мостом, переброшенным к торчащей из бездны скале. А из скалы вырастало
мрачное сооружение, сплошь составленное из вздымавшихся к небу стен и
башен. И на что это похоже? Ну-ну...
перед последним пролетом, на краю обрыва. Вгляделся в редкие узкие окна.
Замок был темен и безжизнен, как склеп.
степени!..
протяжно скрипя блоками. Лег у ног Буяна и замер. Светлан подождал, но из
черной пасти ворот никто не появился. Следовательно, это было
приглашением. Или вызовом.
Светлан въехал в ворота, проследовал по темному коридору, отметив по
сторонам поблескивающие металлом неподвижные фигуры, миновав еще несколько
ворот, пронизав столько же крепостных стен, и очутился в небольшом
дворике, сдавленном со всех сторон каменными громадами.
застывшее лицо, принял у него поводья. Второй, точно такой же, поклонился
и, не оглядываясь, вошел внутрь центральной башни. Светлан последовал за
ним, настороженно озираясь. Узкие окна-бойницы пропускали ровно столько
света, чтобы не натыкаться на стены, хотя изредка из темноты выступали
отвратительные каменные рожи, пугая выражением бесовской злобы или
зловещего веселья.
Светлан старался не отставать, опасаясь, что тот вдруг исчезнет и оставит
его блуждать по холодным пустынным переходам.
огромный зал, скудно освещенный редкими факелами, угрюмый и промозглый. В
центре помещался массивный, груженный снедью стол с единственным креслом.
Дальше каменный пол поднимался широкими ступенями, и там, на возвышении,
расположился в приземистом троне громадный костлявый человек, с головы до
ног закрытый воронеными доспехами. Чуть наклонив длинную голову, он с
усмешкой смотрел на гостя. Вид хозяина замка впечатлял, хотя впечатление
было не из приятных.
в могилу. - Не побрезгуй.
Закованный в железо гигант продолжал сверлить его пронзительными
немигающими глазами, непонятно чему усмехаясь.
старательно, но без увлечения трапезничая. Хотя нет, по словам Анджеллы,
колдун - жалкий старикашка, а этот - человек без возраста, да и жалким его
не назовешь... Ну, тогда - к великану-людоеду? Нет, а вот до великана он
слегка не дотягивает... Но разве возможно из десятков дорог угадать
наименее подходящую? Это судьба?
вялость. Сейчас бы вздремнуть, подумал он без особой надежды.
мрачным огнем, впились в лицо Светлана.
этим залом, то ли с его зрением что-то происходило - вокруг все мерцало и
расплывалось. Потом он вдруг ощутил внутри леденящий холод и снова увидел
сумрачный зал, озаренный багровым мерцанием факелов, но увидел его уже не
таким беспросветно мрачным и чужим, да и к тому же - из другого места,
чуть с высоты. Неподалеку стоял квадратный стол, за которым развалился
здоровенный, стянутый драконьей кожей и сталью детина и испытующе смотрел
в его глаза. В следующую секунду Светлан узнал в детине себя, ужаснулся,
рванулся изо всех сил. Картинка снова поплыла, и он вернулся.
сомкнулись. В следующий миг одна из дверей распахнулась, и в зал впорхнула
стайка девушек, одетых слишком легко для такого промозглого помещения.
Девушки окружили стол и застыли. Сейчас же под сводами зазвучала странная
дикая музыка и подхватила, закружила их тяжелым, давящим ритмом. Тела
танцовщиц будто дергались изнутри чудовищными пружинами, и, однако, танец
вызывал дрожь своей зловещей гармонией.
танцовщицу за плечи. Она забилась в его ладонях, будто схваченная птица.
Светлан заглянул в ее лицо и сразу разжал пальцы, вернув девушку танцу:
белое лицо было безжизненно и пусто, глаза слепы. Его ладони еще хранили
холод хрупкого тела.
оборвалась, танцовщицы убежали.
один живой так не чувствует музыку.
только гусиную ножку. У этого типа, похоже, склонность к дешевым
розыгрышам.
судьба.
направил?
Что же, ты хотел ясности? Ну, кажется, вот он, момент истины!..
зеркальной поверхностью, потускнела, перестав отражать отблески пламени на
сводах, по ней пробежали волны, и вдруг плита словно растаяла.
распласталась гибкая юношеская фигура. Непонятно как удерживаясь на
гладкой поверхности, парень упорно продвигался вверх.
надо?
восхождением, заметил Светлан.
задумчиво сказал Оттон, - но это было бы скучно. Мы с ним поиграем, а,
рыцарь?
тоже игрок, верно? Но он проиграл.
знакомый Светлану верхолаз. Одет он был просто, почти бедно.
вперед. Железной рукой гигант играючи отбил отчаянный выпад и небрежным
тычком швырнул храбреца на пол. Нож, звеня по каменным плитам, отлетел к
ногам стражника, и тот наступил на него, сломав клинок. Юноша с трудом
поднялся.
Николь еще не приняла посвящение... Идем!
направился к дверям. Сопровождаемый стражниками юноша двинулся следом.
Светлан со вздохом встал и замкнул процессию.
теряющимся во мраке сводом. По плитам ступенчатого пола стекал тяжелый
белесый туман, а из дальней стены будто выползало кошмарное каменное
чудище с кроваво-красными глазами. Между его растопыренными когтистыми
лапами размещалось нечто вроде алтаря, перед которым в равнодушных руках
облаченных в балахоны мертвецов трепетало нагое тело девушки - живой,
настоящей.
стороны.
Негромко звякнул металл: стражники сомкнули ладони на плечах юноши.