Чтение 19–й страницы книги ~Одиночка~

- Черт! - Даллас лег в проходе, подложив под голову фонарь. - Если
эта тварь не появится через пять-шесть переходов, то вы меня здесь и
похороните.

- Что случилось? - прорезался в наушниках голос Ламберт. - С тобой
все в порядке?

- Пока да. Просто мне нужно передохнуть. Мы не учли одну маленькую
деталь.

Паузы между словами становились все длиннее и длиннее. Это
насторожило Рипли.

- Что у тебя там? Даллас, не молчи!

- Детка, не психуй! Здесь практически нет воздуха и пользоваться
огнеметом равносильно самоубийству.

- Это не проблема. Я открою люки и пущу тебе воздух, но на всякий
случай будь наготове.

Рипли набрала коды замков. Жалюзи на несколько секунд раскрылись и
вновь сошлись. После удушливого смрада поток затхлого теплого воздуха
показался благоуханным источником жизни. Даллас набрал полную грудь и с
наслаждением выпустил воздух из легких. Тошнота пропала, но голова
по-прежнему была ватной. Кровь с сухим шуршанием пульсировала в висках,
иногда перекрывая шелест помех в наушниках.

- Спасибо. Мне уже лучше. - Даллас подобрал фонарь и пополз дальше.

- Есть! Он появился! - заверещала Ламберт.

Капитан вздрогнул, весь собрался в комок и прислушался. Было тихо.

- Где он? - шепотом спросил Даллас.

- Он на два этажа ниже тебя. Видна четкая точка объекта. Будь
осторожен, он очень быстро передвигается.

- Закрой все люки. Немедленно!

- Они закрыты. Я не знаю, как он проходит через секции! Он прошел уже
три! Нет, четыре! - голос Ламберт срывался на крик.

- Спокойно! Все хорошо! Спокойно! - Даллас говорил это скорее себе,
чем Ламберт.

Он подполз к следующему шлюзу.

- Открой дверь!

- Есть! Готово!

Лепестки стали расходиться.

- Оно не двигается. Оно сейчас прямо под тобой, на две палубы ниже.

Даллас перебрался через затвор и стал фонарем нащупывать люк перехода
на нижний ярус. Факел пламени вылизал зияющею внизу пустоту.

- Спускаюсь вниз. Проверил. Свободно. Где чужак? Что он делает?

- Он прошел еще два перехода. Сейчас он уходит от тебя в носовую
часть.

- Есть. Понял.

Ноги коснулись пола нижнего тоннеля. Крышка переходного люка над
головой захлопнулась.

- Чужак остановился. Он в пяти переходах влево под тобой.

Шарканье ботинок и глухие удары металла огнемета о покрытие коротким
эхом отдавались в переборках. Даллас нашел еще один люк и стал снимать с
него фиксирующие зажимы.

- Пожелайте мне удачи. Открываю люк. Пойду еще ниже. Сейчас попробую
пообщаться с этим поганцем.

Крышка отошла в сторону, и залп огнемета окатил пламенем темный
провал. Голос Рипли нарочито спокойно произнес:

- Не спеши. Будь крайне осторожен. Возможно, шлюзы выведены из строя.
Помни: Чужой слева от тебя.

- Понял.

Капитан спрыгнул в тоннель и дважды выстрелил в обе стороны от себя.
Языки пламени отразились от стен и погасли. Волна раскаленного воздуха
ударила в лицо, опалив волосы. Даллас выронил огнемет и со стоном закрыл
обожженное лицо руками.

- Черт!

- Что там у тебя? Отвечай!

- Да ерунда. Немного не рассчитал мощность. Угодил под свое же
угощение.

- Даллас, уходи! - От крика голос Ламберт исказился до
неузнаваемости. - Уходи немедленно! Он приближается к тебе! Ты слышишь?!
Твою мать! - ее руки сами потянулись к зажимам люка над головой.

- Быстрее, он в двух переходах от тебя! Это опасно! Остался всего
один переход!

Крышка люка отлетела, глухо ударившись об пол. Ухватившись за края
шлюза, Даллас подтянулся на руках и забрался на верхний этаж. Он встал на
колени, установил фонарь так, чтобы луч освещал участок нижней палубы
прямо под люком, и приготовился к бою. Огнемет оттягивал руку.

- Чужак остановился! Он прямо под тобой!

Указательный палец лег прямо на спусковой крючок.

Что-то теплое коснулось его плеча. Даллас вздрогнул, сердце бешено
заколотилось, горло перехватил спазм. Внезапно он упал на правую руку,
перекатился и, вывернув огнемет, нажал на спуск. Пламя с воем рвалось из
форсунки, пожирая все пространство тоннеля до самого шлюза. В его узком
дергающемся свете стоял силуэт человека! Человек горел, но ни крика, ни
стона слышно не было. И вдруг, как гром среди ясного неба:

- Хватит, чего зря горючку жечь? - как ни в чем не бывало спокойно
проговорил человек.

