— Ма, па, вы чего? — насторожился Алексей.
— Аленку жалко... — пыхнул нестерпимым жаром отец. Слезы капали в вырвавшийся из его пасти напалм и тут же испарялись.
— Я так даже по бедной Кармелите не плакала, — подтвердила Яга. — Хочешь, совет дам, сынок?
— Хочу, — немедленно согласился царевич. Он был большой любитель сказок и по ним точно знал, что нареченных обычно помогали спасать мудрые советы повидавших жизнь людей: ведьм, колдунов...
То, что перед ним ведьма, — сомнений у него не вызывало. Об этом красноречиво говорили торчащие из нижней челюсти длинные желтые клыки старушки, между которыми уютно примостился горбатый морщинистый нос.
— Езжай домой. Сердцем чую, сама вернется... Мы об этом позаботимся, — мрачно добавила она, ;верем глянув на дракона.
— А я-то тут при чем? — возмутился Ойхо.
— Вот именно! — внезапно пришел на помощь дракону царевич. — Это не он, это я ее спасти должен.
Алеша почувствовал, что предки что-то финтят, но в присутствии посторонних, к которым он пока еще причислял Елисея и Вано с Арой, углубляться не стал.
— Ну а ты что скажешь? — повернулся он к оборотню.
Врал Вервольф Вольфович виртуозно. Понимал, что на кону сохранность его собственной шкуры, поэтому история получилась еще круче и душещипательней, чем рассказ царевича. Там мыло все. И запугивание, и подкуп, от которого он благородно отказался, и пытки. На последнем пункте Вервольф Вольфович остановился особо, разворачивая такую жуткую картину, что, после того как он выдохся, слушатели потом еще долго пытались сообразить, как после четвертования, повешения и сожжения страдалец смог еще что-то рассказывать.
— Нда-с, — хмыкнул Алеша. — А там, среди пленников, никого женского полу не было?
— Была, — с готовностью отозвался страдалец. — В соседней камере, только на вопросы не отвечала. Либо гордая чересчур, либо пыток не выдержала...
Елисей утробно зарычал, хватаясь за меч.
— Так чего мы тут прохлаждаемся? Спасать надо!
— Надо, — согласился Алеша, стиснув кулаки. — Батя, последние координаты, куда мышку засылали, помнишь? Давай, говори скорее, а то я, кажется, озверел.
— Какие координаты? — возмутился Елисей. — Координатами Кощея не возьмешь. Только мечом булатным, ударом молодецким! Как деды наши и прадеды за правдой шли, так и нам надобно. Старцы всякие, старушки по пути помогать должны... Эх, жаль, крокодилы моего коня сожрали!
Яга с драконом виновато переглянулись.
— Шел бы ты все-таки домой, сынок, — неуверенно повторила ведьма.
— Да ты что, бабуля! Моя Алена у Кощея, а я домой?!
— Одну старушку ты уже не послушался, — нахмурился Алексей. — Несмотря на советы.
— Мне такие советы не нужны!
— Ну, тогда и проваливай! Топай!
— И потопаю!
— И топай!
Царевич, сердито пыхтя, поднялся с земли.
— Погодь, — остановила его ведьма. — Алешенька, — обернулась она к сыну, — негоже так. Цели у вас разные: у него Алена, у тебя Роксана, но враг-то один — Кощей! Вам бы вместе надо, силы объединив...
— Может, еще и побрататься прикажешь? — сердито буркнул Алексей.
Ведьма с драконом переглянулись.
— Это от чистого сердца делать надо... — шаркнул лапой дракон, потупив глаза. — Я бы на вашем месте побратался.
— Он прав, Алешенька, братайтесь, — не менее грустно посоветовала Яга.
Алеша тихонько зарычал, а Елисей внезапно рассмеялся. Он был в этот момент настолько похож на своего брата, что Яга с драконом даже головами затрясли.
— Вот и ты старушку слушать не хочешь, несмотря на советы.
Алексей невольно улыбнулся в ответ, посмотрел на папу с мамой и решительно махнул рукой.
— Давай брататься.
— А давай! — не стал отнекиваться царевич, снял с пояса меч и протянул брату. — Пусть он служит тебе так же верно, как мне. Прими от всего сердца.
