подстригали.
среднее между листвой и хвоей). Птицы как птицы - крылья, клюв, яркое
оперение (что-то среднее между убором павлина и пухом гагары). Мелькнувший
в глубине леса олень был неким усредненным оленем, помесью лани, лося и
марала. Голубенькие цветочки с одинаковым успехом могли произрастать и в
тундре, и в тропиках, и в горшках на подоконнике.
зеленый газон все трое вступили почти одновременно. В следующую секунду
раздался слитный крик - Калека рявкнул, распоров о траву босые ступни,
Надежда взвизгнула, ошпарив руку соком сорванного цветка, Артем застонал,
оставив кожу ладони на скорлупе приглянувшегося ему ореха. Крик этот как
бы послужил сигналом к всеобщей атаке - с деревьев сорвалась стая птиц,
принявшихся беспощадно долбить путников клювами, острыми и твердыми, как
долото: из лесной чащи со свирепым ревом ринулись олени, жадно разевая
клыкастые, совсем не оленьи пасти; вода в ближайшем ручье забурлила,
заполнив все вокруг едким паром и удушливым запахом кипящего олеума.
нескольких шагов. Едва лишь полуослепшие и полузадохнувшиеся путники вновь
оказались на теплом, отшлифованном быстрой водой галечнике, вспышка
агрессии, потрясшая лес и его обитателей, мгновенно прекратилась.
Калека, едва не потерявший глаз - неимоверно распухшая переносица делала
его похожим на двурогого носорога. Плечи и шею Надежды покрывали багровые
кровоподтеки. Артем кроме куска кожи с ладони потерял приличный клок волос
и верхнюю четверть правого уха. Кроме того на вражеской территории
остались дубинка Калеки и заплечный мешок Надежды. Поражение было полным.
руки, Артем наседал на Калеку.
продолжает гнать Калеку вперед и он изо всех сил сдерживает себя.
рукотворное... специально предназначенное для тех, кто этим путем хочет
уйти из Страны Черепах. - Надежда задумчиво почесала кончик оцарапанного
носа. - Сначала иллюзорная пропасть, способная отпугнуть кого угодно.
Потом ядовитые цветы и колючая трава. Это направление закрыто для всех или
почти для всех. Зато обратный путь, наверное, свободен. Калека мог пройти
им без всяких помех. Недаром, едва только мы побежали назад, птицы
оставили нас в покое.
Артем махнул рукой в сторону леса, - терпеть не могут гостей. Но мне вот
что кажется странным. Ты способна предвидеть опасность задолго до ее
приближения. Почему же тогда ты не разгадала подвох ни здесь, ни на краю
обрыва?
нравится такая тема разговора. - Здесь могут быть два ответа. Или тот, кто
сотворил все это, настолько сильно отличается от меня, что я не могу
уловить даже отзвук его мысли, или он в душе точно такой же, как я, но
только намного опытней и изощренней. Сам понимаешь, нет ничего проще, чем
обмануть близкого человека.
Когда могла, я выручала вас. Нельзя требовать от меня чего-то
сверхъестественного.
я предупреждал тебя о ловушке. - Артем уже начал ощущать раздражение.
такой? С мрызлом справиться не смог!
Адракса? - спросил Артем так, как будто обращался не к ней, своей любимой,
а к Калеке или вообще к кому-нибудь постороннему.
хотел узнать? Но все, что ты здесь видишь, - она сделала рукой широкий
жест, охватывающий сразу и каменную стену, и коварный лес, - совсем не его
работа. Можешь мне поверить.
прогуляюсь. Не ходи за мной.
назад, как миленькая, едва только на что-нибудь страшное напорется".
булыжник - покрупнее и посветлее прочих. Артем не сразу разглядел, что это
человеческий череп, омытый водой почти до снежной белизны. Повертев
находку в руках, Надежда приставила ее к макушке, словно примеряя на место
своей головы, потом отбросила в сторону и преспокойно двинулась дальше.
Надежды и отправился в другую сторону, намереваясь повнимательнее изучить
окрестности. С собой Артем на всякий случай захватил раздвижной
металлический стержень, оставшийся у него на память о бесславно погибших
мрызлах.
