Чтение 19–й страницы книги ~Плохие новости от куклы~

- Оставь остальных. Скорее всего, это Тэйлор. Послушай, Хоскисс, ты мне
поможешь, если я преподнесу тебе Карлоса и его банду на блюдечке?

- О чем речь. Они вконец обнаглели.

- Мне нужно все, что у тебя есть на Тэйлора, а также полные данные о
девице Глории Лидлер и ее сестре Мэриан Дэйли. Все, что ты сможешь откопать.
Проверь также досье на Лидлера, бывшего мужа Глории. Когда покончишь с этим,
наведи справки о Керли Роббинс - девушке из похоронного бюро Найтингейла.
Было бы неплохо знать, что общего имеет Тэйлор с этим заведением...

- Постой, постой! - прервал его Хоскисс. - Ведь это уйма работы. Чтобы
разузнать все это, потребуется время и деньги.

- А для чего еще существует ваша организация? Не можете справиться с
такими пустяками. Сделаешь это, и получишь своего любимчика. А если качество
будет удовлетворительным, то я, возможно, пожертвую пятьсот долларов в ваш
клуб домоводства.

- Вот это другой разговор, - оживился Хоскисс. - Я постараюсь сделать
все, о чем ты просишь. Вот только время...

- Конечно, на это потребуется время. Мне нужна подробнейшая информация, а
не отрывочные сведения. В вашем распоряжении максимум неделя. Чао!

Выйдя из будки, Фэннер вытер вспотевшие руки платком и пошел в
направлении Дюваль-стрит. Мысль его напряженно работала. Как он и
предполагал, седан принадлежал Тэйлору. Несомненно, Глория вела двойную
игру. Связана ли она с Карлосом?

Однажды он уже поймал ее на лжи. Не исключено, что она опять дурачит его.
Откуда Мэриан могла узнать о двенадцати китайцах, как не от Глории? С другой
стороны, если Глория не писала этого письма, то кто это сделал? Записка явно
была предназначена для наводки и являлась ключом к разгадке всей истории.
Отсюда следует, что писавший стремился помочь раскрыть махинации Карлоса.
Письмо написано женским почерком. На данный момент во всем этом деле
фигурировала еще только одна женщина - Керли. Не она ли написала его? Или...
Вдруг ему в голову пришла идея:

"А не могла ли Мэриан написать его сама?"

Так размышляя, Фэннер вошел в заведение Найтингейла. Прозвенел звонок, и
из-за занавески неожиданно появился Карлос. От него исходил приторный запах
марихуаны. Сквозь прищуренные веки на Фэннера смотрели глаза-льдинки.

Фэннер быстро нашелся и любезно осведомился:

- Выбираешь для себя ящик?

- Что тебе здесь нужно? - спросил Карлос. Фэннер прошелся по комнате.

- Зашел поболтать с Найтингейлом, - непринужденно ответил он. -
Интересный малый, когда познакомишься с ним поближе. Никогда тебя здесь не
видел. Визит вежливости к Керли?

Карлос облокотился на конторку и настороженно посмотрел на Фэннера. В
зале повисла напряженная тишина.

- Миллер жаловался на тебя. Я не люблю, когда мутят воду. Фэннер
удивленно поднял брови:

- Да неужели? Передай этой скотине, что я буду воспитывать его всякий
раз, когда ему вздумается приставать к даме в моем присутствии.

- Рейджер тоже невысокого мнения о твоей работе, - заметил Карлос.

- Вот это совсем плохо, - ответил Фэннер. - Да, его можно понять. Мы с
ним не очень ладим.

- Видишь, то одно, то другое. Может быть, нам лучше расстаться? -
проговорил Карлос, изучая свои ухоженные ногти. Фэннер подошел к нему
вплотную.

- Я тоже об этом думал, - сказал он.

Карлос скривил рот. Это должно было означать улыбку.

- Может быть, тогда тебе лучше присмотреть себе гроб, пока не поздно?
Все-таки приятно сознавать, что твои останки будут лежать в красивом ящике?
Ты теперь много знаешь, не так ли? Ну, не столько, чтобы навести на нас
полицию. Я позаботился о том, чтобы сменить свою резиденцию... Но все-таки
кое-что ты можешь разболтать.

- У меня и в мыслях такого не было, - попытался смягчить обстановку
Фэннер.

Карлос нарочито поправил галстук.

- Меня мало интересует, что у тебя в мыслях, - сказал он и отвернулся.

Фэннер рывком повернул его к себе.

- Сейчас я тебе поясню, - сквозь зубы проговорил Фэннер и вполсилы ударил
его в челюсть.

Карлос свалился на ковер и оторопело уставился на Фэннера, приподнявшись
на локтях. Большой синяк проступил на его нежной бледной скуле. Он что-то
угрожающе прошипел и в этот момент как никогда был похож на какого-то гада.

- А теперь запомни, - отчетливо проговорил Фэннер. - Я не люблю, когда
говорят о смерти - это действует мне на нервы. А если ты что-то задумал, то
я достану тебя из-под земли. Именно тебя. И вся твоя банда не остановит
меня. А когда я доберусь до тебя, то завяжу тебя узлом вокруг фонарного
столба. Усек?

