Чтение 19–й страницы книги ~Анонимный звонок~

- Если мы сможем определенно доказать, что Ларсен достаточно замешан в
деле, и таким образом поставить его в затруднительное положение перед
полицией, тогда договоримся, - развивал я свою мысль дальше. - Например,
забудем о том, что знаем, а он откажется от своей идеи финансировать фильм.

- Ладно, - нехотя согласился он. - Но что для этого нужно?

- Полагаю, вы можете способствовать этому, - сказал я.

Его взгляд медленно тускнел.

- Каким образом? - хрипло спросил он.

- Пока еще не знаю, - откровенно признался я. - Но если я попрошу вас
кое-что сделать, вы пойдете на это?

- Я сделаю все, что угодно, чтобы вырваться из нежных объятий Ларсена, -
решительно пообещал он. - Послушайте! Готов даже отказаться от баб...

- Надеюсь, такой жертвы не понадобится, - торжественно произнес я.

- Я тоже на это надеюсь. - Он заморгал. - Это напомнило мне кое о чем.
Если вы сейчас не очень заняты, Холман, то, может быть, вы продолжите..,
то.., кхе.., что я только что прервал?

- Вы насчет русалки из Малибу?

- Да! - Он натужно засмеялся. - Поймите, мне это нравится, так что не
поймите меня превратно. Но эта дама ненасытная!

- Простите, - отказался я. - Но она не в моем вкусе.

- И не в моем тоже, - мрачно признался он. - Но сейчас как раз такой
момент, когда вы могли бы это проверить. - Траверс горестно вздохнул. - Ну,
думаю, мне следует вернуться к ней и опять обнажить клинок. Обнажить
клинок!.. - Он еще сильнее закатил глаза. - Что это за дурацкая хохма?

- Может быть, ее разочарование оказалось безутешным и она уже выбросилась
из окна? - пошутил я. - Как бы там ни было, я вам позвоню завтра в течение
дня.

- Говорите только громче и отчетливее, - попросил он с несчастным видом.
- Думаю, что к тому времени я сильно сдам.

Я покинул Траверса, предоставив его злодейке судьбе, которой он страшился
почище смерти, и направился к своей машине.

Поездка до дома дала мне возможность поразмыслить над всем происходящим,
но толку от этого было мало. Домой я попал только после полуночи и сразу
прошел в гостиную. Моя Дороти Ламур все еще сидела на диване, закутанная в
то же большое банное полотенце, и читала все тот же дурацкий журнал.

- Хай! - Она опустила очки на кончик носа и посмотрела на меня поверх
оправы. - Ты ужасно долго отсутствовал. Я надеялась, что ты вообще околел.

Я подумал, что, наверное, стиль жизни последних дней постепенно
превращает меня в алкоголика, поскольку и теперь я автоматически поплелся к
бару.

- Где они? - спросила она.

- Кто?

- Что значит - кто? - удивилась она. - Понятно, что Ральф и Глория.

- Откуда мне знать. - Я поставил на стойку два стакана и начал готовить
напитки.

Она сняла очки и уставилась на меня:

- Что ты хочешь этим сказать - откуда тебе знать? Разве ты не ездил к ним
в квартиру?

- Конечно ездил, - ответил я. - И застал там Глорию Клюн. Она пригласила
меня войти в гостиную. Но только кто-то еще прятался за открытой дверью и
съездил мне по башке. Когда я очнулся, Глории и след простыл. - Я говорил
Дороти правду, хотя не полную.

- Ты разыгрываешь меня, - произнесла она подозрительно.

- Можешь, если хочешь, потрогать шишку на моем затылке, - проворчал я.

- А как же Ральф?

- Хороший вопрос, - согласился я. - Как же Ральф?

Она поднялась с дивана и подошла к стойке бара. Каким-то быстрым
извивающимся движением она вскочила на высокий стул у стойки, в результате
чего банное полотенце съехало на несколько дюймов вниз. Поэтому теперь край
полотенца оказался, может быть, всего на дюйм выше сосков ее полных налитых
грудей. Я гадал, случайно это произошло или нет, но в тот момент я на все
смотрел подозрительно.

- Ты думаешь, что тебя саданул Ральф? - медленно спросила она.

- А кто же еще? - отозвался я.

- Но зачем ему это было делать? - Она взяла свой коктейль и быстро отпила
от него. - Я хочу сказать, на кой шут ему это нужно? Сначала зазвать тебя в
квартиру, потом ударить, чтобы ты потерял сознание, а потом бросить тебя
там?

- Я и сам удивляюсь всему этому, - произнес я. - Может быть, таким
образом он просто хотел продемонстрировать мне, что Глория Клюн жива и
невредима?

- Какая-то бессмыслица! - Она медленно покачала головой. - Совсем
никакого резона. К тому же Ральф не агрессивен.

