шутку как с теми, так и с другими. Потомки никак не могли взять в толк, что за
маскарад происходит под их окнами, а предки никогда не вняли бы предупреждению,
что на военный гарнизон, пусть даже носящий голубые петлицы военно-воздушных
сил, заведомо означающие недисциплинированность и расхлябанность, нападать все
же не стоит.
рухнули под ударами сабель, а чумазые косоглазые бандиты, всем своим видом
сразу напомнившие легенду о скором пришествии свирепых народов гог и магог, не
стали врываться в богато обставленные офицерские жилища. На первых порах для
обороны использовались охотничьи ружья, сельскохозяйственный инвентарь вроде
тяпок и вил, офицерские кортики и кухонные принадлежности.
постов дежурная смена под началом сержанта-разводящего. Начальник караула, в
нарушение устава хлебавший щи на собственной кухне, стал одной из первых жертв
неизвестных налетчиков.
карабины "СКС", но и ручной пулемет. Дежурный по части, правда, сначала не
хотел вскрывать оружейку (такой приказ ему мог отдать только командир, накануне
вылетевший в Талашевск на экстренное совещание), но, узнав, что среди прочих
изнасилованных воендам числится и его теща, сам повел роту в атаку.
потери. Смертельную рану получил Чагордай, нижняя челюсть которого улетела
вслед за пронзившими ее крупнокалиберными пулями. Рухнул вместе с лошадью
богатырь Илгизер, прославившийся во многих сражениях. Бывалый Ертык, вылетев из
седла, зацепился за проволоку, и его, как барана, закололи штыком. Лишившийся
предводителей отряд сразу превратился в ораву случайных людей, каждый из
которых дрался только сам за себя и спасал лишь собственную жизнь, что
неминуемо должно было привести к полному поражению.
жилка, благодаря которой человек может не только постоять за себя, но и повести
за собой других.
ведь было как-то заглушить грохот выстрелов, крики дерущихся и вопли раненых).
Привыкшие соблюдать в бою дисциплину, степняки повернули коней и помчались
прочь, сознательно бросив на произвол судьбы тех, кто остался безлошадным - в
столь неудачно сложившемся бою они были заведомо обречены на смерть или плен.
этого трагического пути ложился трупом или конь, или человек. Невидимая смерть
визжала вокруг и кусала насмерть.
ими разящих молний, доскакало три дюжины лошадей и вдвое меньше седоков.
Разгром был полный. За колючей проволокой остались не только трупы товарищей,
но и награбленное добро. Спасаясь, степняки бросили все: седла, поклажу,
запасную одежду, оставив при себе лишь оружие.
чаще они косились на Толгая, после гибели других вожаков ставшего в отряде
главным авторитетом. Приняв на себя это ярмо, как нечто само собой
разумеющееся, он велел уцелевшим спутникам забинтовать раны тряпьем и древесным
лубом, перекусить тем, что осталось, пересесть на свежих лошадей и скакать
вслед за ним.
Первый: нужно держаться подальше от всего, что изготовлено людьми-демонами для
их собственных непонятных целей - домов, как больших, так и маленьких,
всевозможных столбов, обвешанных разными видами железной проволоки, и того, что
напоминает дороги. Второй: жителей этой страны лучше не трогать, а если
трогать, то лишь женщин и одиночных мужчин, но ни в коем случае не тех, кто
носит одежды травяного цвета, красивые шапки и раскатывает на самобегающих
тележках.
лошадям, ночуя по лесам и оврагам, питаясь чем придется, они пересекли всю эту
равнинную страну и увидели на горизонте громады гор. К сожалению, в отряде уже
не было ни одного достаточно опытного воина, способного опознать их. Сам Толгай
видел горы только в Джунгарии, но там они были совсем другие - крутые, уходящие
за облака, с белыми ледяными вершинами.
разу не одарила землю прохладой и покоем. Над головой, в незыблемых прежде
чертогах богов творилось что-то неладное: то по серому фону пробегали
исполинские черные тени, то словно пожар разгорался на одном из сводов верхнего
мира.
колосьев и не брезговали падалью, которой, как всегда в лихие годины, хватало с
избытком.
