— А еще что ты у них спер? — прищурился Илья.
— За кого вы меня принимаете! — привычно возмутился Шухерман. — Кстати, оазис там, — махнул воришка рукой в сторону заходящего солнца, старательно обходя стороной скользкую тему.
— Веди, — кивнул Илья в сторону головы каравана, — но если еще раз без разрешения куда-нибудь слиняешь, не обижайся — голову оторву. Мы не на прогулке. Наша цель — дети!
33
А чем же занимались в этот момент дети? Ну разумеется, играли! И заводилой, как всегда, была Аленка. Как и вся прекрасная половина человечества, новоиспеченная наследница джинновского престола обожала повертеться перед зеркалом, нарядиться в новенькое платьице, нарядить кого-нибудь еще… Короче, она стала модельершей. Тронный зал превратился в демонстрационный, часть подданных Ад-Димирияту — в моделей, остальная часть — в зрителей, обслуживающий персонал и охрану. Как вы убедитесь позднее, охрана в этом рискованном шоу была жизненно необходима.
Дело в том, что вечно занятые папа с мамой частенько оставляли Аленку одну, настраивая перед уходом телевизор на детские мультики, но с голубого экрана по причине полного отсутствия всякого присутствия цензуры показывали не только мультики. В России полутонов нет. Или все запрещено, или все разрешено. Не все из того, что удалось увидеть, Аленка поняла правильно, многое, по младости лет, уразумела по-своему и теперь претворяла все это в жизнь во дворце короля джиннов.
Тронный зал было не узнать. О том, что он был тронный, говорил только сам трон. Все остальное было выдержано в буйных тонах дешевой американской забегаловки (культура с экранов сейчас в основном льется оттуда). Было кое-что и от Европы. Джинны хоть и сидели по привычке на полу, но во фраках и за столом! На этом особо настояла главная модельерша. Вокруг бегали такие же синенькие, как и посетители, официанты, разнося напитки. Молочные, клубничные, газированные, негазированные, охлажденные, переохлажденные…
В центре демонстрационного зала возвышался подиум.
Однако перенесемся за ширму, которая располагалась за ним, ибо там-то и происходило главное. Там творила свои модели Аленка. Творила и объясняла, как ими пользоваться.
— Третий раз тебе повторяю, дубина синяя. Выходишь на помост и делаешь так… — малышка томно изогнулась, — потом ручкой так… — еще один соблазнительный жест, — затем ножкой так… затем сбрасываешь с себя это, потом это…
— Зачем?!! — начал впадать в истерику джинн.
— Чтобы люди оценили сначала в таком виде, потом в таком…
— Да они ж не люди!!! — взвыла «модель».
— Все равно оценят.
— Вот этого я и боюсь.
— Глупый, — рассердилась Аленка, — потому и боишься. Кстати, шаровары под юбкой лишние. Снимай!
— Здесь? — ужаснулся джинн. — Не буду!
— Вообще-то правильно. На сцене снимешь.
Глаза джинна начали закатываться. Он был на грани обморока, но Аленка поняла его иначе.
— Умница! Шляпки не хватает и мехового манто!
Взгляд ее упал на Хрум Хрумыча.
— Серенький, пушистенький… будешь неплохо гармонировать с ансамблем. Маленький, правда. Ну ничего. Это поправимо.
Хрум Хрумыч начал раздуваться на глазах.
— Поработаешь немножко горностаем.
— Не буду!
Илюша недолго думая плюхнул упрямую мышь на плечи джинну. «Горностай» начал немедленно рваться на волю.
— Королевским горностаем, — поспешила успокоить его Аленка.
— Короли не работают!
— Даже за сыр?
— Оплату вперед! Вот сюда! — шлепнул лапкой по лысой голубой голове джинна Хрум Хрумыч.
— Идет. Я из него шляпку сделаю. После представления съешь.
