Чтение 19–й страницы книги ~Две половины победы~

– Написать письмо маме? – ухмыльнулся Джо.

– Нет, конечно. Я попросил мага, чтобы он прикрепил письмо к моей линии жизни и дал конечный адрес – «руки Красного агента». То есть, если вы меня убьете, письмо улетит прямиком к заправляющему в Стоме радужному.

– Ха! И ты думаешь, Красный поверит твоему письму?

– Думаю, да. Там много подписей не самых последних в городе людей, которым Красный весьма доверяет.

– Постойпостой, малыш, я не успеваю за тобой!

– И не успеете: второе письмо – точная копия первого – отправится к Синему агенту. Он доверяет этим людям еще больше, чем Красный. И добраться до вас ему куда легче, чем Красному. И…

– Ладно, ладно, парень! – поднял руку Джо. – Я всё понял!

Малыш замолчал.

– Значит, убить тебя я не могу… – задумчиво произнес толстяк. – Отпустить, как ты сам понимаешь, тоже… Хитро, хитро. Признайся, ты ведь и сам не хочешь, чтобы я тебя отпускал? Ты ведь специально пришел сюда, парень?

Мальчишка лишь улыбнулся. Но это была не наивная детская улыбка.

Так, наверное, улыбался бы лис, укравший из курятника двух самых аппетитных наседок и благополучно ушедший от погони.

Разумеется, если бы лисы умели улыбаться.

– Как тебя зовут, парень?

– Герберт.

– Да? Не думал, что попрошайкам дают такие имена!

– Это имя дали мне родители.

– Родители? Ты, случаем, не из Домов?

– Не знаю… Я помню только имя… и совсем не помню мать и отца.

– Это ничего, это бывает, – подбодрил его толстяк. – Только прежнее имя тебе придется забыть, если ты, конечно, не хочешь слишком скоро расстаться с жизнью. Теперь тебя будут звать… Лис. Да, именно! Лис – самое подходящее имя!

– Да, наверное.

– Веселей, парень! Веселей! Не кисни! Ты ведь теперь не простой беспризорник! Ты – висельник! А висельники смеются смерти в лицо…

Парень улыбнулся.

Его блеф с письмами удался, как он и хотел.

Дядюшка, я и комната уплыли кудато вдаль. Секундное погружение во тьму – и перед моими глазами снова пещера и троица големов, восседающих на выдолбленных в камне стены тронах.

– Ты вспомнил? – спросил Глиняный.

– Да, – прохрипел я: в горле неожиданно пересохло.

– Теперь ты должен исправить свою ошибку, Лис.

– Ошибку? – Улыбнуться оказалось так легко! – Потвоему, я должен был сдохнуть на улице?

Голос его был удивительно спокоен:

– Да. Если бы ты сдох, всё было бы проще.

Я рассмеялся. Искренне. Но смех получился не веселым, а какимто очень уж горьким, больше похожим на карканье испуганной вороны.

– Что ж, прощайте, – сказал я, немного успокоившись. – Кровь этих людей будет не только на моих руках, но и на ваших.

– Ты забываешься, Лис, – покачал головой Глиняный. – Их поведешь на бойню ты. Нам всё равно, что в конечном счете случится с Веронией и с Корлогой. Мы, как ты верно заметил, големы. У нас нет чувств. Ни любви, ни жалости. Ни совести. Мы просто должны проследить, чтобы пророчество исполнилось. Вот и всё.

Мне ужасно захотелось плюнуть в их тупые лица, но я быстро одумался и, развернувшись на каблуках, пошел к лестнице.

Они не виноваты, что у них нет чувств.

Их такими сделали.

– Быстро вы, – сказал Джухар, когда я преодолевал последние ступеньки.

– Не о чем с ними беседовать.

Дворецкий удивленно вскинул брови.

– Неужели Создатели разочаровали вас, Двуликий? – спросил он, принимая из моих рук факел.

– Да, наверное… Может, всё дело в том, что я знаю не меньше, чем они? – попытался ухмыльнуться я, но улыбка вышла слишком натянутой.

– Может, – согласился Джухар, не обращая внимания на мою усмешку. – Впрочем, не мое это дело. Пойдемте скорее в замок, пока великий линго не узнал о нашем походе!

– Пойдем. – Спорить с ним у меня не было сил.

Пока мы шли, я ни разу не оглянулся на проклятую пещеру.

– Приятных снов вам, Двуликий, – сказал Джухар, когда мы спустя полчаса остановились возле двери в мою комнату, – и, прошу вас, не говорите великому линго о нашем походе!

– Хорошо, хорошо, – я похлопал дворецкого по плечу. – Обещаю!

Слуга распахнул передо мной дверь. Я благодарно кивнул, и важный, как валирский павлин, прошел внутрь.

Литолайн и Круглый уже спали. Похоже, военному совету не быть.

