Чтение 19–й страницы книги ~Пока стоит лес~

- Здесь я тебе верю.

Сняв со стены факел, Герд стал неторопливо взбираться по решетке. Рэй
наблюдал за восхождением с интересом, зато Чак немедленно нацелил на Герда
игломет. Добравшись до самого верха, где прутья уходили в камень, Герд
небрежно ткнул факелом в тугой узел лианы, обвивавшей одним концом
решетку. Расчет оказался точен: сократившись, лиана вырвала решетку из
креплений.

За мгновение до рывка Рэй вдруг пригнулся и метнулся в сторону. Чак
замешкался, успев только выпустить стрелу, и решетка его накрыла.

А Герда бросило далеко - в самую глубину зала. Сгруппировавшись, он
кубарем выкатился в один из ходов, не потеряв скорости, поднялся на ноги и
побежал.

Вблизи цветок ошеломлял размерами и ароматом. Ухватившись за край
исполинского лепестка, Дан вытащил себя из воды, заглянул внутрь. И
улыбнулся умиротворенно: на фоне светящегося цветочного дна четко
обрисовывалась изящная фигура. Диланка лежала на спине, вольно закинув
руки за голову и плавно покачивая приподнятыми коленями. Лицо ее
улыбалось, глаза были закрыты: она приглашала любоваться собой, ибо -
действительно - посмотреть было на что.

Внутри цветка висело бледно-розовое сияние, и само тело диланки
словно светилось изнутри - высвечивалась каждая неровность, каждая складка
безупречно упругой плоти, каждая вена или жилка под гладчайшей
прозрачно-тонкой кожей. Ни одной неверной линии, ни намека на ошибку -
смотреть на такое совершенство было невыносимо. Дан ощущал, как изнутри
взбухает нечто громадное и могучее, с чем он мог не совладать. Но странно,
странно... Если вдуматься, не должен он так остро реагировать на эту чужую
красоту, расцветшую в тени вечного Леса. Миллионы лет исполин оберегал
диланов от забот и болезней, от холода и ветра, и вывел породу людей
прекрасную, как цветок, и столь же хрупкую, ничем не застрахованную на
случай бедствия - даже подкожный жир отсутствовал у диланов изначально.
Да, странно: диланы мало соответствовали огрским критериям красоты, и все
же всякий раз у Дана кружилась голова от источаемой туземками свежести,
рядом с ними он ощущал себя монстром, грубым и грязным насквозь.
Безнадежно, неотмываемо грязным, ибо невозможно для огра достичь
абсолютного здоровья диланов...

Дан усмехнулся: еще один комплекс - мало мне других! Все же Лес нашел
во мне лазейку: всегда я питал слабость к красоте, а что может быть
прекраснее женщины? А если она еще и умна, и добра - это уже колдовство, в
прежние времена за такое затаптывали конями...

А ведь внешне эта диланка неотличима от других - все они будто
двойняшки, во всяком случае, на взгляд огра. Каждый раз я словно
встречаюсь с одной и по уши влюблен именно в эту, единственную. Надо быть
Гердом, чтобы из всех выделить Уэ - как он отличает ее от других? А
главное, зачем?

- Ну, иди! - хрустально пропел ее голос, и Дан послушно перевалился
через лепесток и скатился на упругое дно, погрузившись в умопомрачительное
благоухание. Женщина живо перевернулась на живот, заглянула в его лицо.

- Мы встречались раньше? - спросил он, хотя был уверен в обратном. -
Как тебя зовут?

Вопрос дурацкий: ему ли не знать, что диланы не нуждаются в кличках -
куда проще идентифицировать себя через Лес.

- Я буду звать тебя Ли, - сказал Дан, подумав: так, в императрицы ее!
- а чем мы хуже Герда?

- А сколько тебе лет? Вы, кстати, не бессмертны?

Диланка покачала головой, продолжая вглядываться в его лицо. Ну
хватит! - хотелось ему взмолиться. Не усугубляй мои комплексы, детка!
Неужели это так страшно?

Женщина рассмеялась - будто серебряные колокольчики зазвенели - и
погладила Дана по щеке нежной ладонью.

- Глупыш! - сказала она ласково. - Ты же великолепен!

- Как зверь?

Фыркнув, диланка небольно дернула его за ухо.

- Ты так думаешь или чувствуешь? - продолжал допытываться Дан.

- Разве не все равно?

- Ну что ты! Мы, например, чувствуем одно, думаем другое, говорим
третье, а уж делаем-то!.. Ну, объясни, зачем я вам?

- А сам не знаешь?

- Я хочу услышать от тебя.