- Любопытно, где он отыскал Глорию, - заметил я. - Он разломил бутылочку
с предсказанием судьбы, и нате вам, вот она!

- Не умничай! - бросила она. - Откуда же мне знать, где он нашел ее?

- Я подумал, что, может быть, он сказал тебе об этом, когда звонил?

- Ну, он этого не сделал. - Она резко пожала плечами, и полотенце не
удержалось, соскользнуло до талии. - Что с тобой, Холман? - спросила она
безнадежным голосом. - Достаточно тебе только взглянуть на меня, как
улетучивается вся одежда!

Она поднялась, и банное полотенце свалилось на пол. Она подняла его,
снова тщательно закуталась в него и опять примостилась на высоком стуле.
Получалось так, будто вы стали обладателем объемного фильма, созданного
большим режиссером, который владел секретом постановки коротких, но
содержательных картин.

- К тебе приходил посетитель, - сообщила она.

- Кто именно?

- Не знаю кто, - угрюмо ответил она. - Если не ты достаешь меня, то этот
треклятый дом или что-то еще.

- Ты просто расклеилась, - осторожно произнес я.

- Как это получается, что вся моя одежда все время сваливается с меня?!

- О'кей, значит, это из-за меня или из-за дома, а возможно, из-за обоих
нас сразу, - примирительно сказал я. - А теперь расскажи мне о посетителе.

- Это я собираюсь сделать. - Она свирепо взглянула на меня. - Если ты,
конечно, дашь мне такую возможность. Зазвонил дверной звонок. Я решила, что
это ты. Что, возможно, ты забыл ключи или что-то еще. Поэтому я пошла
открывать дверь и, как только я отворила ее, с меня свалилось банное
полотенце.

- Просто обворожительно! - проскрипел я. - Так кто же был этот
посетитель?

- Откуда, черт побери, мне знать это? Он лишь мельком взглянул на меня,
как-то гортанно присвистнул и бросился наутек. Никогда раньше не видела,
чтобы мужик удирал с такой поспешностью.

- Как он выглядел?

- Лупоглазый коротышка с огромными очками. Его очки даже больше, чем у
меня.

- Манни Крюгер? - поинтересовался я.

- Он не остановился, чтобы представиться, - съехидничала она. - Он влетел
в свою машину и как угорелый понесся прочь. И вообще, что с ним?

- Думаю, что Манни относится к застенчивым людям, - объяснил я. -
Возможно, он подумал, что у меня какой-то разгул, что здесь беснуются еще с
десяток красоток и что репутация студии окажется подмоченной, если он
окажется как-то причастным к этому.

- Он кретин! - решительно произнесла она, потом отпила из своего бокала.
- Я беспокоюсь за Ральфа!

- И я тоже, - проворчал я. - Не удивлюсь, если и сам Ральф беспокоится о
Ральфе.

- Он не очень хорош в критические моменты, - пояснила она. - Сказать
честно, даже какой-то безнадежный!

- У меня возникла большая проблема, связанная с тобой, - доверительно
сообщил я ей.

- Вот как? - Она приподняла голову и в упор взглянула на меня, потом в ее
темных глазах появился слабый отблеск. - Прошлой ночью этой проблемы у тебя
не было! Об этом тебе нечего волноваться и сегодня, Рик. Пока что эти услуги
бесплатные.

- Я знаю, что, как правило, ты говоришь не правду, - продолжал я. - Я
совершенно запутался и не могу вычислить несколько моментов, когда ты мне
говорила правду, а когда нет.

- А что, если мне на все время захлопнуть свою пасть, тогда и у тебя
пропадут проблемы? - с издевкой спросила она.

- Может быть, мы снова пройдемся по тем вопросам, которые я задавал тебе
сегодня с утра, и посмотрим, не сумеешь ли ты дать на них более
вразумительные ответы.

Она допила свой коктейль и подвинула пустой бокал по стойке в мою
сторону.

- Ах, братишка! - взвинченно воскликнула она. - На этот раз нас ждет
забавная ночь!

- Итак, начнем, - игнорировал я ее выпад. - Был ли Джейсон Траверс твоим
клиентом?

Она слегка пожала плечами:

- Не постоянным. Насколько я припоминаю, всего раза два.

- Это тебя не огорошило, верно? - хотел подбодрить я ее, но перехватил
ледяной взгляд и торопливо продолжил:

- Я имею в виду, когда говоришь правду.

- Просто задавай вопросы, - резко гаркнула она. Я налил ей вторую порцию
спиртного и поставил перед ней бокал:

- Причем такой тип, как Траверс, у которого миллион бегающих за ним
поклонниц? Легко понять, что у него больше чем достаточно женщин,
предлагающих себя задаром.