Чтение 19–й страницы книги ~Тебе конец, убийца~

сирены, становившееся все громче и ближе. Он повернулся и поспешил к
пенящейся белой линии прибоя. Крутящиеся ручьи лизнули его ступни, поднялись
по щиколоткам и икрам до бедер. Внезапно дно ушло из-под его ног, и он едва
сдержал крик, погружаясь в воду, пока его подошвы снова не коснулись песка.

Соленая вода закипела вокруг его груди - волна откатилась, прежде чем
подняться и вновь ринуться на берег придонный ток воды чуть не свалил его с
ног и обтянул тело намокшей одеждой. Дальше в море он различил, как зловеще
набухала масса новой волны.

Стив инстинктивно изогнулся и нырнул, стараясь достичь песчаного дна он
позволил волне вспениться над собой без особого вреда. Гребень волны
обрушился над ним и проскочил дальше, но нижняя часть волны выхватила ноги
из-под него, закружила и закрутила его тело и потащила к берегу. Песок
оцарапал его локоть и бедро, пока он, сдерживая дыхание, отчаянно пытался
упереться ногами.

Наконец его ноги увязли в песке, ему удалось поднять голову над водой и
глотнуть воздуха. Тихо шипя, волна отступила, и он удивился, увидев, что все
еще сжимает в руках револьвер и патроны, и почувствовав, что мышцы рук
побаливают. Стоя по колено в воде, он бросил взгляд на пляж и, пригнувшись,
быстро зашагал влево вдоль линии прибоя.

Темная стена земли поднялась перед ним, и он понял, что достиг того
места, где над океаном нависал ресторан "Виктор Гюго". Стив сунул револьвер
за пояс брюк под курткой и, затолкав коробку с патронами в карман, постоял
немного, размышляя. Подумал о своем близком друге Гарри Уиллсе. Его дом
находился в сотне ярдов от магазина, и пришлось бы снова пройти мимо него,
чтобы добраться до Гарри.

Однако всего безопаснее - бежать дальше по линии прибоя. Округа наверняка
уже кишит копами, но ему ничего не оставалось, как только рискнуть и
надеяться на то, что туман укроет его.

Он двинулся дальше, ощущая усталость во всем теле, боль в ногах и жжение
от соленой воды в царапинах на коже. Все же он заставил себя двигаться и
побежал назад, не видя ничего дальше нескольких шагов в густом, прямо-таки
вязком тумане.

Когда, по его расчетам, оставалось ярдов пятьдесят до дома приятеля, он
все еще никого не встретил и не видел. Вдруг он остановился как вкопанный и
выругался про себя: бег по песку почти не производил шума, но любой человек
с фонариком обнаружит цепочку глубоких следов, оставленных его ногами на
мокром песке, разглаженном волнами.

Продолжая безмолвно материться, он снова вошел в воду, стараясь не
заходить на глубину, и проделал вброд остаток пути. Выбравшись из воды, он
пересек полоску песка и оказался перед каменным зданием с огромными окнами
по соседству с домом Гарри. Подойдя к нужному дому, несколько раз позвонил.

Через несколько секунд Уиллс открыл дверь, и Стив поспешно проговорил:

- Это Беннетт, Гарри. Я...

- О Господи! Заходи скорее!

Стив вошел, а Гарри быстро закрыл и запер дверь, потом повернулся к нему
и сказал:

- Как, черт возьми, тебе удалось добраться сюда? Ну, мужик, ты похож на
сатану!

Гарри Уиллс был мужчиной сорока девяти лет, невысокого роста, с козлиной
каштановой бородкой. Ушедший на покой фабрикант, большую часть времени он
проводил на рыбалке, и в свободное время Стив часто составлял ему компанию.
Сейчас, сев на диван, он тряхнул головой и воскликнул:

- Ну и вид у тебя!

- Надо думать. Черт, я чуть не утонул!

- Как ты тут оказался?

- Ты.., в курсе случившегося?

- По газетам. Слышал по радио о твоем побеге.

- Копы идут по моим следам. Сейчас, наверное, где-то на пляже. Думаю,
кишат по всей округе.

Лицо Гарри посерьезнело, он жестом пригласил Стива сесть в глубокое
кресло и сказал:

- Садись и рассказывай.

Стив устало опустился в кресло и разразился скороговоркой. Свой рассказ
обо всем случившемся он закончил так:

- Меня здорово подставили. И петля вокруг моей шеи затягивается все туже.
А я бегу и бегу, так что меня тошнит от всего этого. Но судя по всему, мне
придется скрываться, пока не оправдаюсь так или иначе.

- Ты разузнал хоть что-нибудь, Стив?

- Ни фига. Пока что все против меня.

