Чтение 19–й страницы книги ~Ангел-хранитель 320~

- КОП триста двадцать доволен. КОПу триста двадцать понравилась игра.

- За мной, игривый ты мой. Дистанция пятьдесят метров, - улыбнулся Сергей.

- Это что было, Заноза, балет? - едко поинтересовался Стелс, - Ты как себе представляешь метание твоего оболтуса по окопу, когда там взвод будет? Это же не шоссе, подавит всех на хрен! И помехи. Ты же забил практически весь диапазон. Как прикажешь при такой самодеятельности управлять взводом и вызывать поддержку? Мысленно? У тебя не комплекс огневой поддержки, а диверсант какой-то.

- Разрешите проинформировать, сэр?! - вытянулся Сергей, - Помехи были не по всему диапазону. Лишь по разрешенным участкам. Можно задать любые неприкосновенные частоты. Что касается смены позиции, сэр, то считаю, что только так КОП сохранит себя и сможет поддерживать взвод. Перемещаться он может не по общим коммуникациям, а по своему маршруту. Он достаточно обучен, чтобы не повредить дружественным силам, и хорошо ориентируется в тактической обстановке, сэр!

- Не знаю, не знаю, Заноза, - с сомнением ответил лейтенант, - Что-то тут не так. Отстрелялся ты нормально, не спорю, но вот как ты будешь действовать в составе взвода, не представляю. Ладно, дуй на обслуживание, после поговорим. Я обсужу твои танцы со своими огневиками, а там посмотрим.

Сержант Габи подошел сзади, с лязгом хлопнул Сергея боевой перчаткой по броне.

- Ну ты даешь, Заноза! Это сейчас такому Кнут учит? Тогда мне пора к нему на переподготовку. Никогда не видел ничего подобного, - он поднял забрало, широко улыбнулся, - Поделишься со мной своими фокусами?

- Конечно, сэр, с удовольствием, - улыбнулся в ответ Сергей.

- Брось ты тянуться, мы ж не на построении, - отмахнулся Габи, - Я Джим. В бою просто Габ. А Брен у нас Орландо.

- Ладно, Джим. Я Сергей. Можно Серж, - Сергей оглянулся на Брена. Тот кивнул, показал большой палец, соглашаясь с Габи.

- На взводного не серчай. Он чувак свой, хотя и малость сдвинутый на долбаных традициях. Мы ему с Бреном втолкуем, что к чему. Ты нам чуток мотивации добавишь. И будут "Пчелы" в такой кондиции, что круче только у крокодила яйца. Батальон будет просто кипятком ходить от зависти.

Брен снова молча кивнул в знак согласия. Похоже, разговорчивость не была его фишкой.

-3-

Рассчитанный на трех человек, отсек управления, или, как его традиционно называли флотские - боевая рубка, сейчас, в условно ночное время был пуст. Эскортный фрегат, не удостоенный пока собственного имени и носящий просто номер 3071, дрейфовал в заданном районе, ощупывая приборами миллионы кубических километров пространства. Империя не находилась в состоянии войны, система под скучным наименованием 09875674XLE не имела зарегистрированных поселений и лишь спутник связи и автоматический маяк делали ее отдаленно похожей на обитаемую.

Новенький корабль, приписанный к Шестому Колониальному флоту, находился в своем первом автономном походе. Проверка проходящих систему грузовиков, иногда - досмотр груза в надежде обнаружить контрабандиста, частые учебные тревоги и постоянная, изматывающая нервы профилактика и настройка систем - вот и весь учебный поход. Командир вылезал из шкуры, бесконечными каруселями тренировок сбивая экипаж в монолитный боевой организм. Новое оборудование постоянно капризничало, доводя экипаж до осатанения, дня не проходило, чтобы какой-либо боевой пост не задействовал дублирующие системы. Оставался еще месяц тяжелой рутины. Затем - недельный перелет на базу флота на орбите Джорджии, двухнедельный отдых, ремонт и обслуживание. Замордованные усталостью люди считали дни. Напряжение в отсеках росло.

