Чтение 19–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

- Да, и очень скоро, - согласился Каспар, отшвыривая ногой оброненную кем-то дубину.

- Ну что, ваша милость, теперь я могу пойти к котлу? - спросил Углук. - Баранина, должно быть, уже сварилась, если ее не прикончил этот прожорливый гном.

- Да, можешь пойти подкрепиться, а мы вернемся чуть позже.

Орк ушел, и на улице воцарилась тишина - мастеровые люди и торговцы ложились рано, чтобы с первыми лучами солнца открыть свои лавки.

- Кажется, шаги, - сказал Бертран, прислушиваясь.

- И довольно решительные.

Каспар и Бертран приготовились к новой схватке, однако вскоре стало ясно, что к ним приближались четверо городских стражников, вооруженных грозными алебардами. Главным среди них был сержант с серебряной бляхой на груди. Подойдя к Каспару и Бертрану, он воинственно грохнул о мостовую древком алебарды и, подкрутив усы, строго спросил:

- Почему нарушаем покой? Кто такие будете?

- Я владелец этой лавки, - Каспар указал на дверь, - меня зовут Фрай, а это мой партнер. На нас напали воры, пришлось защищаться.

- Вот как? Мы услышали крики о помощи и поспешили сюда, это вы кричали?

- Нет, сержант, скорее всего, это кричали воры.

Стражник огляделся.

- Да здесь нешуточная драка была! - сказал он, заметив валяющиеся на мостовой щепки и дубины. - Никого не убили?

- Не повезло, - вздохнул Каспар.

- А это у вас что же, меч, господин Фрай?

- Да, сержант.

- А у вашего партнера тоже меч?

- Да, сержант, тоже.

- А разве вы не знаете, что в городе Харнлоне носить благородное оружие можно только дворянам?

- Мы не носим его, сержант, оно лежит здесь, в лавке.

Стражник вздохнул, нужного ему разговора не получалось, однако Каспар уже понял, в чем дело.

- Мы очень ценим, что вы так вовремя прибыли и отпугнули воров, сержант. Уверен, они бы попытались напасть снова.

- Еще как попытались бы! - поддержал его Бертран.

- Поэтому, надеюсь, не сочтете оскорблением, если я вручу вам несколько рилли, чтобы вы выпили за здоровье короля и за то, чтобы мои торговые дела в Харнлоне пошли успешно.

- Ну что же, за здоровье его величества можно и выпить и за вашу торговлю тоже, господин Фрай, - произнес сержант, получив от Каспара пять рилли.

Расстались они довольные друг другом, и Каспар с Бертраном смогли вернуться в теплое помещение.

- Надеюсь, на сегодня все, - сказал Бертран, садясь к столу. Им с Каспаром заботливый Углук поставил две чашки бараньей похлебки с бобами.

Мессир Маноло все еще спал, Аркуэнон, устроив себе постель у окна, тоже лег.

"Хорошо, - подумал Каспар, поедая горячее. - Спокойно. Однако без часовых ночью никак нельзя".

Кучер нахлестывал шестерку черных как смоль лошадей, и они стремительно несли карету по улицам ночного города. Впереди мчались четверо рыцарей его высочества, позади кареты - еще шестнадцать верных всадников, все как один в черной одежде и плащах. Четверо из них являлись личными телохранителями принца, остальные должны были участвовать в деле.

Припозднившимся прохожим или бродягам приходилось прятаться в подворотнях, чтобы не получить удар бичом, солдаты принца не очень-то церемонились.

Встречный ветер посвистывал в гривах лошадей и раздувал фонари кареты, они ярко вспыхивали, рассыпая шлейфы красноватых искр.

Его высочество выглянул из-за черной бархатной занавески.

"Горшечная слобода, скоро будем на месте".

Принц откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. Уже через час или меньше можно получить искомую силу и без промедления захватить трон. Он был готов предоставить королю выбор - яд, действие которого похоже на пищевое отравление, или "случайное" выпадение из окна.

Генерал графов принц давно расположил к себе неуемным желанием скорейшей войны с Ангулемским. Войны до победы, до присоединения земель к королевству и разделения их на отдельные графства.

Генералы были уверены, что сумеют с ходу опрокинуть Ангулемского, а вот Ордос Четвертый осторожничал, опасаясь, как бы, воспользовавшись отсутствием в королевстве главных сил, по нему не ударили северные кочевники - артаки. История королевства знала опустошительные набеги артаков, когда они вдруг прекращали заниматься рыбной ловлей и охотой на тюленей, сбивались в многочисленные орды и нападали на богатое королевство.

