Чтение 19–й страницы книги ~Запах страха~

– Один?
– Ага.
– Дружинник? Нав?
– Навы длинные, люды здоровенные, – перечислил уйбуй. – А этот мелкий, только шустрый, как блоха, и сильный, как бульдозер. Прикинь, Кортес, он одного ка-ак схватит… – Поток воспоминаний иссяк так же стремительно, как возник. Копыто вспомнил о проблемах и вновь заскулил: – Помоги, а?
Кортес задумался.
Если Копыто попадет к чудам и сообщит, что на месте преступления не было ни навов, ни людов, рыцари сразу же возьмутся за расследование с другого конца. Заинтересуются «шустрым, как блоха, и сильным, как бульдозер» типом, который вызывал у наемника все больший и больший интерес. В этом случае расследование можно будет прекращать.
– Поможешь?
– Я посмотрю, что можно сделать, – неопределенно пообещал Кортес и отключился.
«Извини, Копыто, но вытаскивать тебя из той дыры, в которую ты забился, преждевременно».
Наемник подошел к друзьям и предложил:
– Вернемся к нашему маленькому делу?
– Вернемся, – согласился Ляпсус. – Что именно вас интересует?
– Все.
– Чудов побили.
Кортес хмыкнул:
– Это мы знаем. Хотелось бы побольше деталей.
Ляпсус почесал бровь.
– Самое смешное, друзья мои, и этот факт Орден тщательно скрывает, ребят действительно побили. Голыми руками. Никакой магии.
Наемники посмотрели друг на друга.
– Драка была очень скоротечной…
– Значит, на них напали очень быстрые и очень сильные бойцы, – кивнул Кортес, тщательно следя за тем, чтобы не использовать единственное число. – Люды или навы. Больше бы никто не справился.
– Но это тупик, – прищурился Артем.
– Почему? – встрял в разговор любопытный Курвус.
– Потому что мы в это не верим, – объяснил наемник.
– А при чем здесь «верим – не верим»? Ты же не Тору читаешь, а преступление расследуешь, значит, должен опираться на факты.
– Которых у нас немного. – Кортес посмотрел на Ляпсуса: – Нападавший оставил какие-нибудь следы?
– Он защитил руки боевыми перчатками, так что мы даже размер кулака не знаем. – Врач рассеянно погладил поверхность стола. – Знаешь, Кортес, я практикую больше сорока лет и повидал немало всякого. Но я не представляю, кто мог нанести чудам подобные ранения за столь короткое время. Похоже, в Тайном Городе завелся настоящий зверь.
* * *
_Муниципальный_жилой_дом_
_Москва,_улица_Мясницкая,_
_26_сентября,_вторник,_11:26_
– Какая забавная статуэтка!
– Не трогайте!
Крохин одернул руку от бронзовой скульптуры женщины и с легким испугом посмотрел на хозяина квартиры.
– Извините.
– Не следует тыкать пальцами в дорогие вещи, юноша, – сварливо заметил Кила Томба. – Не для вас поставлено, не вам и тыкать.
– Я же извинился.
Однако утихомирить впавшего в раздраженное состояние шаса даже у навов не всегда получалось – в скверности характера носатые не уступали темным.
– Форменный бардак! Все рушится на глазах. Все! ОТС отрубилась в самый неподходящий момент! Ни сети, ни телика, сижу как в каменном веке! И это при том, что абонентскую плату каждый год повышают! – Кила поглядел на отошедшего подальше от драгоценной статуэтки Виктора, набрал в легкие побольше воздуха и продолжил вопли: – Я предупреждал Гильдию, что «Тиградком» нельзя отдавать Великим Домам и челам. Предупреждал? Еще как предупреждал! Меня услышали? Как бы не так! Все только посмеялись. А что в итоге? В итоге сервисная служба «Тиградком» превратилась в помойку, в которой работают… – В этот момент Кила сообразил, что представители «помойки» как раз занимаются его сетью, именно от них зависит, когда она заработает, так что зарываться не следует. – В имущество пальцами тычут!
– Я же извинился!
– А что мне ваши извинения?
Вечно недовольные шасы вызывали наладчиков гораздо чаще других жителей Тайного Города, и выезды к ним считались самыми неприятными. Крохин знал, что некоторые мастера даже платили диспетчерам, чтобы те перекидывали шасские заявки на других техников, однако Уткин к числу трусов не относился. Мастер обладал железным самообладанием, а нервов, судя по всему, у него вообще не было.
Тем временем Томба нашел еще один повод для недовольства.
– Зачем вы здесь? – грубовато поинтересовался он у Виктора.
– В смысле? – растерялся Крохин.
– Напарник ваш трудится, пыхтит у меня под столом… – Шас наклонился проверить, достаточно ли усердно пыхтит под столом Уткин и, удовлетворенный, продолжил: – А вы стоите, пень пнем, и тычете куда попало!
– Я свою часть работы сделал.
– Помогите коллеге.
– Зачем?
– Чтобы быстрее.