Дежурный офицер окинул взглядом голограмму доклада. Все строчки успокаивающе мерцали зеленым. Палец лег на сенсор подтверждения доступа.

- Лейтенант Стейнберг - центральному. Доклад принял.

- Подтверждение. Доклад принят. Следующий доклад в 2.45 по внутрикорабельному времени, - приятным контральто отозвался бортовой компьютер.

Голограмма потускнела и растворилась в воздухе. Стейнберг привычно поморщился - какому идиоту пришла мысль озвучить боевой компьютер на военном судне женским голосом? Неделями вокруг тебя крутятся десятки озабоченных мужиков, закрученных в тугой клубок нервов. Неделями бортовая система сексуально-низким голосом вещает о состоянии корабля, делает объявления, сообщает о неисправностях и даже объявляет тревогу... Заверения психологов о том, что женский голос легче усваивается мужским организмом, что актуально при стрессовых ситуациях, в которых доли секунды решают все, отлично воспринимаются умом, но никак не способствуют спокойному течению мыслей во время ночной вахты. В чем лейтенант и убедился, очередной раз невольно погрузившись в приятные полувоспоминания-полугрезы, в которых фигурировала его обнаженная подружка, с которой он отлично отдохнул во время последнего увольнения на планету. Взгляд Стейнберга пару минут рассеянно скользил по тесному пространству рубки, в привычном порядке, по часовой стрелке обегая полусферу отсека, и вроде бы следя за показания приборов. В какой-то момент офицер тряхнул головой, отгоняя наваждение, быстро оглянулся за спинку ложемента, смущенно хмыкнул и уткнулся в дисплей, читая доклады вахтенных.

- Спутник связи №23-003 сообщает о прохождении малого судна. Вектор движения - 234-678, расчетное время входа в пределы досягаемости сенсоров - 3 минуты 20 секунд, - под ровный голос бортового компьютера вновь развернулась голограмма, в объемном виде показывая схему планетной системы, яркую зеленую точку фрегата на ней и двигающуюся вдоль пульсирующей оранжевой линии отметку гостя.

- Рекомендации, - продолжал ровный голос, - Идентификация судна, уточнение порта назначения и состава груза.

- Принято, - отозвался Стейнберг, касаясь сенсора идентификации. - Центральному. Команда: действовать согласно штатной программе.

- Команда: идентификация судна, уточнение порта назначения и состава груза. Подтверждение. Команда в стадии выполнения. - немедленно отозвался компьютер, выбрасывая на голограмму быстро меняющиеся колонки состояния систем. - Внимание: перевод вахты в состояние повышенной готовности.

Ложемент стал жестким, на голову мягко опустился колпак шлема и с коротким шипением герметизировался. Голос информатора внезапно приблизился и зазвучал где-то осязаемо рядом, в районе затылка. Перед глазами побежали строки сообщений о готовности очередного отсека, группы или системы, в сопровождении неспешных, информативных до предела комментариев. Лейтенанту нравились минуты перехода корабля в состояние повышенной готовности, когда множество механизмов, действуя синхронно и четко, отрабатывали отрепетированный алгоритм. В такие минуты, управляя кораблем, он чувствовал себя если не богом, то кем-то близким к нему по силе.

- До процедуры идентификации тридцать секунд. Десять секунд. Пять. Производится идентификация.

Голос компьютера звучал уже за границей восприятия, дополняя показания приборов, которые поступали в мозг Стейнберга автоматически, минуя сознание, подчиняясь рефлексам, вбитым в голову гипновнушениями и годами изнурительных тренировок.

- Производится определение класса судна... Производится запрос "свой-чужой"... - голос продолжал мелодично выговаривать привычные фразы, в то время, как строки сообщений на голограмме стремительно меняли цвет сначала на желтый, а затем - не пульсирующий красный.