тянулся лес, враз утративший свою притягательность. Влезть на
тридцатиметровую каменную стену, пусть даже уступчатую, не имея
специального снаряжения и достаточной сноровки представлялось делом
маловероятным. Еще раз пытать счастья в лесу тоже не улыбалось Артему.
Время от времени он топал ногой в край газона, надеясь случайно отыскать
безопасный проход, но всякий раз на подметке оставались глубокие царапины,
похожие на следы пилы. Сотни шагов по этой траве было бы достаточно, чтобы
превратить в ошметки самую крепкую обувь.
где можно было добыть воду (и то неизвестно, до каких пор), но совершенно
отсутствовала пища. О том, что здесь уже неоднократно пытались найти приют
различные живые существа, свидетельствовали многочисленные фрагменты их
скелетов. Попадались во рву и голые древесные стволы, высохшие до костяной
твердости и легкие, как пробки. Хотя Артем еще не знал, как их можно будет
использовать в будущем, но на всякий случай решил запомнить место, где те
лежали.
Далеко ли по нему можно дойти? Если Надежда права и этот лес, вместе со
всей населяющей его шушерой, есть сооружение чисто фортификационное,
строители должны были позаботиться об отсутствии в нем уязвимых мест. И
тогда, сделав огромный круг, мы вернемся на прежнее место. Если, конечно,
сто раз не погибнем до этого. Или упремся во что-то непроходимое - болото,
пустыню, еще одну каменную стену. Короче, ни вправо, ни влево дороги нет.
Значит, или назад - на скалу, или вперед - в лес". (Неумолимая
мерзавка-логика ехидно подсказывала еще один путь, наиболее вероятный из
всех возможных - сюда, на камушки, кучкой белых костей.)
черепа, до половины ушедший в песок, и остатки костяка, очень похожего на
человеческий. Подойдя поближе, Артем подцепил череп концом стержня. Что-то
едва слышно щелкнуло, раздалось короткое гудение, похожее на то, которое
издает электрический ток, проходя по обмотке трансформатора, и в височной
кости образовалось круглое аккуратное углубление.
принялся тыкать в него концом стержня с разной силой и под разными углами.
Довольно скоро выяснилось, что круглую отметку оставляет тонкий, полый
изнутри буравчик, появляющийся из стержня в момент касания с костью.
Вспомнив легкую боль от укола, который нанес ему когда-то мрызл, Артем
приставил палец к тому месту, откуда выскакивал режущий инструмент.
круглая, быстро заполнившаяся кровью рана.
реагирует только на органическую материю, пусть даже и мертвую. Образцы
ткани объемом примерно в два кубических миллиметра бесследно исчезают
внутри этого загадочного прибора. Срезы кости и кожи берутся инструментами
разного типа. Откуда поступает энергия, питающая стержень, неизвестно - по
крайней мере сотый укол он произвел так же безотказно, как и первый.
ткани. Скорее всего, на предмет анализа генетического кода. Произошло это
совершенно случайно. Наверное, они тычут этой штукой в каждое попавшееся
им неизвестное живое существо. Действительно, не спрашивать же документы у
каждого встречного-поперечного. Затем анализы попали куда следует, но,
правда, не сразу. Иначе и охота за нами началась бы без промедления.
Адракс, старая лиса, узнав о случившемся, весьма огорчился. Уж он-то сразу
понял, что к чему. Неясным остается вопрос, кто именно был объявлен в
розыск, я или Надежда. А может, мы оба? В комплекте, так сказать. Тогда
почему после сражения с мрызлами нас вроде бы оставили в покое? Испугались
клинка? Ну, это вряд ли. Тем более, что Адракс, присвоив оружие,
быстренько смылся. Решили без хлопот и пролития крови заманить нас в
ловушку? Если так, то этот план полностью удался".
Углубившись в размышления, он не обратил внимания на то, что зной спал, а
вокруг быстро темнеет. Небо над кромкой леса еще оставалось ослепительно
Афанасьев Роман
Суворов Виктор
Посняков Андрей
Доставалов Александр
Володихин Дмитрий
Лондон Джек