Теперь, король был в этом уверен, артаки снова находились в периоде тревожного брожения. Принц же, напротив, считал артаков безобидными дикарями, которых можно рассеять ударом корпуса конных гвардейцев. Гвистерн слабо представлял себе, что значит управлять королевством и держать в узде драчливых вассалов, сосредоточив все мысли на главной цели - захвате трона.

Карета наклонилась на последнем повороте перед торговой площадью, колеса скрипнули на посыпанной песком брусчатке, с приходом зимы здесь стало скользко.

- Тпр-р-ру-у-у-у! - Возница натянул вожжи, с трудом останавливая разбежавшихся лошадей.

Принц выглянул в окно, его любимчик Энгарт подъехал к карете и спешился.

- Мы готовы начать, ваше высочество...

- Потише.

Принц Гвистерн вышел из кареты и огляделся. Это была улица Королевских Бочкарей, которая шла параллельно улице Королевских Сапожников, где и находилась бывшая лавка Колумбуса.

Рядом оказались Ронвел, фон Корп и де Ланьер. Они были при оружии и в легкой пехотной броне, поскольку им предстояло действовать в помещении. На простую работу не настраивались, все понимали: если это тот самый Каспар Фрай, схватка будет жестокой, а убивать Фрая и его бойцов было нельзя, - рубить по ногам, калечить руки - пожалуйста, но не более. Его высочеству эти гости требовались только живыми.

Существовал, конечно, призрачный шанс, что Фрай согласится последовать за принцем добровольно, однако на это вряд ли приходилось рассчитывать, учитывая то, что рассказывали о наемнике герцога Ангулемского.

- Как ты думаешь действовать, мой верный Энгарт?

- Мы пойдем с двух сторон, ваше высочество, отвлечем их с главного входа, а ворвемся с черного, - двери куда тоньше.

- Что ж, удачи, я буду ждать вас с победой.

Разделившись на две группы, штурмовой отряд начал выдвигаться на исходные позиции. Энгарт и де Ланьер с шестью бойцами ждали за углом, пока Ронвел и фон Корп на другом конце улицы взобрались на крыши и по ним стали пробираться к внутреннему двору лавки, чтобы попасть к черному ходу.

Для вскрытия запертых дверей люди принца располагали специальными крюками, которыми можно было поддеть засов или сбросить дверь с петель целиком. Для ближнего боя они приготовили двухфутовые мечи, метательные дротики и крепившиеся у запястья небольшие арбалеты. Перезарядить такие во время драки не было возможности, зато одного попадания крохотной стрелы было достаточно, поскольку ее жало заправлялось ослабляющим ядом. Чтобы доспехи не звенели, их обтянули зачерненной льняной тканью.

Каждый боец штурмового отряда был обязан принцу жизнью и положением, поэтому на риск шли не задумываясь. Они были хорошо подготовлены и, если требовалось достать из охраняемого замка зарвавшегося вассала, полутора-двух десятков солдат из особой группы было достаточно.

Припав к каменной стене, Энгарт напряг зрение, стараясь рассмотреть на крыше силуэты. Вскоре он стал их различать - люди двигались тихо, ни одна черепица не сдвинулась под их ногами. Скоро силуэты исчезли - солдаты спустились во двор.

Через полминуты раздалось хриплое мяуканье, как будто ошалевший от любви кот искал себе кошку.

Это был знак, что все готово к штурму.

- Вперед, - скомандовал Энгарт, они с де Ланьером вышли из-за угла и, ни от кого не скрываясь, направились к дверям злополучной лавки. Тем временем солдаты, держа наготове мечи и крюки для взлома, пробирались под стеной.

- Эта дверь? - громко спросил Энгарт.

- Кажется, эта! Стучи! - так же громко ответил де Ланьер. Они изображали королевских курьеров.

Энгарт принялся колотить в дверь, выкрикивая:

- Именем короля, открывайте! Именем короля!

Дверь ходила ходуном от тяжелых ударов, а рядом, вжавшись в стены, затаились солдаты.

- Кто там стучит? - послышался из-за двери чей-то сонный голос.

- Именем короля, откройте, у нас срочное сообщение!

Возникла пауза, после которой загремел засов и дверь приоткрылась. Едва глянув в щель, Энгарт понял, что их ждали - сверкнул меч, Энгарт отбил удар и всем телом навалился на дверь, распахивая ее и давая возможность остальным ворваться в лавку.

Здесь уже горели настенные светильники, как будто хозяева намеренно позаботились о сносных условиях для драки. Энгарт скрестил клинки с каким-то человеком, который орудовал слишком длинным для таких стесненных условий мечом. Энгарт стал его теснить и даже собрался выстрелить отравленной стрелой из арбалета, когда неожиданно нарвался на другого, более опытного бойца. Его меч был покороче, а еще он ловко орудовал кинжалом со специальным клинком, которым несколько раз едва не прихватив клинок Энгарта.