На голове джинна появилась ароматная шляпка. Хрум Хрумыч немедленно оттяпал от нее кусок и начал жевать.
— До подиума шляпка не доживет, — сообразила Аленка. — Придется сделать сыр нескончаемым.
Шляпка тут же восстановилась. Это жутко понравилось Хрум Хрумычу. Он вольготно развалился на голубых плечах, заложив ногу за ногу.
— Что за поза? — возмутилась Аленка.
— Как хочу, так и лежу. Я же королевский горностай! — Хрум Хрумыч потянул на себя сыр, чтоб удобней было грызть, и немедленно вонзил в него свои острые зубки.
— А так даже красивей, — одобрила Аленка, оглядывая лихо сбитую набекрень шляпку. — Так ты все понял? — вновь обратилась она к джинну. — Выходишь…
— Понял. Не пойду.
— Вот еще новости! — топнула ножкой модельерша. — Ведущий, объявляйте!
Застывший в ступоре Гассан (он же ведущий) выпученными глазами смотрел на модель.
— С кем приходится работать, — пожаловалась Аленка Илюше. — Ладно, обойдемся без дешевой рекламы. Выводи его на сцену!
— Без проблем, — засучил рукава наследник. Сначала он воспринял новую игру в штыки, но теперь от нее просто угорал. — Ты не отвлекайся, готовь групповуху.
Модельерша поблагодарила помощника кивком головы, повернулась к кучке трясущихся от страха джиннов, критически осмотрела их и начала творить групповую модель. Она подняла ручки, сделала в их сторону пасс, джинны глянули друг на друга и рухнули в обморок.
— Чего это с ними? — удивилась Аленка.
— В-в-волнуются… — судорожно вздохнул визирь, потихоньку приходя в себя, — первый выход все-таки… — Он бросил взгляд на групповую модель и рухнул следом.
— Чего-то здесь не хватает, — задумчиво пробормотала руководительница шоу, разглядывая лежавших в отключке джиннов. — Нет, наоборот… слишком много лишнего…
Наследница приготовилась сделать еще один пасс. Зал взревел. Аленка поняла, что первому артисту помогли выйти на сцену, и, надо сказать, не ошиблась.
Модель вместе с куском ширмы смачно вляпалась в столб, которым Аленка, учитывая габариты артистов, решила заменить стандартный, не раз виданный ею по телевизору золоченый шест. Обиженно пискнув, «королевский горностай» улетел в угол тронного зала, держась всеми четырьмя лапами и зубами за нескончаемый сыр. Как только искры из глаз «модели» перестали сыпаться, она с трудом поднялась, давая возможность оценить свой наряд. Платье было шикарное, в обтяжечку. Оно так выгодно подчеркивало накладную грудь, что зрители взвыли еще восторженней. Замок задрожал. Распаленный Ад-Димирияту начал придвигать свой трон вместе с постаментом поближе к подиуму, но был остановлен недремлющей охраной. На ней тоже настояла модельерша, увидев однажды, как фанаты прорывались на стадион сквозь полицейский кордон.
— Гарсон, чего-нибудь охлаждающего!
Двухметровый гарсон, проносившийся мимо с подносом, бухнул в бокал с молоком приличную дозу вина, после чего подал его повелителю.
— Что это?
— Новинка сезона. Молочный коктейль, — лаконично сообщил гарсон. — С вас два золотых.
— Чего? — возмутился король.
— По распоряжению наследников престола, — невозмутимо сообщил гарсон, — с сегодняшнего дня каждый труд должен быть оплачен. Не хотите, как хотите…
Гарсон выхватил из рук повелителя бокал.
— Да подожди ты, заплачу… — всполошился Ад-Димирияту.
Коктейль вернулся в державные руки.
— А чаевые? — возмутился гарсон, разглядывая золотые.
— Со слониками возьмешь?
— Индийский? Да там половина опилок!
— Это смотря чья фасовка…
— Беру только наличкой!