- Класс судна не определен. Параметры судна в реестре Ллойда отсутствуют. На запрос "свой-чужой" судно не отвечает. Судно движется переменным курсом с постоянным ускорением. На радиозапросы не отвечает. Неизвестное судно классифицировано как недружественное. Судну присвоен статус нарушителя. Обнаружен захват системами наведения. Внимание: нарушитель открыл огонь. Время до предполагаемого контакта - тридцать секунд. Рекомендации ... - голос компьютера стремительно терял мягкость и уже звучал рубленными, без интонаций и почти без пауз фразами, - ...полная боевая готовность, маневр уклонения, активация противоракетной системы. Точка принятия решения через пять секунд... четыре... три ...

- Принято. Принимаю командование. Боевая готовность. Начать маневр уклонения. Противоракетной системе огонь по готовности. - Стейнберг говорил автоматически, слова, казалось, рождались сами по себе, в то время, как мозг испытывал все нарастающее чувство нереальности происходящего. Ситуация ничем не отличалась от сотен учебных тревог, пережитых лейтенантом. Те же сообщения, те же слова, те же действия. Безвкусный сухой воздух внутри скафандра. Заботливые объятия ложемента. Но горло мгновенно пересохло, а время как будто спрессовалось внутри нескольких секунд, позволяя смотреть на мир, словно в замедленном кино.

Навалилась перегрузка. Коротко всхлипнули насосы, удаляя из рубки атмосферу. По отсекам дурными голосами взревывали баззеры, на ходу просыпаясь, с грохотом магнитных подошв разбегались по боевым постам люди-автоматы.

- Доклад: отказ стелс-системы. Запуск дублирующего контура. Контакт с противником потерян. Время до контакта со средствами поражения - пятнадцать секунд.

Из служебного лючка выкатился ремонтный робот и с лязгом примагнитился к переборке. Ложемент слегка вздрогнул.

- Доклад: система противоракетной защиты открыла огонь. Кормовые имитаторы отстрелены.

Фрегат выплюнул серию противоракет, начавших стремительно делиться на боеголовки и расходиться вперед и в стороны своеобразным активным зонтиком, каждая нить которого шарила перед собой в поисках чужого металла. Степенно отошли от борта и брызнули вспышками дюз модули имитаторов.

- Принято.

"Господи, скорей бы командир появился" - с какой-то отрешенностью подумал Стейнберг, и, словно в ответ на его мысль, голограмму покрыли красные пятна сообщений о повреждениях. Ложемент снова слегка вздрогнул, моргнул свет, исчезли перегрузки.

- Доклад: зафиксированы повреждения. Командир не может прибыть на мостик. Главный двигатель: потеря мощности на 90%. Блокировка реактора. Повреждение энергоустановки. Системы ведения огня обесточены. Разгерметизация отсеков с третьего по шестой. Произвожу переход на резервную энергоустановку. Задействована система восстановления - голос звучал непрерывно, не успевая зачитывать и трети поступающих сообщений.

- Принято, - механически отозвался Стейнберг, переваривая фразу - "командир не может прибыть на мостик".

Свет моргнул еще раз, затем погас окончательно. Искусственная гравитация исчезла. В темноте продолжала светиться голограмма управления, выдавая новые сообщения об отказах систем. Зацокал магнитными присосками оживший ремонтный робот. Зашипел пеной герметизатора где-то под потолком.

- ... Доклад: зафиксированы повреждения. Повреждение резервной энергоустановки. Все системы обесточены. Множественные очаги разгерметизации. Рекомендации ... - голос компьютера оборвался на полуслове. Вслед за ним погасла голограмма. В темноте продолжали светиться несколько индикаторов, да аварийный плафон помаргивал тусклым красным огоньком.

