Чтение 19–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

- Под задним сиденьем вместе с ЗИПами и ремонтным инструментом должен быть комплект легкого сменного обмундирования - это требование устава любой армии. Догадайся, какого он должен быть размера?

- Максимального.

- Вот то-то и оно, - со значением заметил Ламберт. - Давай думать, как нам их взять. Лучше без шума. Оружия я не вижу, но стоит им побежать мимо оптических постов, как местные командос сядут нам на хвост.

Позади раздался негромкий шорох, Ник с Майком одновременно обернулись. Тревога была ложной - это оказался Стив Милош.

- У меня предложение, - произнес он лихорадочным шепотом. - Нужно брать этих сволочей, пока мясо ещё на решетке.

- Голодные что, не так сопротивляются? - поинтересовался Ник, не отрывая глаз от четверки урайцев, продолжающих распаковывать припасы.

- Не в этом дело. Просто тогда все достанется нам.

- Эх, знать бы, куда они едут, - произнес Ламберт, не обращая внимания на Милоша. Неожиданно двое урайцев, оставив своих товарищей колдовать у костра, направились прямо к тому месту, где прятались диверсанты. Они остановились, не дойдя до них всего метра два, и начали отливать, при этом громко разговаривая.

- Думаю, дня четыре у нас уйдет на проверку лаборатории, - произнес один, видимо облеченный особой властью. - Потом переберемся в службы учета...

- Нам следует что-то там найти, сэр?

- Да. Нужно нагнать страху - несколько человек арестовать, естественно, соблюдая пропорции - два урайца на три янычара.

- Политкорректность?

- Прежде всего, дорогой Гилл. Прежде всего.

- Кстати, что среди нас делает этот идиот Иншарц?

- Ему необходим карьерный рост, а для этого требуются дела практические - например, эта командироцка... На меня надавили сверху, а дядя Иншарца, знаете, Гилл...

- Да уж знаю, - сквозь зубы ответил собеседник. Оба уже покончили с причиной их уединения и теперь стояли с расстегнутыми штанами просто так - для конспирации.

- Господа, вы решили смыть всю растительность до Прилежащих болот? - крикнул им тот, кого они называли Иншарцем.

- Уже идем! - отозвался Гилл и тише добавил: - Сволочь...

"Интересные у них отношения", - подумал про себя Ламберт, когда эти двое вернулись к костру.

- Эх, зря мы их отпустили, - не успокаивался Милош. - Сейчас они сожрут все мясо, и тогда...

- Тихо... - Ник предупредительно поднял руку, Стив и лейтенант Корн замерли.

- Ну-ка посмотрите туда, ребята, - Ламберт указал на противоположную сторону почти что круглой стоянки.

- Там кто-то есть, и он не особенно прячется, - прошептал Корн.

- Наверное, зверюга какая-нибудь на запах жареного мяса приперлась, - предположил Милош.

Впрочем, скоро эта тайна перестала быть тайной, потому что из расступившихся зарослей прямо на открытое место вышел человек, имевший очень странные пропорции тела.

Длинные обезьяньи руки, приплюснутая голова и глубоко посаженные глаза; существо это будто следило за миром сквозь смотровую щель бронетранспортера.

Урайцы среагировали быстро, если не сказать мгновенно, - в руках у всех четверых оказались пистолеты. Причем только один из них держал на прицеле незнакомца, а остальные моментально спрятались за машину и заняли круговую оборону.

"Шустрые ребята", - отметил про Себя Ник, понимая, что, несмотря на кажущуюся медлительность, эти ураицы могли за себя постоять.

- Это же девайс, господа! - произнес один из урайцев, Ник не успел заметить кто. - Они не носят оружия!

- Каптурц, спросите, что ему нужно! - скомандовал самый главный, обращаясь к урайцу, который держал девайса на мушке.

- Что вам нужно? - тут же спросил Каптурц.

- Я пришел поговорить с вами! - отчетливо произнес абориген и учтиво поклонился.

- Может, он голоден, сэр? - предположил Каптурц.

- Нет, я не голоден. - Незваный гость остановился. Он улыбался. - Я могу подойти к вам поближе?

Каптурц улыбнулся в ответ. Это странное существо внушало безграничную симпатию.

Скоро и остальные ураицы вышли из-за машины и, опустив пистолеты, приблизились к деваису. Нику даже показалось, что они с ним все же знакомы.

Девайс заговорил так быстро, что из кустов разобрать, о чем идет речь, было невозможно. Однако урайцы согласно кивали, позволяя девайсу подходить к ним вплотную и даже шептать им что-то на ухо.