Схватка завязалась на двух этажах. Де Ланьеру нелегко приходилось на лестнице, где его охаживал двуручным мечом какой-то великан, судя по описанию его высочества, - орк. Прежде чем Энгарт успел вспомнить об эльфе, тот ухитрился едва ли не в прыжке всадить одну за другой две стрелы в двух солдат. Первому стрела вошла точно под шлем, второму повезло больше, он был ранен в плечо и, перехватив меч в левую руку, продолжил бой.

С треском вылетела дверь черного хода - это пришли на помощь Ронвел и фон Корп. Они почти одновременно выстрелили из арбалетов, поразив орка ядовитыми стрелами в ногу и живот, тот взревел и зашвырнул одного солдата далеко в угол.

С лестницы сшибли эльфа, он крепко приложился о дубовый пол и выронил лук.

Вылетевшая, словно из ниоткуда, секира снесла голову одному из штурмовавших, обезглавленное тело рухнуло под ноги Энгарту, и он был вынужден через него перепрыгнуть. Несмотря на потерю, дело шло к быстрой победе, орк уже едва дышал - его отравленные легкие работали плохо, эльф лежал на прежнем месте, а тот, что встретил Энгарта длинным мечом, потерял свое оружие и отбивался то табуреткой, то скамьей.

Гном, так неожиданно напавший на солдат с топором, больше перебегал из угла, в угол, чем дрался. Энгарт решил его ранить, чтобы побыстрее покончить с остальными. Быстрый выпад - и... меч Энгарта угодил в пустоту, и в то же мгновение рукоять топора врезалась ему в висок - спасли только накладки шлема. Энгарт упал на колено, и, если бы не солдаты, коварный гном вторым ударом непременно снес бы ему голову.

Победа была все ближе, однако давалась она кровью и потерями. Вот отлетел, окрасив стену алым, один из солдат, потом схватился за колено другой, еще один старался не дать себя убить расчетливому и опытному бойцу.

"Наверное, это Фрай", - подумал Энгарт, приходя в себя после удара гнома.

- Пора с ними кончать! - крикнул он, и Ронвел первым бросился на Фрая, бешено работая мечом. Казалось, еще немного - и он подколет добычу, но вот рука его дернулась и клинок "увяз" в захвате. Коварный противник тотчас атаковал, но опытный Ронвел отбил удар рукой в стальной накладке. Тогда Фрай молниеносно сбросил зажатый меч с клина и этим же клином ударил Ронвела в горло. Все было кончено.

- Да я тебя - на куски! - закричал фон Корп и бросился, расталкивая солдат, чтобы самому сразиться с Фраем.

"Гнев плохой советчик", - как-то отстраненно подумал Энгарт, оглядывая поле боя в пляшущем пламени растревоженных светильников. Он отметил, что орк едва шевелится - яд сделал свое дело, эльф валяется у лестницы - хорошо, если жив. Оставались только этот бешеный Фрай и проворный гном. Правда, принц упоминал еще о каком-то то ли колдуне, то ли травнике, но он наверняка тоже где-то здесь, надо только поискать.

Фон Корп выронил меч и медленно осел, удар противника был силен, и легкая кираса не выдержала. На Фрая набросились солдаты, и ему пришлось по-настоящему туго, Энгарт видел кровь на его лице - кто-то прошелся по нему мечом.

"Сделаю последний удар", - решил Энгарт, приближаясь к кружившим вокруг Фрая солдатам. Вот и подходящий момент, противник замешкался, вытаскивая из-за спины какую-то дубину. Энгарт шагнул вперед и услышал мелодичный звон, а потом удар - стоявшего справа солдата отбросило назад с такой силой, будто он нарвался на кавалерийскую пику.

Не успел Энгарт разобраться в том, что увидел, как страшный удар в грудь отшвырнул его на середину просторной комнаты.

Чувствуя нестерпимую жгучую боль, он все же сумел подняться. Меча не нашел, но это было уже не важно - Каспар Фрай все еще стоял в углу, но живых солдат возле него не было.

Мимо с ревом пронесся гном, вступивший в схватку сразу с двумя уцелевшими противниками, ему на помощь пришел Фрай.

"Уходить!" - мелькнуло в голове Энгарта, он, пошатываясь, двинулся к двери и тут заметил, что эльф очнулся и шарит по полу в поисках лука.

"Быстрее!"

Энгарт выскочил на улицу, глотая холодный воздух пополам с кровью. Главное - добраться до угла, а там до кареты рукой подать, если что, телохранители принца прикроют.