- Центральному, команда: ручное управление, - Стейнберг автоматически выдал заученную фразу. Тишина. Слова прозвучали глухо, как в вату, без привычного отзвука в наушнике.

"Всего-то три с половиной минуты прошло" - отрешенно подумал Стейнберг, скосив глаза на циферблат в стекле скафандра.

Мертвый, в инее замерзшего воздуха вокруг изрешеченных бортов, имперский фрегат №3071, медленно кувыркаясь, уносился прочь из системы 09875674XLE. Обломки расстрелянного спутника связи огненным дождем сыпались с орбиты второй планеты.

-4-

Казарменный закуток с его коллективными удобствами надоел Сергею до тошноты. Хотелось пожить в своем углу. Новую квартиру в военном городке ему помогла подыскать энергичная Магда.

- Просторная, светлая, с видом на парк, - так отрекомендовала капрал его будущее жилье, - Всего четыреста кредитов. Очень достойно. Практически даром. Я за свою плачу почти пятьсот. В оплату входит ежедневная уборка. Соглашайся. Мебель позже подберем. До тебя тут жил флотский мичман. Его перевели куда-то. Служба квартирмейстера предложит тебе комнату в секционном общежитии для рядовых. На большее на первом году и не рассчитывай. Там такой шалман - ни выспаться как следует, ни приличную женщину привести.

- Приличная женщина - это конечно ты? - едко поинтересовался Сергей.

- Мужчина, я с удовольствием, если пригласите, - с ужимкой прогундосила в ответ Магда, приобняв Сергея за талию и наподдав ему упругим бедром.

Они рассмеялись. Квартира Сергею понравилась. Третий этаж-мансарда в одноподъездном доме. Большая комната со стеклянной наклонной стеной-крышей. Аккуратный чистенький кухонный отсек. Большая ванная. Чего еще желать молодому холостяку?

- Ну что ж, выбор у меня небольшой. В казарме тесно. Полковничья квартира не по карману - на жизнь не хватит. В общежитие приличная женщина не пойдет. А куда мне без приличных женщин? Придется согласиться. С одним условием.

- Да? И с каким же?

- Без твоих серых глаз эти стены слишком холодные. Обещай приходить в гости так часто, как сможешь. Или как захочешь.

- Почему-то я подумала, что кончится именно этим, - улыбнулась Магда, - Не успеешь предложить помощь от души, как тебя тут же в качестве благодарности тащат в постель. Только ты выразился очень завуалировано. Совсем не по-армейски.

- За последнее время мне не приходилось приглашать к себе женщин. Все больше они меня к себе. Так что опыта у меня нет, говорю как придется. А как будет по-армейски? Если так лучше, я попробую тебе перевести.

Магда наморщила лоб в деланном раздумье.

- Ну, не знаю, как насчет пехотинца или, скажем, танкиста, а какой-нибудь тертый сержант-морпех сказал бы что-то вроде "Док, ты клевая баба. Будет скучно - заползай погреться. Только выпивку не забудь".

- Да? - в сомнении протянул Сергей, сосредоточенно рассматривая пятнышко на стекле, - Как-то слишком сложно для меня. Наверное, это потому, что я не морпех. Давай, я все же по-своему скажу, а?

- Вторая попытка. Слушаю внимательно, - Магда придвинулась почти вплотную, так, что Сергей ощутил возбуждающий запах ее волос. Ее стальные глаза смотрели выжидающе и немного насмешливо.

- Я всегда рад тебя видеть. С тобой легко. Будет здорово, если ты сможешь ко мне заглянуть.

- Уже лучше. Но все равно много от пай-мальчика. И почему только легко? Что, на большее уже не тяну? И койка как-то совсем не просматривается. А для бедной одинокой женщины холодными вечерами это немаловажный аргумент. Еще попробуешь? - тоном строгого экзаменатора спросила Магда. Ее улыбка, напротив, стала откровенно завлекающей.