- Пойдемте! - в заключение сказал незнакомец и, развернувшись, двинулся обратно к кустам - туда, откуда пришел. И урайцы, к удивлению наблюдавших за ними диверсантов, последовали за нескладным аборигеном.

- Он их как будто опоил, - заключил Корн.

- Давай за ними - вокруг площадки! - скомандовал Ламберт и, поднявшись, первым побежал через лес, стараясь ступать как можно тише.

Несмотря на спешку группа примчалась на нужное место, когда там уже никого не было. Впрочем, лейтенант Корн тут же взял след, и ещё через несколько минут быстрой ходьбы они чуть не наткнулись ещё на одного девайса.

Он стоял посреди тропы и счастливо улыбался, как будто встретил самых близких друзей.

- Здравствуйте, я рад вас видеть! - тщательно выговаривая слова, произнес он, и стоявший первым Майк тоже ему улыбнулся и расслабил руку, в которой держал нож.

- Я знаю, кого вы ищете, и охотно вам помогу. Идемте - они уже здесь, близко.

Девайс сделал плавный приглашающий жест, и от него у Ника заныло под ложечкой, а в носу как-то странно защекотало.

Пока он думал, что ему делать, и прислушивался к внутренним ощущениям, лейтенант Корн уже шел следом за незнакомцем, а Милош, обойдя майора, тоже побежал их догонять.

- Постой, Стив! - попытался остановить его Ламберт, однако Милош только отмахнулся.

- Да ты что, не понимаешь, в чем тут дело? - воскликнул Ник, в два шага настигнув Милоша и схватив его за плечо.

- Чего ты переживаешь, Ник? - удивился тот. - Нормальные ребята, сейчас мы с ними договоримся.

"Наверное, я сплю", - подумал Ламберт и отпустил плечо Стива. Почему, в конце концов, он должен опекать этих болванов - Стива и Майка? Пусть делают, что хотят.

Скоро все они оказались на небольшой полянке, прикрытой кронами деревьев. Помимо четырех урайцев, здесь находились человек десять девайсов. Аборигены были вооружены острыми штыковыми лопатами и все, без исключения смотрели на вновь прибывших с выражением крайней доброжелательности.

Девайсы стояли вокруг свежевыкопанной ямы, опираясь на черенки своих лопат. Чуть в стороне аккуратным штабелем были уложены кирпичики срезанного дерна, а с другой стороны ямы, на заранее расстеленном большом полотне, лежала вся выбранная из ямы земля.

"Значит, когда всех закопают, здесь не останется никаких следов", - подумал Ламберт, одобряя аккуратность этих людей.

- Вам следует прилечь, - улыбаясь, предложил четырем урайцам приведший их девайс. И они, не говоря ни слова, начали укладываться в ряд, головой к яме, при этом совершенно не обращая внимания на Ника, Стива и Майка, хотя Ламберт помнил, как быстро урайцы выхватили оружие, заметив незнакомца.

- И вы тоже, пожалуйста, - предложил другой девайс Нику и его товарищам. И снова был этот плавный жест, от которого у Ламберта появилось ощущение мягкой, щекочущей волны, заставляющей поддаваться любым приказам.

"Пожалуйста, - мягко звучало в мозгу Ламберта. - Пожалуйста..."

- Отставить... - еле слышно произнес он, хватаясь за последнюю ниточку своего рассудка. - Отставить, майор Ламберт... "Корсары" не сдаются... - Как ни странно, но звук собственного голоса вывел Ника из морока. - Чтобы какие-то обезьяны заставили повиноваться майора Ламберта?! Да никогда! - ещё громче закричал он, и эти слова вызвали у девайсов совершенно неожиданную реакцию. Ник и не подозревал, что задел их самые болезненные струны.

Лица этих странных существ перекосило злыми гримасами, а от былой доброжелательности не осталось и следа.

- Мы-не-о-безь-я-ны!... - по слогам произнес один из девайсов и, сжимая кулаки, двинулся прямо на Ника. - Мы-не-о-безь-я-ны, - повторил он уже с каким-то шипением

Остальные его собратья стали наступать на Ника с лопатами наперевес, и в их намерениях можно было не сомневаться.

Столь внезапная перемена в настроении девайсов, как ни странно, придала майору Ламберту уверенности, поскольку теперь он наверняка знал, что ему делать.

Один из девайсов на правом фланге сделал быстрый выпад, надеясь поразить Ламберта лопатой, однако Ник вовремя перехватил её за черенок и, заставив оружие описать в воздухе дугу, повел в счете.