Сзади Энгарта кто-то догонял, поворачивая за угол, он краем глаза заметил - это были свои, трое или четверо. Уже не видя их, он услышал удар стрелы в доспехи и грохот падения - эльф добрался до своего лука.

"Нужно было отрубить ему руку", - с каким-то равнодушием подумал Энгарт.

Вот и карета, я рядом с ней силуэты людей, - который из них принц? Сзади раздался звон мечей, людей его высочества добивали.

Услышав звуки боя, принц поначалу не придал этому значения - без шума тут не обойтись.

- Должно быть, дело сделано, ваше высочество! - заранее поздравил его Курт, самый сильный из телохранителей.

- Похоже на то, - согласился Гвистерн.

Потянулись тревожные минуты ожидания. Наконец из-за ближайшего угла кто-то показался, походка его была нетвердой.

- Кто это? Ничего не понимаю! - начал сердиться принц.

Едва державшийся на ногах человек старался бежать, и скоро при свете уличных светильников принц узнал его.

- Да это же Энгарт! - воскликнул он и поспешил навстречу.

- Осторожно, выше высочество! - предупредил Курт. - Все ко мне! - скомандовал он.

Трое других телохранителей встали стеной, закрыв собой принца. Тот хотел оттолкнуть их, но увидел появившиеся из-за угла три силуэта.

Вот один из них замер, потом в воздухе прошелестела стрела и ударила в Курта.

- К... бою... - прохрипел тот, стараясь держаться.

Последовал еще один удар, потом еще.

- Падайте, ваше высо... - пробормотал последний уцелевший телохранитель и, получив свою стрелу, свалился на мостовую

"Вот и все! - пронеслось в голове принца. - Теперь стрелок видит последнюю мишень, и эта мишень - я".

И он был прав, кучер спрятался под каретой и дрожал от страха.

- Постойте! Не стреляйте! - неожиданно для себя закричал принц тонким и жалобным голосом. - Вы не смеете!

Должно быть, его услышали, злодеи приблизились, и принц увидел бородатого гнома с огромным окровавленным топором и человека с горящими гневом глазами. Позади них стоял эльф - Гвистерн впервые видел подобное существо так близко.

- Это почему же мы не посмеем убить тебя? - спросил человек.

- Потому... - принц откашлялся. - Потому что я брат короля... Да, я брат короля, его высочество принц Гвистерн Рембург.

- У короля есть брат? - неожиданно спросил гном, в его голосе слышалось неподдельное удивление.

- Да вы что, не верите мне? Посмотрите, вот моя карета с гербом Рембургов!

Странная и страшная троица молчала, затем человек спросил:

- Зачем вы приказали убить нас, ваше высочество? Что мы вам сделали?

- Я приказывал не убивать вас, а... - Поняв, что сейчас проговорится, принц замолчал. - Одним словом, господа, это какое-то недоразумение, уверяю вас. Я готов возместить... Вот, - с этими словами он снял перстень с массивным синим камнем и протянул человеку. - Это очень дорогой перстень, вы будете довольны.

- Конечно, ваше высочество, спасибо. - На лице незнакомца появилась кривая улыбка. - В следующий раз будьте осторожнее.

И троица ушла, а принц продолжал стоять как оглушенный. Из этого состояния его вывел дорожащий голос кучера:

- Выше высочество, поехали уже, прошу вас, а то вы без шляпы простудитесь...

- Помоги мне поднять Энгарта.

- Конечно, ваше высочество, не извольте беспокоиться! Я сейчас сам его подниму...

- Я сказал только помочь, - возразил принц. Энгарта он считал другом, они были знакомы с детства.

Раненого перевернули на спину, он застонал.

- Ты жив, мой добрый Энгарт?

- О... ваше высочество... Плохо дело...

- Я знаю. Молчи, мы доставим тебя к лекарю, он поможет.

Когда Каспар, Аркуэнон и Фундинул вернулись в лавку, они застали там мессира Маноло, который оказывал помощь бесчувственным Углуку и Бертрану.

- Мессир, вы живы? - обрадовался Каспар.

- А что со мной могло случиться? - Маноло зевнул.

- Но вы же видите... - Каспар обвел мечом обломки мебели, разбросанный товар и тела врагов.

- Теперь вижу, недаром во сне мне казалось, будто кто-то буянит. - Мессир снова зевнул.

- Что с ними?

- Их жизни ничто не угрожает, они ранены отравленными стрелами, к счастью, яд оказался просто ослабляющим.

С этими словами мессир предъявил три короткие стрелы.

- Они и меня пытались такой подстрелить, - вспомнил Каспар, - но я вовремя отскочил.

- И я тоже отскочил, - тут же добавил гном.