- Ладно. - Она взяла в свои ладошки большую руку Дана. - Во-первых, -
начала она загибать его пальцы, - мы такие жадюги - ты же знаешь! Узнавать
новое, невиданное - это так... Ты слушаешь?

Завороженный мельканием розового язычка между жемчужными зубами, Дан
очнулся и кивнул. Диланка прыснула и продолжала:

- Никогда раньше не встречались мы с таким обилием новизны, и потому
с радостью идем на сближение - понимаешь?

Да уж куда ближе! - ухмыльнулся Дан не без смущения. Даже по огрским
меркам это считалось бы развращенностью, но разве могут эти потрясающе
добрые существа не быть чистыми? Да и к чему нормировать поведение
человека, обреченного на альтруизм?

- Ладно, - сказал он. - Во-вторых?

- Во-вторых, - кивнула Ли, загнув ему еще один палец, - диланы должны
подружиться с ограми, разве нет?

- Вот это да! - Дан рассмеялся. - Выходит, наши свидания служат
великой цели?

- Почему же нет? Разнополым иноплеменникам договориться легче - было
бы желание.

Гм... Как раз с желанием у огров все в порядке! Дан представил, как
бы этот лесной зверек ощущал себя в Империи, примерил к Ли разнообразные
декорации, вплоть до самых великолепных... Нет-нет, не стыкуется, нет. А
уж одежда-то на ней!..

- И в-третьих, - заключила диланка серьезно, - мы хотим вам помочь.

- Вам настолько нас жаль?

- Нет, не то. Жалость унижает, да? Жалеют свысока, а мы на равных. Мы
разделяем вашу боль, нам плохо вместе с вами. Это сочувствие.

Дан вздохнул: он пришел сюда развеяться и отвлечься, но... не
получалось.

- Послушай, моя прелесть, - заговорил он. - Вот ты лежишь со мной
рядом - тебе не противно? Я даже не имею в виду внешность, хотя... - Дан
покосился на свою ладонь, узкую, аристократическую, с ухоженными овальными
ногтями, - рядом с пальчиками диланки она казалась лапой зверя, созданной
разрывать плоть. - К дьяволу это!.. Но загляни внутрь меня - я же огр до
омерзения, такой же, как и Псы! Но их вы отвергаете, а ко мне снисходите -
почему?

- Ну чего ты? - Ли погладила его по голове, словно ребенка (что она
там толковала про равенство?). - Конечно, ты - огр, такой же, как Герд, и
куда больший, чем Псы. Но каждому своя мера - не требуй от себя слишком
много.

- Слишком - это сколько? Не предавать - это слишком?

- Да никого ты не предавал - просто отошел в сторону. Герд знает об
этом и не в претензии. Ну не всем же быть героями!

- Отличная мысль! И что же остается этим "не всем"?

- Но если не веришь в успех, зачем рисковать?

- И позиция удобнейшая! - восхитился Дан. - Не верить и поэтому не
участвовать - риска никакого! Пусть другие набивают шишки, а я,
хитроумный, на это погляжу... Замечательно!

- Но ведь шансов-то почти нет!

- Шансов мало, но мое неучастие действительно сводит их почти до
нуля. Это неконструктивная позиция, увы.

- Но должен же быть смысл! Ради чего рисковать?

Она повторяет мои доводы, вдруг понял Дан. И в ее исполнении они уже
не кажутся убедительными, хотя девочка вполне искренна, не может быть
иной.

- Чтобы остаться человеком, - ответил Дан. - Это не так мало, верно?

Он приподнялся и сел, привалившись спиной к мясистому лепестку.
Притянул к себе Ли, ткнулся лицом в нежную грудь, затрепетав от сладостной
боли, разбуженной этим чудесным существом.

- Что, милая, не получается переспорить? - спросил Дан грустно. - А
как хорошо было бы нам вместе!

Диланка только вздохнула и снова погладила его по голове.

Отодвинувшись, Дан встал, улыбнулся на прощание - не слишком весело -
и отбыл. Этот райский уголок готов был его принять, но... грехи не
пускали.

Не сбавляя скорости, Герд мчался по тоннелю. Темнота была абсолютной,
но каким-то образом Герд не терял ориентации, будто видел сверху все эти
каменные коридоры, а внутри них и себя, и неясные пульсирующие тени,
стягивающиеся к нему со всех сторон, выстраивающиеся в неровную цепь.
Теней было много, и наверняка это были солдаты Рэя - больше некому. Место
для ловушки выбрали с умом: здесь они могли перекрыть Герду все пути, - но
в суматохе солдаты не успели распределиться по ходам равномерно, и даже
сейчас у Герда оставался выбор. Прорвать эту тонкую завесу будет несложно.