Чтение 19–й страницы книги ~Чужие пространства~

В центре выгоревшего пятна выжженного леса поблескивало искореженное тело корабля. Автоматика продолжала действовать до самого последнего момента. Она успела даже выбросить посадочные амортизаторы, и, хотя удар оказался слишком силен, стальные ноги подломились, и корабль рухнул набок, тем не менее они сделали что могли.

Дверь в грузовой отсек заклинило, ни один механизм не работал. Быстро темнело, и оба путешественника, измученные переходом и отчаянными попытками вломиться в грузовой отсек, без лишних слов решили отложить попытки пробиться к планетарному комплексу до утра. Следовало подумать о безопасном ночлеге. Выгоревшее пятно отодвинуло стену леса метров на сто. Находясь в центре открытого пространства, они чувствовали себя в относительной безопасности. Не работал ни один фонарь, впрочем, местные луны, одна из которых, не дожидаясь захода солнца, уже появилась на горизонте, обещали достаточно светлую ночь.

Дежурить решили по очереди. Это упрощало оборудование спального места. В тесном пространстве бывшей рубки, заполненной развороченными внутренностями корабля, с трудом помещался один человек. Если бы не выброшенная катапультой кабина, им бы вообще не удалось пробиться внутрь. Теперь же с четырех сторон их защищали титанитовые плиты корпуса, и лишь сверху над головами зияла овальная дыра.

Наблюдательный пост нужно было оборудовать где-то сверху над этой дырой, чтобы видеть подходы к кораблю. Крестов предложил дождаться рассвета в какой-нибудь пещере, на что Кленов лишь мрачно усмехнулся.

-- Можно подумать, пещеры здесь попадаются на каждом шагу. К тому же взрыв и падение корабля распугали зверье во всей округе. Вряд ли кто-нибудь из опасных хищников осмелится сегодня подойти к этому месту.

-- А радиация? Ты уверен, что реакторы не потекли?

-- Уверен. Я проверял. В одном из комбинезонов вшит пленчатый радиометр. Можешь спать спокойно.

Бросили жребий, первое дежурство выпало Кленову, и, хотя оба едва держались на ногах от усталости, они нашли силы соорудить из листов обшивки небольшое ограждение прямо на корпусе корабля. Кленов здесь устроился довольно удобно, в сидячем положении, положив рядом с собой полуразряженный лазерный пистолет, захваченный во время схватки с охраной рудника. Теперь это было их единственное оружие.

Внизу, в темном провале, оставшемся от рубки, Крестов повозился недолго, покряхтел, и вскоре снизу донесся его могучий храп. Ночь постепенно, вкрадчиво вступала в свои права.

Закат на этой планете мягко и незаметно переходил в сумерки, и также постепенно, без резкой границы, наступала ночь. Скорее всего, это впечатление создавали следующие друг за другом многочисленные луны планеты.

Запах гари от обугленных местных растений был резок и неприятен, но все же лучше, чем аммиачная вонь, преследовавшая их всю дорогу через живой лес.

Черное выжженное пятно в лунном свете выглядело еще темней, резче выступили тени обуглившихся стволов. На усыпанной пеплом и сажей земле можно было рассмотреть каждый камешек.

Чужой лес стоял рядом тихо и равнодушно. Растения сомкнули кольцо вокруг своих уничтоженных пожаром братьев и теперь напряженно ждали чего-то.

Лес казался Кленову живым существом. Чуткие уши прислушивались в его темных ветвях к малейшему шороху, рожденному чужаками, притаившимися внутри кучи металлолома, некогда называвшейся кораблем.

Чьи-то зоркие глаза, легко пронзавшие ночной полумрак, следили за каждым их движением.

Напряженное ожидание не могло продолжаться слишком долго. Рано или поздно должны были раздаться чьи-то шаги, идущие из глубины этого черного, враждебного людям массива. Кленов их услышал... Треск ветки, шум рухнувшего ствола, и снова шаги -- тяжелые, чавкающие. Словно там, невидимый за темной массой деревьев, пробивал себе путь носорог или слон.