На мгновение Далласу показалось, что он уже где-то слышал этот голос.
Но где? Когда? От неожиданности он опустил огнемет и прислушался,
всматриваясь в бушевавшее пламя. Человеческое тело сидело перед ним на
корточках. Фигура медленно гасла, наполняя тоннель смрадом сгоревшего
мяса. Еще мгновение - и силуэт погас окончательно, исчез во мраке тоннеля.
Даллас поднял фонарь и осветил то, что находилось совсем рядом с ним.
Увиденное не укладывалось в его затуманенной удушливым дымом и духотой
голове. Луч фонаря, как фокусник из волшебного ящика, вытащил из тьмы его
самого. Второй Даллас сидел на полу и приветливо улыбался.

"Галлюцинация, наверное", - мелькнуло в голове капитана.

- Да нет, - снова прозвучал голос; казалось, он шел из наушников.

- Что? - ошарашенно произнес оригинал. Тело перестало его слушаться,
а руки и ноги парализовала судорога.

Двойник привстал, подполз ближе к отверстию люка, заглянул в темноту
провала и поморщился.

- Плохо дело.

Фонарь осветил задумчивое лицо, слегка опаленное огнем. Губы
дрогнули:

- Ты - это я.

Капитан истерически расхохотался:

- Я просто сошел с ума! Ребята, слышите, у меня галлюцинации.
Наверное, это последствия удушья.

Прикосновение к губам теплых пальцев привело его в себя. Другой
Даллас протянул к нему руку.

- Перестань! Ведешь себя хуже Ламберт!

Это было как сон. Но - наяву. Смотреть на себя со стороны, слышать
свой голос, да еще вдобавок и ощущать свое же прикосновение. Бред. Но
стоп. Такого трехмерного бреда не бывает. Кроме того, почему-то
сохранились все краски, все ощущения. Хотя черт его знает, как все это
происходит! А если - не галлюцинация, не бред? Тогда это что? Вторая
реальность? Петля времени?

- Брось! Не выдумывай! - Казалось, что двойник чувствует себя как
дома: он сел и опустил ноги в люк. - Что-что, а фантазия у нас что надо.
Но успокойся, я так же реален, как ты. Надеюсь, ты в этом уже убедился.

- Боже! - Даллас вытер рукавом взмокший лоб; оцепенение прошло и
сменилось страхом, который метался в теле, не находя уголка для
пристанища. - Но кто же ты тогда, если не галлюцинация? Он?!

Копия согнулась пополам от приступа смеха. Потом он успокоился и
протянул, скорчив огорченную мину:

- Ну... Я был о тебе лучшего мнения!

- Ламберт, Рипли, вы слышите меня?

Наушники молчали. Даллас потрогал микрофон. Микрофона не было.

- Черт бы все это побрал! - Он снова схватился за огнемет.

- Подожди, я сейчас уйду, и ты продолжишь. А пока послушай: ведь ты
шел сюда за смертью?

- Если ты - это я, то какого дьявола ты задаешь эти вопросы? Сам
знаешь: его надо убить!

- Нет. Не обманывай себя - не получится! Тебе нужна совсем не смерть
того, кто находится здесь внизу. Ты шел за своей смертью. Да? Думал ею
оплатить жизнь всех остальных?

- Ребята, где сейчас... Тьфу ты, забыл!

- Ну-ну, перестань! Прекрати сейчас же эту истерику! Я - это ты. Мы -
вместе, все хорошо. Ну сам подумай, надо же когда-то высказать хоть самому
себе, что накипело, что камнем лежит на душе...

- Ты знаешь, - вдруг совершенно спокойно заговорил капитан, - это как
в детской игре. Я - это ты, ты - это я. Кто из нас дурак?

- Слава богу! Хоть одна здравая мысль! И кстати, я знаю разгадку.
Я... Мы - дураки. В первый раз мы ими оказались, когда сели на эту
треклятую планету. Так?

- Так.

- Второй - когда оставили эту мразь на корабле. Так?

- Послушай, провокатор, я не мог допустить...

- Не ори! Так! И сейчас мы снова, в третий раз, в полном дерьме. По
уши! Друг мой, тебе не кажется, что на этот раз мы уже дураками так и
останемся? Навсегда?

- Ерунду несешь! Чего тебе надо? Уходи! Или...

- Или доблестно спалишь себя и меня? Не стоит, - двойник тяжело
вздохнул и закашлялся. - Дышать-то здесь как-то тяжело!