- Конечно, - серьезно сказал Сергей. Провел ладонью по ее коротким волосам. Привлек к себе. Коснулся губами ее щеки. Медленно спустился ниже. Нашел приоткрытые навстречу губы.

- Ну как? - с улыбкой спросил он, переводя дух после обжигающего поцелуя, - Получилось?

- На троечку, - ответила порозовевшая Магда, обвивая руками его шею, - Еще тренироваться и тренироваться. Но успехи определенно есть.

Она снова прильнула к нему в долгом поцелуе.

- Ну хватит, хватит, рядовой, - Магда, наконец, мягко оттолкнула разгоряченного Сергея. - А то я за себя не ручаюсь, - со смехом добавила она, глядя на его приунывшую физиономию, - Давай лучше отметим твой будущий переезд. Подожди, я быстро.

Она исчезла в кухонном отсеке, зазвенела посудой.

- Кухонный автомат не подключен, - раздался ее веселый голос сквозь шорох выдвигаемых ящиков. Но спиртное в холодильнике еще есть.

Она выпорхнула в комнату, держа в одной руке бокалы, а в другой - небольшую початую бутылку коньяка.

- Эти флотские совсем не умеют пить, - сообщила она, - Да и жить тоже. Я бы коньяк ни за что не оставила.

Сергей взял у нее бутылку, плеснул темную жидкость в пузатые сосуды. Понюхал содержимое. Уважительно кивнул.

- Пить они может и не умеют, но в выпивке толк знают.

Магда приняла бокал, молча постояла, разглядывая на свет маслянистую жидкость. Подняла глаза.

- За тебя, Сергей, - она даже смогла правильно произнести его имя, - За твой новый дом. Я не мастерица красиво говорить. У человека должен быть укромный уголок, где он может от всего спрятаться. Пусть эта комната станет для тебя таким уголком.

Они выпили, не чокаясь.

- А ты изменился. Стал каким-то скованным, что ли. Хочется побыть одному? - она присела на низкий широкий подоконник, вытянула ноги. Склонила голову набок, задумчиво глядя на Сергея.

- Да нет, тебе показалось, - уклонился он от разговора, - Тебе очень идет гражданское. В форме ты выглядишь слишком неприступной. Хороший коньяк. Давай еще по одной?

- Наливай, - согласилась она, протягивая ему бокал. Спросила внезапно, без перехода, - Что, побывал на боевых?

- Неужели заметно? - улыбка против воли вышла неживой.

- Всегда. Когда человек разменивает личный счет, это всегда видно. Неважно, по обязанности он это сделал или с удовольствием. Он меняется. Становится другим. Вроде как живет за себя и за тех, кого убил. Постоянно к себе прислушивается.

- Интересная трактовка, - задумчиво отозвался Сергей. Он сел прямо на пол, щурясь от яркого солнца, прислонился спиной к теплому покрытию стены. Разлил остатки коньяка по бокалам. Солнце играло искрами в янтарной жидкости.

- Каждый проходит это по-своему. Хотя суть от этого не меняется. Сначала кажется, что привык и все забыл. Потом постепенно начинаешь понимать, что за все приходится платить. И чем дальше, тем страшнее становится.

- Может быть, это оттого, что ты женщина? Все же у вас другая психология. Более эмоциональное начало.