Обливаясь кровью, сраженный противник повалился на землю, а майор атаковал левый фланг, успев опрокинуть ещё одного девайса и достать другого носком ботинка в колено.

Очередной боец, бросившийся на майора, получил черенком в лоб и отлетел к своим собратьям, картинно раскинув длинные руки.

- Стойте! - неожиданно воскликнул тот самый девайс, который затеял драку. Как видно, он был здесь самым главным. - Что ты намерен сделать?! Уничтожить всех нас? - спросил он, обращаясь к Нику.

- А что же мне делать? - слегка удивился майор. - Вы нападаете - я обороняюсь.

- Мы можем отпустить тебя, уходи.

- Но у вас остались мои друзья. Вон те двое. Я уйду вместе с ними.

- Это невозможно, эти люди уже принадлежат нам...

- Тогда продолжим, - невозмутимо заметил Ламберт и поудобнее перехватил лопату.

- Не забывай, - старший девайс покосился на лежащих урайцев, - не забывай, что у этих четверых есть оружие. Против него даже тебе не устоять.

Думая, что привел несокрушимый довод, предводитель самодовольно улыбнулся.

- Но ведь оружие ещё не у вас в руках, и, судя по тому, как вы машете лопатами, обращаться с ним вы не умеете... Так, командир? Спорим, что я первый доберусь до пистолета, и тогда ты увидишь, чем это закончится.

В подтверждение своих слов Ник стремительно шагнул вперед и боковым левым вывел за границы круга ещё одного противника.

- Хорошо! - сразу согласился старший. - Ты очень большой и сильный, и с тобой трудно спорить... Забирай своих друзей, а этих четверых оставь нам.

- Согласен, но с дополнительным условием. Все вещи этих четверых, их одежду и оружие я заберу с собой.

- Мы не против, эти вещи нам не нужны.

- Тогда посторонитесь, - приказал Ламберт, и землекопы послушно расступились, давая ему возможность беспрепятственно пройти к яме.

Недолго думая майор завладел четырьмя пистолетами и документами урайцев. Раздевать их он предоставил девайсам, а сам стал наблюдать за тем, как приводят в чувство Стива и Майка.

Его друзья быстро очнулись от легких прикосновений девайсов и теперь удивленно смотрели по сторонам. Их движения поначалу были какими-то неуверенными, но, заметив Ника, оба сразу окрепли. Милош даже негромко засмеялся:

- Вот видишь, майор, все-таки договорились.

Скоро девайсы раздели урайцев донага и аккуратно опустили их на дно ямы. Затем несчастных стали хоронить заживо, засыпая приготовленной на полотне землей. Землекопы работали быстро, и вскоре дело было сделано. На утрамбованный грунт уложили тща тельно подогнанные кирпичики дерна, и на этом странные похороны были закончены.

- Вот то, что вы просили, - сказал старший девайс, подавая Нику свернутую одежду урайцев. - Больше вы не нужны нам, а мы - вам. Наши дороги расходятся.

- Зачем вы это делаете? - спросил Милош, вполне пришедший в себя после недавнего происшествия.

- Мы как можем уравниваем наши жизненные силы. Урайцы закапывают живыми нас, а мы делаем это с ними.

- Урайцы закапывают вас живыми?! - поразился Корн. - Зачем?

- Этим они пробуждают горных демонов и задабривают их. А демоны делятся с ними кристаллами...

- Нам пора, - оборвал разговор Ламберт. - Этот, - майор указал пистолетом на девайса, приведшего урайцев. - Он пойдет с нами...

- Но мы так не договаривались, - возразил старший.

- А теперь договариваемся, - жестко ответил Ник. - Не бойся, мы не причиним ему вреда. Просто нам нужен проводник.

- Хорошо, - вздохнул старший. Было видно, что ему нелегко соглашаться с этим большим человеком, но ничего не поделаешь - приходилось подчиняться силе.

Когда группа уже уходила, а Ник, двигаясь вполоборота, контролировал поведение аборигенов, старший девайс неожиданно крикнул:

- Но вы ведь не урайцы! Кто вы?

Однако майор Ламберт ничего ему не ответил.

Они вернулась к оставленной машине. К тому времени костер уже погас, успев превратить мясо в не пригодные для еды уголья.

Увидев это, Милош выругался, а Корн только разочарованно вздохнул. Впрочем, здесь хватало еды и помимо мяса. Диверсанты, наскоро перекусив, стали приводить себя в порядок, поскольку в любой момент на шоссе мог появиться какой-нибудь автомобиль.