– У вас под столом мало места, – как можно более вежливо сообщил Крохин.
– Подавайте инструменты.
– У него все с собой.
– Утирайте ему пот! – не отступал Кила. – Мне нужно работать, а вы бездельничаете!
Выручил Виктора Уткин. Напарник выбрался из-под стола, демонстративно утер платком лоб и осведомился:
– Вы на системный блок кофе не проливали?
– Нет, – окрысился шас. – Я пью кофе исключительно на кухне.
Он надеялся, что хорошо убрал за собой следы, но просчитался.
– Тогда найдите того, кто пролил, и пусть он вам купит новый тиградкомовский дешифратор, – усмехнулся Уткин. – Ситуация ясна?
Кила быстренько просчитал варианты, прикидывая, можно ли обвинить ремонтников в том, что дешифратор был привинчен не в том месте и именно поэтому попал под кофейный дождь, понял, что ничего не получится, и пробурчал:
– Я его потом найду. – Помолчал, поджав губы, и поинтересовался: – У вас дешифраторы с собой есть?
– Угу.
– Ставьте.
– Сначала оплата. – Уткин раскрыл ноутбук. – Пожалуйста, назовите номер вашей карточки «Тиградком».
– С шасами по-другому нельзя: сначала оплата, потом работа, – разглагольствовал Уткин, выходя из подъезда. – Иначе влипнешь в рассрочку, и прощай квартальная премия. У нас ведь в бухгалтерии тоже шасы сидят, так что мы – меж двух огней по тонкому льду идем.
– Знаю.
– Лишний раз послушать не мешает, – нравоучительно заметил Уткин. – Ты еще молод, чтобы все знать и все помнить. Вот поработаешь с мое… – И нахмурился: – А этим что здесь надо?
У фургона стояли двое чудов.
Крохин едва заметно вздрогнул.
Уткин вразвалочку подошел к рыжим и осведомился:
– У вас что-то сломалось?
Нелюди не очень хорошо разбирались в технике, а потому, когда у находящихся на задании магов что-нибудь ломалось, они просто обращались к ближайшему наладчику «Тиградком».
– У нас все в порядке, – невозмутимо отозвался тот, что повыше. – Меня зовут Ларс Доннер, лейтенант гвардии великого магистра.
– Теодор де Гот, капрал гвардии великого магистра, – представился второй, не спуская тяжелого взгляда с Виктора.
– Нам нужно поговорить с господином Крохиным. А вы подождете в фургоне.
За полтора года в Тайном Городе Виктор кое-как научился разбираться в высших магах и понял, что лейтенант Доннер уже стал командором войны или находится в шаге от этого высокого титула. Голос, жесты, манера поведения – все выдавало огромную внутреннюю мощь Ларса, и, судя по всему, Доннер был очень недоволен тем, что ему приходится якшаться с каким-то мелким челом.
– Вы были вчера в «Кружке для неудачников».
– Ваше присутствие подтверждено записями видеокамер, – добавил Теодор, хотя Крохин и не собирался отрицать очевидное.
– Был.
– Вы знаете, что там произошло?
– Разумеется. По «Тиградком» сказали, что Красные Шапки…
– Не нужно подробностей, – оборвал Виктора Ларс. – Достаточно просто сказать: да, знаю.
– Да, знаю, – послушно повторил Крохин.
– Вы покинули бар незадолго до драки, – заявил де Гот.
– Гм… возможно.
– Не возможно – абсолютно точно. Драка началась через несколько минут после вашего ухода.
– И что?
– Хотите сказать, что ничего не видели?
Виктор вздохнул:
– Я ведь понимал, что вы ко мне придете, и если бы что-нибудь знал, то позвонил бы сам. Оказать услугу Ордену дорогого стоит.
– Верно, – кивнул Доннер. – Благородная Чудь ничего не забывает.
Фраза прозвучала несколько двусмысленно.
– Но я, увы, ничего не видел.
Рыцари переглянулись.
– Совсем ничего?
– Понимаете, я ведь вышел не воздухом подышать – я уходил, покидал бар. И сразу же пошел к метро.
Очевидную нервозность Крохина рыжие списали на вполне понятное волнение при разговоре мелкого чела с могущественными магами.
– Что у вас с рукой?
– На выходных повредил. – Виктор указал на фургон: – Можете спросить у напарника, я еще вчера утром…
– Я вам верю, – поморщился де Гот.
Чуды уже поняли, что на роль злодея, избившего трех рыцарей, хлипкий Крохин никак не подходит. Да и его личное дело, которое рыцари просмотрели перед встречей, показывало, что лучшим определением для этого чела будет слово «тишайший». Мелкий винтик Тайного Города. Чуды надеялись, что Виктор видел кого-нибудь, например, гарку в боевом облачении, но надежды не оправдались.
– Спасибо за сотрудничество.
– Всегда к вашим услугам.
Доннер и де Гот направились к своей машине, а Крохин забрался в фургон.