большей мере не похожая на родную степь. Что бы они делали здесь без своих
надежных и неприхотливых коньков-бахматов, находивших пропитание там, где
подохли бы от бескормицы даже козы? Постепенно лошадей становилось все меньше,
да и людей поубавилось - кто-то умер от воспалившейся раны, кто-то сорвался в
пропасть, кто-то не вернулся из дозора. В отряде начался ропот. Однажды воины с
обнаженными саблями в руках окружили Толгая.
разве, что скалы становятся все круче, а воздух холоднее? Только горные козлы
могут жить в этих краях! Посмотри на наших лошадей, посмотри на нас самих! По
твоей воле мы превратились из воинов в жалких нищих! Почему ты запрещаешь
грабить оседлый люд? Почему завел нас на край света?
толпе зачинщиков, с которыми следовало рассчитаться в первую очередь), изложил
им собственную версию строения вселенной. Весь сущий мир, по его словам,
состоит из земной тверди и окружающего его бескрайнего океана. Суша, в свою
очередь, равномерно делится на степь, леса и горы. Родная степь и лесистая
страна, населенная демонами, осталась позади. Скоро должны закончиться и горы,
за которыми опять расстилается степь, в которой им и предназначено поселиться.
А пока, учитывая бедственное положение отряда, он позволяет разграбить первое
попавшееся на пути селение.
окончательно разрешил его методами силовыми, спровоцировав на ссору сразу двух
наиболее горластых бунтарей и доказав всем на деле, что одна искусная сабля
сильнее пары неумелых.
их склонах обильно зазеленела трава, изредка стали попадаться не очень
тщательно охраняемые стада овец и человеческие поселения, одно из которых они,
не выдержав соблазна, все-таки ограбили.
господствовавшего над местностью холма. Инстинктивно он чувствовал, что эта
новая страна, быт которой весьма отличался от того, что ему довелось видеть во
владениях людей-демонов, также таит в себе некую опасность, хотя и другого
свойства.
мяса, набить добычей сумки и всласть натешиться с женщинами, как на горной
дороге, по которой они сами прибыли сюда, показался мчащийся во весь опор
конный отряд. Всадники сверкали сталью тяжелых доспехов и сжимали в руках
длинные пики, а их скакуны в холке едва ли не в полтора раза превосходили
ростом степных лошадок.
но никогда не преследовали побежденных. Закованные в железо воины швырять
смерть до горизонта не умели, зато оказались настойчивы и неутомимы в погоне.
Из всего отряда спастись удалось только Толгаю, да и то лишь потому, что он
остался незамеченным.
наблюдать, как всех степняков, которых миновали клинки и пики, на веревках
привели в деревню, едва успевшую оправиться после разгрома.
скоро убедились в тщетности своих попыток. Степняки не могли понять чужой язык
даже под воздействием раскаленного железа. Те, кто выдержал все муки, были
подвергнуты позорной казни - побиванию камнями. Жестокая процедура растянулась
надолго, поскольку палачами в ней выступали главным образом обесчещенные
женщины и их родня.
всадники не покинули селение (а провели они там по самым скромным подсчетам дня
три и ущерба запасам вина и продовольствия, а также женской чести нанесли куда
больше, чем это успели сделать степняки). Все это время он кормил лошадь корой
и ветками растущих поблизости деревьев, а свои собственные голод и жажду утолял
исключительно кровью из ее жил.
принципам: избегал жилья, горных дорог, открытых мест и никогда не обижал
местное население. Редкие странники принимали его за нищего мавра и зачастую
одаривали куском хлеба или сыра из своих скудных запасов. Таким образом, не
зная ни языка, ни географии, ни обычаев Кастилии, он пересек ее от границ
Отчины до никому тогда еще не известной Киркопии.
попал в лес, да еще какой! Стволы деревьев, каждый толщиной в несколько
обхватов, уходили высоко вверх и там смыкались кронами, образуя некое подобие
зеленых шелестящих небес, под сводами которых жили лошади величиной с собаку,
кабаны, размером превосходящие быков, дикие кошки с непомерно длинными клыками
и множество другой диковинной живности.
этом сытом краю неожиданно околел - не то обожрался с непривычки, не то
случайно проглотил какую-нибудь отраву. Толгай снял с него уздечку, легкое
деревянное седло (безлошадный степняк заслуживает жалости, а степняк, не
имеющий при себе даже сбруи, вообще не человек) и двинулся дальше пешком.