Чтение 19–й страницы книги ~Облачный край~

Лот, хлопотавший у палатки, выпрямился.

- Да уж постараемся, - ответил он настороженно.

- Вам говорили в детстве, что лгать нехорошо? - голос трага полнился
спокойствием и вовсе не содержал в себе угрозы. По крайней мере, пока.

- Воины не лгут! - с достоинством сказал Лот.

На голоса из палатки выполз Демид.

- Вот как? - удивился траг. - Странно. Помнится, когда вас спрашивали
о лже-Знаках, вы ответили, что у вас их нет.

- Тогда у нас их и не было, - хладнокровно парировал Лот. Вышло очень
уверенно и эффектно.

- Да? А теперь, стало быть, есть?

- Теперь есть.

- Замечательно, - траг потер ладони. - Давайте сюда.

Лот натянуто улыбнулся.

- Возьми, если сможешь.

Рука его словно бы случайно легла на удобную рукоять меча.

Траг нахмурился. Слова Лота ему явно не понравились.

- Ого! Не слишком ли смело для человека?

- Для Воина, - подчеркнул Лот, - не слишком.

Некоторое время траг молчал.

- Я вас уничтожу, - пообещал он тихо.

От реки вернулся Мирон и встал рядом с Лотом. Демид продолжал сидеть
у палатки.

- Интересно, как?

Траг сжал кулаки и в друг в темнеющем небе, одетом тучами, полыхнула
ослепительная ветвистая молния, затем гулко ударил гром. Болота враз
затихли: грозы случались в Шандаларе крайне редко. Долго еще лягушки не
осмеливались затянуть свои обычные песни.

- А-а, протянул Лот. - Магия. Ну-ну, попробуй. Знаки, траг, Знаки,
что висят у нас на шеях, уберегут нас от нее.

Траг с ненавистью вперился Лоту в глаза.

- Полегче, Лот Кидси, - вмешался второй гость, и Мирон вдруг понял,
что это не траг, а человек, бывший Воин. На поясе его красовался тяжелый
боевой меч. - Найдется на вас управа и без магии.

- Когда найдется, тогда и приходите, - отрезал Лот. - А пока - не
лезьте к нам. Ваше время кончается, траги. Миром должны править люди. А вы
хозяйничаете у себя на небесах - или где там вы обыкновенно пропадаете?

Воин с проклятием потащил из ножен меч, но Мирон опередил его и
шагнул навстречу, поигрывая тускло отблескивающим в сумерках клинком.
Демид вскочил на всякий случай.

- Что же ты не нападаешь? - спросил Лот с издевкой. - Хочешь, я
отвечу? Ты стар для таких игр. У тебя дрожат руки. А он, - Лот кивнул на
Мирона, - полон сил. И ты знаешь не хуже меня, как он владеет мечом.

Безбородый хмуро втолкнул меч назад в ножны.

- Зря ты им служишь, - сказал ему Кидси. - Для них люди - ничто.
Куклы. Захотят - пошлют на смерть. А мы - люди, и ты, и я. Лучше бы ты был
с нами. И остальным передай мои слова, всем, кто у них на побегушках.

- Что еще наговорил вам этот выживший из ума Дервиш? - трага так и
распирало от злости.

- Достаточно, чтобы больше не слушать ваши басни. Заботы о целом
Мире, как же, - сказал Лот, стараясь сдерживать эмоции.

Траг запахнулся в плащ.

- Ладно. Посмотрим, чья возьмет.

Он развернулся и пошел прочь, сердито поддавая ногами выброшенные на
берег в давний паводок сучья. Бывший Воин, понурив голову, последовал за
ним. Оба гостя исчезли в сгущающейся темноте, только свежий послегрозовой
запах, щекотавший ноздри, напоминал о них.

- Ушли, - констатировал Демид. - Выходит, и впрямь не страшна нам их
магия.

- Хорошо, если так, - протянул Лот неопределенно.

Мирон только сейчас спрятал меч.

- По-моему, они от нас не отстанут, - сказал он уверенно. - Надо
искать деммов-Воинов, да поскорее. И сопроводить их до самого их Мира.

- С деммами еще предстоит договориться, - взгляд Лота блуждал в
пространстве, как летучая мышь в запертой комнате. - Сумеем ли?

Мирон пожал плечами:

- Они ведь пришли за Знаками? Если мы согласны вернуть их добром,
чего тогда упрямиться?

- Надеюсь на это. Ладно. Чаю - и спать.

Следующие два дня прошли подозрительно тихо, хотя все ожидали
каких-нибудь козней от трагов. Как назло ни малейших следов деммов или их
громадин-зверей встретить не удалось, видно так далеко на запад они еще не
успели забраться. Хотя, нет - видели же их в окрестностях Шаксурата? Но
так или иначе, приходилось грести дальше на юг, по Сурату, потом через
целую вереницу озер: Эклу, Чапонг, Гримш; здесь планировали повернуть на
восток, по бесчисленным протокам реки Шоа попасть в Ташт, а там и Скуомиш
совсем рядом. Деммов там хватало, Мирон и Демид убедились в этом несколько
недель назад.

