Чтение 19–й страницы книги ~Линия грез~

- Думаешь, это важнее для меня, чем приказ Кертиса?

- Да.

Вечность мук...

- Я не стану тебя убивать.

- Спасибо.

Кей сел на свою постель. Выключил свет.

Кем станет человек, убивающий с самого детства? Телохранителем. Кем
станет человек, умирающий с самого детства?

- Спокойной ночи, Арти.

Артур очень долго молчал. Потом сказал:

- Спокойной ночи, Кей. Помни, ты обещал.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СКОЛЬЗКИЕ ДРУЗЬЯ

Дни тянулись за днями, примечательные лишь одним - покоем. Лайнер шел
через гиперпространство, замкнутый в самом себе. Могла начаться
межзвездная война, могли сгореть все до единой планеты - здесь, в хрупкой
скорлупе из металла, шла своя, быстротечная жизнь.

Артур, как подобает воспитанному мальчику, выгуливал девочку из
соседней каюты. Кей вновь столкнулся в баре с парочкой молодоженов - но и
на этот раз они не стали смелее. Подтолкнуть их ничего не стоило... не
думай Кей о людях Службы, ждущих на том конце пути. Он не заметил, когда
поверил в эту мысль и как свыкся с ней. Она просто была теперь с ним -
короткая схватка в конце полета. Множить число людей, которых огорчит его
смерть, Кей не хотел.

В конце-концов его утешила девушка из сервис-команды лайнера. Ей не
требовалось ничего, кроме толики здоровых инстинктов и гораздо большего
количества денег. А деньги Кертиса Кей тратил без всякого снисхождения.

Оцепенение прервал Артур.

- Мама Веры Андреевны поблагодарила меня, - выпалил он, врываясь в
каюту. Кей разглядывал рекламный проспект "Волантиса-круизного", в
очередной раз решая, можно ли захватить лайнер в одиночку. По всему
выходило, что нет...

- Тебя это так взволновало? - удивился он.

- Они попрощались. Вечером они сходят с корабля.

До Волантиса было еще трое суток полета. Выхода из гиперпространства
не планировалось. Кей сообщил это Артуру, и тот торжествующе улыбнулся:

- Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит куча
пассажиров.

Обругав себя последними словами Кей выбежал из каюты. Он должен был
предусмотреть такую возможность... а не готовиться к неизбежной смерти.

Третьего пилота, отвечавшего за посадку-высадку пассажиров, Кей нашел
на грузовой палубе. Невзрачный человечек, которому даже пышная форма не
придавала никакой внушительности, терпеливо выслушал его. Очень тщательно
просмотрел документы. Спросил:

- Вы знаете, что высадка на челноке несет в себе определенный риск?

- Конечно, - Кей разглядывал человечка, приглаживающего усики, и не
мог понять, к чему тот клонит.

- У вас есть аТан?

- Да, но он не оплачен.

Как ни странно, это третьего пилота удовлетворило. Он извлек из
кармана разграфленный лист бумаги, и сказал:

- Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына... или полететь
сами.

- Дайте мне список, - попросил Кей.

...В конце-концов он уговорил Гертруду Теффер лететь на Волантис. Он
описал ей роскошь магазинов, непринужденные нравы молодежи, и дал
достаточно денег, чтобы хватило на то и другое. Гертруда отказалась от
места в пользу Кея...

Можно было бы сказать, что ее хранил сам бог. Впрочем, второе утро на
Волантисе Гертруда встретила обнаженной, привязанной к каменному столу в
саду роскошного особняка. Гостеприимный хозяин стоял рядом с ножом в
руках, и ждал восхода. Молодежь на Волантисе была еще более
непринужденной, чем думал Кей, а культ Солнца-покровителя стал в последние
годы крайне популярен.

Когда Солнце взошло, бог отвернулся от Гертруды Теффер.

Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабое
вооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в
тот момент, когда оживленно болтающие пассажиры лайнера грузились в
челнок.