Существо вышло на поляну и, не изменяя направления, медленно и уверенно, как танк, идущий к выбранной цели, двинулось к кораблю. На таком расстоянии его нельзя было рассмотреть, но уже стало ясно, что оно огромно и обладает колоссальной силой.

Кленов подумал, что двух-трех выстрелов для этого монстра окажется недостаточно, и поэтому, стиснув рукоятку лазерного пистолета похолодевшими пальцами, решил использовать оружие лишь в самом крайнем случае, когда не останется другого выхода. Кленов видел согбенную спину чудовища, изуродованную горой напряженных мускулов. Видел поблескивающую в лунном свете белесую чешую. Непропорционально большая голова, вся покрытая шишковатыми наростами, высоко сидела на короткой мощной шее. Передние конечности, приподнятые над землей могучими плечами, заканчивались гибкими, висящими в воздухе лапами, на которых играли мускулы.

Огромные, с тарелку, красноватые глаза сверкали на ужасной оскаленной морде.

Пена клочьями падала с клыков на землю и растекалась на ней темными пятнами. Чудище шло медленно, но уверенно, словно заранее наметило себе какую-то определенную цель. Что ему было нужно? Неужели сквозь запах чужого металла оно смогло почуять добычу?

Может быть, разбудить Крестова? Но чем он ему поможет? В предстоящем поединке понадобятся крепкие нервы -- у него не больше двух выстрелов, нужно все время помнить об этом. Бегством на открытом пространстве им не спастись. Значит, остается одно -- ждать.

И он ждал. Существо приблизилось. Подойдя к кораблю, оно встало на задние лапы, и только теперь Кленов заметил, что передние не висят беспомощно и нелепо, как это бывает у всех животных, привыкших ходить на четырех лапах. Плечи чудовища заканчивались двумя могучими руками, снабженными кистями с гибкими пальцами.

Захватив одной рукой мешающий ему лист обшивки, чудовище без всякого видимого напряжения согнуло руку. Раздался скрежет раздираемого металла. Кленову пришлось себе напомнить, что в разорванном титаните, способном противостоять прямому удару снаряда, было не меньше трех дюймов толщины.

Морда чудовища оказалась в тени, и Кленов видел теперь лишь обращенные к себе сверкающие отраженным красным светом неестественно огромные глаза.

Прежде чем лапа чудовища протянулась вперед и нащупала корпус корабля, он успел подумать, что стрелять вообще бесполезно. Сверкающий панцирь из блестящей чешуи, скорее всего, попросту отразит заряд.

-- Чего ты ждешь? -- услышал он над ухом охрипший от волнения голос Крестова.

-- У нас всего два заряда. Мы только разъярим его.

-- Сейчас оно перевернет корабль.

-- Четыреста тонн? Это не так-то просто... -- И тем но менее корпус завибрировал, словно обшивка была сделана из обыкновенной фанеры.

-- Сможет оно подняться к нам?

-- Откуда я знаю?

Сейчас большая часть туловища животного скрылась от них за корпусом корабля, и они видели под собой лишь широкую спину и плоскую макушку массивного черепа.

-- Что оно там делает?

-- Скорее всего, пробует на зуб титанит, слышишь скрежет? -- Снизу долетел звонкий металлический щелчок, еще один, еще... -- Это еще что за новости? По-моему, оно...

-- Подожди! -- остановил его Кленов, он внимательно слушал. Щелчок -- пауза, щелчок -- долгая пауза, три щелчка подряд...

-- Этого не может быть!

-- Конечно, не может. И тем не менее оно спрашивает, есть ли на корабле живые люди... Это международный аварийный код...

-- Ну так спрячь пистолет и ответь ему, -- неожиданно спокойно предложил Кжан.

Глава 2

Костер горел вяло. Сильно дымили сырые обугленные ветви. Из леса тянуло запахом аммиака и гари. Вторая луна светила тускло, а третья еще не взошла. Это было самое неудачное время ночи. У костра на обломке дерева сидели два человека и нахохлившийся, замерзший монстр.

Роман протянул к костру две из своих шести лап, и этот человеческий жест больше чем что-нибудь другое заставил Кленова подумать, что оболочка в общем-то не имеет решающего значения.