– Чего они к тебе докопались? – тут же спросил изнывающий от любопытства Уткин.
– Вчера вечером я был в «Кружке для неудачников», – спокойно ответил Виктор.
– Правда? – Уткин аж подпрыгнул.
– Правда.
– И молчал?! Рассказывай!
Крохин обреченно вздохнул.
Глава 4
«В своих публикациях мы уже рассказывали о деятельности благотворительного фонда «Дело Гиппократа», занимающегося оснащением муниципальных больниц самой современной медицинской техникой. Только в текущем году эта организация безвозмездно передала городу оборудование общей стоимостью свыше пятнадцати миллионов и не собирается останавливаться! По словам исполнительного директора фонда, Олега Семеновича…»
(«КоммерсантЪ»)
«Тотализатор в панике! Сенсационное продвижение Мубы к титулу абсолютного чемпиона внесло сумбур в стройные ряды наших букмекеров. После вчерашней победы в четвертьфинале Кубка Дуэлей ставки на хвана стали расти в геометрической прогрессии. Тем не менее многие аналитики считают, что фактор Лунатика все равно помешает кому-либо в этом году взять Молот Трех Драконов. Из других неожиданностей следует отметить выход в четвертьфинал Кубка Големов выставленного Красными Шапками…»
(«Тиградком»)
* * *
Москва, улица Тверская,
6 сентября, пятница, 16.30
Заурядная сценка, которая не вызовет никакого интереса на улице большого города: живенький, добротно одетый старичок возбужденно говорит по мобильному телефону. Что может быть обыденней? Разве что полицейский у светофора или почтальон. Но содержание бурного диалога могло вызвать живейший интерес и у случайного прохожего, и у полицейского, а потому старик предусмотрительно отошел к самой обочине, и его слова улетали вдоль Тверской вместе с ветром и проносящимися мимо автомобилями.
– Я только что узнал: ее самолет разбился на подлете к Нью-Йорку! – Старик покачал головой, выслушивая ответ собеседника, и решительно бросил: – Нет, я перепроверил: у Диты действительно не было с собой «двери». С Куколкой вряд ли что-нибудь случилось. – Пауза. – Согласен, это несколько меняет планы, но что делать? Я уже позвонил наемникам. – Пауза. – Я не мог до тебя дозвониться! А что, возникли бы возражения? – Снова пауза. – Я понимаю, что это не по плану, но у нас форсмажор. Наемники в любом случае должны были появиться. – Старик нахмурился. – Может, для тебя это дико, но в наших делах форсмажор не менее заурядное явление, чем в твоих – простуда. Пойми, планы мы составляем, чтобы осмыслить ситуацию, это линия поведения, а не инструкция. Нам повезло, что я в таких делах немножко понимаю, а потому давно продумал, что делать в случае форсмажора. – Старик улыбнулся. – Доверься мне. К тому же, теперь все равно ничего не исправить, говорю: я уже позвонил наемникам. Нет, еще ничего не рассказывал, но расскажу в самое ближайшее время. Доверься мне, все будет ОК.
* * *
Офис компании «Неприятные Ощущения»
Москва, улица Большая Лубянка,
6 сентября, пятница, 16.47
Тон, которым Кортес попросил Артема приехать в штаб-квартиру, не предвещал ничего хорошего. Впрочем, не так: наемник был слишком опытен, чтобы позволить интонациям выдать свои чувства, но Артем хорошо знал напарника и понимал, что бесстрастное «срочно приезжай», выражало крайнюю степень неудовольствия. Вот только чем?
Артем застал Кортеса развалившимся в глубоком кресле, в главном помещении офиса. Пальцами правой руки наемник небрежно гонял по коврику мышку, но в монитор компьютера не глядел, предпочитая задумчиво изучать потолок в дальнем углу комнаты.
– Долго ехал, – констатировал Кортес, когда Артем закрыл за собой дверь.
– Пробки замучили, – буркнул молодой человек. – Торопился, как мог.
Он медленно прошелся по комнате и опустился на диван.
– Где Яна?
– Скоро придет.
– Будет сбор?
– Вроде того.
– Намечается контракт?
– Звонил Мехраб, – неохотно протянул Кортес. – Старику требуется какая-то услуга.
– Ты поэтому меня позвал?
– Поэтому тоже.
Мехраб был уважаемым жителем Тайного Города, одним из старейшин семьи Шась, но во встрече с ним не было ничего особенного – к наемникам приходили и более крупные фигуры. Подозрения Артема оправдывались: у напарника была другая тема для разговора.
– Ты не хочешь говорить со мной при Яне?
Пару мгновений Кортес продолжал невозмутимо гонять мышь по коврику, а затем кивнул:
– Она хорошо относится к Инге. И я бы не хотел, чтобы она узнала о твоих приключениях.
– Приключений не было, – спокойно ответил Артем.
Кортес приподнял бровь.
– Честно?
– Честно.
– А где ты был всю ночь?
– Мы гуляли.
– Просто гуляли?
– Болтали.
– О чем?