Сначала все шло в точности как задумали. Они как раз покидали воды
Чапонга. На юге раскинулось озеро Онсет, к западу простирался Гримш. Тут,
в узком проливе, и подстерегла их целая флотилия лодок и тупоносых
неповоротливых плотов.

Мирон с Лотом сразу перестали грести, пытаясь определить, где удобнее
пробиться к берегу. На суше еще можно потягаться с нападавшими, три Воина,
сомкнув спины, дорого стоят. Но позади тоже чернели на воде несколько
плотов. Засаду проморгали, потому что не ждали ее.

Демид стоял, пригнувшись, на носу и сжимал меч.

- Погреби-ка сам, - сказал Лот, вставая. Мирон послушно сдвинулся и
взял второе весло. Лот перебрался на корму.

Одна из лодок приблизилась; в ней стоял высокий плечистый мужчина в
развевающемся плаще. В руке у него сверкал узкий хоразанский меч.

- Эй, Лот! - крикнул он. - Ты ли это?

Голос стелился над водой, чуть заглушаемый туманом.

- Протас? - неуверенно отозвался Кидси.

У Мирона отлегло от сердца: Протас Семилет, Воин из Гурды, с которым
съеден не один пуд соли и пройдена не одна верста, и по размокшим тропам
Шандалара, и по бескрайним гурдским степям, и по глухим лесам Фредонии, и
по сагорским перевалам.

- Я, Кидси. Пристанем?

- Пристанем, - согласился Лот.

Мирон немедленно погреб к близкому берегу. Спустя несколько минут
плоскодонка, подмяв под днище упругие стебли опоки, ткнулась носом в
пологий берег. Лодки и плоты тянулись следом, охватывая их широким
полукольцом.

- Не нравится мне это, - поцедил Демид, щуря глаза. Пальцы его нервно
елозили по рукояти меча, лезвие покоилось на плече. Мелкие капли дождя
стекали по отполированному клинку к витой гарде, оставляя на металле
мокрые дорожки.

- Да брось ты! - успокоил его Мирон. - Это же Протас!

Демид о Протасе только слыхал, видеть же его ранее не приходилось.
Лот хранил молчание, но в глазах его легко угадывалась тревога.

Лодка с Протасом пристала первой, за ней еще несколько. Пяток плотов
остались на воде, прочие неторопливо приближались к берегу.

Протас во главе двух десятков меченосцев приблизился. Лот
демонстративно убрал меч в ножны, покосившись на Демида, но тот так же
демонстративно оставил свой на виду. Без тени беспокойства Протас спрятал
клинок.

- Здравствуйте, Воины, - сказал он.

- Семилет! - Мирон растопырил руки для объятий и шагнул вперед, но
Протас предостерегающе вытянул ладонь ему навстречу.

- Погоди, Шелех. Сперва потолкуем.

Мирон замер, недоуменным взором пожирая товарища.

- Что с тобой, Семилет? - Мирон показал ему пустые ладони. - Это же
я, Мирон!

- Я вижу, - Протас хмурился. Чувствовалось, что ему очень нелегко
сейчас.

- Говори, Протас, - предложил Лот. - Нам нечего скрывать.

- Мне тоже нечего скрывать, - кусая губы ответил Воин. - Знаете,
зачем меня послали траги?

- Догадываюсь. Отобрать у нас Знаки.

Протас еле заметно кивнул.

- Правильно. Отобрать все Знаки, сколько у вас найдется. Но сперва -
убить всех троих.

Лот не удивился. Методы трагов ему были прекрасно известны.

- Что же, - он развел руками. - Мы готовы. Но мы будем сражаться,
Протас, ты же знаешь.

- Пропади все пропадом, Лот! Я не стану с вами сражаться! Не верю я
трагам! - заорал Протас с ненавистью. - Что вы натворили? Что вообще
происходит?

- Я могу рассказать, Протас, - предупредил Лот, не повышая голос. -
Но это тяжелое знание, - добавил он, вспомнив Дервиша.

- Поймите меня, - хрипло выдавил Протас. - Я всю жизнь выполнял их
приказы. Не знаю, во что вы умудрились впутаться, но не траги стояли со
мной плечом к плечу в битвах. И не их кровь смешивалась с моей. Я еще
никогда не скрещивал меч с другим Воином в поединке на смерть. Я не хочу
этого! - в голосе Семилета сквозило отчаяние.

- Присядем, Протас, и ты все узнаешь. Вот наша лодка. И ребят своих
зови, пусть знают правду.

- Тогда я и Дитриха крикну, - сказал Протас уже спокойнее. - Он на
плоту.