Что ж, может, оно и к лучшему. Разговор с Создателями окончательно вымотал меня.

И еще это видение… знакомство с Джо. К чему големы напомнили мне о нем? Неужели то, что я стал висельником, както отразилось на судьбе королевства?

«Верония ныне – словно монетка, установленная ребром. В ваших силах подтолкнуть ее либо в одну, либо в другую сторону. Орел – жизнь, решка – смерть!» – сказал ктото в моей голове.

«Что за черт? – подумал я. – Кто ты такой и как проник ко мне в сознание?»

Но голос уже бесследно исчез. Может, мне показалось и те слова – лишь мои собственные мысли?

Надо отправляться на боковую. Судя по старым напольным часам, уже три часа ночи.

Не раздеваясь, я рухнул на свободную кровать и мигом уснул.

Агенты Радуги

Ванесса не могла толком объяснить, зачем ей понадобилось вернуться в Стом. Ее словно звало чтото, причем одновременно требовало и умоляло, заставляло и просило вернуться. С момента отъезда в Валир прошло уже несколько недель, но мысль о возвращении становилась с каждым днем всё более навязчивой.

Сначала Ванессе казалось, что она легко сможет убить это желание или хотя бы просто забыть о нем. Но отвлечь ее не могли ни почести, ни празднования, ни всё то внимание, которое уделялось победившей в магическом турнире девушке жителями Желтой провинции.

Наконец, Ванесса сдалась. Откровенно говоря, она рассчитывала, что странные мысли о возвращении исчезнут уже после непродолжительного визита в столицу.

Но не тутто было!

С приездом они только усилились и немного видоизменились. Если раньше девушка чувствовала только необходимость приехать в Стом, то теперь она осознавала, что обязана навестить ту самую гадалку…

Миралиссу.

Почему? Зачем? Откуда вообще взялись такие странные предчувствия?

Ванесса очень надеялась, что гадалка знает ответ на этот вопрос.

– Я ждала тебя, девочка. – Миралисса открыла дверь уже после первого стука. – Проходи, осмотрись… Освойся…

Ванесса вошла в прихожую и чуть настороженно осмотрелась. Немного подумав, Миралисса указала девушке на ту комнату, в которой гадала им с Дэрриеном. Сама целительница прошла первой и заняла один из стульев у маленького круглого стола. На второй присела Ванесса.

– Разговор предстоит долгий, – начала Миралисса. – Я постараюсь объяснить тебе всё, что знаю сама. Ты ведь не просто так сюда пришла? Тебя чтото привело ко мне, верно?

– Да, я не могла думать ни о чем другом, все мысли были только о том, что мне нужно приехать к вам.

– Это голос судьбы, девочка. Он приводил сюда многих…

– И вас тоже? – поразила Ванессу неожиданная догадка.

– Да. Когдато я жила совсем в другом доме, даже в другом городе. Но оказалась здесь, ведь так было угодно судьбе.

– Судьба – она предопределена, да?

– Хороший вопрос, – отметила Миралисса. – Ты мне кажешься очень умной девочкой… Вместо того чтобы интересоваться собой, задаешь важные и, самое главное, необычные вопросы. Не ожидала, право слово.

Ванесса смутилась и опустила глаза к деревянной столешнице. Ее слегка удивил подобный прием в доме гадалки.

– Не надо смущаться, я отвечу на все твои вопросы. Нет, судьба не предопределена. Она играет в кошкимышки с нами и с собой. Она намечает себе какието планы, а потом сама их рушит. Подружиться с судьбой – очень трудная задача, но если понять правила игры – сможешь узнать всё.

– Очень… расплывчато…

– Иначе никак. Запомни, Ванесса, всё сказанное мной – чистая правда. Когданибудь ты сама это поймешь… и почувствуешь. Вот этот дом можно назвать вместилищем судьбы. Здесь, как нигде, легко прикоснуться к прошлому или заглянуть в будущее. Жительница этого дома всегда помогает Радуге, короне и Веронии. Последние годы здесь обитала я. Теперь пришло твое время.

– Чегото подобного я и ждала, – признала Ванесса. – Но я не могла в это поверить. Мне так страшно… И я ничего не умею!

– Неправда. Ты же маг, причем один из лучших! Когдато и я была похожа на тебя, но мне пришлось пожертвовать большинством умений ради прорицания и целительства. Кстати, умение исцелять – просто дополнение, дающее мне возможность помогать людям. Я могла замкнуться в себе и гадать только для короля и Радуги. Но в таком случае я зачахла бы за парутройку лет.

– И всё равно, я ничего не знаю ни о гадании, ни об исцелении. Я же боевой маг!