-- Значит, вы утверждаете, что вы Роман Гравов? -- Даже в этой нереальной обстановке он никак не мог избавиться от казенного стиля своих официальных фраз. В ответ Роман лишь печально кивнул. -- Каким образом вы нас нашли, как вы узнали о нашем прилете?

-- После превращения я многое слышу и вижу иначе. Слышу лес, например. Особенно когда он горит, вы не очень-то церемонились во время посадки.

Хотя губы монстра оставались неподвижны, Кленов никак не мог привыкнуть к его телепатическому бесцветному голосу и пытался выделить в нем хоть какие-то интонации. Сейчас ему показалось, что чудовище говорит с хрипотцой, устало и равнодушно. Он не мог набраться духу даже про себя называть его человеческим именем.

Один Кжан в этой странной ситуации чувствовал себя естественно. Он вскрыл коробку с гуляшом из неприкосновенного запаса, нанизал его на прутики в пытался жарить шашлык. Как только мясо, с его точки зрения, достаточно обуглилось, он протянул прутик Роману, но тот отрицательно мотнул головой.

-- Что-то у тебя с аппетитом, старик, не все в порядке. На Мортоне мы жарили неплохие шашлыки.

-- У меня изменился метаболизм.

-- Мета... что?

-- Неважно. На Мортоне у тебя не было даже синтетического мяса. И никакого шашлыка мы не жарили. Ты лучше скажи, как твоя астма? Аптечка мне потом очень пригодилась...

Кжан выронил прутик в костер и долго, внимательно смотрел в большие печальные глаза чудовища, потом сказал, повернувшись к Кленову:

-- Перестань ты его допрашивать. Похоже, все, что он нам рассказал, -- самая настоящая правда.

-- Возможно. Одного я не понимаю, зачем мы ему понадобились?

-- А ты походи по лесу в его шкуре -- узнаешь! -- неожиданно зло сказал Кжан.

Но Роман отрицательно покачал головой.

-- Дело не в этом. Мне нужна ваша помощь. -- В огромной лапе Романа блеснула маленькая золотая искорка. -- Это талисман архов. Ему больше тысячи лет. Внизу есть небольшая круглая крышка, скрывающая зеленый камень. Только осторожней! Его свет изменяет симметрию предметов на расстоянии в несколько десятков сантиметров.

Кленов осторожно взял талисман и теперь внимательно его разглядывал, проводя пальцем по изображениям левранов.

-- Луч этого светящегося камня, как стрелка компаса, все время направлен к одному и тому же месту, словно здесь, на Ангре, есть какой-то полюс, притягивающий его свет...

-- Вам знакомы изображенные здесь животные? -- Кленов никак не мог избавиться от своей неприятной манеры задавать наводящие вопросы.

-- Да, это легендарные левраны. Символические сказочные животные. В обыденной жизни не встречаются, если не считать, конечно, меня самого.

-- Левый -- зеркальное отражение правого, а между ними проходит черта. Что вы думаете об этом рисунке?

-- Я думаю, это символическое изображение двух параллельных миров. В том месте, где лапы левранов соприкасаются, выгравированы рисунки созвездий...

-- Ну-ка, ну-ка! -- Только теперь Кжан заинтересованно потянулся к талисману. -- Но это же небо Ангры! Вот бета 327, вот гамма 476... Солнце Ангры находится прямо между лапами этих зверей, вот оно!

-- Это так и есть. Существуют зоны, где/параллельные миры подходят очень близко друг к другу. Ангра -- одна из таких зон.

-- Откуда у вас такая информация?

-- Многое мне открывается в видениях, снах.

-- Это ненадежный источник!

-- Ну что ты привязался к парню!

-- Это вовсе не парень! Это сотрудник УВИВБа, у нас с ним есть соответствующий договор, и он обязан быть точен в наблюдениях и выводах!

-- Странно, однако, выглядят твои сотрудники!

-- Ну, с его нынешним статусом действительно не все ясно... -- Кленов задумчиво ворошил в костре угли. -- Дело в том, что такая же зона существует и на Гридосе. Мне пришлось познакомиться с ней довольно близко...

