империй, посланцы становились жертвами бесконечных интриг, те, кого герцог
любил, изменяли ему, армии исчезали без следа, самого Йерда неоднократно
пытались отравить и погубить черным колдовством.
становился на его пути, в тайных предзнаменованиях, в сплетениях бед и
проклятий он стал угадывать тень существа, которое было слишком хорошо ему
знакомо и к которому тянулись нити многих зловещих заговоров.
вмешался еще кто-то...
Незавершенному пришлось расстаться с Существом из Мертвых Времен.
принадлежавшем Королю Жезлов и простиравшемся в глубь Тени на десятки
тысяч ландшафтов.
все, что хотел. Лишь одно омрачало его существование - рядом с ним всегда
был Валет Мечей, сросшийся с чудовищным существом, сделавшим его почти
неуязвимым. Сенор так никогда и не узнал, какую роль играл при нем один из
Семидесяти Семи - то ли наблюдателя, то ли тайного властелина.
понимании. Это было нечто бесформенное и зыбкое, постоянно меняющее свои
очертания, зависящее от желаний существ, находящихся снаружи и внутри,
нечто огромное, как горная гряда, и в то же время легкое, готовое в любой
момент ускользнуть от опасности.
Старшего Хаоса, проходя сквозь ближайшие ландшафты, но никто из Семидесяти
Семи не знал, какая сила создала этот стебель. Существовало ничем не
подтвержденное предание о том, что внутри стебля находится Черный Коридор,
через который можно попасть в Старший Хаос, но никто, пребывающий в
здравом уме, никогда не решился бы на это.
неизвестна Сущностям. Порой Замок Крика распространял по ландшафтам Тени
то, что называлось Эхом, и может быть, оно означало, что в Старшем Хаосе
происходят какие-то события, но кто мог знать об этом наверняка?
сокрушало целый мир, но оно присутствовало всегда и многие пытались
постичь его тайный смысл. Если таковой, конечно, имелся.
Сенора, золотоволосая и розовокожая Тройка Чаш, дарила властелину замка
удовольствия, которые еще не наскучили ему, а долгая и представлявшаяся
бесконечной борьба с Королем Жезлом не давала скучать в остальное время.
Незавершенный наслаждался покоем, которого достиг, как ему казалось, в
самом сердце ада. Крушение этого покоя началось с появления гостей в Замке
Крика...
где предавался курению волшебного зелья, от которого тело становилось
легким, как воздух, а существование - приятным, как младенческий сон.
своего хозяина. Ее обнаженная фигурка, с кожей, смазанной благоухающим
маслом, казалась Сенору ожившей бронзовой статуэткой, отсвечивающей всеми
оттенками золотого и коричневого цветов. Шарики зелья, которые она
скатывала тонкими, почти прозрачными пальцами, лежали тут же, на
стеклянном подносе, и он видел их снизу, как миниатюрные небесные тела,
повисшие в пустоте, или как драгоценности, брошенные в фиолетовый бархат.
женщина, и теперь он, избавившись от вожделения, созерцал ее, как
произведение нечеловеческого искусства, безвременное и абсолютно
бесполезное. Если только забыть об умелых пальцах, скатывающих шарики,
заключавшие в себе волшебство почище всякой магии...
как ему запрещено было смотреть на обнаженную госпожу, слуга приблизился к
Сенору неслышным скользящим шагом и замер, опасаясь навлечь на себя гнев
властелина Замка Крика. Но герцог был настроен слишком благодушно, чтобы
испытывать какие-либо чувства, более сильные, чем досада.
вернется не скоро, если вообще вернется...
слуга тоненьким голоском, похожим на голос ребенка. Это было тщедушное
существо, слишком легкое и тонкое для настоящего человека. Слуга был одет
во все черное, что показалось Сенору дурным предзнаменованием. Но слуг
создавал Валет Мечей и Холодный Затылок не решался возражать и вмешиваться
в его дела...
прикосновения которых он ощутил, не могли избавить его от этой тяжести и
внезапно нахлынувшего раздражения.
войны с Королем Жезлов, бессмысленного, как и все предыдущие. И тем не
менее, его нужно было пережить.
имени, господин.
прошло незамеченным для герцога. Он заставил себя вспомнить, что имеет
дело всего лишь с тенью настоящей Тройки Чаш, но эта тень очень хорошо
играла отведенную ей роль. Бароны Крелла, в свою очередь, были всего лишь
тремя тенями Валета Пантаклей, а вот кем были остальные двое,
Незавершенный не знал до сих пор.
Валета Пантаклей, Аравана и Вдовца выглядело очень странным. Некоторое
время Сенор терялся в догадках относительно того, что могло свести их
вместе и чего эти гости хотят от него. Исчезновение или самоустранение
Валета Мечей, который был вездесущим в замке, представлялось еще большей
загадкой и внушало еще большие опасения...
ним позже.
которые были мягче всего, что он знал, и с тоской уставился на шарики,
раскатившиеся по прозрачному подносу. Шарики, которые ему было не суждено
выкурить... Обнаженная Тройка Чаш ненавязчиво ласкала его, давая
властелину Замка Крика последнюю передышку. Но он почти не замечал этих
ласк, погруженный в мрачные раздумья.
них не собирается покидать Замок Крика. У них было бесконечно много
времени. Вернее, времени для них вообще не существовало.
землистыми лицами напоминали трех жаб, застывших в ожидании случайной
жертвы. Но их жертва не была случайной и ждать они могли сколько угодно.
каждый Крелла держал перед собой. Заплывшие жиром глазки не выражали
ничего, кроме тупого самодовольства, но это было весьма обманчивое
впечатление. В складках рыхлой кожи прятались три змеиные усмешки. Сенор
ощутил холодок страха, пробежавший по спине.
при выборе своих теней, но всегда убеждался в том, что этот выбор был
очень хорошо рассчитан. Уже очень давно Валет не менял своих привычек и,
насколько было известно герцогу Йерду, бароны Крелла многого достигли в
некоторых из обитаемых ландшафтов Хаоса.
заметил небольшой серый шар, мирно лежавший в углу комнаты. Араван, как
всегда, был лаконичен, когда брал себе за труд воплотиться.
багрового цвета, одетого в костюм странного покроя, застегивающийся
спереди. На груди мужчины болталась узкая полоска искрящейся ткани, с
точки зрения Холодного Затылка, - совершенно бесполезная. Длинные волосы
гостя были зачесаны назад и перевязаны серой лентой. На левом запястье
Вдовца Сенор увидел золотой диск, испещренный символами, расположенными по
кругу. Из центра диска торчал стержень, тонкий, как игла, а на некотором
расстоянии от него плавала в воздухе светящаяся точка, настолько яркая,
что стержень отбрасывал тень на диск даже тогда, когда все вокруг было
залито светом. Светящаяся точка плавала по комнате вслед за рукой Вдовца,
словно привязанная к ней невидимой нитью, медленно кружась по одной ей
ведомой орбите и никогда не сходя с нее.
выглядел так, словно очень боялся опоздать на важное свидание. Впервые
герцог Йерд видел, чтобы существо Хаоса куда-то торопилось.
зависеть от того, насколько ты постараешься. Но учти - стараться ты будешь
ради самого себя.
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Шилова Юлия
Василенко Иван
Лукьяненко Сергей
Журавлев Владимир