Алеша сорвал со спины перевязь вместе с ножнами и катаной.
— И ты прими от меня, брат. Пусть этот клинок тебя в бою не подведет. Меня он выручал не раз.
Братья обменялись оружием и по русскому обычаю трижды поцеловались. Яга с драконом вытирали слезы умиления. Шмыгнув носом, Ойхо пробормотал заклинание.
— Ежели кому из вас беда будет грозить, — сообщил он братьям-побратимам, — у другого рукоять меча нагреется. Значит, на выручку, не мешкая, скакать надобно.
— Было б на чем, — тряхнул копной волос Елисей.
— А и впрямь, Алешенька, неужто сердешного без коня оставим? Дорога, чай, не близкая.
— А что ты предлагаешь?
Яга задумчиво посмотрела в сторону оборотня.
— Ненадежен, — озаботился дракон, — в любой момент подставит.
— Зато все, как и положено, по былинам, по сказаниям, — обрадовался Елисей, — вместо вороного коня серый волк!
— А вы меня спросили? — обиделся Вервольф Вольфович. — Вы хоть понимаете, с кем говорите? — Похоже, лидер оппозиции начал заводиться. — Подонки! Чтоб я, будущий президент нечистой силы Всея Руси, прогибался под каким-то царевичем...
Алеша схватил будущего президента за шкирку, рывком вздернул вверх.
— И согнешься и прогнешься, если потребуется, — внушительно произнес он, поднося кулак к оскаленной морде волка. — Это твой последний шанс реабилитироваться или... Чуешь, чем дело пахнет?
Вольфович повел ноздрями, обнюхал кулак, почуял и немедленно согласился. Довольный таким поворотом дел, Елисей потрепал его по загривку, заставив согнуться, после чего запрыгнул на спину, заставив прогнуться.
— Прощай, брат! Но, залетная! — вонзил он пятки в бока «коня». Однако волк это не конь. Габариты не те. Куда уж там он ему попал, неизвестно, но заржал лидер оппозиции не по-лошадиному.
— У-у-у-е-е-е! — взвыл Вервольф, делая гигантский прыжок.
Елисей, чтобы не слететь со своего скакуна, схватил его за уши. Они с треском вломились в кусты и исчезли за деревьями.
— А он дорогу-то знает? — озабоченно спросил дракон. Яга пожала плечами. Об этом она не подумала.
— Домой! — внезапно заявил Алексей, о чем-то напряженно думая. — Быстро грузимся и домой.
— Это ты правильно придумал, сынок, — обрадовался Ойхо, закидывая себе на спину Вано с Арой. Алеша запрыгнул следом.
— Дома и стены помогают, — согласилась Яга, залезая в ступу, — а ну, подвинься! Самое удобное место занял, наглец.
— Могла б и на помеле долететь, — недовольно пробурчал Васька, вольготно развалившийся на дне ступы.
Дракон взмахнул крыльями, Яга оглушительно свистнула, заставив подняться в воздух эскадрилью летучих мышей, и лихая команда Алеши понеслась в сторону Черного Замка.
По прибытии домой Алексей немедленно развил бурную деятельность. Первым делом он дал задание дракону разработать план операции спасения дочки Черномора, и тот немедленно зарылся в золотой холм, дабы активизировать мыслительный процесс. Затем новый великий комбинатор деликатно намекнул маме, что неплохо бы позаботиться о нежданно-негаданно свалившихся на их голову союзниках, проделавших столь дальнюю дорогу и наверняка изрядно проголодавшихся. Яга поспешила выделить гостям отдельные апартаменты на третьем этаже и начала накрывать на стол. Нейтрализовав таким образом предков, юноша бесшумной тенью скользнул в арсенал, минут пятнадцать громыхал там железом и вышел оттуда, с головы до ног закутанный во все черное. Из-за одного плеча торчала рукоятка резервной катаны, из-за другого — меч побратима. Так же бесшумно, крадучись, Алеша двинулся в сторону операторной Ойхо. Он твердо решил, что на этот раз никому не позволит помешать вырвать Роксану из лап Кощея.
О'Мура мог бы гордиться своим учеником. Ни одна звездочка не звякнула в складках кимоно, ни один обитатель замка его не заметил. Юноша _._осторожно открыл дверь.