-- За это тебя сослали на Мортон?

-- Да. Я проявил слишком большой интерес к делам фирмы, поставлявшей уравнил. У них есть зал с изображением двойников. Раньше я только догадывался о том, что они собой представляют, а теперь в связи с этими новыми фактами...

-- Видимо, зона контакта миров прежде напоминала плоскость. Потом искусственно из нее были вытянуты два рукава в сторону нашего мира. Те, кто это сделал, не посчитались с затратами колоссальной энергии. Им во что бы то ни стало нужно было ввести в сферу своего влияния очень важную планету из нашего мира. И даже не саму планету. Определенную зону здесь. На Ангре.

-- А Гридос?

-- Такой рукав должен обладать симметрией, и вторая его часть пришлась на Гридос. Создание этих искусственных зон повлекло за собой множество искажений во временном ходе процессов в нашем мире. Оно вызвало непредсказуемый ход эволюции на этих двух планетах, замедлило время, нарушило причинно-следственную связь, исказив развитие цивилизаций в обоих мирах.

-- Кому это понадобилось?

-- Тому, кто бесконтрольно жаждал власти и не ощущал никакой моральной преграды. Архи когда-то управляли здешним миром. Неплохо управляли, но, подчиняясь колоссальному давлению со стороны параллельного мира, были вынуждены уступить и сошли со сцены. Однако нарушение симметрии долго продолжаться не может. За каждую искусственно созданную уродливую конструкцию, нарушающую основные законы природы, приходится дорого платить. Но в конце концов она все равно разрушается.

-- Если зона, ради захвата которой предприняты такие усилия, действительно находится здесь, на Ангре, тут должно быть что-то весьма интересное.

-- Я тоже так думаю, -- подтвердил Роман. -- Чтобы это выяснить, мне и понадобится ваша помощь. Место называется у местных племен долиной Серых скал. Здесь серый цвет -- это цвет смерти. Ни одно живое существо не может туда проникнуть. Тут повсюду средневековье, а там... -- Роман махнул в сторону леса, из которого пришел. -- Там силовые барьеры, лазерные установки, энергетические ключи, асимметраторы. Одному мне там не пройти.

-- Может быть, подождем подхода "Руслана"?

-- Ждать нельзя. Если верить архам, не без помощи которых я превратился в этого легендарного зверя, следующий цикл, во время которого расположение звезд и планет на небе Ангры благоприятствует восстановлению симметрии, повторится лишь через тысячу лет. И все это время зона контакта вообще недоступна воздействию извне, Сейчас у нас. есть хоть какой-то шанс.

С утра началась работа. Романа использовали то как подъемный кран, то как универсального робота.

Один за другим на поляне появлялись герметично упакованные пластиковые ящики с номерами планетарного комплекса.

Кжан замогильным голосом из глубин трюма ругал тех, кто собирал комплект и обслуживал корабль. Не могли найти ящики девять "а" четыре "с" из первой группы. Остальные были перепутаны, некоторые разбиты и превратились в груду изувеченного барахла, но большинство оборудования, как ни странно, сохранилось.

-- Я вообще не надеялся, что мы что-нибудь здесь найдем, -- признался Кленов, -- корабль не предназначался для дальних рейсов. Он был замаскирован под орбитальный планетолет, но, как я теперь понимаю, совершил не один рейс к этой планете. Прежде всего нам понадобится хорошо защищенный транспорт с мощным вооружением. В планетарном комплексе есть гравилет -- я видел его корпус в нижнем отсеке трюма, это то, что нам нужно.

-- Без универсального робота мы не сможем открыть грузовой люк, нужны плазменные резаки, -- отозвался Кжан.

-- Нет их. Я просмотрел все, что нам удалось извлечь,

-- У меня есть идея, -- задумчиво произнес Роман. -- Дай-ка талисман архов... -- Кленов, не возражая и ни о чем не спрашивая, протянул ему круглый золотой диск.

После ночных разговоров и особенно сейчас, в процессе напряженной совместной работы, он как-то перестал замечать необычный облик Романа, притерпелся к нему.

