Чтение 19–й страницы книги ~Знак дракона~

- Слушаюсь!

Он вышел, что-то крикнул с лестницы. Не дурак, конечно, мой помощник,
не дурак. С одной стороны, это и неплохо, но с другой стороны... Уж
слишком много он знает. Почти все, что знаю я сам. Доберись до меня эти
убийцы - и он занял бы мое место. У него были причины для того, чтобы
самому подослать их. Тем более, что он-то наверняка знал, куда я пойду и
когда. Но если избавиться от него - на кого тогда опереться? Все сплошь
дурачье, все годятся лишь до тех пор, пока думать не надо. А в такое время
требуется сообразительность, одному-то мне не уследить за всем будет.
Впрочем, если барон наведет порядок, времена изменятся. Так что над этим
стоит подумать, хорошенько подумать.

Дверь открылась, и в кабинет вошел кузнец. Мастер. За ним
проскользнул Такег. И все, охрану он оставил снаружи. Правильно, не время
сейчас иметь лишних свидетелей. Чем меньше народа узнает про ЭТО, тем
лучше.

Щуплый он для кузнеца-то. Пожалуй, еще послабее меня будет. Хотя нет,
по походке видно, что силища в нем приличная. У меня один такой же вот в
подвале работает - чудеса вытворяет. Говорят, что в его руках даже немой
от рождения заговорит. Надо бы как-нибудь попробовать.

- Вы, надеюсь, понимаете, мастер, что мы вас сюда не просто так
пригласили, - начал я разговор.

- Да, понимаю. - Он подошел ближе, и я увидел свежую ссадину и потеки
крови у него на правой скуле. - Я видел, как ваши стражники ворвались в
мой дом и все в нем перерыли. Но мне не показали ордера, подписанного
бургомистром.

Он хочет мне показать, что не боится. Он думает, что раз у него есть
клеймо булатного мастера и патент, подписанный герцогом, раз он входит в
цех булатных мастеров, то ему и камаргосы нипочем. Впрочем, он так
подумает. Он храбрится, пока храбрится.

- Мы покажем вам ордер - утром. Когда бургомистр проснется. Мы просто
не хотели его будить ради такого пустяка. Если наутро вы еще захотите
увидеть ордер, мы его вам покажем.

Такег у двери желчно рассмеялся. Вовремя рассмеялся, мне бы от его
смеха на месте мастера стало не по себе.

- Захочу. И еще я хочу знать, по какой причине убит мой подмастерье.

- Так он же напал первым, разве вы этого не знаете? Он же убил
стражника и ранил еще двоих. Ну да бог с ними со всеми, не в них дело.
Меня лично они не интересуют. Меня интересует ваш второй подмастерье -
Форг. Как вы думаете, мастер, где он может быть?

- Вам об этом следует думать, если он вас интересует. Я об этом
думать не собираюсь.

- Но в ваших же интересах, мастер, чтобы мы его быстрее нашли. Уверяю
вас, это в ваших же интересах. А то мы можем подумать, что вот это вот, -
я подошел к своему столу, открыл ящик и достал из него один из
обнаруженных нами клинков без клейма, - что вот этот клинок - ваша работа.
У вас в кузнице в тайнике найдено шесть точно таких же.

Он протянул руку, но я отступил на шаг назад.

- Нет, мастер, только из моих рук. Смотрите, если это вам интересно.

- Я не вижу клейма.

- Его нет. Но клинок выкован в вашей кузнице - это теперь
установлено.

- Я булатный мастер. Я не кую простые клинки.

- Даже такие хорошие клинки?

- На моей работе всегда стоит клеймо. Если у вас есть обвинения
против меня, то можете вынести их на заседание нашего цехового суда в
субботу.

- А сегодня, как назло, понедельник. Мы не можем ждать до субботы,
мастер.

- Это ваша забота.

- Вот в этом вы глубоко заблуждаетесь. Это прежде всего ваша забота.
Вы напрасно думаете, что патент герцога, выданный цеху булатных мастеров,
в силах вас защитить. Если нам надо - а нам надо, и надо срочно, - то мы
не посмотрим ни на какие патенты. Когда дело касается безопасности города
и всего герцогства, мы вправе пренебречь некоторыми, так сказать,
законоположениями. - Я отошел обратно к столу, положил клинок на место и
задвинул ящик. - И вы, я думаю, это знаете и на наш счет не заблуждаетесь.

Я замолчал, но он не издал ни звука в ответ, только сверкал глазами
из-под нахмуренных бровей. Крепок мастер, ничего не скажешь. Хотя, знаю по
опыту, ни о чем это еще не говорит. Он может сколько угодно крепиться
здесь, наверху, но в подвале заговорит сразу же.

Или не заговорит.

Рисковать не стоило. И из-за возможных осложнений, все-таки цеховые
привилегии кое-что еще значат, и из-за того, что время поджимало. Часы на
ратуше пробили половину двенадцатого.