— Начинаем новое дело?
Алеша рывком развернулся. Перед ним стоял Шмунк Моисей Давидович, азартно потирая пухленькие ручки. На лице его сияла благожелательная улыбка.
— Какое счастье, что я успел вас застать до начала этой необдуманной акции. — Моня подхватил оторопевшего юношу под локоток, увлекая за собой в операторную замка.
— Почему необдуманной? — захлопал глазами Алеша сквозь узкую щель маски.
— Об этом надо тет-а-тет... — Моисей Давидович деликатно прикрыл за собой дверь. — Ах, молодость, молодость! Разве можно пускаться в авантюры, не посоветовавшись со своим главным компаньоном? — укоризненно пожурил он Алешу, — Со своим, я бы сказал, главным идейным вдохновителем!
— Каким компаньоном? Каким вдохновителем?! — начал наливаться кровью Алексей.
— Но мы же партнеры! Ну, не будем ходить вокруг да около. До меня дошли слухи, что у вашего фатера есть брат, причем трехголовый. — Моня аж подпрыгнул от нетерпения. — Так вот, у меня возникла гениальная идея, как утроить наши совместные капиталы. Ни за что не угадаете как. Намекаю: принцессы уже есть. Писаные красавицы! Моя жена, дочка и теща. Прибыль честно делим пополам. От вас требуется сущий пустяк: три пещерки золота как первоначальный взнос, что вы легко себе теперь можете позволить, и переговоры с вашим дядюш-ш-ш...
Алешина рука стиснула Моню за горло, вздернула его вверх, деликатно выставила за дверь и осторожно поставила на каменные плиты пола.
— Чтоб духа твоего не было в нашем замке! Если на счет три не испаришься...
Ему даже не пришлось начинать отсчет. Моня понял, что идея себя изжила, судорожно вздохнул, потирая шею, и испарился. Досадуя на бездарно упущенное время, юноша кинулся к компьютеру и начал остервенело стучать по клавиатуре.
— Порталы, порталы... Да где ж вы, черт бы вас подрал! Ага... вот! — Алеша лихорадочно листал файлы. — Ну, батя! Так загадить реестр! Так все запутать! Это не экс-пи, а дурдом какой-то! Одни магические файлы. Как я их активизирую?
— Ойхо обычно это делает магией, — ехидно прочавкал до боли знакомый голос.
— Тьфу! Как же я про тебя забыл? — Алеша выдернул из-под стола вымазанного в сметане Ваську, всеми четырьмя лапами прижимавшего к груди полуопустошенную кринку.
— Опять по погребу шарил?
— Имею полное право... — попытался было возбухнуть кот.
— Мама тебе твои права потом отдельно зачитает.
— Кого воспитал на свою голову? — пригорюнился Васька.
— Лирику в сторону! Даю шанс реабилитироваться в глазах общественности, — выразительно постучал себя по груди Алеша.
— Чего надо общественности? — осторожно спросил кот.
— Портал рядом с замком Кощея. Помнишь, куда парламентера в прошлый раз засылали? Все грехи прощу, если сделаешь, и три индульгенции добавлю.
— Тридцать.
— Пять.
— Двадцать.
— Десять.
— Пятнадцать!
— Согласен. Так сможешь?
— Запросто. Я такую примитивную магию еше в пеленках ваял.
— С трудом представляю тебя в памперсах, — невольно засмеялся Алеша.
— Фигура речи, — сердито прошипел кот. — Заклинание простенькое, но требует некоторой подготовки. Жди здесь.
Пятнадцать индульгенций — это круто. Пятнадцать безнаказанных шкод! Васька выскочил из операторной и помчался вниз по лестнице в пещеру Ойхо, который в тот момент думал над планами спасения Роксаны так усиленно, что из золотой горы торчал только его хвост.
— Слышь, чешуйчатый! — попытался куснуть за него кот, но зеленые ромбические пластины были такие крепкие, что до нервных окончаний дракона не дошло.
Сердито фыркнув, Васька обежал гору с другой стороны и принялся энергично рыть. Червонцы веером летели из-под его лап. Пыхнуло жаром. Васька понял, что пасть дракона где-то рядом. Еще один гребок, когти душевно прошлись по зеленым ноздрям, они дернулись, и из груды вынырнула голова Ойхо.
