Чтение 19–й страницы книги ~Глубокоуважаемый микроб~

- А при чем тут дичь? - удивился охотник.

- Так вы же нас чуть не подстрелили!

- Правильно! А при чем здесь дичь?

- Ну вы же охотники? - спросил Удалов.

- Разумеется, охотники. Самые настоящие.

- Значит вы охотитесь на дичь. Или на зверя.

- С чего вы это взяли? - спросил охотник.

- Не стоит на него время тратить, - сказал его товарищ. - Они же
приезжие. Сами говорят, что из другого мира.

- Ну, тогда идите куда шли, - сказал первый охотник.

- А стрелять не будете? - спросил Удалов.

- Мы-то не будем, - сказал второй охотник. - Другие могут
подстрелить.

- Больше я никуда не пойду, - сказал Удалов Острадаму. - Хватит с
меня. Убьют - и не сбудутся твои липовые предсказания.

Удалов уселся на траву. Ему все это надоело.

- Объясните невежественным пришельцам, - сказал карлик. - Почему в
нас могут стрелять? Разве мы похожи на птичек или на медведей?

- Объясни ему, - сказал второй охотник. - Они же в самом деле ни при
чем.

- Все просто, - сказал первый охотник. - У нас охота - самый
популярный вид спорта и отдыха. На планете чуть ли не каждый третий
охотник. Вот мы и охотились тысячу лет, пока не перебили большинство
животных. Некого стало бить. Наши жены стали возмущаться - леса опустели,
экология нарушается - и объединились они с друзьями живой природы, чтобы
запретить охоту.

- А как запретишь охоту, - вмешался второй охотник, - если мы с
детства другого развлечения не знаем? Нельзя у нас запретить охоту.
Национальная катастрофа.

- Тогда и нашли компромисс, - сказал первый охотник. - Решено было,
что охотники разделятся на две половины. И будут охотиться друг на друга.

- Но это же бесчеловечно! - сказал Удалов.

- Я с тобой не согласен, - сказал Острадам. - Это очень разумно. И
люди развлекаются, и звери целы. И много охотников погибает?

- Бывает, - сдержанно ответил первый охотник. - А вы здесь с какой
целью?

- Ищем дорогу к цивилизации. Скажите, от вас корабли летают к другим
планетам?

- К другим планетам от нас никто не летает, - сказал охотник. -
Космических путешествий мы еще не изобрели. О чем очень жалеем. Когда
изобретем, тут же отправимся охотиться на другие планеты.

- Тогда не спешите изобретать, - сказал карлик.

В этот момент неподалеку раздались выстрелы. Удалов с карликом
привычно нырнули в траву, а их знакомые охотники начали отстреливаться.

- Бежим отсюда, - сказал Удалов. - Убьют.

Острадам согласился, и короткими перебежками они бросились обратно к
машине. По дороге они чуть не натолкнулись на костер. У костра сидели в
кружок охотники, а на громадном вертеле что-то жарилось.

- Ой! - испугался Удалов. - Ты посмотри! Они не только взаимно
уничтожаются, но и поедают друг друга.

- Да, это ужасно, - согласился карлик. Он осторожно приподнялся,
пригляделся и потом, улыбнувшись, заметил:

- Никогда не видел у охотников рогов.

- Рогов?

Удалов присмотрелся и понял, что ошибся. На вертеле жарился самый
обыкновенный олень.

- Но как же так? Они же постановили? - сказал он. - Они же должны
только друг за другом... ведь экологический баланс, животный мир, защита
окружающей среды...

- Это все для общественности, - сказал цинично Острадам. - Если они и
пристрелят кого-нибудь, то таких вот дураков, как мы с тобой. Чтобы их
жены видели, что они зря патронов не тратят. Побежали!

И они побежали дальше.

Но не успели пробежать и ста шагов, как услышали сзади топот.
Раздался выстрел.

- Охотники! - крикнул Удалов. - Скорей, мой друг!

Удалов оглянулся и понял, что их настигают не охотники, а палачи.

К счастью, могильщик и Тулия были никуда не годными стрелками.

18. ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ УДАЛОВА ПО ДРУГИМ ПЛАНЕТАМ

Даже не успев отдышаться, беглецы снова нырнули в машину и
перескочили на следующую планету, лишь на минуту опередив преследователей.

Планета сначала испугала.

