хоть топором днище прорубить, стоя посреди любимой гавани. Только мне при этом не мешай!

- Я не собираюсь тебе мешать, - резко произносит капитан. - Напротив...

- Как раз именно что собираешься, - перебиваю его. - Подумай сам: если черные твою "Двойную шутку" засекут, что тогда подумают?

- Очередной контрабандист ждет ночи.

- Ночи, значит... занятно... А почему, - спрашиваю, - тогда нас ты днем на берег спроваживаешь?

- Именно что, - с явно видимым удовольствием повторяет мои собственные недавние слова Варгелла. - Именно что вас днем не спроваживаю. Вам-то боле всего опасаться надо как раз орков из местных кланов. А не тех дармоедов, что под солнцем вдоль берега полусонные катаются, от тени к тени.

Честно - я после этой фразы едва не заорал: "Суши весла!" Дармоеды, как же. Может, в обычное время здесь и впрямь вдоль берега чего-нибудь второ-, а то третьеразрядное, вроде давешних тройктитских приворотных стражей, в патрулях лямку тянет, но сейчас-то... даже если черные на ариниусовский последний крючок наделись по самые жабры, они нас, нашей высадки тут уже ждали, уже охотничков подогнали! И неделю-другую погонять этих самых охотников профилактики для - это, считай, все ихние темные божества хором велели!

Но - сдержался.

- Знаешь, капитан, - говорю, - при всем моем к тебе почтении... ты и впрямь считаешь, что мы вот так запросто, среди бела дня высадиться сможем? После вчерашнего-то фейерверка?

- Запросто, - рассудительно так отвечает капитан, - у вас, конечно же, не получится. Но думаю, что достопочтенный гном поможет вам преодолеть...

- Боюсь огорчить вас, капитан Варгелла, - озабоченно произносит эльф. - Но в настоящий момент наш достопочтенный гном вряд ли способен помочь даже самому себе.