— Нейтронной бомбой тоже нельзя, — грустно пожаловался дракон. — Что же делать?
— Портал, — категорично заявил кот.
— Куда? — опешил дракон.
— К замку Кощея.
— Зачем?
— Кошечка у меня там знакомая есть.
— Тьфу! Нет чтоб дельное что предложить...
— Своя кошка в стане врага не дело?! — задохнулся от возмущения Васька.
— Разведка, — просиял дракон. — Гениально! Дуй в операторную, я портал отсюда сотворю. Как разведданные соберешь, сразу ко мне.
— Угу, — согласился кот, — проникаю тайно. Как услышишь «гав!», открывай портал.
— Почему не «мяу»?
— Чтоб никто не догадался. Враг не дремлет.
— Молодец! Ежели когда бабулька доставать будет...
— Отмажешь!
— Без проблем.
Васька понесся в операторную, внутри которой Алеша от нетерпения только что не бегал по потолку.
— Ну? — кинулся он к Ваське, не успел тот переступить через порог. — Где портал, ушастый?
— И это он мне! — горестно воскликнул Васька. — «Ушастый»... Своему кормильцу-поильцу! Неблагодарная молодежь. Все! Баста! Пока не извинишься...
— Прошу пардона, дико извиняюсь. Васька, не томи! — взмолился Алексей. — Время дорого!
— На колени!
— Что?!
— На колени! — В благородной обиде кот был неумолим.
Алеша скрипнул зубами, но подчинился.
— А теперь погавкай.
— Убью, зар-р-раза!!! — взбеленился Алексей. — Я тебе сейчас так ГАВкну! — Юноша прямо с колен сделал великолепный кульбит в надежде поймать наглеца за шкирку и провалился в возникший перед его носом портал.
— Уффф... — перевел дыхание изрядно струхнувший кот. — Вот и старайся для них, воспитывай... А они потом тебя за какие-то жалкие пятнадцать индульгенций...
Васька задумался. Индульгенции — это хорошо, но что сделает с ним Ойхо, если узнает, что его сынок отправился в одиночку, без прикрытия, гасить Кощея? Причем через портал, предназначенный для «разведчика»? И что будет с «разведчиком», если об этом узнает Яга?..
Фантазия у Васьки была буйная. Угольно-черная шерсть на загривке начала седеть. Перед мысленным взором его появилась метла, которой хозяйка сметала незадачливого «разведчика» в гигантскую пасть дракона. Испуганный котяра начал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Он прекрасно понимал, что из пасти Ойхо выход был только один — через заднепроходное отверстие. Как у любого настоящего профессионала, голова «разведчика» в минуту опасности работала безотказно. Дико озираясь (не дай бог, кто застукает), кот повторил недавний путь Алеши. Он прокрался в арсенал и, погромыхав там, выполз наружу, экипированный по последнему писку спецназовской моды. На лбу красовался прибор ночного видения, около усатой морды торчал микрофон, честно передававший через наушники команды прямо в мохнатые уши «разведчика», на голове плотно сидела любимая каска из титанового сплава с прорезями для ушей, за спиной разместилась снайперская винтовка с лазерным прицелом и массивным глушителем, к хвосту была приторочена сетка с капканами (больше цеплять было не за что). Мохнатая грудь «разведчика» была так густо оплетена пулеметными лентами, что самому пулемету места уже не нашлось. В зубах притаился десантный нож.
— Мя пеледовые пожичии, — отдал приказ кот, выслушал команду через наушники, не понял, задумался, выплюнул из пасти нож и повторил: — На передовые позиции!
Уяснив команду, Васька сунул свободной задней лапой нож обратно в зубы и, грохоча амуницией, по-пластунски двинулся в сторону операторной.
— Бубем пипипать, — скомандовал он себе. Профессиональные навыки вырабатывались быстро. Ему даже не пришлось выплевывать нож, чтобы понять очередной приказ: «Будем прикрывать». Тем не менее нож все-таки выпал, пока «разведчик» информировал себя по рации. Однако, озабоченный возложенной на него высокой миссией, Васька на такие мелочи решил внимания не обращать.
