Чтение 19–й страницы книги ~Вестник смерти~

- Поблизости ты никакой работы не найдешь, - усмехнулся
старик. - Потому что не живет никто от меня поблизости. До
ближайшего города, в котором можно на работу наняться, дней
десять пути.

- А если по реке? - спросил Антип, вспомнив про
оставленную на берегу лодку.

- Если плыть по реке, то за сутки с небольшим можно
добраться до Анцыпала, - ответил старик. - Это небольшой
порт, и работу там, наверное, сыскать можно. Да ты же ни
языка, на котором говорят в Подлунной, ни обычаев местных,
ни законов не знаешь. В Подлунной к чужакам относятся
терпимо, но установленные здесь правила поведения выполнять
необходимо неукоснительно.

- Правила или законы? - переспросил Антип.

- Закон в Подлунной один - это Гудри-хан, нынешний
император Подлунной. Когда же я говорю о правилах, то имею в
виду правила поведения в присутственных местах. В Подлунной
Империи действует весьма сложная иерархия государственных
служащих и чиновников, незнание которой зачастую может
стоить жизни.

- Ну, как-нибудь устроюсь, - не очень уверенно ответил
Антип. - Все одно, другого выбора у меня нет.

- Оставайся у меня, - предложил неожиданно старик. -
Будешь помогать мне в работе и по хозяйству, а я тебя за это
кормить и учить стану. К весне язык здешний подучишь, тогда
и отправишься в город. Может, к тому времени и попутчик тебе
сыщется.

Антип не мог не обрадоваться такому предложению. Однако
последние два дня научили его быть осторожным в общении с
незнакомыми людьми.

- А вы-то сами как здесь один живете? - спросил он у
старика.

- У меня все, что нужно для жизни, имеется, - ответил
тот. - А то, чего не хватает, гости привозят.

- Что за гости? - с подозрением посмотрел на старик
Антип.

- Ко мне разные люди приходят, - уклончиво ответил
старик.

- А с нечистью вы, часом, не знаетесь? - осторожно
спросил Антип.

Откинув голову назад, старик звонко рассмеялся.

- Видно, здорово тебя нечисть напугала, - сказал он,
весело глянув на Антипа.

- Вы о себе ничего не рассказывали, - насупился Антип.
- Все только меня расспрашивали. А я, прежде чем решить,
остаться ли у вас, знать должен, кто вы такой, почему один
здесь живете и чем занимаетесь.

- Верно говоришь, - согласился со словами Антипа
старик. - Начнем по порядку. С нечистью я не знаюсь, хотя
*.% с кем из них познакомиться не отказался бы. Живу один,
потому что мне это нравится. А люди ко мне приходят за
лекарствами и советами, как лечить те или иные болезни.

- Так вы, выходит, ведун! - обрадовался Антип.

- Не ведун, а ученый, - подняв вверх указательный
палец, поправил его старик. - Я изучаю мироздание, пытаюсь
приблизиться к пониманию его первопричины.

- Ну и как, получается? - с чрезвычайно серьезным видом
поинтересовался Антип.

- С переменным успехом, - улыбнулся старик.

- А вот скажите-ка мне, - сразу же перешел к делу
Антип, - почему камень, когда его кинешь вверх, снова на
землю падает?

- Всему свое время, - ответил старик. - Придет пора, и
на этот свой вопрос ты ответ получишь. Но сначала давай-ка с
твоим ножом разберемся.

Старик снова сходил в соседнюю комнату и принес оттуда
небольшую узкую шкатулку, размерами как раз под нож,
сделанную из дерева красноватого цвета. На плоской крышке
шкатулки по углам были набиты металлические пластины с
чеканными изображениями голов каких-то невообразимых
уродцев, похожих одновременно и на животных, и на людей.
Повернув маленький ключик в замке, старик открыл шкатулку,
которая, к удивлению Антипа, оказалась пустой.