Роман, между тем, осторожно отодвинув закрывавшую зеленый камень пластинку, направил его луч на край грузового люка и неторопливо провел камнем сверху вниз вдоль шва, соединяющего дверь с корпусом. Послышался странный хруст, словно неведомая сила ломала метала

Как только была закончена вторая линия, люк дрогнул и медленно пошел вниз. Пораженный Кленов, еще не понимая, что произошло, подошел к люку и внимательно осмотрел кромку. Поверхность металла, находившаяся раньше внутри корпуса, оказалась вывернутой наружу. Никакой лазерный резак не смог бы проделать подобной штуки с титанитовой дверью. На всем протяжении действия луча внутренняя и внешняя кромки поменялись местами. Только теперь Кленов ясно представил, с какими чудовищными силами им предстоит столкнуться.

Дальнейшая задача уже не представляла сложности. Роман, просунув в люк верхнюю часть своего огромного тела, ухватил корпус гравилета и легко, как игрушку, выдвинул его на крышку, ставшую теперь стартовым пандусом. Оставалось укомплектовать аппарат, проверить двигатели и снаряжение. Почти все агрегаты этого основного устройства планетарного комплекса дублировались, и к вечеру второго дня им удалось разыскать большинство самых необходимых узлов. Когда начали монтаж лазерных пушек и генераторов защитных полей, Крестов спросил, обращаясь к Роману:

-- С кем, собственно, мы собираемся сражаться? Там есть что-нибудь, кроме механизмов, в этой закрытой зоне?

-- Биороботы. Только эти искусственные существа, выращенные из материи нашего мира, способны действовать без защиты. Они полностью подчинены заложенной в них программе и не представляют особой опасности. Я боюсь другого. Неожиданностей, неприятных сюрпризов. Тех факторов, которые мы сейчас не в состоянии предвидеть.

-- Я не уверен, что наша защита сможет нейтрализовать луч подобного мощного асимметратора, -- Кжан кивнул на изуродованную дверь, -- не говоря уж о сюрпризах... Мы собираемся ломиться сами не зная куда. Имеем ли мы на это право?

-- Зоны параллельного мира, искусственно вклиненные в границы нашего, имеют самое непосредственное отношение к делам Федерации. Так что в вопросах права... -- Кленов поморщился. -- Они научились превращать людей в управляемых кукол и использовать их биополя для воздействия на граждан нашего мира. Ради того, чтобы узнать что-то о тех, кто это затеял и осуществил, я готов ломиться куда угодно.

Роман дважды пытался прорваться в долину Серых скал. Но пройти не удалось, не помогла его неукротимая сила...

Синий смертельный огонь защитных полей опалил его шкуру. А то, что ранило его гораздо глубже и заставило метаться по лесам в поисках неведомых опасностей, произошло у стен деревянного города.

"Ну что ты ноешь теперь? -- спросил он себя. -- Ты же знал, на что идешь, тебя предупреждали. Не могла она разглядеть под шкурой этого животного, кто ты есть на самом деле, нельзя требовать от женщины невозможного, как бы ни ныло сердце. Даже проститься с ней не удастся".

И, стараясь отвлечься от горьких мыслей, он еще яростней принимался за работу, отрывая крышки намертво заваренных ящиков и перетаскивая тяжелые детали механизмов.

К вечеру сборка универсального гравилета была закончена. Кжан включил двигатели и опробовал электромагнитную подушку.

Соскользнув с пандуса, аппарат медленно поплыл над выжженной землей. Внешне он напоминал черепаху. hа гладком металле полусферы не было видно ни одного отверстия. Только глазки приборов да раструбы боевых генераторов поблескивали угрюмо и угрожающе.

-- Какая у него мощность генераторов защиты?

-- Немалая. Проблема в другом: у нас не полностью заряжены накопители и подзарядить их не удастся -- реакторы вышли из строя. Энергии хватит ненадолго, если придется интенсивно пользоваться защитой. А вообще-то я не знаю ни одного случая, чтобы гравилет этого типа где-нибудь не прошел.