- Так вот, мы могли бы пренебречь некоторыми законоположениями, если
бы это принесло пользу делу. Но у нас очень мало времени, и было бы лучше,
если бы вы поняли, что в ваших же интересах, чтобы ваш подмастерье Форг
был еще до утра доставлен сюда. Было бы лучше, если бы вы в этом вопросе
пошли нам навстречу.

Он молча сложил руки на груди и уставился на меня. Знаем мы этих
благородных смельчаков, знаем, чем их пронять можно. Его же собственный
подмастерье свинью ему подложил, попадись ему сейчас этот Форг в руки
где-нибудь в уединенном месте - все ребра бы пересчитал, а выдать его мне,
видите ли, не желает. Ну ничего, это до поры до времени.

- У вас ведь в доме нет прислуги?

- Нет, а что?

- Одна ваша дочь. А ведь в городе, знаете, неспокойно. Грабежи
случаются, убийства.

Я замолчал, наблюдая, как до него доходит. Лицо его стало наливаться
кровью, мышцы под курткой напряглись - действительно силач мастер, - так
что я на пару шагов отступил назад на всякий случай. Он шумно, с
присвистом задышал и сделал было движение вперед - намек на движение, - но
Такег хорошо натренирован. Он положил руку на плечо мастера и удержал его
на месте. Мастер резко обернулся, сбросил руку Такега, но приступ слепой
ярости уже прошел, с ним можно было снова разговаривать спокойно.

- Я вижу, вы меня прекрасно поняли, мастер. Это хорошо, что мы
наконец приближаемся к взаимопониманию. Так вот нам - а теперь и вам -
очень важно как можно скорее поговорить с вашим подмастерьем, с этим
Форгом. Дело настолько срочное, что было бы лучше, если бы он уже сидел в
нашем подземелье. Так что вы сейчас хорошенько подумаете и расскажете, где
он может скрываться. Не может же быть, чтобы вы не знали, к кому он ходит
и у кого может темной ночью попросить убежища без риска быть выданным.
Часов до пяти утра мы еще можем потерпеть. А дальше, сами понимаете, у нас
просто выхода другого не останется. Ваш дом при налете бандитов может
сгореть, ваша дочь избита, изнасилована, убита, наконец, - сами знаете,
все бывает. И само собой, - с издевкой добавил я, - в этом случае мы в
субботу вынесем обвинения против вас на заседание вашего цехового суда.
Так вот, я вас еще раз спрашиваю, пока еще есть время, пока еще не так
трудно поймать вашего Форга: где он может быть?

В общем, он заговорил. Почти сразу же. Его отвели в комнату
неподалеку, поставили стражу у двери, а по указанным им адресам бросились
наши люди. Если ЭТО еще у Форга, то скоро, очень скоро оно окажется в моих
руках. Если только он не решится надеть его. Но я мало верил в такую
возможность - раз он не надел ЭТО сразу, он не наденет его никогда. Я в
людях все-таки немного разбираюсь. Гораздо больше меня заботило то, что он
мог передать ЭТО дальше. Тогда снова поиски, снова идти по остывающему
следу. Но я должен, должен получить ЭТО в свои руки - и запрятать
подальше. Не для того мы выжигали из памяти все эти легенды о драконе,
чтобы они сегодня возродились. Не для того мы здесь сидим, чтобы они
сегодня возродились. Не для того мы здесь сидим, чтобы чернь вспомнила,
что она тоже на что-то способна, что из ее рядов тоже могут выдвигаться
герои. Пусть они забудут свою историю, пусть забудут о драконе, пусть
забудут эту проклятую битву на Капласе. Пусть все забудут, пусть живут
только сегодня, только для себя - и тогда не страшны никакие бунты, и
тогда можно будет жить спокойно, можно будет править спокойно.

Я прошелся по кабинету - до двери и обратно. Потом вновь подошел к
двери, постоял задумавшись, обернулся. И мне показалось, что у стола, под
стулом, на котором обычно сидят посетители, если я им это разрешаю, что-то
блеснуло. Даже сердце екнуло. Глупость, конечно, но на какое-то мгновение
мне показалось, что там у стола лежит ЭТО.

Но там было пусто. Я нагнулся и ощупал это место - ничего.

Я даже встал на колени и заглянул под стул и под стол - ничего там не
было. Мне просто показалось.

Часы на ратуше начали отбивать двенадцать. Полночь - самое время
спуститься в подземелье. Но вдруг - часы еще не кончили бить - я услышал
отдаленный могучий рокот, такой сильный, что даже пол задрожал под ногами.
Мощный порыв ветра раскрыл окно и откинул в сторону штору - и я так и
застыл на коленях, пораженный увиденным.

Гигантский столб дыма, озаренный снизу подземным пламенем, поднимался
в небо с вершины холма, на котором стояла башня дракона. А в небе над
городом как вестник всеобщей гибели пылал знак дракона...

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-