Чтение 19–й страницы книги ~Человек-амфибия~

будто их преследовала акула или пила-рыба. Ольсен оглянулся назад. К
нему быстро подплыло странное существо, получеловек-полулягушка, с
серебристой чешуей, огромными выпученными глазами и лягушечьими лапами.
Оно по-лягушачьи отбрасывало лапы и сильными толчками продвигалось
вперед.

Прежде чем Ольсен успел подняться с колен, чудовище было уже около
него и ухватило его руку своей лягушечьей лапой. Испуганный Ольсен все
же заметил, что у этого существа было красивое человеческое лицо,
которое портили только выпученные, сверкавшие глаза. Это странное
существо, забыв о том, что оно находится под водою, начало о чем-то
говорить. Ольсен не мог расслышать слов. Он видел только шевелящиеся
губы. Неведомое существо крепко держало двумя лапами руку Ольсена.
Ольсен сильным движением ног оттолкнулся от дна и быстро поднялся на
поверхность, работая свободной рукой. Чудовище потянулось следом, не
отпуская его. Всплыв на поверхность, Ольсен ухватился за борт баркаса,
перекинул ногу, взобрался на баркас и отбросил от себя этого
получеловека с лягушечьими руками так, что тот с шумом упал в воду.
Сидевшие на баркасе индейцы прыгнули в воду и торопясь поплыли к берегу.

Но Ихтиандр снова приблизился к баркасу и обратился к Ольсену на
испанском языке:

- Послушайте, Ольсен, мне нужно поговорить с вами о Гуттиэре. Это
обращение изумило Ольсена не меньше, чем встреча под водой. Ольсен был
человек храбрый, с крепкой головой. Если неведомое существо знает его
имя и Гуттиэре, то, значит, это человек, а не чудовище.

- Я вас слушаю, - ответил Ольсен.

Ихтиандр взобрался на баркас, уселся на носу, поджав под себя ноги и
скрестив на груди лапы.

"Очки!" - подумал Ольсен, внимательно рассматривая сверкающие,
выпуклые глаза неизвестного.

- Мое имя Ихтиандр. Однажды я достал вам ожерелье со дна моря.

- Но тогда у вас были человеческие глаза и руки. Ихтиандр улыбнулся и
потряс своими лягушечьими лапами.

- Снимаются, - коротко ответил он.

- Я так и думал.

Индейцы с любопытством наблюдали из-за береговых скал за этим
странным разговором, хотя и не могли услышать слов.

- Вы любите Гуттиэре? - спросил Ихтиандр после небольшого молчания.

- Да, я люблю Гуттиэре, - просто ответил Ольсен. Ихтиандр тяжело
вздохнул.

- И она вас любит?

- И она меня любит.

- Но ведь она любит меня.

- Это ее дело. - Ольсен пожал плечами.

- Как ее дело? Ведь она ваша невеста.

Ольсен сделал удивленное лицо и с прежним спокойствием ответил:

- Нет, она не моя невеста.

- Вы лжете? - вспыхнул Ихтиандр. - Я сам слышал, как смуглый человек
на лошади говорил о том, что она невеста.

- Моя?

Ихтиандр смутился. Нет, смуглый человек не говорил, что Гуттиэре
невеста Ольсена. Но не может же молодая девушка быть невестой этого
смуглого, такого старого и неприятного? Разве так бывает? Смуглый,
вероятно, ее родственник... Ихтиандр решил повести свои расспросы другим
путем.

- А что вы здесь делали? Искали жемчуг?

- Признаюсь, мне не нравятся ваши расспросы, - хмуро ответил Ольсен.
- И, если бы я не знал о вас кое-что от Гуттиэре, я сбросил бы вас с
баркаса, и этим окончился бы разговор. Не хватайтесь за ваш нож. Я могу
разбить вам голову веслом, прежде чем вы подниметесь. Но я не нахожу
нужным скрывать от вас, что я действительно искал здесь жемчуг.

- Большую жемчужину, которую я бросил в море? Гуттиэре говорила вам
об этом?

Ольсен кивнул головой. Ихтиандр торжествовал.

- Ну, вот видите. Я же говорил ей, что вы не откажетесь от этой
жемчужины. Я предлагал ей взять жемчужину и передать вам. Она не
согласилась, а теперь вы сами ищете ее.

- Да, потому что теперь она принадлежит не вам, а океану. И если я
найду ее, то никому не буду обязан.

- Вы так любите жемчуг?

- Я не женщина, чтобы любить безделушки, - возразил Ольсен.

- Но жемчуг можно.., как это? Да! Продать, - вспомнил Ихтиандр
малопонятное ему слово, - и получить много денег. Ольсен вновь
утвердительно кивнул головой.

- Значит, вы любите деньги?

- Что вам, собственно, от меня нужно? - уже с раздражением спросил
Ольсен.