- Если тебя это утешит, - грубовато произнес Гарри, - я-то ни секунды не
сомневался, что не ты убил Коттона. Да и никто из знавших вас обоих, как я,
не подумал бы такого.

- Спасибо. Попробуй убедить полицию. Она может появиться здесь в любую
минуту. И если меня схватят, настоящий убийца останется безнаказанным.

- Тебя видели в магазине? - поинтересовался Гарри.

- Да.

- Что ты там делал?

Стив поколебался, потом вытащил из-за пояса револьвер:

- Взял эту штуку. Гарри нахмурился:

- Тебя она не спасет. Так тебя точно подстрелят. Стив криво усмехнулся и,
играя револьвером, возразил:

- Она мне нужна не для копов. У меня в голове уже складывается
определенная картина.., того, что стоит за всем этим. Пушка поможет мне
нанести визиты кое-кому.

- Мне не нравятся твои намерения.

- Мне самому они не нравятся, Гарри. Но иначе просто нельзя.

Гарри сидел молча некоторое время, нервно поглаживая свою козлиную
бородку, потом сказал:

- Ну, здесь тебе оставаться нельзя. - И тут же добавил:

- Не то чтобы я был против. Просто, судя по твоему рассказу, копы явятся
сюда с минуты на минуту.

- Знаю. Все равно спасибо.

- Какие у тебя планы?

- Пока ничего определенного. Собираюсь вернуться в Метро-Сити, если
удастся. Гарри встал со словами:

- В таком виде тебе не выбраться отсюда. Когда ты брился в последний
раз?

Стив пробежал пальцами по щеке и подбородку - густая черная щетина
уколола его.

- Я и забыл. Но я и так задержался слишком долго.

Гарри задумчиво поскреб щетину на собственном лице.

- Я-то думал, что выгляжу неопрятно, но ты вообще похож на бродягу.
Подожди минутку. - Гарри вышел и вскоре вернулся с джинсами, футболкой с
коротким рукавом, кожаной курткой, теннисными туфлями и помятой фетровой
шляпой. - Переоденься. Эта одежонка, может, и не очень тебя замаскирует. Но
будешь выглядеть хоть наполовину человеком. И тебе все же нужно побриться.

Стив критически оглядел экипировку:

- Теперь мне не хватает только мотоцикла, а бриться уже ни к чему.

Он стал раздеваться.

Гарри достал из кармана кожаный мешочек с ключами и бросил его на стол,
небрежно проронив:

- Гараж у меня забит всяким хламом, и приходится оставлять тачку на
улице. Сейчас вернусь. - И вышел.

Стив уже оделся и завязывал шнурки на теннисных туфлях, когда Гарри
вернулся с фонарем и метлой, босой и с закатанными до колен штанинами.

- Что, черт побери, ты еще надумал?

- Если ты оставил следы, ведущие к дому, копы могут наткнуться на них. Я
замету их, и они не узнают, что ты пришел в мой дом. У меня идея! Брось-ка
мне свою одежду - я оставлю ее там, где ты зашел в воду. Может, копы
подумают, что ты утонул.

Стив ухмыльнулся:

- И будут почти правы. Но не стоит этого делать - у тебя и так могут быть
большие неприятности.

- Черт с ними. К тому же, если они не узнают, что ты побывал здесь, то и
меня не будут тягать. Метлу я оставлю у кромки воды, дойду вброд до того
места, где ты нырнул, и брошу там твою одежонку. На обратном пути я замету
твои и свои следы. Все очень просто.

- Возможно. А что, если тебя захомутают?

- Ну, я просто подбираю "подарки" моря.

- В такое-то время?

- Ну, я немного чокнутый. Стив усмехнулся:

- Меня это не удивило бы. А фонарик-то зачем?

- Им я воспользуюсь лишь в случае необходимости. Чем ближе я подберусь к
тому месту, где ты вошел в воду, тем убедительнее будут выглядеть твои
тряпки.

- А если кто-нибудь заметит тебя?

- Вряд ли. Но если меня и увидят, я просто брошу вещи в воду и буду
должен тебе за новый костюм.

- Ты хочешь сказать: я буду должен тебе. И гораздо больше, чем за один
костюм. - Стив покачал головой. - Все же я не могу тебе этого позволить.
Копы могут принять тебя за меня и начнут палить.

- Чепуха! Не будут они палить, не зная в кого. - Он собрал одежду Стива и
ухмыльнулся:

- Тебе придется нарастить основательное брюшко, чтобы джинсы сидели как
следует.

- Я буду всю дорогу надувать живот. Послушай, забудь ты о возне с метлой
- через минуту я уже смоюсь.

- Расслабься. Я не задержусь надолго.

Стив съежился, услышав в отдалении вой еще одной сирены, и вспомнил слова
Крис: звук сирены заставлял ее думать об ищейках и людях, убегающих по