Пришлось раскошеливаться. Получив свои законные чаевые, «мальчик» рванул было дальше, но Ад-Димирияту успел поймать его за полы фрака.
— Наследники больше никаких распоряжений не давали?
— Давали. Приказали подбадривать артистов аплодисментами и тоже платить. Качество моделей они будут оценивать количеством денежек, засунутых за резинку.
— Какую резинку?
Гарсон пожал плечами.
— Давай, Абдулка!!! Покажи, чему тебя научили!!! — заорал король, отпуская «мальчика», и начал поддерживать артиста, яростно хлопая в ладоши.
Зрители немедленно присоединились к его усилиям. Как ни странно, это действительно вдохновило первую модель Аленки. Собравшись с духом, она честно сделала первую позу. Возможно, получилось и не так томно, как у наследницы, но зрителям понравилось. Их восторженные вопли вдохновили «артистку» сделать следующее па пудовой ручкой. Зал загрохотал. Окончательно поверив в свои силы и недюжинные артистические способности, модель резво махнула ножкой.
— О-о-о!!! — застонали зрители.
Распаленная «артистка» скинула первую деталь одежды.
— У-у-у!!! — взревел зал.
Тут уж модель окончательно вошла в раж и скинула вторую деталь. Треснувшее по всем швам платье вместе с накладными грудями полетело в толпу.
— Вау-у-у!!! Йес-с-с!!! — Публика словно с цепи сорвалась. — Еще!!! Еще!!! Дальше давай!!!
Тут модель сообразила, что давать, собственно, больше нечего, ибо на ней остались только шаровары, отвоеванные у модельерши в неравном бою. Расставаться с ними джинн не собирался и начал торопливо кланяться, давая понять, что представление закончено. Оно бы и закончилось, если б зрители не увидели резинку, за которую надо было совать. Зал дружно ринулся выполнять распоряжение наследников и честно его выполнил, сметя заодно по пути охрану. Бумажных денег в государстве Ад-Димирияту не водилось, а благодарность зрителей была так велика, что шаровары рухнули под тяжестью монет, глухо стукнув о помост. Артист этого уже не слышал. Он летел отдельно от них, снесенный с подиума мешком золота, посланным лично Ад-Димирияту. Королевская награда впечатала модель в стену, где она и отключилась от переизбытка чувств, покрытая славой и кучей золота.
— А вот и я! — Радостный возглас Веселого Али, материализовавшегося на подиуме с Акирой и катаной под мышкой, был воспринят как появление следующей модели и тут же вознагражден градом золотых монет. Они летели, надежно упакованные в прочные мешки. Подданные не хотели отставать от своего сюзерена. К такому приему таможня была не готова. Подиум тоже. Он просто рухнул. Зато бдительный сэнсэй был готов. Во всех отношениях.
— Групая ниндзя… ик! — раздался из пролома возмущенный вопль. — Исчезай…
— Трансвестита, аднака, — согласился «групая» ниндзя. — Моя мешочка бери?
— Бери, — милостиво согласился сэнсэй. — Шарика бросай!
Из пролома повалил дым. Что-то прошуршало по стене, затем по потолку. Из глубины замка удивленные джинны услышали затихающий вдали голос успокоившейся и вновь обмякшей катаны: «Шумер камыы-ыш, дере-э-эвья гну-урись!!!»
— Что это было? — удивился король.
— Таможенный сбор удрал, — простонал Веселый Али, выползая из пролома.
— Ладно, потом поймаем, — махнул рукой король. — Уйди…
— Куда? — захлопал глазами Али.
Обычно его встречали с распростертыми руками в ожидании какой-нибудь экзотической новинки, а тут…
— С помоста уйди, болван! — рассердился король. — Аленка, следующего давай! — скомандовало Его джинновское величество, одновременно заделывая пролом торопливым пассом руки.
