Чтение 19–й страницы книги ~Амальгама миров~

основательно продрог, и выбрался с тендера.

В кабине все спали. Даже Паровозный. Не хватало только очередного
нашествия чудовищ - они бы взяли нас тепленькими.

- Подъем! - закричал я самым командирским голосом и с удовольствием
увидел, как стремительно вскочил на ноги Овид, а Паровозный, толком не
сообразив, в чем дело, метнулся к гудку.

Одна Люська продолжала сладко посапывать, а, когда я растолкал ее,
томно открыла глаза и отмахнулась от моей руки жестом избалованной
фаворитки.

- Вставайте, сони! Хватит дрыхнуть. Рассказывайте, что приснилось.

- Судя по погоде, - зябко передернул плечами Овид, - кому-то из нас
приснилась зима.

- Мне не снилось ничего, - признался я.

- Да? А почему снег лежит?

- Кто же его знает? Погода переменилась.

- Так вы, значит, точно не отсюда, - до Паровозного начало кое-что
доходить. - Вы из Реального мира, и ваши сны сбываются.

- Мы об этом вчера тебе битый час толковали, - Овид выглянул наружу и
плотнее запахнул плащ. - Только ты не верил.

- Дела-а, - бородач подкинул в топку угля. - То-то я гляжу, вроде, не
местные.

- А ваши сны разве не сбываются? - в свою очередь удивился я.

- Наши - нет. Мы-то здесь, как говорят колдуны, сами появились
благодаря чьим-то снам. Если бы еще и наши сны сбывались, то здесь совсем
невозможно было жить.

- И все-таки погода изменилась. Выпал снег, а здесь и без него
неуютно. Нет чтобы кому-нибудь приснилось зеркало.

Зеркало, конечно, не приснилось никому. Через десять минут мы
хватились, что нет и Хомы.

Паровозный искренне хотел помочь нам, хотя и не понимал, зачем мы
вошли в мир, где каждую минуту рискуешь встретиться с чьим-то не очень
симпатичным сновидением.

- У нас лучше не зевать по сторонам, - откровенничал он. - Пока вы не
спите, мир будет оставаться более-менее стабильным и в нем можно
ориентироваться. Но если сбудется сон, тогда... В конце концов невольно вы
можете изменить здесь все. Создать город, вырастить пальмы, вырыть каналы.
Но можете наделать и такое, что не останется ничего вокруг - одна пустыня.

- А потом сотворить все заново! - восторженно заговорила Люська. -
Такую страну, такую... Не страну, а сказку.

- Давайте, пытайтесь, - ворчал Овид, спускаясь вниз по лесенке. - А
Хому кто искать будет?

Мы вновь вспомнили про табурет и засуетились. Хочешь не хочешь, но
следовало идти на поиски. Как видно, никогда не дремлющий Хома проявил
инициативу и отправился в самостоятельный поход.

Паровозный, нахмурясь, смотрел нам вслед, пока мы цепочкой,
протаптывая снег, потянулись по следам табурета.

- Потом возвращайтесь, - крикнул нам симпатичный бородач и тихо
потянул паровой гудок. Локомотив прощально свистнул.

- Это уж как придется, - вполголоса бормотал Овид, тропя путь.

Квадратики следов убегали в сторону, противоположную той, откуда мы
пришли вчера. Зачем Хома пустился на поиски приключений в одиночку -
непонятно.

Теперь мы шли, постоянно вглядываясь в даль, чтобы не оказаться
застигнутыми врасплох какой-нибудь нечистью. Вполне вероятно, что здешние
обитатели страшны только на первый взгляд. Но могло быть и иначе. В любом
случае встречаться пока ни с кем не хотелось.

След, оставленный Хомой, четко выделялся на свежем снеге. Похоже,
табурет никого особенно не опасался и не очень спешил. Как будто
отправился на обычную прогулку.

Люська, проваливаясь в мелкие сугробы, постоянно ныла, что снег
набивается в обувь. Приходилось останавливаться и ждать, пока она, прыгая
на одной ноге, вытряхивает туфли.

Честно говоря, я не очень понимал, зачем нам следует покидать
гостеприимный паровоз. Я с тоской вспоминал пышущую жаром топку и
постоянно оглядывался. Скоро мы удалились от локомотива настолько, что
виднелся лишь дым от трубы.

Я не помнил, чтобы мне мне приснился снегопад. Но если поднялась
метель, то так очевидно и произошло. Иначе откуда бы эта резкая перемена
погоды.

Временно взявший на себя обязанности командира Овид шел не
оглядываясь. По всему было видно, что он обеспокоен отсутствием Хомы.
Люська причитала на ходу, а я проклинал себя за то, что послушался и взял
ее с собой. Куда спокойнее путешествовать в чисто мужской компании.

