Чтение 19–й страницы книги ~Серебряный вариант~

дверь и замираю в передней: в комнате горят все свечи, которые я потушил,
- очень хорошо помню, что потушил, выходя на улицу вместе с Мартином.
Значит, в комнате кто-то был или кто-то ждет. Мартин?

Оказывается, не Мартин.

У камина, развалясь в кресле и вытянув к огню длинные ноги, сидит
Мердок. Он в одном жилете, сюртук болтается на спинке кресла, узкое
холеное лицо повернуто ко мне, а на губах - знакомая хитренькая улыбка.

- Удивлены?

- Как вы попали сюда? - спрашиваю я, хотя вопрос этот явно лишний.

- У хозяина гостиницы всегда имеются запасные ключи, - смеется Мердок.
- Давайте-ка сюда вашу бутылку, а то я выпил весь грог.

С видом любезного хозяина водружаю на камин бутылку вудвилльского.
Мердок морщится.

- Предпочел бы коньяк. Но ресторан закрыт - знаю. У Бойля были?

Скрывать бесполезно. Никто не поверит в ночную прогулку по бульварам.

- Был.

- Я так и подумал.

Нельзя допускать, чтобы он чувствовал себя хозяином положения, и я
говорю:

- Не вышло, Мердок?

- Увы. Меня снова переиграли. Я сразу догадался об этом, когда узнал о
вашем присутствии в "Аполло" и что вы первым нагнулись к убитому. А с
какой целью?

- Цель понятна. Хотелось убедиться, жив ли он.

- Это после того, как его прострочили из автомата в упор? И сразу же
полезли к нему в карман?

- Почему я должен отвечать на ваши вопросы?

- Хотя бы из любезности к гостю.

- Кстати, незваному. Ну, допустим такую любезность. Меня заинтересовало
то, что ему подложили в карман.

- И никто не заметил ваших манипуляций?

- Никто не видел, даже Мартин.

- Но вы ему рассказали?

- Зачем? - Я сыграл неподдельное удивление.

- Может быть, действительно незачем. Просто так вы ничего не делаете.
Но Мартин меня не беспокоит, даже если вы и сболтнули. Его переведут на
светскую хронику и увеличат вдвое оклад. Меня интересуете вы. Точнее, ваши
действия. Знает ли об украденном вами документе Бойль?

Оказывается, у меня есть козырь. Мне становится легче. Будет угрожать
Мердок или предпримет иной маневр?

- Бойлю я сказал другое, - умышленно лгу я. - А о подложенном убийцей
документе - кстати, украл его не я, и вам это тоже отлично известно, - так
вот, об этом документе я пока еще никому...

- Пока? - перебивает Мердок.

- Естественно, - говорю я. - Каждый игрок всегда придерживает нужную
ему карту.

- Логично. И что же вы сказали Бойлю?

- Назвал убийцу.

- Вы узнали его?

- А вы думаете, черный платок, кое-как подвязанный под глазами, скроет
верзилу по имени Пасква? У меня с ним было достаточно встреч, чтобы узнать
его даже под маской. Да и маска была липовая.

- Значит, Паскву возьмут, - задумывается Мердок.

- Боюсь, что вы ему уже не поможете.

- Я и не собираюсь, - презрительно улыбается Мердок. - Паскву я вам
отдам. Он действовал на свой страх и риск, без какой-либо связи со мной.

- Ну, связь-то была, - говорю я. - Может, просто не было
согласованности.

- В чем?

- Ну, скажем, убийство Ренье. Может быть, оно и не замышлялось.

- Вы знаете имя убитого?

- Знаю, Мердок. И предполагал, что ему подложат что-то вроде того
документика.

Мердок уже хохочет, искренне и непринужденно, даже глаза смеются.

- Не глядите судьей, милый юноша. И Паскву вы не будете судить - надо
еще, чтобы судьи поверили. Ведь я с вами играю, Ано. Неужели вы думаете, я
здесь, потому что напуган и хочу вас уничтожить? Разве я стал бы делать
это сам? Фи! Как грязно и некрасиво. Ведь ночи темные, улицы пустые,
всякое может случиться во время ночной прогулки?

- Значит, я вам все-таки мешаю, Мердок?

- Конечно, мешаете. Со Стилом у нас с вами не вышло - со своей дурацкой
речью он выступил. Надеюсь, писали ее не вы? Только она ничего, как вы
знаете, не изменила. В "Аполло" вы зря сунулись. Пасква - лицо для меня
полезное. Но я широкой души человек. Вы мне по-прежнему нравитесь. Ведь
Стил собирается подать в отставку сразу же после выборов. А куда вы
пойдете? К Уэнделлу? Он вас, безусловно, возьмет, только скучно с ним
будет. Наращивать промышленные мощности и бороться с аграриями в недрах
собственной партии? Уэнделл борется не за власть, а за капиталовложения -
скучная борьба, не для вас. Вы - странный человек, Ано. Ведь даже на Стила
работая, вы ему ножку подставляли, несколько раз подставляли, хитро. Но
зачем? Вот это мне и хочется узнать. А от кого узнать, как не от вас?