На борту корвета было двое не-людей, если, конечно, не считать Т/сана
человеком, на чем он, вопреки логике, временами настаивал. И четверо
людей, если отнести к ним Маржан, что оспаривалось на ряде планет.

- Лайнер еще в пути, - сказал Луис, проглядывая оперативную сводку. -
В Империи все спокойно.

Планета кружилась под ними - идеальный глобус, начисто лишенный
облаков, и почти напрочь - воды. Ажурная сеть солнечного щита дрейфовала
между планетой и звездой, снижая смертоносную радиацию.

- Не приближайся к щиту, Кадар, - напомнила пилоту Изабелла. - Нас
сожгут без предупреждения.

- Я знаю, вышестоящая, - без особого почтения ответил Кадар. Он был
даже старше Изабеллы, аТан возобновлял от случая к случаю, и его долгую
жизнь можно было объяснить лишь удачей. Кадар плевал на уставы,
чинопочитание, карьеру. Он участвовал в самых рискованных авантюрах - и
оставался невредимым. Каль взяла его с собой отчасти именно из-за этой
удачливости. Человек, прошедший Туканский конфликт и не получивший ни
царапины - достойный противник для Кея Овальда, любящего поездки на
комбайне.

- Ты получил ответ, Луис? - чуть мягче спросила Каль. За время полета
они переспали, и в их отношениях появился намек на симпатию. Интимности
хватало и так - Артур Кертис спаял их союз.

- Получил, - Номачи не выглядел воодушевленным. - Ни в одной
картотеке, включая гражданскую, этого человека нет. Возможно, ему изменили
тело...

- Нет, - отрезала Изабелла.

- Но Кея Овальда нет среди живых!

- Тогда поищи среди мертвых, - с этим советом Каль вышла из рубки. Ей
понравилось работать с Номачи - он нуждался лишь в общих указаниях, после
чего с терпением силикоида доводил дело до конца. Самой Изабелле никогда
не хватало упорства... жаль, что Луиса придется ликвидировать.

Челнок выбросило в реальный космос. Легкая дрожь корпуса, перепад
гравитации, и пилот весело объявил из своей кабинки:

- Граждане Империи, мы в пространстве Догара. Полет до орбитальной
базы займет шесть-семь часов. Расслабьтесь и наслаждайтесь пейзажем.

Наслаждаться было нечем: разве что оранжевым диском звезды на экране.
Но Кей и Артур сидели в конце салона, так что даже это сомнительное
удовольствие было отделено двадцатью рядами кресел.

- Теперь все в порядке, сын? - спросил Кей. Артур покачал головой.

Челнок гасил скорость, сближаясь с планетой. Кое-кто встал и
направился к бару-автомату в поисках выпивки. Кей разглядывал дверцы
сейфа, размещенного у дверей шлюзовой камеры. Там хранилось оружие
пассажиров... пока еще недоступное. Сейф выглядел достаточно простым.

Кей Овальд похлопал Артура по плечу и подошел к сейфу. Несколько
человек встретили его движение удивленными взглядами, но промолчали.
Единственный пилот в своей кабинке был слишком занят управлением, чтобы
наблюдать за салоном.

- Я нашел его, - сказал Номачи. - Его зовут Кей... Кей Альтос. Он
профессиональный телохранитель, имел патент и гражданство Империи. Погиб
две недели назад на Каилисе. Не успел продлить аТан, и кто-то пришил его в
гостиничном номере.

- Не слишком впечатляет.

- Он входил в первую сотню два года назад. Потом немного съехал...

- Странно. Ван Кертис мог найти для сына и лучшего охранника. А
почему у него гражданство империи? Особые заслуги?

- Нет, Альтос с Трех Сестер.

- Бродяга, значит...

Изабелла прошлась по своей каютке, присела на кровать.

- Что-то мы еще упускаем, Номачи. Или с Кеем, или с Артуром не все
так просто.

- Щенок Ван Кертиса простым быть не может.

- Хотела бы я поглядеть на него, когда он вырастет, - Каль
улыбнулась. - Жаль, что у него это не получится... - Она перевела взгляд
на Луиса. - Иди ко мне.