Из-за ширмы на негнущихся ногах вышел красный как рак Гассан, доковылял до повелителя и что-то беззвучно прошептал ему на ухо.
— Что… так и будет? — поразился король.
— Угу… — обреченно подтвердил визирь.
— Немедленно утроить охрану!!! — распорядился Ад-Димирияту.
Зрители замерли, сообразив, что на этот раз их ждет что-то уж совсем необыкновенное. Старик Гассан, не рискуя забраться на помост, объявил следующий номер уже откуда-то из-под трона.
— Арабский ансамбль «мини-бикини» пьяных морд… э-э-э… пляжных мод!
Ширмы пошли волнами. Оттуда раздались характерные плюхи.
— Что там такое? — заволновался Ад-Димирияту, нервно подпрыгивая на кресле.
— Полагаю, наследники, — отозвался главный визирь, — уговаривают первую же… группу выйти на сцену, но боюсь, что не справятся. Надо им помощь дать.
Весь зал в едином порыве взметнулся вверх.
— Только, чур, третья модель моя! — заволновался Гассан, высовывая голову из-под трона. — Я первый забил! — И тут до него дошло, что он в запале орет. — Вай мэ!!! — схватился за голову благочестивый визирь. — Позор на мою седую голову! Прости Аллах, шайтан попутал!
Где-то далеко внизу, в потайной комнате нервно икнула огромная жаба, чуть не подавившись очередной мухой.
— Кто-то меня вспоминает… наверно, Махмуд.
34
Туча ифритов переминались с ноги на ногу на горячем песке в ожидании программной речи главкома.
— Шеф недоволен, — Махмуд грозным взглядом обвел свою красную армию, — вашей боевой и политической подготовкой, в связи с чем назначил учения, чтобы поднять ваш дух и укрепить тело. Те, кто останутся в живых…
— Что?!! — ахнул кто-то.
— Это как понимать? — заволновалась армия.
— Понимать надо так, что мочить вас будут долго и всерьез.
— Очень долго?
— Очень. Пока не окочуритесь… Ррразговорчики в строю!
Ифриты выпятили груди, втянули животы и, вздернув подбородки, замерли.
— Учтите, за ходом учений шеф наблюдает лично и делает соответствующие оргвыводы. Мною разработан гениальный план, который приведет нас к блистательной победе, — рявкнул погромче Махмуд, задрав голову к небу, чтобы Иблис наверняка его услышал. — Если вы, недоноски, — перевел он взор на свою армию, — будете четко придерживаться полученных инструкций. Ознакомьтесь с данными нашей доблестной разведки. — В руках главкома появилась огромная фотография Ильи, склонившегося над картой Веселого Али. — Перед вами наш условный противник. Зовут Папа. Его надо скрутить или, в крайнем случае, замочить. Причем сделать это скрытно, маскируясь под джиннов. Колер сме-э-энить!
Ифриты четко выполнили команду, сменив цвет своих тел с алого на голубой.
— Добро, — удовлетворенно хмыкнул Махмуд. — Так держать. Кто там у нас самый шустрый?
Озеро зашумело, заволновалось и выплеснуло к его ногам самого маленького, коржавенького «джиннчика».
— Ты, Джевдет? — удивился Махмуд.
— Говорят, я, — сердито пропыхтел «джиннчик», поднимаясь с земли и украдкой грозя кулаком за спиной сотоварищам.
— Ну ты так ты. Ставлю первую боевую задачу: срочно добыть и доставить сюда двести… — главком окинул взглядом свою армию, — нет… пятьсот ламп.
— Да где ж я столько найду? — возмутился Джевдет. — Вот кувшины…
— Никаких кувшинов! Нужна емкость, которую можно заткнуть. Да, и еще веревок чуть-чуть. С километр, не больше. На все про все две минуты тебе. — Махмуд извлек из воздуха песочные часы. — Не успеешь…
Джевдет превратился в голубой вихрь и со свистом ушел за горизонт.