– Судьба не может ошибаться. Раз она выбрала тебя, значит, ты на многое способна. Я могу лишь помочь тебе в начале нового пути, но пройти его ты обязана сама. К сожалению, времени у нас осталось очень мало, буквально дватри дня. А потом… потом я должна буду тебя оставить.

– Вы…

– …очень смутно представляю, куда мне теперь идти. Но я чувствую, что должна оставить этот дом, а до того воспитать себе преемницу.

– Но… как? Всего за три дня? – Ванесса уже не удивлялась, она просто спрашивала.

– Не знаю. Когда я постучалась в ворота этого дома, мне едва исполнилось шестнадцать. Я уже тогда была умелым магом. Пожалуй, не таким опытным, как ты, но всё же. Жившая здесь женщина приютила меня и два месяца делилась тем, что знала сама. Потом она ушла. Больше о ней я ничего не знаю. Главное же я поняла позже – прорицанию невозможно научить. Зато ему можно научиться. Дай мне слово, что будешь стараться постичь это умение.

– Я… я буду стараться. Обещаю.

– Хорошо. А теперь пошли, отведу тебя в спальню… Сейчас уже слишком поздно, тебе нужно хорошенько выспаться, прежде чем мы приступим. А утром я расскажу тебе про способы гадания, про жемьен и про Радугу. А потом… потом ты мне погадаешь. Знаешь, я всегда хотела узнать о собственной жизни, но лучшего, чем гадание перед зеркалом, придумать не смогла. Но такой способ оказался очень неточным, да ты и сама понимаешь, что иначе быть не могло. И вот теперь пришло время мне узнать свою судьбу… Пусть даже от нее и осталось совсем немного…

Совещание обещало быть насыщенным. О какихто своих открытиях сразу же заявили Мартинец и Оранжевая, но не стали выкладывать подробности до того, как их пригласят.

Главным же для меня оставалось то, что на сегодняшнем собрании агентов нас будет всего шестеро. Не скажу, что такое случалось впервые, но в относительно мирное время ситуация однозначно редкая.

Помоему, мы сами подставили себе подножку и поделать с этим ничего не смогли… Как иначе объяснить то, что именно в предвоенные дни Красный решил проявить твердость и объявить о несоблюдении правил? Неужели нельзя было подождать, когда всё уляжется, или, лучше того, смолчать?

Тем не менее сейчас вряд ли возможно чтото изменить. Ход назад может быть единственный – за свои новые успехи Жан имеет шанс оказаться у Миралиссы. А та, стоит ли сомневаться, вновь определит его в Радугу. Впрочем, не следует обольщаться: проявить себя вновь сможет, пожалуй, только напрочь лишенный гордости человек. А как же иначе? Тебя выгоняют, а ты повторно рвешься…

Или даже не лишенный гордости, а просто любящий Веронию и свою роль в ее истории. Почемуто в том, что это про Желтого, я не сомневаюсь.

– О военных планах мы сегодня говорить не будем, – неожиданно начал собрание король. Красный, к моему удивлению, остался сидеть, хотя обычно оставлял за собой первые слова совещания. – Донесения разведчиков мало изменились, а нашу готовность я оцениваю по вашим же донесениям как полную. Вместо этого обсудим сугубо внутренние дела, тем более что некоторые, – говорящий взгляд, брошенный почемуто только на Меллу, – прямотаки рвутся о чемто рассказать. Кто начнет?

– Пропускаю даму вперед, – улыбнулся Мартинец.

– Благодарю, – шутливо поклонилась девушка и тут же посерьезнела. – На днях один из информаторов, торговец, рассказал, что у него оказались весьма занятные медальоны. Я сперва не проявила особого интереса, но выяснилось, что эти медальоны – почти точная копия старых талисманов агентов Радуги!

– Боюсь, теперь ты лишишься своего информатора, – пробурчал Фиолетовый, делая неясный взмах в сторону Красного, – он же нарушал правила, продавая такие медальоны.

Не успела Оранжевая чтото возразить, как высказаться решил сам глава Радуги:

– Не лишится. Он же не продал, а даже возвратил агентам. И вообще, наказывать продающих старые побрякушки – не в наших правилах. Вот если бы речь шла о подделках под нынешние медальоны…

– Да, я тоже так подумала, – кивнула Мелла. – И, по правде говоря, считаю, что это есть в наших уставах. Однако не о том сейчас речь. Те медальоны, что торговец возвратил мне, я, разумеется, уничтожила. Во избежание, так сказать. Но там были не все. По его словам, удалось перекупить только те, которые не были проданы другим купцам. Так вот, недостает зеленого и красного талисманов…

– Зеленый есть у меня! – вдруг прервал рассказ Мартинец. – Если не возражает уважаемая Оранжевая, я продолжу за нее, раз так удачно вышло и наши истории взаимосвязаны. Та передышка, что прошла с нашей прошлой встречи, дала мне возможность поговорить со стражами Мартины и выяснить практически все подробности. Не позднее пары дней назад голубую провинцию посетил Герберт. Он же Лис.