- Клади нож в шкатулку, - велел Антипу старик.

Антип взял нож в руку, но, прежде чем положить его в
шкатулку, все же спросил:

- И что это даст?

- Шкатулка экранированная.

- Как? - удивленно переспросил Антип.

- Ну, вроде как заговоренная, - объяснил старик. -
Находясь в ней, нож временно теряет свою власть над тобой.

Вполне удовлетворенный таким объяснением, Антип
осторожно положил нож в шкатулку.

Старик быстро захлопнул шкатулку и дважды повернул ключ
в замке.

- Все, - сказал он, положив ладонь на крышку шкатулки.
- На время о ноже можешь забыть.

- Но вы ведь собирались научить меня, как правильно
обращаться с ножом, - удивился Антип.

- Для этого тебе сам нож не потребуется, - ответил
старик. - Будешь тренировать свое сознание и волю на других,
куда менее опасных предметах.

- А нельзя ли его там навсегда оставить? - взглядом
указал на шкатулку Антип.

- Нет, - коротко ответил старик.

Давать какие-либо объяснения по этому поводу он не счел
нужным, а Антип не решился задавать новые вопросы
относительно дальнейшей судьбы ножа. Вместо этого он спросил
у старика о другом:

- Как мне вас называть? Вы до сих пор не сказали мне
своего имени.

Старик на секунду задумался.

- А называй-ка меня просто дедом, - сказал он,
c+k!-c"h(al. - Пусть гости думают, что мы с тобой
сродственники. Меньше вопросов задавать станут.

ГЛАВА 6

Так и остался Антип жить в доме старого отшельника.

Дед отвел Антипу маленькую каморку, дверь в которую
находилась прямо в сенях. В каморке стояла узкая деревянная
кровать, да доска, положенная на козлы, выполняла роль
небольшого столика. Антипу большего и не требовалось - было
бы место, где голову преклонить.

Хозяйство у деда был небогатое. Помимо козы, которую
Антип уже видел, жили в его доме еще десяток кур и большой
петух с огромным красным гребнем, гордый и надменный, словно
сам император Подлунной. Дед так и называл его - император.
Но при этом в погребе на леднике имелось достаточно запасов
вяленого мяса, соленой рыбы, сыра и прочей снеди. Должно
быть, продовольствие доставляли деду те самые странные
гости, о которых он упоминал.

В огороде у деда имелось множество диковинных растений,
каких прежде Антип и не видывал. Помимо тех, что шли в пищу,
росли там и травы, которые использовал дед для приготовления
лекарств. Про каждую из них, прежде чем сорвать, дед
подробно рассказывал Антипу: давал траве название на
нескольких языках, говорил, где она растет, от каких
болезней помогает и в какую пору ее собирать следует.

По первому времени дед доверял Антипу только работу по
хозяйству. Приходилось Антипу за козой да курами
присматривать, в огороде землю копать, по воду ходить, дрова
колоть, еду готовить, в доме да на дворе убираться, чинить
старую мебель да одежду. Привычному к хлопотам по дому
Антипу подобная работа была не в тягость. Да и времени они
занимала немного. В свободное же время Антип занимался с
дедом, который учил его языку Подлунной, рассказывал об
истории Империи и ее нынешнем государственном устройстве. От
деда узнал Антип и о том, как пользоваться календарем
Подлунной, и о метрической системе мер и весов, которая
оказалась куда удобнее и практичнее той, что была принята в
Белоземье.

- А когда ножом начнем заниматься? - то и дело
спрашивал у деда Антип.

- А мы уже им занимаемся, - с лукавой искоркой в глазах
отвечал ему на это старик.

- Как так? - недоумевающе разводил руками Антип.

- Чем больше знаний у тебя в голове, тем труднее ножу
оказывать на тебя свое пагубное воздействие, - говорил дед.
- Те двое, про которых я тебе говорил, что такие же ножи