- Я бы на твоем месте на это не рассчитывала, - она соскочила с подоконника, уселась рядом. Глотнула коньяка, сморщилась. Слишком крепкий. Поиграла пальцами Сергея, думая о своем, - На Шеридане мы проходили гипнообработку. Включил прицел, перешел в боевое состояние. Стреляешь не думая. Мгновенная концентрация, не надо ждать, пока подействуют стимуляторы. Потом привыкаешь к трупам. Воспринимаешь их как часть пейзажа. Ешь рядом. Даже шутишь. Потом они возвращаются. Снова умирают у тебя на глазах. Можно пройти психокоррекцию. Но сильно не поможет. Только войдет в привычку. А они снова приходят. Разговариваешь с ними во сне. Уговариваешь уйти. Стараешься, чтобы у тебя не было свободной минуты. Работаешь, как проклятая, потом или пьешь, или сидишь в компании, или куришь дурь. Под кого угодно ляжешь, лишь бы одной не оставаться. Иногда приходишь в ярость. Пробуждается инстинкт убийства. Готова выстрелить в официанта из-за того, что пиво теплое. Попадаешь снова на боевые, приходишь в бешенство. Стреляешь во все, что шевелится. Как будто убиваешь призраков. На самом деле они не умирают. Уходят ненадолго. Потом их становится еще больше. От этого у ветеранов часто съезжает крыша. Напрочь. Не помогают ни драки, ни девки. Им записывают новую личность, переводят к черту на кулички. Вряд ли это надолго помогает.

- У нас были стимуляторы, - кивнул Сергей. - Взводный дал команду, броня наширяла так, что господом богом себя почувствовал.

- Это на первых порах. Пока себя слабо контролируешь. В бою дозы будут минимальными. Или их совсем не будет. Или, если слабину дашь, пошлют тебе код по радио. Станешь как кукла на веревочке. Потом очухаешься - ни черта не вспомнишь.

- Ты уверена? - с сомнением спросил Сергей.

- На все сто. Мне ли не знать. Если ты в линейной роте, значит гипнообработку уже прошел. Не волнуйся, ее редко активизируют. Только в самом крайнем случае. Роботы хреново соображают и дохнут ни за грош. А стоят очень дорого. Так что живи спокойно и не думай об этом. Когда "включишься" - все равно ничего не вспомнишь.

- Не боишься об этом говорить?

- Ты об этих, о "молчи-молчи"? - Магда презрительно показала глазами на потолок, - Да пусть слушают. Тоже мне секрет. Даже лучше для тебя. Если ты об этом заранее узнаешь - меньше шок. Меньше повреждение казенного тела.

- Чего ты разошлась? Ты на себя не похожа, Магда, - попытался успокоить ее Сергей.

- На себя в зеркало посмотри, - угрюмо огрызнулась она. - Тоже мне, образец спокойствия. Да у тебя глаза просто тухлые. Тебе сколько записали?

Сергей отпил из бокала. Бессмысленно покрутил его в руке.

- Шестьдесят четыре.

Ее брови удивленно поползли на лоб.

- Ни хрена себе... Ой, извини... А я тебе еще мораль читаю. Ваши боссы просто мясники.

- Извини, нас наверняка слушают. Мне запрещено об этом говорить.

- Ясен перец. Когда это было разрешено. Конечно, слушают. Поехали-ка ко мне, а, Серж? Выкини эту хрень из головы. Черт, я говорю, как солдафон. Поедем, а?

- Не хватало еще со мной из жалости трахаться, - неожиданно резко ответил он.

- Дурак ты, - она оседлала его ноги, крепко поцеловала в мокрые от коньяка губы. Безапелляционно распорядилась, - Гнездышко потом обустроишь. Поехали. Немедленно.

-5-

Операционный зал линейного крейсера "Варяг" - флагманского корабля экспедиционной эскадры Союза Демократических Планет. Двухметровая тактическая голограмма в центре овального отсека забрызгана редкими значками кораблей, исчерчена зелеными векторами их движения. Яркие белые точки звезд. Крохотные серые шарики планет. Планета-цель подсвечена ярко-голубым. Джорджия. Сырьевой рай. Глухая окраина прогнившей Земной империи. Только извращенец с гипертрофированным самомнением мог назвать свою кучку планет таким громким именем. Как будто люди остальных государств вышли не с Земли. Которая давно захлебнулась в технологическом дерьме суперцивилизаций, превратившись в безжизненную помойку.