Первым в портал нырнуло дуло снайперской винтовки. Васька попытался прицелиться. Лазерная точка так затейливо прыгала по радужной границе совмещенных пространств, что он испугался рикошета.
— Вот так, — затосковал «разведчик». — Бац — и одним героем невидимого фронта меньше. А кто оценит?
Кот затравленно оглянулся. Оценить его геройскую смерть от рикошета было некому.
— Умереть легко, — срочно изменил концепцию Васька, — а вот остаться человеком, а еще лучше котом, и жить...
Избрав этот нелегкий, но почетный путь, «разведчик» активизировал прибор ночного видения и сунул морду в портал.
— Ух ты-ы! Сколько ж ва-а-ас...
Нужно признаться, что Ойхо в магии был гораздо слабее Кощея. Его портал не передавал ни звук, ни изображение. Работал по принципу — что ушло, то ушло, а потому Яга, ввалившаяся в этот момент в операторную, ничего не услышала. Обозрев торчащие из портала задние лапы своего любимца и нервно подрагивающий хвост, мотающий за собой сетку, внутри которой с грохотом перекатывались капканы, она не мудрствуя лукаво за этот же хвост и выдернула обратно «разведчика», посылавшего в темноту веер пуль.
— Вась, ты чего делаешь?
— Киллером подрабатываю. Алешку прикрываю. Там столько мышей!
— Куда портал?
— К Кощею.
— Что?! — Ягуся оглушительно свистнула, подзывая своего верного коня, запрыгнула на подлетевшую метлу и ринулась на штурм цитадели Кощея. Но стоило ей подлететь к границе портала, как неведомая сила отбросила ее в сторону. Старушка закувыркалась по полу, не удержавшись на взбрыкнувшей метле. Отчаянно ругаясь, попыталась встать и застыла с раскрытым от изумления ртом. В распахнутое окно операторной ворвалась стая летучих мышей с телекамерами в лапах, просвистела над головой старушки и исчезла в портале.
— А меня почему не пускает? — Возмущенная Яга попыталась засунуть в марево метлу. Ветки растопырились, но внутрь лезть отказались.
— Васька, ты еше здесь? — ввалился в зал Ойхо. — Включай мониторы, я тут покруче твоей кошки разведку изобрел.
— Твоя работа? — подскочила к нему Яга, гневно ткнув пальцем в портал.
— Моя, — не стал отнекиваться дракон, деликатно отодвинул старушку, подполз к пульту управления и начал стучать когтями-ятаганами по клавиатуре.
Стена операторной замерцала дисплеями.
— И насчет разведки идея твоя? — вкрадчиво спросила Яга, перехватывая метлу на манер дубины. Не дожидаясь ответа, она душевно размахнулась... Ойхо плагиат не уважал.
— Васькина, — с сожалением признался он.
Трудно изменить направление удара на полпути. Метла смачно хрястнула Ойхо по загривку, распушив еще больше прутья.
— Не понял, — опешил дракон.
— Потом объясню, — отмахнулась ведьма, вскакивая на своего растрепанного «коня». — Убью, ушастый! — ринулась она в атаку на кота, по-пластунски ползшего в тот момент в сторону портала.
Васька выдал такой великолепный рывок, что сетка с капканами, поначалу слегка отставшая за счет резко удлинившегося хвоста, догнала его уже у самой границы совмещенных пространств и вышвырнула в логово Кощея увесистым ударом в мохнатый зад. Яга, не успевшая увильнуть в сторону, вновь оказалась на полу.
— Что уставился, зеленый? — зашипела она на застывшего в ступоре дракона. — Открыл портал, дурья башка, вот теперь иди, вытаскивай оттуда Алешку!
До Ойхо дошло. От его рева затряслись стены. Щелкнув хвостом, он расширил портал и... повторил путь Яги, со всего маху вляпавшись в границу сфер. Портал обошелся с ним немилосердно, отправив в нокаут. Яга с ужасом посмотрела на неподвижную тушу дракона, перевела взгляд на неясные тени, мелькающие на мониторе, и от отчаяния завыла. А с мониторами творилось что-то неладное. Они гасли один за другим...
* * *
Доставалов Александр
Корнев Павел
Андреев Николай
Никитин Юрий
Василенко Иван
Шилова Юлия