нос. Открыв глаза, он едва не вскрикнул от неожиданности, увидев прямо
перед собой любопытную черную мордочку. Зверек, склонив на бок изящную
головку, осторожно трогал лапкой его лицо. Хани невольно чихнул. Зверек
пружиной подпрыгнул сразу на всех четырех лапках, выгнул спину дугой и
недовольно заурчал.
подниматься. - Чай уже давно готов, мы должны выходить, из-за пурги и так
потеряно уже целых два дня.
пальцами. Густой черный мех зверька в солнечном свете искрился серебряными
огоньками, как усыпанный крошечными драгоценными камешками, глаза его
горели зеленым огнем.
зуб.
зверька. Соболенок пушистый черной ленточкой скользнул на плечо Рюби, как
перелился, настолько плавными были его движения. Хани, смотревшему против
солнца, на минуту показалось, что на голове зверька засияла маленькая
золотая корона.
резким недружелюбием сказал Чани.
напружинившегося зверька, пытаясь его успокоить. Но Соболенок распушил
шерсть, став вдвое толще, глаза, утонувшие в желтой шерсти надбровных дуг,
зажглись глубоким зеленым огнем, напомнившим сверкание меча.
обидеть.
Она, с трудом сдерживая улыбку, сказала:
брат безмолвно оскалился. Соболенок подозрительно посмотрел на него, но
сдержался.
осекся, снова заметив недовольный взгляд Соболенка.
память у тебя получше. И в царстве растений, и в царстве животных есть
свои правители. Далеко не всегда правителем бывает самый большой и самый
сильный.
Чани.
гривы и длинных клыков у него ничего нет. А долгий волос не означает
большого ума. Вот соболь - это воистину благородный зверь, как и положено
властелину.
вскинул головку, и Хани опять померещилась золотая корона. Чани недовольно
умолк и отвернулся.
будут помогать нам. Хозяин Тумана давно охотится за ним, так как считает
зверей своими заклятыми врагами. Снежные Волки растерзали его отца,
охотились за ним самим, и Соболенок ненавидит их. Враги наступают на
Кромешный Лес. Если не помочь ему, лес не выстоит, холода обязательно
погубят его. А ведь Соболенок, договорившись с Эдельвейсом, стал бороться
с Большим Болотом, он ведет постоянную войну с порождениями черных рук
Хозяина Тумана... И Соболенок просит нашей помощи. Но, помогая ему, мы
поможем и самим себе. Все вместе - или никто.
убеждаешь! Разве мы отказываемся?! Конечно же поможем! Глупо думать иначе.
Хани и твердым, царапающим языком лизнул его в щеку. Хани покраснел. Но
смутился и Соболенок, отвернулся, задергал хвостом. Хани с удовольствием
погладил его теплую шелковистую шкурку.
собрал свой мешок и стоял наготове.
полагалось наоборот. Порывы ледяного ветра все сильнее и секли лицо.
Путники вышли на остатки древней дороги. Дерзкие молодые елочки,
бесцеремонно растолкав покрошившиеся каменные плиты, росли на самой ее
середине. Конечно, на это понадобилось много времени, но Хани понял, что
скоро лес проглотит эту дорогу без остатка.
Джайнангалу из Атинхаркора - порта, куда поступало серебро, дань
Атинъярхана.
его личными врагами, покушались на что-то принадлежащее лично ему. И еще
Хани заметил одну странную вещь: деревья здесь росли не прямо, а с
наклоном на север. И чем дальше они шли, тем сильнее становился этот
наклон.
коркой, слишком слабой, чтобы выдержать вес человека, но достаточно
прочной, чтобы уже через полчаса вконец вымотать любого, кто попытается
продраться сквозь эти сугробы. Дневные переходы значительно сократились,
что вызвало еще большую тревогу Рюби.
выше плеч.
преграждающую путь снежную стену. Уже через минуту от него пар валил
столбом, однако он, помогая себе руками, как пловец, расталкивал снег
плечом и продолжал упорно продираться вперед, пока вдруг не скатился
кувырком с небольшого холмика, когда снежный занос неожиданно кончился.
назад, на черно-зеленую зубчатую стену леса и печально сказала:
Края. Лес был нашим другом и защитником, зло не могло проникнуть в него.
Выйдя оттуда, мы лишаемся этой защиты. Придется каждую минуту быть начеку.
подойдем к границе его владений.
гримасничая. - Во времена великих королей не нужен был никакой лес. Под
милостивой сенью Алмазного венца не было места и тени зла.
что-то сказать, однако сдержалась. Чани побагровел.
словно и лес прощался с ним. Ненадолго ему показалось, что перед ним стоит
шеренга воинов в темно-зеленых одеждах и сверкающих белых доспехах. Он
потряс головой. Нет. Это были всего лишь покрытые снегом ели.
повалился на снег, будто кто-то исподтишка сильно дернул его за ногу. Хани
бросился к нему на помощь, но почувствовал сильный рывок за плечо,
остановивший его. Он обернулся. Никого. Рюби стоит позади, шагах в десяти.
И никого. Он снова попытался шагнуть, и снова невидимая помеха не пустила
его.
набившийся в рот снег.
ощупывая какие-то прочные черные веревки, вцепившиеся в плащ и уходившие
под снег.
растение. Черные гибкие стебли напоминали не то веревки, не то стальную
проволоку - такими они были прочными и жесткими. Узкие черные листики
крепко держались за стебли и на концах имели по три острых крючка. Именно