Неожиданно металлическая черепаха резко остановилась, крышка люка откинулась, и из него показалось возбужденное, недоумевающее лицо Кжана.

-- Что-то непонятное происходит с аппаратурой связи, я пытался ее отрегулировать, но там какие-то импульсы...

Кленов уже бежал к гравилету, вместе с Кжаном они скрылись в рубке, и Роман остался на поляне один. Тревожное предчувствие сжало его большое сердце.

Через несколько минут из глубин стальной черепахи донеслись знакомые импульсы универсального радиокода Федерации. Чуткие антенны звездолетов нащупали металлическое тело гравилета на поверхности планеты и послали к нему свой вызов... Откуда они здесь взялись? Как узнали, как смогли успеть? Все это уже не имело особого значения. Роман слышал захлебывающийся от восторга голос Кжана, вопросы-ответы Кленова... Вспышки морзянки, перебивающие человеческую речь, и из этой мешанины звуков, постепенно отбирая главное, отбрасывая лишнее и выстраивая суть происшедшего в единую логическую линию, он понял, что Федерация ответила наконец на вызов противника. Эскадра из четырнадцати кораблей, возглавляемая "Русланом", побив все рекорды скорости, уже висела над Ангрой.

Роман думал о том, что события уходят от него в другое русло, как уходит иногда река, навсегда изменив прежнее направление своего течения и оставив на прежнем пути лишь зарастающие болота стариц. Больше им не понадобится его помощь. Теперь они справятся сами. Медленно повернувшись, Роман побрел к лесу, никто его не остановил, не обратил внимания на его уход. Когда он уже был у самой опушки, что-то ухнуло у него за спиной. Роман обернулся и увидел сияющий голубой ствол, словно копье пронзивший горизонт от неба до земли.

Эскадра не теряла времени даром. Через пространственный мост началась подзарядка накопителей уникара. Завтра они поддержат, его всей своей энергетической мощью, и никакие защитные поля не смогут им противостоять. С Земли прибыли лучшие специалисты, они разберутся в ситуации скорее, чем он. Там будут и ученые, которые наверняка заинтересуются уникальным случаем прекращения человека в монстра.

Что-то ему не очень хотелось становиться бесценным подарком для науки, и потому он уходил все дальше в глубь леса, легко переставляя свои большие мягкие лапы, почти не оставлявшие следов на траве.

Часа через два, окончательно запутав след и почти инстинктивно повернув на запад, к городу россов, Роман вдруг вспомнил, что талисман архов остался у него. Постояв с минуту в раздумье, он пошел дальше. Вряд ли это теперь имело значение. Он хорошо представлял себе, что такое объединенная мощь накопителей четырнадцати звездолетов. Они пробьют туннель сквозь защитные поля, прикрывающие долину Серых скал, так же легко, как раскаленный нож пронзает кусок масла. Им не понадобятся для этого никакие ключи.

Правда, в самой долине после этого ничего не останется, но, может быть, это к лучшему? Мир вернется в свое естественное состояние. Что же касается межзвездных путей, пронизавших пространство, вряд ли они понадобятся людям с их техникой, с их кораблями. У архов был другой путь развития, чуждый человеческой цивилизации. Вряд ли люди когда-нибудь поймут его, вряд ли примут и сумеют им воспользоваться... Стоит ли слушать шепот леса и скал там, где можно идти напролом?

Люди построят собственные дороги, и, возможно, со временем их дороги не уступят дорогам архов. И уж не ему, во всяком случае, решать, чей путь вернее.

Левран вышел на восточную опушку леса уже в сумерках. Отсюда ему хорошо были видны высокие остроконечные башни, вознесшиеся над деревянными стенами города россов. Левран медленно и аккуратно уложил свое большое тело на мокрую прохладную траву. Шишковатая голова уютно разместилась на передних лапах, и, если не прищуривать глаза, можно все время видеть сквозь разрыв между кустарником этот простой и недоступный для него город. Город, в котором он был счастлив.

Силы трав, лесов и солнечного света, силы озерной воды и зрелых плодов, сложная мозаика электромагнитных полей, управляющая ритмом сердца, -- все то, что составляет неуловимую суть жизни, медленно стало покидать огромное тело леврана, выливаясь незримым потоком.

