необычайно. Каждый день десятки людей сходили с ума и кончали жизнь
самоубийством, не будучи в состоянии переносить напряженное ожидание
новых неведомых бед. С величайшим трудом правительство и печать
поддерживали обычное течение жизни. Казалось, еще немного, и распадется
не только государство, но и все основы общежития, и общество превратится
в сплошной сумасшедший дом.
которые, однако, не поддавались в такой степени панике. Они сами
поддерживали эту панику, распространяя чудовищные слухи.
друг другу горло...
на панике, и уезжали из города в места, еще не захваченные эпидемией.
эти, из опасения быть открытыми невидимым врагом, - если он живое
существо, - происходили в глубоком подвальном помещении городской ратуши
и обставлялись большой тайной. Несмотря на то, что члены комитета
попеременно совещались день и ночь, тайна оставалась нераскрытой.
кровожадных воинственных чувств еще поддавалась этому научному
объяснению, но труднее было объяснить одновременное исполнение массами
людей одной и той же песенки. Эта песня, несмотря на невинность
"заболевания", казалась ученым более страшным явлением, чем внезапное
возбуждение уличной толпы. Наука знает примеры заразительности эмоций,
ярко выраженных внешним образом, знает примеры "преступности толпы",
массового гипноза. Но формы массового "скрытого" гипноза ей неведомы.
казалась неубедительной. Все их чудеса, совершаемые будто бы с помощью
массового гипноза, не проверены, не изучены и переплетены с выдумкой
фантазеров-путешественников.
действием нового микроба, также не привела ни к чему.
врачи произвели анализ их крови, но никакого микроба не нашли.
инженеры-электрики. - Вероятнее всего, мы имеем дело с радиоволнами,
которые непосредственно воспринимаются организмом человека.
Это что-то из области фантастики!
то время как ученые сидели в своих лабораториях над микроскопами и
катодными лампами, желая раскрыть тайну, над раскрытием этой же тайны
усиленно работал Иоганн Кранц.
всего только полицейским сыщиком. Человек с большим профессиональным
опытом и неплохой головой, Кранц не задавался даже вопросом, кто враг:
микроб или человек. Кто бы он ни был, врага нужно найти по тому методу,
который не раз приводил Кранца к цели. Следы преступления! Вот что
интересовало сыщика. Их было более чем достаточно, надо только умело
пользоваться ими. И Кранц усиленно принялся за работу, возбужденный ее
важностью и таинственностью, а также и тщеславным желанием опередить
многодумных очкастых ученых.
"побед" - снимками преступников, дактилоскопическими оттисками,
отмычками, вещественными доказательствами, он сидел ночи напролет над
большим планом города, систематизируя все сообщения газет и полицейские
донесения о последних событиях.
вновь дымил и наносил на план какие-то пунктирные линии, как будто он
уже преследовал по пятам опознанного им преступника.
города.
потрепанный портфель, вызвал автомобиль и помчался в комитет.
сводчатый зал.
Кранц. - Я нашел местопребывание преступного микроба или человека. Я
нашел тот фокус, откуда исходят таинственные влияния, - продолжал Кранц,
спешно вынимая план и раскладывая его на столе.
необъяснимых происшествиях, чтобы точно определить районы, захваченные
"эпидемией помешательства". И вот что случилось. Случай с песенкой дал
мне немного. Эта эпидемия захватила часть города по кругу радиусом около
двух километров. Дальше двух километров навязчивый мотив наблюдался все
слабее и на третьем километре он никого не затронул. Центр этого круга
находился приблизительно около Биржевой площади и Банковской улицы.
Именно вблизи этого места отмечалась такая сила навязчивости мотива, что
о нем не только думали, но и пели его вслух. К сожалению, определить
математически точно этот центр не удалось, так как установить убывающую
градацию силы навязчивости на основании опросов не удалось. Лица, бывшие
в одном и том же месте, дают довольно разные показания; очевидно,
субъективные особенности заставляли каждого воспринимать по-разному.
эпидемия шла по известному направлению, захватив сравнительно узкий
сектор, и заканчивалась в определенном месте. Получилось нечто вроде
луча, который начинался от здания банка Эльзы Глюк.
уверен, что нити привели меня к Штирнеру. Но для проверки я с
нетерпением ожидал следующего "сеанса". "Военное помешательство" и было
этим сеансом. Оно также прорезало город, как луч, и подошло к дому
Готлиба - теперь Эльзы Глюк. Получился тупой угол. Но если свести концы,
то исходная точка окажется за домом Эльзы Глюк. Она падает на смежный
дом. Вот, изволите ли видеть.
Кранц шлепнул по карте жирной ладонью, как будто прихлопнул муху.
"Ампир" и номерах помещавшейся в том же доме гостиницы повальный обыск.
перепуганных жильцов, перевернули все вверх дном от чердака до подвала,
но, несмотря на все старания, не нашли ничего подозрительного.
ресторана.
обыске.
ресторана решили установить негласное наблюдение.
поборемся! - говорил Кранц. - Кто бы ни был наш противник, он теперь
знает, что мы на верном следу. Посмотрим, осмелится ли он еще раз
напомнить о себе! Третья линия решит его судьбу.
Глава 6
НЕУДАВШЕЕСЯ ПОКУШЕНИЕ
наслаждение!
обнял уличный фонарь, как будто это был его близкий друг.
обнимал изможденный, плохо одетый старик молодую женщину в дорогом
костюме. И она целовала старика в жесткую щетину щек и шептала в ответ:
был похож на вас... Отец, дорогой отец!..