- Поищи в машине воду, - приказал Ник, и Майк без труда обнаружил в грузовом отделении машины две пластиковые десятилитровые бутыли.

- Этого должно хватить, чтобы помыться, - заметил Милош, доставая из кейсов похороненных урайцев мыло и бритвенные принадлежности. - А вот ещё номер, - весело добавил он, извлекая из салона ручной пулемет специальной сборки, с укороченным стволом и двойным магазином.

- Ну-ка... - Корн подошел и, взвесив на руках оружие, восхищенно поцокал языком. - Легкая как перышко. Отличная штука. С такой по лесу бегать одно удовольствие.

- Да уж, удовольствие, - с сомнением покачал головой Ник. - Пошарьте под задним сиденьем - мне тоже нужна одежда.

- Нашел, командир! - спустя какое-то время крикнул Милош, показывая майору поистине безразмерный, но очень чистый комбинезон.

- Отлично, - сказал Ник, не спуская глаз с прислонившегося к машине девайса. То, как пленник поглядывал на Стива и Майка, Ламберту не нравилось. Девайс готовил какую-то подлость, и его следовало наказать.

- Эй, парень, надеюсь, ты не гомик? - спросил проводника Милош и сбросил с себя гигроскопичную спецробу, от которой несло, как от целого свинарника. Впрочем, одежда Корна и самого Ламберта источала не лучшие запахи, поскольку внутри "макета" туалета не было, зато возможностей обгадиться хватало.

Под прикрытием командира Корн и Милош быстро помылись и нарядились в мундиры урайцев, позаимствовав из их кейсов чистое белье. Пока они занимались бритьем, Ламберт, подхватив банные принадлежности и бутыль с водой, отправился в кусты, не забыв про пистолет.

Как майор и ожидал, едва только девайс остался наедине с Милошем и Корном, он сделал что-то такое, от чего оба повалились как подкошенные, а сам рванул туда, откуда его привели.

Ламберт шагнул из кустов и, подняв пистолет, выстрелил. Девайс перекатился через голову и заверещал по-кошачьи, обхватив ногу выше колена.

- Окажите ему помощь и посадите в машину! - крикнул Ник своим товарищам, которые уже пришли в себя и поднимались с земли.

"Ничего машинка", - это уже относилось к пистолету, который Ламберт взвесил на руке и аккуратно положил на траву.

Спустя полчаса вся группа сидела в машине. Тяжелый автомобиль бодро катил по пустынному шоссе к первому пункту путешествия инспекторов Надзорного отдела УРУ. Роль капитана Гилла теперь играл Стив Милош, продвижением сановитого дяди лейтенантом Иншарцем стал Майкл Корн, а роль руководителя группы майора Оллеаса досталась Нику Ламберту.

Подстреленный девайс, забившийся в угол на заднем сиденье, также был переодет в форму одного из урайцев и снабжен документами на имя лейтенанта Каптурца.

Самого пленника такое повышение совершенно не радовало, к тому же болела раненая нога.

- Да ладно тебе кривиться, - заметив уныние "лейтенанта Каптурца", сказал Ник. - Я тебя аккуратно подстрелил - сквозное ранение в мякоть - это пустяк. А мог бы влепить тебе пулю в тупую башку, и дело с концом... Может, так оно и вернее бы было, - добавил он чуть позже, а Корн, которому доверили вести машину, с готовностью закивал:

- Правильно думаешь, командир. Еще не поздно эту тварь на обочину выбросить...

До выезда со стоянки Стив и Майк относились к девайсу вполне терпимо, несмотря на его внезапную атаку, однако все переменилось, когда майор Ламберт рассказал, что их собирались похоронить вместе с урайцами.

Милош сразу предложил пристрелить девайса прямо на стоянке, а Корн промолчал, и вот только теперь его неприязнь вырвалась наружу.

- Нет, ребята, думаю, он нам ещё пригодится, - сказал Ламберт.

Разъехавшись с двумя транспортными грузовиками и попав на глаза охранникам полудюжины постов, машина достигла наконец указателя: "Окружная лаборатория специальных применений". Сидевший за рулем Корн покосился на Ламберта и решительно повернул на боковую дорогу.

Если бы не указатель и не единственная дорога, которая вела прямиком к лаборатории, Ник никогда бы не признал в этом здании прибежище лаборантов и въедливых экспертов. Комплекс построек с высокими стенами, сторожевыми башнями и выложенными венцом бойницами больше напоминал каменный форт времен генерала Азурмана.