Такого мрачного запустения, такой экологической безнадежности
путешественникам встречать не приходилось, несмотря на то, что оба
побывали в различных космических местах.

Черные озера источали отвратительные промышленные запахи, бывшие леса
поднимались скелетами бывших стволов, горы давно уже превратились в
карьеры и холмы отработанного шлака, воздух был приспособлен для чего
угодно, только не для человеческого дыхания.

Зажимая нос рукой, Удалов произнес:

- Давай, дальше полетим. Пока живы.

- Погоди, - хладнокровно ответил Острадам. - То, что мы видим, -
следы деятельности развитой, хоть и не очень разумной цивилизации.
Настолько развитой, что они использовали на планете все, что можно
использовать. Допускаю, что они строили космические корабли.

- Если и строили, - разумно возразил Удалов, - то их корабли так
воняли, что далеко не улетишь.

- Ах, Удалов, - сказал Острадам. - Ты не представляешь, до чего
изобретательны разумные существа. Пока окончательно не вымрут, они
продолжают жить, размножаться и даже смотреть кино.

Удалов тем временем огляделся и обратил внимание на то, что леса
заводских труб не выделяют никакого дыма, развалины бетонных сооружений
лишены признаков жизни и по дорогам, заваленным бумагой и консервными
банками, никто не ездит.

- У меня подозрение, что они уже вымерли, - сказал Удалов. - Так что
на кино рассчитывать не приходится.

- Или возьмем оптимистический вариант, - поправил его Острадам. -
Оптимистический для них и грустный для нас.

- Какой?

- Улетели они отсюда. Эвакуировались. Нашли другую планету и улетели.
Из чувства самосохранения. Но все-таки надо пройти немного вперед,
проверить.

Удалов покорно поплелся за предсказателем, стараясь не дышать. Но
дышать приходилось, и от этого кружилась голова.

Они прошли шагов сто, чуть не провалились в заброшенную
канализационную систему, как вдруг в огрызке бетонной стены распахнулась
дверь и оттуда вышел прилично одетый человек, по внешнему виду
инопланетянин. Он был сравнительно чист, сравнительно умыт и производил
благоприятное впечатление, если не считать волнения, отражавшегося на его
лице.

- Простите! - закричал он. - Извините. Я запоздал. Установка
сломалась! Какое счастье, что вы меня дождались.

- Здравствуйте, - сказал Острадам осторожно.

- Добрый день, - сказал Удалов, который заподозрил, что их с кем-то
спутали. - Вы кого ждете?

- Вас, - откликнулся абориген. - Но нашу планету так трудно отыскать,
что мы почти отчаялись.

- Зачем же вы нас ждете? - спросил Острадам.

- Для консультации, вы разве нашего письма не получили?

- Нет. Мы вообще к вам попали случайно.

- Так вы не специалист по первобытным водорослям?

- Ни в коем случае!

- Значит, вы специалист по первобытным водорослям? - обратился
абориген к Удалову.

- Нет, я по жилищному строительству, - признался Удалов.

- Но может быть, вы чего-нибудь понимаете в водорослях?

- Понимаю, - вдруг сказал Острадам. - Мне пришлось как-то прожить
полгода на планете Океан и питаться только морской капустой. Очень
укрепляет здоровье, но портит настроение.

- Все! - обрадовался абориген. - Поехали!

- Нам некогда.

- Клянусь, мы задержим вас на полчаса, зато наградим за консультацию
лучшими жемчужинами Вселенной. Неужели у вас нет родственников или
любимых, кому вы хотели бы привезти по жемчужине?

Этот аргумент сразил Удалова. Ему очень захотелось привезти по
жемчужине жене Ксении и... нет, о другой женщине он заставил себя не
вспоминать.

- Прошу за мной, - сказал абориген, открывая дверь в бетонной стене.
Эта дверь вела никуда. За ней в кривом проеме были видны те же черные
трубы мертвых заводов и испарения, поднимавшиеся над отравленными ручьями.

Абориген смело шагнул в ложную дверь и исчез.

- Подземные жители, - сказал Удалов, который уже все понял. - Там у
них лифт. - И ступил вслед за аборигеном.

Неведомая сила подхватила его и понесла по бесконечному неосвещенному
туннелю, среди разноцветных разводов и искр. Это путешествие продолжалось
неопределенное время, потому что время перестало существовать. Потом в