Контр-адмирал Корсак нервно дернул плечом, возвращаясь из своих мыслей на бренную палубу. Он не был стратегом. Не был философом. И что на него нашло? Он был простой разменной пешкой. Отличным тактиком, способным в заданные сроки выполнить поставленную задачу. Хотя почти не имел модификаций. Только увеличенный мозг с кристаллами вживленных блоков дополнительной памяти, хранящих тактические наставления на все случаи жизни. В отличие от своих офицеров, сидящих у постов управления по окружности отсека, укутанных в коконы боевых скафандров. Мотивированных до предела. С вживленными интерфейсами, с усиленным, не боящимся перегрузок скелетом. Приспособленных к жизни на корабле лучше, чем на поверхности планеты. Выращенных за два года в инкубаторах флота. Не знающих другой цели, кроме победы над противником. Впрочем, не знающих и самого противника. Противник, это тот, на кого укажет куратор Совета во время инструктажа. Хотя им еще повезло. У них хотя бы осталось чувство страха. Они боятся умереть, не выполнив задачу. Боятся повредить или использовать не по назначению дорогую матчасть. Техника дороже людей. В отличие от того же десанта первой волны. Разменных камикадзе, стремящихся умереть во славу Демократии. Выращенных за месяц по ускоренной программе. У которых инстинкт самосохранения и страх смерти отсутствуют от рождения. Только генетически привитое стремление захватить указанный плацдарм и удержать его до высадки главных сил. Живые роботы. Все равно упрощенное тело не живет больше месяца после активизации. Не то что командос-невидимки, выращенные вместе со своей роговой броней, чьей задачей, наоборот, будет необходимость выжить как можно дольше, уничтожая живую силу противника, его средства связи и управления. Способных пить грязную воду болот, переваривать любую органику и убивать сотнями способов.

От воспоминания о существах с безжизненными водянистыми глазами, по недоразумению называвшихся людьми, Корсака передернуло. "Что-то нервы шалят".

- Товарищ адмирал! Доклад командира авангардной группы.

- Слушаю.

- Система 09875674XLE очищена. Эсминец "Новик-867" уничтожил фрегат и спутник связи противника. Повреждений нет. Других вражеских сил в оперативном районе не обнаружено. Докладывает капитан второго ранга Стасов.

- Благодарю, - ровным голосом отозвался адмирал, - Экипажу "Новика" - благодарность за хорошую работу.

- Служу Демократии! - отозвался кавторанг.

- Как отреагировал вражеский фрегат на нападение?

- Как сонная муха, товарищ адмирал! Не успел даже вовремя поставить "зонтик". Нападения явно не ожидал. Скорее всего, учебный поход.

- Продолжайте движение.

- Есть! - кавторанг освободил канал.

Сочная метка крейсера на сферической голограмме почти терялась на фоне зеленых мазков ударных авианосцев "Севастополь" и "Балтика". Фрегаты охранения выглядели просто искрами, кружащимися по их окружности. Большой десантный корабль замыкал строй. Тройка эсминцев авангарда ушла далеко вперед, мелькая крохотными серебристыми рыбками в голубоватой глубине тактической сферы.

Земная империя никогда не воевала. Она зажралась, безнаказанно подминая под себя одну за одной промышленные и сырьевые планеты. Пора забрать у нее то, что ей принадлежит не по праву. Забрать по праву сильного.

- И что за чушь лезет в голову? - снова удивился Корсак, - Определенно, не стоило пить после инструктажа с членами Совета. Умеют они загадить голову.