– Что?! И вы его упустили? – поразился Красный.

– Не спешите, обо всём по порядку. Прежде всего хочу сказать, что мерзавец приезжал под видом Зеленого.

Я удивленно вскинул брови.

– Дада, Марк, на нем был зеленый плащ со скорпионом, что ввело в заблуждение меня. А ещё – медальон, который помог ему миновать стражу. И самое странное – когда я проверил его стандартным плетением, которое под силу даже мне, дилетанту, оно показало, что это – действительно ты, Марк!

– Но… как?! – воскликнул Красный, пораженный.

– А вот это мне самому непонятно… Стражей винить и вовсе нельзя – они подобного заклятья не знают, а значок окончательно сбил их с толку…

– Со стражами ясно, но как ему удалось запутать тебя? – возмутился я. – Неужели так сложно отличить бандита от агента и дворянина?!

– Если ты забыл, я повторюсь – мое заклятие показало, что передо мной – ты! – зло сверкнул глазами Мартинец. – Он явно не из тех, кто воспитывался в подворотнях… Если это было покупное заклятие, то высшей пробы! А вообще, вы знаете, мы непоследовательны. Сначала вводим медальоны, чтобы только по ним можно было опознать агентов. Затем их отменяем, оставляя только плащи, и считаем, что этого достаточно. В довершение всего стражи просто не могли просить самозванца откинуть капюшон, ведь он находился в своем плаще не в королевском дворце. Пожалуй, что с запретами мы переборщили…

– Согласен, – кивнул я. – На такой случай должна быть возможность проверить… с помощью ещё какогонибудь плетения! Не того, что использовал ты!

– Но магия… – начал было Красный.

– Я не маг, – отрезал Мартинец. – И глупо от меня требовать чегото большего, чем я сделал. То простенькое заклятье, говорю вам еще раз. выявило в нем Марка!

– Хорошо, я подумаю над вариантами, – согласился Красный. Он был мрачнее тучи, и я его хорошо понимал. – Чтото еще о Герберте, Мартинец?

– Да. Судя по всему, он сейчас в Корлоге.

Синий удивленно присвистнул, а Фиолетовый както злорадно кивнул:

– Туда ему и дорога.

– А вдруг он вообще действовал по наводке Конты? – задумчиво спросила Оранжевая. – Мне почемуто кажется, что кочевников мы слишком рано сбросили со счетов.

– Нет, ждать подвоха от глупых контийцев не стоит. Скорее всего, Герберт просто решил переждать там опасный для себя период, – предположил Красный. – Полагаю, больше о нем мы не услышим… ведь, если мне не изменяет память, сейчас Ниблу представляет собой клубок макгайверов, а на них у любого негодяя аллергия… – Он помолчал и продолжил: – Что ж, на сегодня, пожалуй, всё…

– Нет. Остался еще один маленький вопрос, – не согласился Маквал. – Как раз внутренний. Требуется выбрать того, кто заменит Желтого, пока не придет время нового агента.

– Я согласен взять это на себя, – предложил Красный. – Валир находится неподалеку, так что особых трудностей возникнуть не должно. Если, конечно, остальные не возражают…

Кажется, пришло время выдвигать свою кандидатуру.

Висельники дядюшки Джо

Я подскочил на кровати.

Проклятье! Что со мной происходит?

Всю ночь мне снилось одно и то же – моя беседа с дядюшкой. Она повторялась снова и снова, я уже думал, это никогда не кончится…

И вдруг – голос. Тот самый, что я уже слышал:

«Верония ныне – словно монетка, установленная ребром. В ваших силах подтолкнуть ее либо в одну, либо в другую сторону. Орел – жизнь, решка – смерть!»

Неужто это всё проделки големов?

Чтобы както отвлечься от ночного кошмара, я бросил взгляд на часы.

Девять.

– Подъем! – воскликнул я и швырнул в храпящего Круглого подушкой.

– А? Что? Где? – Подушка приземлилась ему на пузо, и татуировщик, спросонья не понимая, что произошло, резко сел на кровати.

Несколько мгновений он изучал меня взглядом заспанных глаз, а потом бросил подушку обратно:

– Ну и шутки у тебя, Лис!

– К линго надо идти – какие ж тут шутки?

– Это к тому сопливому недомерку? – сладко зевнул Терри. – Который вчера накрывал поляну?

– Да. У меня есть небольшой план, как привести нашу миссию к удачному завершению…

– Один твой план уже чуть не привел нас на тот свет!

– Когда это?

– На границе!

– Ну, зато я предусмотрел появление макгайверов, – нагло соврал я.

– Врешь! Макгайверов вызвала Лита! Не знаю как, но именно она – не ты!

– Это я ее надоумил!