Карлос молча поднялся на ноги. Когда он притронулся к своей распухшей
щеке, было заметно, что пальцы у него дрожат.

- Слюнтяй, - презрительно произнес Фэннер. - Отправляйся в свою новую
халупу и глотни чего-нибудь достойного настоящего мужчины. Полегчает.

Карлос поспешно вышел, не отнимая руку от щеки.

- Вот этого тебе никак не следовало делать, - раздался голос Найтингейла
за спиной Фэннера.

Фэннер не знал, как долго тот наблюдал за ними. Очки скрывали глаза
гробовщика, но на лбу бисером выступал пот.

- Почему ты не помог подняться этому сосунку, если он так много для тебя
значит? - насмешливо спросил Фэннер.

- Он для меня значит не больше, чем ты, - сорвался на крик Найтингейл. -
И все-таки заварить такую бучу в моей конторе... - более спокойно закончил
он.

- Кончай бодягу, - оборвал его Фэннер. - Он сам нарвался на неприятности.
Ведет себя так, будто он пуп земли.

- Он и есть "пуп" в этом городе.

- Ты что, тоже от него зависишь?

- Все это принадлежит ему. Я только прикрытие.

- Керли тоже?

Найтингейл зло сверкнул очками.

- Ее оставь в покое, - предостерегающе сказал он.

- Она готова лечь под Карлоса, - безжалостно проговорил детектив.

Найтингейл сделал к нему два быстрых шаркающих шажка и неумело ткнул
Фэннера левой рукой в подбородок. Удар получился вялым, и Фэннер даже не
шелохнулся.

- Брось это, старина, - сочувственно произнес он. - У нас разные весовые
категории.

Найтингейл хотел ударить его еще раз, но потом быстро сунул руку в
карман, Фэннер нехотя ткнул его между ребер. Найтингейл охнул и опустился на
колени. Потом он упал на бок и выхватил наконец пистолет. Фэннер сделал шаг
вперед и наступил на запястье. Пистолет со стуком отлетел в сторону.

Фэннер наклонился к распростертому на полу маленькому человечку и, как
ребенка, притянул его к себе за лацканы пиджака.

- Я сказал тебе, забудем об этом, - без злобы сказал он и слегка
встряхнул Найтингейла. - Если ты мне не веришь, то вскоре сам в этом
убедишься. Еще не хватало, чтобы мы дрались с тобой из-за девчонки.

Найтингейл хотел что-то ответить, но вдруг со страхом уставился куда-то
через плечо Фэннера. Фэннер кожей почувствовал кого-то за своей спиной. Он
увидел коренастую фигуру в очках Найтингейла. Последнее, что он разглядел,
так это то, как человек поднял руку с каким-то предметом, зажатым в кулаке.
Он бросил Найтингейла и попытался повернуться. Страшный удар обрушился на
его затылок, и он ткнулся носом в грудь лежащего гробовщика.

Глава 4

Первое, что, очнувшись, увидел Фэннер, была свисавшая с потолка яркая
электрическая лампа, забранная в металлическую решетку. Он находился в
какой-то комнате без окон. Закрыв глаза, он прислушался к ритмичным ударам в
голове, будто кто-то прорубал выход из его черепа. Свет больно резал
воспаленные глаза. Он приподнял голову и огляделся. Это безобидное движение
вызвало новый прилив боли. Фэннер стиснул зубы, чтобы не застонать, и
некоторое время лежал не шевелясь. Постепенно удары в голове стихли, и он
смог оглядеться. Он лежал на старом матрасе, а его руки были крепко
притянуты ремнями к изголовью железной солдатской койки. На заплеванном,
покрытом толстым слоем пыли деревянном полу валялись окурки. В углу, у
потухшего камина, лежала кипа старых газет. В воздухе стоял запах пота, мочи
и мышей.

Фэннер лежал не шевелясь, пытаясь вспомнить, что же с ним произошло. Но,
кроме последней сцены у Найтингейла, он больше ничего не помнил. В полнейшей
тишине ему почудились какие-то посторонние звуки, похожие на отдаленные
шаги, приглушенные голоса и шум прибоя.

Он с трудом заставил себя заснуть, так как понимал, что для
восстановления сил ему сейчас больше всего нужен сон. Предпринимать
какие-либо попытки к освобождению в данный момент было бесполезно. Он не
знал, сколько времени проспал, но с удовлетворением почувствовал, что долгий
сон принес ему облегчение. Боль теперь гнездилась где-то в глубине головы.
Вдруг послышались шаги. Потом щелкнул ключ в замке, и кто-то пинком
распахнул дверь. Фэннер едва успел закрыть глаза и притвориться спящим.
Принимать посетителей было еще рановато.

Кто-то подошел к нему, загородив свет. Некоторое время этот человек
всматривался в безмятежное лицо Фэннера, потом выругался по-испански и вновь
направился к двери. Фэннер приоткрыл глаза и увидел широкую спину и короткие
ноги. Темные курчавые жирные волосы и кофейного цвета кожа незнакомца не
оставляли сомнений в том, что он - латиноамериканец. Человек вышел и запер
дверь на ключ.