-6-

Вторые сутки Стейнберг пытался выбраться из боевой рубки. Израсходовав три аварийных осветительных комплекта из четырех, вручную программируя ремонтного робота, он добился лишь одного - смог переключить магистраль управления системой восстановления на автономное питание от резервного источника, при этом лишившись аварийного освещения и исчерпав ресурс аккумуляторов робота. Щелчком вставив в держатель последний дыхательный картридж, лейтенант раскинул руки и, отдыхая, повис рядом с переходным люком. Тусклое световое пятно вокруг осветительной трубки выхватывало из темноты заиндевевшие консоли управления, кабель, змеящийся по переборке и исчезающий в одной из раскрытых настенных панелей, скрюченного и тоже покрытого инеем робота. Израсходованные дыхательные картриджи, осветительные трубки, крепежные болты от открытых панелей висели тут и там, дополняя картину катастрофы.

- Если не найду исправного ремонтника, так и подохну тут, - отрешенно подумал Стейнберг.

За последние сутки он уже свыкся с неизбежностью смерти, и только вбитая в подкорку привычка действовать не давала принять снотворное и тихо умереть во сне от удушья. Три часа назад замолчал последний собеседник, с которым Стейнберг переговаривался по аварийной системе связи. Сержант Грирсон, наводчик носовой батареи, не смог выбраться из обесточенного ракетного поста, израсходовал дыхательные картриджи из аварийного комплекта и из скафандра погибшего товарища. Несколько последних часов своей жизни он безостановочно материл пройдоху-вербовщика, заблокированный люк, боготраханного императора вместе с его мудацкой империей и весь этот долбаный флот с его сраным пижонским начальством. От его судорожных предсмертных хрипов у Стейнберга чуть не съехала крыша. Когда он вновь подключился к резервному каналу, в наушнике слышалось лишь потрескивание помех.

До него один за другим умолкли Джексон и Сэмуэл из машинного, рядовой Иванов из досмотровой группы. Капрал Джонс из ремонтной команды, лежа в изрешеченном отсеке среди трупов, единственный из кубрика, кто успел одеть скафандр, с искалеченной ногой, зажатой переходным люком, до последнего момента советами пытался помочь Стейнбергу взять под контроль систему ремонта и восстановления корабля. Временами, перенакачанный стимуляторами и подавителями боли, он начинал что-то хрипло петь на своем варварском диалекте английского. Где-то через три часа он тихо истек кровью. В первый час после катастрофы кто-то, видимо отрезанный от системы аварийной связи, еще пытался перестукиваться через переборки, но быстро затих. Фрегат был мертв.

- Пора, - решил Стейнберг. Замерзший лючок долго не поддавался. Толстые пальцы термоизолирующих перчаток скафандра срывались с запорного маховичка. Пот заливал глаза.

- Спокойно, спокойно, - прошептал Стейнберг, поворачивая маховичок еще на полоборота, -Еще немного, всего пара оборотов.

Перчатка снова соскользнула с маховичка.

- Черт, давай же...

Щелкнув, лючок распахнулся. Конец кабеля выплыл наружу. Зацепившись ногой за страховочную скобу, Стейнберг осторожно вытянул около метра кабеля и вставил его в разъем на груди. Затаив дыхание, он сдвинул защитную пластину на левом запястье и прикоснулся перчаткой к сенсорному экрану. Моргнув, экран высветил меню ремонтной системы.

- Господи!!! - Стейнберг перевел дух. - Получилось!

- Только бы успеть до того, как отключится питание, - быстро тыкая перчаткой в экран и переходя с уровня на уровень меню шептал Стейнберг, - работай, милый, - торопил он компьютер.

- Доступные ресурсы, -наконец, сообщила система. Стейнберг торопливо ткнул пальцем.

- Система жизнеобеспечения;

- Система пожаротушения;

- Система радиационной безопасности;

- Система восстановления, - перечислял компьютер.

Стейнберг, задержав дыхание, ткнул пальцем в пункт "Система восстановления".

- Ожидайте, производится опрос оборудования...

- Обнаружен отказ системы коммуникаций...

- Произвожу блокировку неисправных участков...

- Уровень питания недостаточен для работы системы...

- Произвожу подключение резервных источников питания...

- Резервные источники питания не обнаружены...