Примерно через час на краю горизонта показалась щетка леса.

Деревья чернели, сливаясь в сплошную массу, так, что не разглядеть,
лиственный это лес или хвойный, но скоро стало понятно - мы подходим к
ельнику.

- Ну вот скажите на милость, - заговорил наконец Овид, - куда его
понесло. Что за настырное существо!

- Это точно, - обрадовался я, что можно и поговорить. - Вечно лезет
куда попало.

Пунктир следов уверенно сворачивал к лесной чаще, и нам ничего не
оставалось, как свернуть за ним.

Ельник выглядел неприветливо. Но скоро между деревьями обозначилось
что-то вроде тропы. Снег был утоптан, как будто здесь до нас ходили люди
или животные.

Мы остановились на опушке, не решаясь углубиться в лес.

- А в глуще рымит бармаглот, злопастный брандашмыг, - процитировал я
любимый стишок.

- Не знаю как насчет бармаглота, - отозвался Овид, - но вот
брандашмыга я вам точно гарантирую.

Словно в подтверждение этих слов, из лесной чащи послышался дальний
шум погони. Складывалось впечатление, что там идет охота и загонщики
обложили матерого зверя. Постепенно шум стал приближаться.

- Мальчики, давайте пойдет обратно к паровозу, - находчиво предложила
Люська. - Не нравится мне все это.

- А Хома? - только и успел спросить Овид.

В тот же момент между елями мелькнул силуэт, который было невозможно
спутать ни с чьим другим.

- Хома! - закричали мы хором.

Табурет несся дикими прыжками, иногда проваливаясь в снег почти
полностью, но каждый раз выбирался из сугроба и продолжал скакать под
деревьями, как заяц под новогодней елкой.

- Вот шут гороховый! - не очень сердито произнес Овид и осекся на
полуслове.

В сиденье табурета торчали две стрелы, и Хома верещал на бегу, словно
щенок, получивший изрядную трепку.

- На деревья! - закричал Овид и, подавая пример, первым полез на
ближайшую ель. Но потом спохватился, спрыгнул обратно и начал подсаживать
на ветки Люську.

Хома ткнулся в мои ноги, больно ударив по голени, но было не до
разборок. Я схватил его и, что было силы, подбросил вверх. Убедившись, что
табурет повис, удачно зацепившись за сук, я вскарабкался на ель сам.
Сделать это было совсем непросто: хвоя кололась, как металлическая, за
шиворот сыпался снег, а ветки гнулись, будто живые.

Я не успел отдышаться и спросить у Хомы, в чем, собственно, дело, как
из чащи показались преследователи.

Сначала я обрадовался, что это все же обычные с виду люди, а не
сказочные чудовища, но, приглядевшись внимательнее, дальше радоваться уже
не стал. Выглядели преследователи мрачновато.

Семь бородатых мужчин самой разбойничьей наружности держали в руках
луки, а некоторые, кроме этого, были вооружены короткими копьями.
Сделанная из шкур одежда наводила на мысль о первобытных стойбищах и
кровавых жертвоприношениях.

Мы висели на елках, как рождественские игрушки - не заметить нас было
трудно. Добежав до наших деревьев, охотники столпились вокруг стволов, как
волки.

- Слезайте! - коротко приказал один из них и угрожающе поднял лук.

- Зачем? - задал я самый дурацкий вопрос, какой только можно задать в
этой ситуации.

- Так ведь все равно придется, - один из охотников, более рослый, чем
остальные, задрав бороду, уставился на меня. - Убивать не будем, будем
продавать.

- Нас? - удивился я. - С какой это стати. Я свободный гражданин.

- Был свободный, - детина криво усмехнулся. - Слезайте, а то за ноги
стащим.

- Ой, мамочки! - испугалась Люська.

- Попробуйте только, - Овид, сидя верхом на ветке, взмахнул шпагой. -
А ты вон тот сухой сук отломи, - приказал он мне.

- Ладно, - охотники немного успокоились и даже отошли в сторону. -
Сейчас мороз, намерзнетесь - сами свалитесь.

- Работорговцы окаянные, - подал голос молчавший до этого Хома. - Я к
ним по-хорошему, расспросить, что да как, а они - ловить.

- У нас здесь такие вещи в большой цене, - снова взглянул вверх
предводитель. - В городе за тебя шесть коз дадут и амулетный камень от
дротиков.

- Ну что, допрыгался, - поинтересовался у Хомы Овид. - Зачем от
паровоза ушел?

- Вы спали все, а потом снег пошел, и в степи что-то блеснуло, -
запальчиво ответил Хома. - Я думал - зеркало. Ну и пошел, мне первым