Я напряженно молчу, стараясь ничем не выдать свои мысли. Для чего, в
сущности, пришел Мердок? Пришел ночью, тайно, воспользовавшись запасным
ключом к моему номеру. Наказать меня за содеянное в "Аполло"? За то, что я
проник в его замыслы? Но не затем же, чтобы сделать это по-гангстерски, в
духе Пасквы? Мердок прав: для того существуют другие руки и другие
способы. Тогда с какой целью? Снова попытаться меня купить - зачем? Для
чего все эти полупризнания, полуоткровенности? Вероятно, просто игра,
страсть к игре - ведь играет же он в политику, швыряясь людьми и деньгами,
кем-то пожертвованными или у кого-то украденными. Может, в моем поведении
есть что-то привлекающее политических подонков: ни я, ни Мартин не
принадлежим ни к "джентльменам", ни к популистам. Донован Мартина не
интересует, а мои симпатии к Доновану пока еще открыто не выражены. Так
почему бы не привлечь нас к движению реставраторов? Привлечь покрепче,
посолиднее, поосновательнее. Мердоку нужны не только избиратели, но и
помощники, на которых он мог бы опереться. Все это возможно, конечно, - но
возможно ведь и другое. Что, если Мердока волнует не исчезновение
документа из "Аполло", а самый факт его появления на свет? Для чего я взял
чистый гербовый бланк у сенатора Стила и написал рекомендацию Питеру
Селби? С какой целью? В историка, изучающего победы популистов на выборах,
Мердок, естественно, не поверил. Он знает о характере информации,
интересовавшей Пита. И не понимает, почему я, человек Стила, искал
материал, компрометирующий его партию. А я искал лишь подтверждения
политических махинаций всех буржуазных партий на так называемых свободных,
демократических выборах. Но это навело Мердока на мысль о подножке.

Я оказался прав.

- Что же вы молчите, Ано? - спрашивает Мердок. - С какой целью вы
отправили в канцелярию Жанвье некоего Питера Селби?

- Почему бы мне не доставить удовольствие сенатору созданием истории
партии, основанной еще его покойным отцом?

- А для чего тогда подбирались документы, эту партию компрометирующие?
Даже Жанвье обратил внимание.

- Селби несколько переусердствовал в стремлении быть правдивым и
точным. Негативный материал впоследствии мы все равно бы отбросили. В
конце концов он сам это понял и согласился полностью следовать советам
Жанвье.

- По вашему предложению.

- Фантазируете, Мердок. Зачем?

- Затем, что опять же не политик вы, а игрок. Это я могу спросить вас,
зачем вам понадобился материал, порочащий партию популистов? Но я не
спрашиваю - я знаю. Вы, как игрок, подбирающий подходящие карты,
подбираете и эту - на всякий случай, для будущего. Отставку Стила вы не
могли не предвидеть: он стар. Политических симпатий у вас нет: вы сами в
этом признались. Вы игрок, я еще раз повторяю это, Ано. И как таковой мне
подходите. И собранная вами информация - тоже. Собирайте ее и дальше.
Настаивать на вашем уходе от Стила сейчас я не стану. Продолжайте вашу
многогранную деятельность до отставки сенатора. Ведь не пойдете же вы к
нему в управляющие? А там подумаем. Идет?

- Ради этого вы пришли ночью сюда?

- Во-первых, я узнал немало полезного. А во-вторых, где бы мы с вами
встретились? Вызвать вас к себе - вы могли бы и не прийти. Пообедать в
сенатском клубе? Вы могли бы и отказаться: советнику сенатора Стила
интимничать с главой конкурирующей ассоциации не положено.

- В клубе я встречаюсь со многими.

- Знаю. Но Уэнделл - ваш глава, Бойль - начальник полиции, а Донован не
играет серьезной политической роли. Вас он просто интересует как личность.
Нечто любопытное в нашем политическом обезьяннике. Фанатик, мечтающий о
переустройстве мира. Организатор движения, которого фактически еще нет. Ни
ремесленники, ни арендаторы за ним не пойдут. Может, в будущем такие, как
Донован, станут опасны. А сейчас это - кучка мечтателей, несколько кресел
в сенате. Позавтракать с Донованом занятно, но работать с ним вы не
будете. Кто остается? Церковники? Вы не религиозны, я сомневаюсь, что вы
ходите в какую-нибудь церковь или на молитвенные собрания. "Джентльмены"?
Но у вас нет ни состояния, ни положения, и в этом лагере к вам всегда
будут относиться несколько свысока. Советник Стила... Куда же ему идти
после отставки сенатора? Об Уэнделле мы уже говорили - советником он вас
возьмет, может даже предложить пост в банке или какой-нибудь страховой
компании. Но вам будет скучно, Ано. А я могу заплатить вам вдвое больше.
Да и работать со мной интереснее. Вот вам и предложение. На будущее, Ано,
на будущее.