распахнулись, и он увидел транспортную кабину... Не такую, как на Земле,
но все же и это было слишком для города, состоявшего из сплошных развалин.
Кабина оказалась узкой. В ней с трудом поместились три человека. Один из
сопровождавших его парней набрал на небольшом диске цифровую комбинацию и
нажал кнопку. Пол кабины загудел, потом ее понесло вниз и в сторону. Они
двигалась минут двадцать. У человека, стоявшего напротив Ротанова, были
маленькие, словно приклеенные усики. Ротанов чуть насмешливо разглядывал
его в упор, но тот не обращал на это ни малейшего внимания и на разу не
отвел взгляд. Он словно бы смотрел сквозь Ротанова. Пахло сухой пылью,
травой и едва заметно плесенью, словно кабиной очень долго не
пользовались.
это почти инстинктивное предупреждение, оно его никогда не обманывало и не
раз выручало в трудных обстоятельствах. Двое напротив него не
шевельнулись, он с трудом подавил желание резко обернуться, потому что
знал: за спиной ничего нет, кроме стены кабины. Тем не менее должна была
быть какая-то вполне реальная, конкретная причина! Он лихорадочно искал ее
и не находил и все же знал, что интуиция не могла его подвести. Он бы
обязательно в этом разобрался, но кабина неожиданно резко остановилась,
двери распахнулись, и у него не осталось времени. Так он и не понял, что
там могло быть угрожающего в этой фанерной, тесной, плохо покрашенной
кабине.
стенами, словно здесь была средневековая крепость. Вдоль стен росли
колючие, непохожие на земные растения кусты, и вновь Ротанов подумал, как
далеко он от дома... Попадались какие-то кучи железного хлама, обломки
камня. Вообще двор выглядел так, будто его никогда не убирали. Они вошли в
коридор, и Ротанов постарался сосредоточиться на предстоящей встрече. У
него был большой опыт делового общения с представителями колониальной
администрации, он знал, какой своеобразный отпечаток накладывает на людей
долгая изоляция и слишком большая власть. Разговор предстоял не из легких.
вообще ничего не было, кроме стола, двух стульев и самого Бэрга. Стиль
спартанской простоты редко сопутствовал людям, развращенным бесконтрольной
властью, да и сам Бэрг мало походил на диктатора. Это был круглолицый,
жизнерадостный человек, пожалуй, слишком простоватый для того, чтобы можно
было безоговорочно поверить в эту его простоту. Он вышел из-за стола
навстречу, но руки не подал, скорее всего этот земной обычай был здесь не
в ходу, однако во всем остальном Бэрг просто излучал любезность. Он усадил
Ротанова, достал из ящика стола бутылку какого-то прохладительного напитка
и, когда Ротанов отказался, с видимым удовольствием опорожнил подряд два
стакана. Казалось, он никуда не торопится и рад новому собеседнику. Все
выглядело так, словно Ротанов приехал в отпуск к деревенским
родственникам, о которых давно и незаслуженно забыл в далекой столице, а
теперь вдруг неожиданно вспомнил...
долетели?! Неужели специально решили нас навестить, или это, так сказать,
вынужденный визит?
почувствовал прилив раздражения, может быть, от того, что только сейчас
почувствовал, как сильно он устал за эту долгую и нелегкую дорогу, к тому
же хотелось пить, и он жалел, что отказался от предложенного стакана.
поселений, - устало сказал Ротанов, все еще не зная, какого стиля нужно
придерживаться в разговоре с этим круглым, все время ускользающим от него
человеком.
поколение почти ничего не знает о Земле. Боюсь, что вы зря проделали столь
долгий путь.
ней?
кабинету, сел за стол и секунду молчал, растирая ладонями свою лысую
шишковатую голову. Потом заговорил совершенно другим тоном, словно перед
Ротановым очутился новый человек.
стали самостоятельным обществом, не считающим себя чем-то обязанным или
как-то связанным с планетой, с которой расстались в свое время навсегда. С
ее стороны было не очень этично отправлять нас в подобное путешествие. Во
время него погибло больше половины всех участников экспедиции, а
оставшиеся... Ну, в общем, это неважно. Иными словами, мы не считаем себя
ничем обязанными Земле. И ваш, так сказать, дипломатический визит
несколько запоздал.
возникло немало трудностей. Надеюсь, вы не станете это отрицать?
трудной.
у нас есть соответствующая техника, знания, и многие ваши проблемы давно
уже решены.
расстояние, Земля решила протянуть нам материнскую руку помощи?
играть в дипломатов с солидным стажем. Что тут стряслось? Эпидемия? Война?
Почему разрушен город? Сколько людей осталось?
Сначала я должен все узнать о цели вашего, визита, о возможностях,
которыми вы располагаете, о задачах, которые были вам поручены. Поймите
меня правильно. За вами стоит колоссальная мощь Земли, за мною только
горстка усталых людей, мечтающих лишь об одном: чтобы их оставили в покое.
Поэтому ваш призыв к откровенности не совсем равноправен.
нужно было сказать о том, что расстояние перестало быть проблемой и что
Земле нужна здесь база, не такая уж и сложная техническая база, для
ремонта этих проклятых компьютеров. Тогда бы у них пошел совершенно другой
разговор. Но что-то его все время удерживало, мешало говорить откровенно.
Что же это было? То самое непроходящее ощущение опасности, возникшее еще
по дороге сюда в кабине подземки, или что-то другое? Слишком много
странного было в их встрече. Словно он попал куда-то в другое место... Не
к людям, двести лет ждавшим помощи, и не к рэнитам, отвергавшим саму идею
помощи. Что-то здесь было не так. Он решил начать все сначала. Еще раз
сыграть в предложенную ему утомительную игру.
вопросы первым. Начинайте.
случае вы бы послали автоматический транспорт.
определенными, полномочиями. То есть меня, и в конце концов вам придется
ответить на все мои вопросы! - Он тут же пожалел, что сорвался, но было
уже поздно. Бэрг задумчиво покачал головой.
полномочий, с силы, которая за вами стоит.
информацию?
мешает отдохнуть с дороги. Она ведь была неблизкой. Пятьдесят лет, а
выглядите вы всего, на сорок, недурно сохранились. - Бэрг вызывающе
улыбнулся.
интересует.
стороны вы можете не рассчитывать. Наши небольшие преимущества в данный
момент состоят как раз в том, что на Земле не знают некоторых
обстоятельств, и мы постараемся сохранить это положение как можно дольше.
представляете? Какую часть общества?
что он решает нелегкую задачу.
большинство нашего общества.
нам группа людей, ничтожна. Впрочем, вы получите возможность лично
убедиться в моей правоте. Как я уже сказал, вам не будут препятствовать в
получении информации. Я прошу вас подождать всего один день.
самом здании, ощущение жаркой духоты и сознание ошибки. Он проиграл по
всем пунктам атому ловкому администратору. Первый раунд был явно не в его
пользу. Не удалось выяснить самого главного - существует ли принципиальная
возможность для создания базы? Не в Бэрге же дело, в конце концов с Бэргом
он как-нибудь справится. Лишь бы у них сохранились производственные
мощности, чтобы можно было наладить выпуск хотя бы простеньких компьютеров
и автоматов, способных управлять кораблем в режиме перехода в тот момент,
когда отключается сознание пилота...
засекут наблюдательные станции на любой из освоенных планет, выйдут
навстречу патрульные корабли... Лишь бы пробиться сквозь безмерную толщу
Шилова Юлия
Корнев Павел
Жюль Верн
Василенко Иван
Никитин Юрий
Сертаков Виталий