Слегка разбавляли этот старинный монумент две параболические антенны спутниковой навигационной системы да несколько сетчатых отражателей, позволявших в случае необходимости использовать лабораторию как временный центр наблюдения и радиоперехвата.

- Ох и памятник они тут отгрохали, - прокомментировал Корн, притормаживая перед воротами. - Вот только ров забыли вырыть, чтобы водички напустить.

Видимо, этим въездом давно никто не пользовался, поскольку дорога была припорошена пылью, а ворота, когда они стали открываться, издали режущий слух скрип.

- Могу спорить, открывая ворота без проверки документов, они нарушают какую-нибудь инструкцию, - заметил Ник.

- О'кей, командир, значит, будет с чего начать разговор, - улыбнулся Майк.

Когда ворота открылись полностью, машина въехала на просторный двор и остановилась на специально размеченной стоянке.

К внедорожнику подскочили человек десять автоматчиков, на шевронах которых красовалась надпись "Охранный корпус". Поначалу Ник предположил самое худшее, однако охранники ещё до его выхода из машины успели выстроиться в шеренгу, а когда майор выбрался на плац, прокричали троекратное "ура".

"Неужели нас ждали?" - удивился Ламберт, выслушивая доклад начальника караульной смены.

- Благодарю, сержант. Служба поставлена неплохо. Только почему вы пропустили транспорт внутрь до проверки документов?

- Согласно приказу 34-29, пункту четвертому "О номерных знаках специальных транспортных средств", - отчеканил начальник смены, и Ламберту ничего не оставалось, как похвалить его и распустить почетный караул.

На смену охранникам из трехэтажного корпуса, который, очевидно, и был лабораторией, на плац выскочили несколько человек, представлявших собой весьма разношерстную компанию.

Отделившийся от них офицер рванулся навстречу гостям и, перехватив их за несколько шагов до своей команды, начал рапорт:

- Капитан-инспектор Хоуп! Начальник окружной лаборатории!

- Здравствуйте, капитан Хоуп. - Ник снисходительно улыбнулся и, небрежно кивнув в сторону своих спутников, добавил: - Со мной капитан Гилл, а также лейтенанты Иншарц и Каптурц.

- Очень приятно, сэр! - сияя вспотевшей физиономией, воскликнул Хоуп. - Разрешите представить вам немногочисленный штат наших специалистов?

- Разрешаю, капитан-инспектор.

- Итак, первым идет сержант Клуни, мой заместитель и непревзойденный электронщик. Все провода найдет, все реле увяжет... Рядом с ним стоит медицинский эксперт Фрайн. Режет, как пишет, - ни одной помарочки. Не пьет, что для медика необычно и немаловажно.

Ник благожелательно кивнул Фрайну, который выскочил на построение прямо в окровавленном фартуке и резиновых перчатках.

- Химик Эрвольд, человек по-своему уникальный. Совершает прямой и обратный перегон любыми средствами. Мастер дистилляции и неявного окисления. Сдержан, коллекционирует куплеты.

- Очень хорошо, - похвалил Ник, опасаясь, как бы его не заставили слушать всю коллекцию.

- А вот этот субъект - светило оптической мысли. Рядовой Шалле. Датчики - его второе имя. Измерить может практически все, а что не может, найдет усилием инженерного анализа.

Ламберт улыбнулся оптику, как старому знакомому. Шалле залился ярким румянцем. Поощрения, даже неявные, он любил.

- Теперь я представляю вам, сэр, феномен нашего коллектива - токсиколога Зюсса. О ядах он знает все и в свободное от службы время изобретает новые. Имел неоднократные случаи личного отравления, но... - Хоуп опустил глаза и улыбнулся. - Иногда, сэр, кажется, что все - мы его потеряли, однако нет - утром выходит на завтрак!

- Да-а... - протянул Ник, не зная, как ещё выказать свое восхищение. Впрочем, все его внимание уже было привлечено следующим лотом.

- Не так давно пришедшая в наш коллектив лейтенант Элеонора Файвер. Квантовый механик и отличный товарищ. Совсем недавно ей удалось идентифицировать следы электромагнитной основы файла со сроком старения восемь дней...

- Служу державе и народу! - не удержавшись, выкрикнула Элеонора, взволнованно вздымая грудь. Вид такого же большого, как она, человека, да ещё янычара, привел её в крайнее смятение чувств. Возможно, она бы отнеслась к появлению большого мужчины намного спокойнее, если бы не капитан Хоуп, который настойчиво водил девушку на стену - "наблюдать незатейливый жизненный уклад местных жителей", а на деле показывал сцены их жаркого соития.