— А что будет, если не успеет? — робко спросил кто-то из толпы.
— Комиссую, и в тыл, — твердо ответил Махмуд.
Ифриты буквально застонали от зависти.
— Жестокая необходимость, — вздохнул главком.
Из-за горизонта вновь послышался свист, и голубой вихрь материализовался перед главкомом.
— Задание выполнено! — отрапортовал Джевдет, опуская на песок пирамиду ящиков, наполненных бутылками. Рядом плюхнулась огромная бухта пенькового каната. — С затычками и ровно пятьсот. Можете не считать.
— Орел! — одобрил Махмуд, извлекая бутылку. — «Экстра-эликсир», — прочел он надпись на этикетке. — Что за фигня… да еще и полная? Что, пустых найти не мог?
— Не успевал, — деликатно указал пальчиком на тонкую струйку песка в часах Джевдет. — Пустых по дороге много валяется, но все вразброс, а эти в трюме кучкой были, ну я их и…
— Ладно, прощаю. Воду и выпить можно. Впрок. Кто его знает, сколько вам там внутри придется сидеть?
— Зачем нам там сидеть? — испугалась армия.
— Болваны! Посмотрите на себя. Вы теперь кто?
— Кто?
— Джинны!
— Ну и что?
— А то! Враг силен и коварен. Разведка доносит, что он практически без потерь преодолел таможню Веселого Али, умудрился обойти стороной разбойников и в данный момент движется по направлению к оазису, дабы пополнить запасы воды. Там мы ему на всякий случай подготовили горячую встречу, используя втемную гули, но он туда не дойдет!
— Почему?
— Его остановите вы, верные воины Иблиса, и сделаете это так, что комар носу не подточит! Дорога его лежит через это место, — топнул по песку Махмуд, — и тут его встретите вы!
— Гениально!!! — подобострастно захлопал в ладоши Джевдет. — Я так понимаю — мы будем сидеть в засаде.
— Да еще в какой!
— Какой?
— Минное поле, — таинственно прошептал главком. — Только тс-с-с… никому ни слова. — Ифриты поспешно закивали головами. — Половина армии забирается в эти бутылки, вторая половина их закупоривает и закапывает в шахматном порядке в песок. Снаружи торчат только пробки. К пробкам привязываем веревки, веревки соединяем между собой, и все!
— Что — все? — нервно икнула армия.
— Минное поле готово. Папа-дурак идет… — Махмуд двумя пальчиками в воздухе изобразил, как Папа-дурак топает по пустыне, — видит: веревка лежит. Хорошая вещь, думает Папа, в хозяйстве сгодится. Хвать ее! Пробка — чпок! За ней другая, потом третья, и из бутылок вылетает туча джиннов! Заметьте, джиннов, а не ифритов! Маскировки не нарушать! Все дружно бросаются на Папу и начинают его пинать, пинать, пинать! — энергично запрыгал по песку Махмуд. — А потом отнимают у него веревку и начинают вязать, вязать, вязать! Ну как?
— Обалдеть… — У Джевдета не было слов. Зато было предложение. — Вот только место для засады, мне кажется, не совсем удачное. Там, за оазисом, такие прелестные пески — закачаешься…
— Сейчас ты у меня сам закачаешься, — поднес к его носу кулак Махмуд. Джевдет рухнул на колени. — Кому еще место для засады не нравится?
— Нравится!
— Очень нравится!
— Хоро-о-ошее место…
— То-то! Грудью первым встретить врага — что может быть почетнее? А ну, задохлик, пей и быстро лезь в бутылку, — приказал он Джевдету. — И вы тоже, — повернулся Махмуд к остальным. — Каждый помогает соседу запихнуться внутрь.
Ифриты нехотя двинулись к ящикам.
— Ну что стоишь?! — рявкнул главком на самого шустрого «джинна».