Если человек иногда еще может жить, потеряв смысл и цель самой жизни, то левраны лишены этого свойства.

Глава 3

Операция высадки и развертывания силового десанта началась в шесть часов утра по местному времени.

Командующий эскадрой Райков из флагманской рубки "Руслана" поддерживал связь и управлял автоматикой высадки всех четырнадцати кораблей.

На объемном экране центрального компьютера, суммирующего данные всех датчиков от постов наружного наблюдения, горела схематическая цветная карта планеты.

На восьми уникарах уже закончили монтаж энергетических антенн, и они доложили о готовности и приему плазменных потоков.

Генераторы четырнадцати кораблей, зависших над районом предстоящей операции, прогоняли на форсированном режиме, проверяя готовность всех систем к переброске мощности на планетарные приемники силового щита в на генераторы кинжальных полей, чтобы расколоть, сиять и подавить любое противодействие противника.

Восемь зеленых точек и шесть желтых отмечали на карте район высадки десанта. Они опоясывали широким кольцом район будущих боевых действий. Пока что ни один из наземных комплексов не вошел в прямое соприкосновение с противником.

Задержка с монтажом шести комплексов грозила сорвать срок начала операции. Райков представил себе то огромное напряжение, которое царило сейчас в энергетических отсеках всех четырнадцати кораблей, работающих в режиме форсажа и вынужденных то и дело выбрасывать из своих переполненных накопителей избытки энергии.

Цветные радужные всполохи время от времени окутывали корабли.

Все корабли эскадры доложили о нулевой готовности почти час назад.

-- Энергопосты: семь, восемь, четырнадцать, два. Ваше резервное время истекает. Почему не докладываете о готовности? -- негромко произнес Райков в невидимый вреди приборов главного пульта микрофон селекторной связи с планетарным десантом.

-- Седьмой готов.

На главной карте один из оранжевых огоньков сразу же сменился зеленым.

-- На восьмом обнаружены некомплектные пластины накопителей. Доставка резерва задерживается.

-- "Денеб", в чем дело?

-- Мы не можем найти эти чертовы пластины! В резерве планетарного комплекса их не оказалось.

-- Почему не запросили помощь у соседей?

-- Они не хотели одалживаться, Игорь Сергеевич. Уже все сделано, "Росток" выслал шлюпку с пластинами пятнадцать минут назад.

-- Впредь потрудитесь докладывать обо всех задержках немедленно! Я не слышу ответов остальных постов.

-- Четырнадцатый готов.

-- На втором вышел из строя координатор.

-- Сколько времени вам потребуется на замену блоков?

-- Не меньше часа.

-- В таком случае, я вас снимаю с операции. Второй, отключайтесь. Восьмой и шестой, возьмите зону второго на свои излучатели.

На пульте вспыхнул огонек экстренного вызова. Должно было случиться что-то чрезвычайно важное для того, чтобы диспетчерская пропустила к нему сейчас этот вызов.

-- Слушаю.

-- Кленов настаивает на встрече с вами до начала операции.

Райков на секунду задумался. В суматохе посадочных операций и развертывания планетарных служб у него так и не нашлось времени для встречи с Кленовым, а говорить по каналам связи тот отказался. Ох уж этот УВИВБ со своими секретами, придется все же его принять. Он пробыл на планете больше недели, знает местную обстановку. Его наблюдения могут пригодиться во время штурма. Пока отстающие посты не доложили о готовности, минут пятнадцать у него найдется.

-- Дайте ему "добро".

Кленов вошел подтянутый и даже как будто помолодевший с той последней встречи на Земле, когда он руководил сложнейшей операцией "Прорыв".

-- Рад приветствовать вас в качестве командира эскадры, Игорь Сергеевич.

Они обнялись.

-- Прости, что не смог увидеться с тобой раньше. Что такое первые "причальные" сутки, ты и сам хорошо знаешь. Совет получил твое сообщение, вся информация изучена. Кроме того, был еще и ультиматум. Нам предложено убраться с Ангры, ну да это ты и сам уже знаешь.