- Мне нужно знать, почему Гуттиэре дарит вам жемчуг. Ведь вы хотели
жениться на ней?

- Нет, я не собирался жениться на Гуттиэре, - сказал Ольсен. - Да
если бы и собирался, теперь уже об этом поздно думать. Гуттиэре стала
женой другого.

Ихтиандр побледнел и ухватился за руку Ольсена.

- Неужели того, смуглого? - испуганно спросил он.

- Да, она вышла замуж за Педро Зуриту.

- Но ведь она... Мне кажется, что она любила меня, - тихо сказал
Ихтиандр.

Ольсен посмотрел на него с сочувствием и, не спеша закурив
коротенькую трубочку, сказал:

- Да, мне кажется, она любила вас. Но ведь вы на ее глазах бросились
в море и утонули - так, по крайней мере, думала она.

Ихтиандр с удивлением посмотрел на Ольсена. Юноша никогда не говорил
Гуттиэре о том, что он может жить под водой. Ему в голову не приходило,
что его прыжок со скалы в море девушка могла объяснить как самоубийство.

- Прошлою ночью я видел Гуттиэре, - продолжал Ольсен. - Ваша гибель
очень огорчила ее. "Я виновата в смерти Ихтиандра", - вот что сказала
она.

- Но почему же она так скоро вышла замуж за другого? Ведь она.., ведь
я спас ей жизнь. Да, да! Мне давно казалось, что Гуттиэре похожа на
девушку, которая тонула в океане. Я вынес ее на берег и скрылся в
камнях. А потом пришел этот смуглый - его я сразу узнал - и уверил ее,
что это он спас ее.

- Гуттиэре рассказывала мне об этом, - сказал Ольсен. - Она так и не
узнала, кто же спас ее - Зурита или странное существо, которое мелькнуло
перед ней, когда она приходила в себя. Почему вы сами не сказали, что
это вы спасли ее?

- Самому об этом неудобно говорить. Притом я не был вполне уверен в
том, что спас именно Гуттиэре, пока не увидел Зуриту. Но как она могла
согласиться? - спрашивал Ихтиандр.

- Как это произошло, - медленно проговорил Ольсен, - я и сам не
понимаю.

- Расскажите, что вы знаете, - попросил Ихтиандр.

- Я работаю на пуговичной фабрике приемщиком раковин. Там я и
познакомился с Гуттиэре. Она приносила раковины - отец посылал ее, когда
сам был занят. Познакомились, подружились. Иногда встречались в порту,
гуляли на берегу моря. Она рассказывала мне о своем горе: за нее
сватался богатый испанец.

- Этот самый? Зурита?

- Да, Зурита. Отец Гуттиэре, индеец Бальтазар, очень хотел этого
брака и всячески уговаривал дочь не отказывать такому завидному жениху.

- Чем же завидный? Старый, отвратительный, дурно пахнущий, - не мог
удержаться Ихтиандр.

- Для Бальтазара Зурита - прекрасный зять. Тем более что Бальтазар
был должен Зурите крупную сумму денег. Зурита мог разорить Бальтазара,
если Гуттиэре отказалась бы выйти за него замуж. Представьте себе, как
жилось девушке. С одной стороны - назойливое ухаживание жениха, а с
другой - вечные упреки, выговоры, угрозы отца...

- Почему же Гуттиэре не выгнала Зуриту? Почему вы, такой большой и
сильный, не побили этого Зуриту?

Ольсен улыбнулся и удивился: Ихтиандр не глуп, а задает такие
вопросы. Где он рос и воспитывался?

- Это сделать не так просто, как вам кажется, - ответил Ольсен. - На
защиту Зуриты и Бальтазара стали бы закон, полиция, суд. - Ихтиандр
все-таки не понимал. - Одним словом, этого нельзя было сделать.

- Ну, тогда почему она не убежала?

- Убежать было легче. И она решилась убежать от отца, а я обещал
помочь ей. Я сам давно собирался уехать из Буэнос-Айреса в Северную
Америку, и я предложил Гуттиэре ехать со мной.

- Вы хотели жениться на ней? - спросил Ихтиандр.

- Однако какой вы, - снова улыбнувшись, сказал Ольсен. - Я же сказал
вам, что мы были с ней друзьями. Что могло быть дальше - не знаю...

- Почему же вы не уехали?

- Потому что у нас не было денег на переезд.

- Неужели переезд на "Горроксе" стоит так дорого?

- На "Горроксе"! На "Горроксе" впору ездить миллионерам. Да что вы,
Ихтиандр, с Луны свалились?

Ихтиандр смутился, покраснел и решил больше не задавать вопросов,
которые покажут Ольсену, что он не знает самых простых вещей.

- У нас не хватило денег на переезд даже в товаро-пассажирском
пароходе. А ведь по приезде тоже предстояли расходы. Работа на улице не
валяется.